পঞ্চদশ অধ্যায় নগররক্ষক

সড়কের শেষ প্রান্তে, ছোট মঙ্গ নগরী স্পষ্টভাবে চোখে পড়ে।
বুউচি কপালে ভাঁজ ফেলে, ছোট মঙ্গ নগরীর চেহারা দেখে হতাশ হয়। তিন গজ উচ্চতার মাটির দেয়াল, নিচু শহরের প্রবেশদ্বার, প্রবেশদ্বারের ওপর ছেলেমানুষের মতো ঝুলে থাকা এক বড় পতাকা, আর কয়েকজন উদাসীন প্রহরী; ছোট মঙ্গ নগরীর প্রথম印象ই ধ্বংসপ্রাপ্তির ছাপ।
প্রবেশদ্বারের কাছে পৌঁছাতে, বুউচি দেখে বহু কাঁচা ঘাস দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে এবং বাতাসে দোলাচ্ছে। শহরের প্রবেশদ্বারের ওপর, দুই গজ উচ্চতার এক বুনো ফলের গাছ, ঘন পত্রপল্লবে ভরা; তার ডালের মধ্যে ঝুলে আছে অসংখ্য ছোট শিশুদের মুষ্টির মতো ফল।
"চিঁ~"
বুউচি দাঁত কেটে ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল।
লু চেংফেং আরও অস্বস্তিতে পড়ে, গলা বাঁকা করে ছোট মঙ্গ নগরীর দেয়ালকে জোরে তাকিয়ে থাকে। অনেকক্ষণ পর, সে অসন্তুষ্টভাবে একটা শব্দ করে। তবে সে দ্রুত হাসতে শুরু করে, চোখ ছোট করে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলে, "বুউচি, ভাগ্যিস আমি এ শহরের রক্ষক নই, আমি কেবল এখানকার সেনাপতি! তাড়াতাড়ি আমাকে অভিনন্দন দাও!"
লু চেংফেংকে একবার কঠোর চোখে দেখে, বুউচি ক্লান্ত ভঙ্গিতে তার দিকে হাতজোড় করে, "অভিনন্দন রাজপুত্র, আপনি ছোট মঙ্গ নগরীর রক্ষক নন, সত্যিই জীবনসেরা সৌভাগ্য! অদ্ভুত তো, এত ভাঙা শহর কেন এখানে রাখা?"
একটি প্রাণীর ওপর চড়ে থাকা ঝাং হু এগিয়ে আসে, গম্ভীর কণ্ঠে বলে, "মঙ্গ পাহাড়ের ঔষধ, খনিজ, কাঠ, পশুর চামড়া, মাংস এবং অজ্ঞান বর্বরদের জন্য!"
ঝাং হু ছোট মঙ্গ নগরীর দিকে ইঙ্গিত করে, এর অবস্থা ব্যাখ্যা করে।
মঙ্গ পাহাড়ের সম্পদ এতই সমৃদ্ধ, কেউই তা উপেক্ষা করতে পারে না। তাই মঙ্গ পাহাড়ের শাসনাধিকারী লু রাষ্ট্র মঙ্গ পাহাড়ের বাইরে শহর গড়েছে, সম্পদের সংগ্রহ ও পরিবহনের দায়িত্বে। বর্বররা প্রায়ই পাহাড় থেকে নেমে লু রাষ্ট্রকে উত্যক্ত করে, ছোট মঙ্গ নগরীতে শহর গড়ে, আগাম সতর্কতা ও প্রতিরোধের কাজও হয়; বর্বররা আসলে, ছোট মঙ্গ নগরী প্রথমে তাদের আটকায়, না পারলে অন্তত কিছুক্ষণ বিলম্ব করে।
তাই ছোট মঙ্গ নগরীর স্থায়ী বাসিন্দা মাত্র তিন-পাঁচ হাজার, শহরের ভেতরে নানা কাজে ব্যস্ত ভাসমান জনসংখ্যা বিশ হাজার ছাড়িয়ে যায়, আরও আছে তিন বাহিনী বারো রক্ষী শিবির, মোট সেনা সংখ্যা প্রায় আট হাজার।
আট হাজার সৈন্য, লু রাষ্ট্রের অন্য সমৃদ্ধ শহরেও এমন সেনা সংখ্যা বিরল।
"তাই তো!" লু চেংফেং চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ে, "আমাদের লু পরিবারের ভিত্তিস্থল লি ইয়াং নগরীর সেনা মাত্র তিন হাজার। এই ক্ষুদ্র শহরে আট হাজার সৈন্য, তাই তো সেনাপতি থাকা দরকার!"
কথাবার্তার মাঝে, সবাই শহরের প্রবেশদ্বারের সামনে এসে যায়, ঝাং হু বুউচি ও লু চেংফেংকে সালাম করে।
"বুউচি ভাই, লু রাজপুত্র, এখান থেকে বিদায়, আবার দেখা হবে! বুউচি ভাই, এই ছোট মঙ্গ নগরী বড় নয়, চাইলে আমাকে খুঁজবে, আমরা ভাইরা সাধারণত শহরের পূর্বে 'দ্রুতগামী বাঘের আস্তানা'তে থাকি! ওটাই আমাদের পুরনো ঘর!"
গলা উঁচিয়ে কয়েকবার বলল, বিশেষ করে বুউচিকে আলাদাভাবে সতর্ক করল, ঝাং হু একবারও লু চেংফেংকে দেখল না, সঙ্গীদের নিয়ে, লু চেংফেংয়ের মৃত রক্ষকদের প্রাণীদের চড়ে, দ্রুত শহরে ঢুকে গেল।
পুরোনো কালো ও ছোট কালোর মুখটা কালো হয়ে যায়, তারা কপাল ভাঁজ করে।
লু চেংফেং হাসল, "ঝাং হু ভাল, গল্পওয়ালা মানুষ। ধনীদের সন্তানকে বিষাক্ত পশু মনে করে, বুদ্ধিমান, তবে নিরর্থক। বুউচি, কী মনে হয়?"
ঝাং হুদের চলে যাওয়া দেখে, বুউচি সৎভাবে বলল, "ঝাং হু ভাই, ভালো মানুষ!"
লু চেংফেং কপাল চাপড়ে হাসে, "ঠিকই তো, সত্যিই ভালো মানুষ। বর্বর শিকার করতে হলে শহর রক্ষীদের সাথে মিশতে হবে, আমি সেনাপতি, পরে তাদের দেখভাল করব! ওদের অস্ত্র-শস্ত্র, সব তো আমার কাছ থেকে কিনতে হয়!"
বুউচি মাথা নাড়ে, লু চেংফেংকে ওপর-নিচে দেখে। এই সেনাপতি তো ছোট মঙ্গ নগরীর সামরিক সরঞ্জামেরও কর্তাব্যক্তি!
পাশের মঙ্গ গ্রামের লোকেরা বুউচিকে সালাম জানিয়ে, দ্রুত ত্রিশের মতো গাড়ি শহরে নিয়ে গেল। তারা লু চেংফেংকে পছন্দ করে না, তার কথাবার্তা ও আচরণে একটা বড় দেয়াল মনে হয়, সবকিছুতেই অস্বস্তি।

বিশেষত লু চেংফেং পালানোর সময় তার রক্ষকরা কয়েকজন মঙ্গ গ্রামের মানুষকে আহত করেছিল, মঙ্গ গ্রামের লোকেরা আরও বিরক্ত।
যদিও লু চেংফেং উদারভাবে চিকিৎসার টাকা দিল, মৃত রক্ষকদের প্রাণীগুলো ঝাং হুদের উপহার দিল, সব কালো পোশাকের অস্ত্র ও সামান্য সম্পদও দিয়ে দিল, তবুও মঙ্গ গ্রামের লোকদের মন জয় করতে পারেনি। এই সোজাসাপ্টা লোকগুলো একগুঁয়ে, লু চেংফেংয়ের রক্ষকরা তাদের ক্ষতি করলে, তাকে আর মানুষ মনে করে না।
লু চেংফেং অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হাতদুটি চাপড়ে বুউচির দিকে বিষণ্ণভাবে তাকায়।
বুউচি মাথা নাড়ে, পেছনে ঘোড়াসওয়ার, হতাশ ও পরাজিত মোরগের মতো বিশজনের দিকে ইঙ্গিত করে, ঠাণ্ডাভাবে বলে, "রাজপুত্র, ছোট মঙ্গ নগরীতে আরও লোক নিয়োগের চেষ্টা করুন, এদের ওপর ভরসা করা বৃথা, বরং তাদের ফিরিয়ে দিন, খাদ্য অপচয় রোধ হবে।"
লু চেংফেং জোরে হাত চাপড়ে হাসে, "ঠিকই তো, তারা আমার রক্ষক, এখানে রাখলে সেনা খাদ্য নষ্ট হবে। ঠিক আছে, ঠিক আছে, তারা প্রাণী রেখে ফিরে যাবে, স্ত্রীকে জানাবে আমি নিরাপদে ছোট মঙ্গ নগরীতে পৌঁছেছি!"
রক্ষকরা বুউচির কথা শুনে অস্বস্তি অনুভব করে, লু চেংফেংয়ের নির্দেশ শুনে তারা বুউচিকে হত্যা করতে চায়। প্রাণী রেখে, পায়ে হেঁটে হাজার মাইল দূরে লি ইয়াং ফিরবে? এটা তো মৃত্যুর মতো!
আরও বিপদ, রাজপুত্র তাদের তাড়িয়ে দিলে পরিবারে তারা অপমানিত হবে, ফিরলে চামড়া খুলে নেবে।
বিশজন রক্ষক গড়াগড়ি খেয়ে প্রাণী থেকে নেমে, মাটির ময়লা ভুলে, দ্রুত লু চেংফেংকে কপালে ঠোকর দেয়।
বুউচি ঠাণ্ডাভাবে তাকায়, মুখ গম্ভীর করে বলে, "রাজপুত্র, দেখুন, তারা আপনার কথা গুরুত্ব দেয় না!"
লু চেংফেং আরও কঠোর মুখে, চিৎকার করে, "প্রাণী রেখে, ফিরে যাও। চাইলে পরিবারিক শাস্তি দেব!"
রক্ষকরা একসাথে কাঁপল, একে অপরকে দেখল, আর কথা বলল না, হতাশ হয়ে অস্ত্র-সামগ্রী নিয়ে ধীরে ধীরে ফিরে গেল।
বুউচি শান্তভাবে বলল, "চোর দেখে পালানো কাপুরুষতা; মালিক ছেড়ে যাওয়া বিশ্বাসঘাতকতা; আদেশ অবমাননা আরও বড় অপরাধ। এদের রেখে কী লাভ? বরং ছোট মঙ্গ নগরীতে যোগ্য লোক নিয়োগ করা সস্তা ও লাভজনক।"
লু চেংফেং চিন্তিতভাবে বুউচির দিকে তাকায়, সম্মতভাবে মাথা নাড়ে।
বুউচি শান্তভাবে হাসে, লু চেংফেংয়ের চোখে চোখ রাখে। লু চেংফেংয়ের দৃষ্টি গভীর, নিস্তেজ চোখে কত অজানা রহস্য লুকানো। বুউচির চোখ স্বচ্ছ, ঝকঝকে, তবুও গভীরে স্থির জলতলে কত বিপজ্জনক ঘূর্ণি লুকানো।
দুজন হাসে, ছোট মঙ্গ নগরীর প্রবেশদ্বারের দিকে তাকায়।
হঠাৎ, শহরের ভেতর থেকে পায়ের আওয়াজ আসে, তিন-চারশ' জন শোভাযাত্রা করে দ্রুত প্রবেশদ্বারের দিকে আসে। সামনে, এক বিশাল গোলাকার, স্থূলদেহী মানুষ, কষ্টে হাঁটছে, মুখে ঘাম মোছে।
"কি, লু পরিবারের রাজপুত্র এসেছে? সেনাপতি মহাশয়, আপনি এসেছেন, আমাদের শহর রক্ষীরা মনোবল পেল!"
দূর থেকেই, স্থূল ব্যক্তি মিষ্টি, তেলতেলে কণ্ঠে চিৎকার করে। পরিষ্কার, সে লু চেংফেংকে অভ্যর্থনা দিতে এসেছে।
এই স্থূলদেহী সামনে এলে, বুউচি তার চেহারা দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়।
উচ্চতা মঙ্গ গ্রামের লোকের মতো, দুই মিটারের বেশি, কিন্তু তার কোমর সম্ভবত তাঁর উচ্চতার দ্বিগুণ। সারা শরীরে নরম, সাদাটে চর্বি, এমনকি কানে স্তরে স্তরে চর্বি, যেন শূকরের কান।
তার মুখ আরও আকর্ষণীয়, গোলাকার চর্বিযুক্ত মুখ, তবুও তাতে সূক্ষ্ম, অপরূপ চোখ-নাক-মুখ।
জলময় চোখ, ছোট; সুঠাম নাক, ছোট; ছোট চেরি-মত মুখ, লাল, মুখের নিচে একটু, সেই মিষ্টি কণ্ঠ সেই মুখ থেকে।

বুউচি হঠাৎ কাঁপে, দেহের দিকে বেশি না তাকিয়ে, চোরের মতো চোখে স্থূল ব্যক্তির পোশাক দেখে।
পোশাক উন্নত রেশমের তৈরি। বুউচি স্বস্তি পেল, রেশম থাকলে শহর ততটা খারাপ নয়।
মাথায় সোনার মুকুট, বেগুনি সোনার তৈরি, উজ্জ্বল। বেগুনি সোনা মূল্যবান, এই অঞ্চলে প্রচুর চাহিদা, অস্ত্র-শস্ত্র ও জাদুঘটিত বস্তু তৈরিতে ব্যবহৃত হয়। মুকুটে বড় আঙুলের মতো তিনটি রত্ন, চারটি মুক্তা। তিনটি রত্ন রক্তের মতো লাল, আগুনের শক্তি ধারণ করে; জাদুকরদের জন্য মূল্যবান।
চারটি মুক্তা সাধারণ, মঙ্গ পাহাড় সাগরের কাছে নয়, মুক্তা থাকাও বিলাসিতা। তবে তিনটি রত্নই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, স্থানীয় না বাইরের কিনা জানতে হবে।
এ ছাড়া, স্থূল ব্যক্তির কোমরে সুস্পষ্ট একটি জেডের বেল্ট, বিশেষত কেন্দ্রে বড় আয়তাকার জল-সবুজ রত্ন; সেটি সাধারণ নয়, 'সবুজ তরঙ্গ পাথর', জলধর্মী শক্তি-পাথর।
তবে সবচেয়ে মূল্যবান, ডান হাতের বড় আঙুলে সোনালি আংটি, তাতে ছোট, উজ্জ্বল লাল ক্রিস্টাল। বুউচি দেখে হৃদয় কেঁপে ওঠে।
সোনালি আংটি 'স্বর্গীয় কঠিন সোনা' দিয়ে তৈরি, মূল্যবান ধাতু; এতটুকু দিয়ে শক্তিশালী অস্ত্র তৈরি যায়।
লাল ক্রিস্টাল, 'লাল আগুনের জাদু পাথর', স্বয়ংক্রিয়ভাবে আগুনের শক্তি শোষণ করে; জাদু শক্তি, অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।
এই স্থূল ব্যক্তি দেখতে খারাপ হলেও, তার শরীরটাই সম্পদ!
বুউচি হাসে, গাড়ি থেকে নেমে দ্রুত স্থূল ব্যক্তির সামনে যায়, হাতজোড় করে সালাম দেয়।
"মহাশয়, আপনার নাম কী?"
বুউচি ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করে, রাজপুত্রের অতিথি হিসেবে।
স্থূল ব্যক্তি কয়েকবার শ্বাস নিয়ে, লু চেংফেংকে হাসে, "লু সেনাপতি, আমি শহরের রক্ষক, ই ইয়ান!"
একটু থেমে, ই ইয়ান হাসে, "ই, যেমন 'ঝউ ই'; ইয়ান, যেমন 'স্বর্গীয় পরিবর্তন'। আমি মো ইয়াং ই পরিবারের, লি ইয়াং লু পরিবারের সাথে প্রজন্মের বন্ধুত্ব!"
লু চেংফেং হাসে, গাড়ি থেকে নেমে, স্থূল ব্যক্তিকে আনুষ্ঠানিক সালাম দেয়।
বুউচি হাসিমুখে স্থূল ই ইয়ানকে দেখে, মনে আনন্দে ভরে যায়।
এই রত্নময় স্থূল ব্যক্তি, সম্পূর্ণ সম্পদ!
বন্ধুরা, ভোট দিন, চেষ্টায় থাকুন!
...