একশো উনিশতম অধ্যায়: কৌশল (ছয়ই মে প্রথম পর্ব)

নিজের শরীরটাকে কুঁচকে ফেলতেই চারপাশের ঘন মৃত্তিকা শক্তির আভা মাঝখানের দিকে জমা হতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে উ কি-র পুরো শরীরকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে ইঞ্চি ইঞ্চি করে মাটির গভীরে তলিয়ে যেতে লাগল, ঠিক যেন মাটির ভেতর দিয়ে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে仁王府 (রেন ওয়াং ফু) থেকে বেরিয়ে যাবে। ঠিক সেই মুহূর্তে, যে প্রকোষ্ঠটিতে সে ছিল, তার বাইরের উঠোনের দরজায় একটা শব্দ হলো। ফর্সা মুখের অধিকারী, বিশাল দাড়িওয়ালা, গম্ভীর এবং প্রভাবশালী এক বৃদ্ধ ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

এই বৃদ্ধের পরনে ছিল নীল-কালো লম্বা পোশাক, যার ওপর কয়েকটি ডানা মেলে উড়ন্ত নীল রঙের চড়ুই পাখি সেলাই করা ছিল—এটি স্পষ্টতই মহান ইয়ান রাজবংশের কোনো রাজকীয় পদমর্যাদার পোশাক। নগ্ন অবস্থায় ল্যাও উ এবং ইং চুয়ান রাজকন্যাকে দেখেও বৃদ্ধের মুখের অভিব্যক্তি বিন্দুমাত্র পরিবর্তিত হলো না। তিনি অবিচল দৃষ্টিতে ল্যাও উ-র দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করে বললেন, "গুরুদেব, শিষ্যের কিছু বিষয় আপনার সাথে আলোচনা করার ছিল।"

মাটির নিচে অর্ধেক শরীর তলিয়ে থাকা উ কি-র চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে হালকা মাথা নাড়ল এবং তারপর দ্রুততম গতিতে সেখান থেকে সরে পড়ল।

রেন ওয়াং ইয়ান শিয়ানচেন, আসলে ল্যাও উ-র শিষ্য? এই খবর যদি ছড়িয়ে পড়ে, তবে ইয়ান ডান নিশ্চয়ই তলোয়ার হাতে ছুটে আসবে। কিন্তু, এই খবর বিনামূল্যে কেন ইয়ান ডানকে দিতে যাবে সে? উ কি চোখ সরু করে মাটির নিচে দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। ল্যাও উ যে কাজগুলো ইং চুয়ান রাজকন্যাকে করতে বলেছিল, তা নিয়ে ভাবতে ভাবতে সে হঠাৎ ঠান্ডা হাসিতে ফেটে পড়ল। এই ল্যাও উ সত্যিই এমন একজন, যে পুরো দুনিয়ায় বিশৃঙ্খলা না ছড়ানো পর্যন্ত শান্তি পায় না। দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে সে হয়তো হাঁপিয়ে উঠেছিল, এখন সে গোলমাল পাকানোর জন্য উন্মুখ হয়ে আছে?

চিন্তা করে দেখা যাক, খুব দীর্ঘ সময় স্থির থাকার পর এখন তার নড়াচড়া করার সময় হয়েছে। ইয়ান শিয়ানচেন যদি তার শিষ্য হয়, তার মানে মহান ইয়ান রাজবংশের অনেক মন্ত্রী এবং কত যে সামন্ত রাজ্য আসলে ল্যাও উ-র নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, তা বলা মুশকিল। তার মতো একজন অশুভ জাদুকর দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে মহান ইয়ান রাজবংশের ছায়ায় লুকিয়ে ছিল, তা নিশ্চয়ই দেশটির সমৃদ্ধি ও সুখের জন্য নয়।

"মজার, সত্যিই খুব মজার। ইয়ান ডান যখন জানতে পারবে যে ল্যাও উ জিদুতে লুকিয়ে আছে, তখন তার মুখটা কেমন হবে, সেটা দেখতে খুব ইচ্ছে করছে," উ কি অদ্ভুতভাবে হাসল। তারপর সে বারবার মাথা নাড়ল: "না, না, যতক্ষণ না পাঁচটি মৌলিক শক্তির সমন্বয়ে স্বর্ণের বড়ি (গোল্ডেন কোর) তৈরি হচ্ছে, ততক্ষণ এই ঘোলা জলে মাছ ধরার যোগ্যতা নেই। এখনো অনেক বাকি, অনেক বাকি।"

এই জু ইয়াং ধর্মের আসল রহস্য এবং এই জগতের উৎপত্তি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা পাওয়ার আগে, হুট করে এসব বিষয়ে জড়িয়ে পড়া মানেই হলো নিজের বিপদ ডেকে আনা। এমনকি সামান্য সুবিধা পেলেও, অসাবধান হলে আত্মাও হারিয়ে যেতে পারে। 'দাও দে জিং' শাস্ত্র যতই রহস্যময় হোক না কেন, উ কি এখনো একজন অতি সাধারণ গোল্ডেন কোর প্রাথমিক পর্যায়ের সাধক। তার কাছে কেবল জলীয় শক্তির গোল্ডেন কোর আছে, এমনকি ধাতব শক্তির মৌলিক উপাদানের কোনো চিহ্নও নেই। তাহলে সে কেন এসব ঝামেলার মধ্যে জড়াতে যাবে?

"শান্ত থাকো, শান্ত থাকো। 'দাও দে জিং'-এর উত্তরসূরি হই বা 'চোরদের গোপন ধর্মের' শিষ্য, মানুষ হাজার মাইল পথ পাড়ি দেয় কেবল সম্পদের আশায়। মহান ইয়ান রাজবংশের ভাগ্যের সাথে আমার কী সম্পর্ক?" উ কি নিজেকে বারবার সাবধান করে দিল। মাটির নিচ দিয়ে সে রেন ওয়াং ফু থেকে বেরিয়ে এলো এবং একটি জনমানবহীন গলির কোণ দিয়ে মাটির ওপরে উঠে এল।

তার আধ্যাত্মিক চেতনা প্রায় এক মাইল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। উ কি সতর্কভাবে আকাশের দিকে তাকাল। 'শুনফেং সি'-র আকাশ টহলদার বাহিনী দূরে আকাশে চক্কর দিচ্ছে, কিন্তু এখানে কেউ নেই। সে দ্রুত 'জুও গুও ঝেং ফু'-এর অধীনে একজন পরিদর্শক কর্মকর্তার পোশাক পরে নিল এবং গম্ভীর পদক্ষেপে রাজপ্রাসাদের পশ্চিম দিকে অবস্থিত জুও গুও ঝেং অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

জুও গুও ঝেং অফিস মহান ইয়ান রাজবংশের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, কিন্তু পশ্চিমা ৩৭টি সামন্ত রাজ্যের কাছে এটি তাদের মাথার ওপর চেপে বসা এক মহাশক্তিধর প্রতিষ্ঠান। তাই জিদু শহরে পরিদর্শক কর্মকর্তার পোশাক পরা উ কি-কে রাস্তায় দেখে অনেকেই কৌতূহলী হয়ে উঠল। পথে অনেক মানুষের দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে জুও গুও ঝেং অফিসে পৌঁছাল এবং রক্ষীদের তার পরিচয়পত্র দেখিয়ে সোজা ভেতরে ঢুকে গেল।

এই অল্প সময়ের মধ্যেই, উ কি-র পেছনে 'শুনফেং সি'-র বেশ কয়েকজন গোপন চর লেগে গেল। ইয়ান লে গং-এর প্রধান আস্থাভাজন হয়েও উ কি লু চেংফেং-এর সাথে অফিসে না এসে মাঝপথে নিরুদ্দেশ হয়ে গেল—এটি অনেকের কাছেই সন্দেহের কারণ। বিশেষ করে শহরের প্রধান ফটকের রক্ষীরাও বুঝতে পারেনি সে কীভাবে শহরে ঢুকল, যা আরও রহস্যময়।

জুও গুও ঝেং অফিসের দরজায় দাঁড়িয়ে, উ কি তার পেছনে লেগে থাকা চরদের দিকে একবার তাকাল এবং অদ্ভুত এক হাসি হাসল। চরদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তারা দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল। উ কি তাদের আর উত্ত্যক্ত করল না, সোজা ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরে ঢুকতেই সে এক উচ্চস্বরে গর্জন শুনতে পেল।

"এই স্বর্ণখনিটি আমার গাও লিং রাজ্যই প্রথম আবিষ্কার করেছে। 'সাং লাং' নদীও আমাদের জলপথের অংশ। লি শান রাজ্যের কী অধিকার আছে এখান থেকে ভাগ নেওয়ার?" আওয়াজটি ধাতব সংঘর্ষের মতো তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ ছিল, যা পুরো জুও গুও ঝেং অফিসের হলঘরে প্রতিধ্বনি তুলছিল। ছাদ থেকে ধুলো ঝরে পড়ছিল।

জুও গুও ঝেং অফিসটি ছিল ইয়ান রাজবংশের ঐতিহ্যবাহী স্থাপত্যের আদলে তৈরি। সদর দরজার ভেতরে বিশাল প্রাঙ্গণ, দুই পাশে সরকারি কক্ষ। প্রাঙ্গণের শেষ প্রান্তে প্রধান হলঘর, যেখান থেকে চিৎকার শোনা যাচ্ছিল।

উ কি বিশাল প্রাঙ্গণ পার হয়ে ভেতরে ঢুকল। দুই পাশের কক্ষ থেকে অনেক কর্মকর্তা উঁকি মারছিল। উ কি ঠান্ডা গলায় একটা হুঙ্কার ছাড়ল, যা তাদের কানে তীরের মতো বিঁধল। কর্মকর্তারা ভয় পেয়ে সাথে সাথে মাথা সরিয়ে নিল।

উ কি হলঘরে ঢুকে দেখল, লু চেংফেং এক মূর্তির মতো বসে আছে। তার দুচোখ আধবোজা, সে কোনো কিছুতেই কান না দিয়ে নিজের সাধনায় মগ্ন। হলঘরের ভেতরে গাও লিং রাজ্য এবং লি শান রাজ্যের প্রতিনিধিরা প্রায় হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছে।

উ কি দেয়াল ঘেঁষে লু চেংফেং-এর পাশে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "একটা স্বর্ণখনি নিয়ে এত ঝগড়া কেন? গাও লিং বা লি শান—কোনো রাজ্যেরই ভাগ্যের ওপর একটা খনির প্রভাব তেমন নেই, তাহলে এত মাতামাতি কেন?"

লু চেংফেং চোখ খুলল। সে একটা স্ক্রল দেখিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এটি কেবল সাধারণ স্বর্ণখনি নয়। এটি একটি বিশাল খনির伴生 (সহজাত) খনি। খনির নিচে ত্রিশ মাইল বিস্তৃত紫金 (বেগুনি সোনা) খনি আছে, যার মান অত্যন্ত উন্নত। আর তার নিচে আছে অত্যন্ত উচ্চমানের ধাতব শক্তির আধ্যাত্মিক পাথরের খনি। এটি অত্যন্ত বিরল।"

লু চেংফেং হাতের মুঠো থেকে একটি ছোট দানার মতো উজ্জ্বল সাদা পাথর বের করল। "এটি সেই খনির উচ্চমানের ধাতব শক্তির আধ্যাত্মিক পাথর। ইয়ান রাজবংশে এমন খনি মাত্র সাতটি আছে।"

উ কি পাথরটি হাতে নিয়ে অনুভব করল এর ভেতর থেকে আসা তীক্ষ্ণ ধাতব শক্তি। সে বুঝতে পারল কেন এর পেছনে এত কাড়াকাড়ি। সে বলল, "ইং চুয়ান রাজকন্যা এলে তার শর্ত মেনে নাও। টিয়ে পরিবারকে লু রাজ্য থেকে আলাদা করে স্বতন্ত্র রাজ্য গঠনের সুযোগ দাও। কিন্তু বিনিময়ে তাকে বলো, লু রাজ্যের বিশাল সৈন্যবাহিনী যেন টিয়ে পরিবারের সাথে মিলে গাও লিং রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে। গাও লিং রাজ্য লু রাজ্যের চিরশত্রু, এই প্রস্তাবে তারা রাজি হবে।"

লু চেংফেং জিজ্ঞেস করল, "আর লি শান রাজ্যের কী হবে?"

উ কি বলল, "আমি লি শান রাজ্যের প্রতিনিধির সাথে কথা বলব। খনিটি দখল করার পর টিয়ে পরিবারকে মোট উৎপাদনের সত্তর শতাংশ দিতে হবে, যা তাদের রাষ্ট্র গঠনের ভিত্তি হবে। তারা রাজি না হলে আমরা গাও লিং রাজ্যের সাথে হাত মেলাব। মোটকথা, সত্তর শতাংশ আমাদের চাই।"

উ কি আরও বলল, "ইং চুয়ান রাজকন্যার সাথে আলোচনার সময় যতটা সম্ভব সুবিধা আদায় করে নেবে। সান শান কাউন্টির ছোট মং শহরটি আমাদের চাইই চাই। লু রাজ্য টিয়ে পরিবারকে কত জমি দেবে তা আমাদের দেখার বিষয় নয়, কিন্তু ওই শহরটি আমাদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি হতে হবে।"

লু চেংফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উ কি-র সমস্ত পরামর্শ মেনে নিল।