ঊনত্রিশতম অধ্যায় বিধ্বংসী ব্যুহ

আঙিনার মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ধবল ধবল একপ্রস্থ শুভ্র ধাতব জ্যোতির্ময়তা খুব একটা দৃষ্টিগোচর নয়। রাতের বাতাস ছাদের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, কার্নিশের ঝোলানো কয়েকটি পিতলের ঘণ্টা বাজছে স্বচ্ছ ও কণ্ঠস্বরে।

মুওচির দেহ অদ্ভুত ভাবে কেঁপে উঠছে, যেন জলের ঢেউয়ের মতো নরমভাবে দুলছে। পায়ের আঙুলের অস্থি থেকে মাথার চূড়া পর্যন্ত, শরীরের প্রতিটি সচল সন্ধি ও অস্থি এক অপূর্ব ছন্দে ধীরে ধীরে কম্পিত হচ্ছে। মাথা থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত সমস্ত শক্তি একত্রিত হয়ে সে যেন এক চেপে ধরা স্প্রিং, যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত হানতে প্রস্তুত।

তাদের সামনের দশ-পনেরো গজ দূরে চারজন কালো পোশাকধারী নীরবে ছায়ায় দাঁড়িয়ে, আবছা আলোয় কেবল তাদের অবয়ব বোঝা যাচ্ছে। কোন শ্বাস বা হৃদস্পন্দনের শব্দ নেই, তাদের শরীর থেকে সামান্যতম মানবিক উষ্ণতাও অনুভব করা যায় না; তারা যেন নরক থেকে পালিয়ে আসা চারটি ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মা, মুওচি ও লু ছেংফেংকে মৃত্যুর দৃষ্টি দিয়ে দেখে যাচ্ছে।

হঠাৎ লু ছেংফেং হাসল, “আপনারা কি জানেন, আমাকে হত্যা করা মানে আমাদের লু পরিবারকে চ্যালেঞ্জ করা? লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র যদি ছোটো মেং নগরে নিহত হয়, আমি পরিবারে যতই অবহেলিত হই না কেন, কেবল পরিবারের সম্মান রক্ষার জন্যেও সবাই প্রতিশোধ নিতেই বাধ্য!”

অস্থির এক স্বর ছায়ার দিক থেকে ভেসে এলো, মুওচি বুঝতে পারল না, ঠিক কার কণ্ঠ। এই ‘ছুরি’রা যে একেবারে ভিন্ন এক সাধনার পথের অনুসারী, তাদের সবকিছুতে এমন রহস্যময়তা যে অন্তর শীতল হয়ে ওঠে।

“তোমাদের হত্যা করাই আমাদের প্রভুর দায়মুক্তির একমাত্র উপায়। ছোটো মেং নগরের নতুন সেনাপতি বিদ্রোহী, অভ্যন্তরীণ কোষাগার লুট করেছে, শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে। নগররক্ষক ই ইয়ন সঙ্কটে সুদৃঢ় থেকেছেন, বিচক্ষণ নেতৃত্বে দ্রুত বিদ্রোহ দমন করেছেন। যদিও কোষাগারের বহু সম্পদ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবু তাঁর功 বেশী, অপরাধ নেই!”

লু ছেংফেং কাঁধ উঁচিয়ে মুওচির দিকে তাকিয়ে হাসল, “দেখো, দেখো, বলেছিলাম তো? আমরা তো কোনো সন্দেহভাজনই নই! এরা কেবল আমাদের খুন করে মুখ বন্ধ করতে চায়, আর সঙ্গে সঙ্গে দোষ চাপিয়ে দিতে চায়! তবে এই কৌশলও কম ভয়ঙ্কর নয়, কে জানে, এমন ফন্দি কাদের মাথায় এসেছে?”

স্বরে আবারো ঘৃণা ফুটে উঠল, “এটা আমাদের ছোটো প্রভু ই ইয়নের পরিকল্পনা।”

একটু থেমে, গম্ভীর গলায় সে বলল, “আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই। ছোটো প্রভু না চাইলে তো, তোমাদের মৃত্যুর কারণ জানাতেও আসতাম না! লু ছেংফেং, মুওচি, আজই তোমাদের মরতে হবে!”

কথা শেষ হতে না-হতেই একটি কালো ছায়া হঠাৎ নড়ে উঠল, বাতাসে চরম তীক্ষ্ণ শব্দে শিস বাজল, মুওচি কিছু বোঝার আগেই সে দশ গজ পার হয়ে তাদের মাত্র তিন গজ সামনে এসে পড়েছে।

হঠাৎ বাতাসে স্বর্ণখচিত তরবারির টংকার, হঠাৎই এক হাতের তালুর সমান, পাতলা, শুভ্র আলোর ঝিলিকময় এক অর্ধচন্দ্রাকৃতি বাঁকা ছুরি কালো ছায়ার পাশে তিন ফুটেরও কম দূরে উদিত হলো। মুহূর্তেই ছুরিটি তার কোমল পাঁজরের নিচে চলে গেল, প্রচণ্ড শীতল ধার নিয়ে দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে তার দেহ চিরে ভেতরে প্রবেশ করল।

কালো ছায়ার বাঁ হাতে হঠাৎ ফুটে উঠল এক ফুট দুই ইঞ্চির মতো সর্পদন্তাকৃতি ক্ষুদ্র ছুরি। ছুরিটির ফলক নিস্তেজ, মৃদু সবুজ রঙের আভা ছড়ায়, স্পষ্টই ভীষণ বিষাক্ত। ছায়া হাত নাড়তেই, ক্ষুদ্র ছুরি ঠিক সময়েই বাঁকা ছুরির মুখে ঠেকল।

একটি টনটনে শব্দ, কালো ছায়ার সর্পদন্ত ছুরি মাঝ বরাবর ছিন্ন হয়ে গেল, শুভ্র ধাতব জ্যোতির্ময়তায় গঠিত বাঁকা ছুরি দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে তার দেহে ঢুকে ডান দিকের কোমল পাঁজর ভেদ করে বেরিয়ে এলো। মুওচি শুনতে পেল, ছুরিটি তার পাঁজর ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ছিন্ন করছে, ছুরি বেরিয়ে এলে রক্তের ফোয়ারা ও মাংসের টুকরো ছিটকে বহু দূর ছড়িয়ে পড়ল।

ছুরির গতিপথ দেখে বোঝা গেল, তার হৃদপিণ্ডও গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। অথচ ছায়া বিন্দুমাত্র শব্দ করল না, কেবল সরাসরি লু ছেংফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতে মৃদু সবুজ আভা নিয়ে তার গলায় ছুরি চালাতে উদ্যত হলো।

লু ছেংফেং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “এমন আঘাতেও মরল না?”

সবুজ আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, লু ছেংফেংয়ের হাতে নরম তরবারি শক্ত হয়ে সোজা হয়ে গেল, বাতাস চিরে সোজা ছায়ার হাতে থাকা ছুরিতে আঘাত করল। ঝনঝন শব্দে ক্ষুদ্র ছুরি ভেঙে গেল, তরবারি সোজা তার গলায় ঢুকে পড়ল। লু ছেংফেং তরবারি ঘুরিয়ে ছায়ার গলা অর্ধেক ছিন্ন করে দিল।

এত বড় আঘাতেও ছায়া পাগলা বাঘের মতোই লু ছেংফেংয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত সামনের দিকে ছুটে এলো, এক হাত তার গলার দিকে, আরেক হাত বুকে।

ধাতব ছুরি আরও তিনটি গঠিত হয়ে ছুটে এলো, দ্রুত ঘূর্ণায়মান ছুরিগুলো একরাশ শীতল আলো নিয়ে পেছন থেকে ছায়ার দেহে ঢুকে গেল। একটি ছুরি তার পিঠে পড়ল, ভয়ানক হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার শব্দে তার মেরুদণ্ড সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হলো।

তবু ছায়াটি কণামাত্র যন্ত্রণার শব্দ করল না, তার চোখে হিংস্র শীতল আলো জ্বলছে, দুই হাত দৃঢ়ভাবে লু ছেংফেংয়ের দিকে ছুটে এলো। তালুর কয়েক ফুট দূরেই লু ছেংফেংয়ের মুখে তীব্র বাতাসে ব্যথার অনুভূতি হলো।

দুই হাত চোখের সামনে পড়তে দেখেই, কখনো কারও সঙ্গে প্রকৃত লড়াই না-করা লু ছেংফেং আতঙ্কে পঙ্গু হয়ে গেল, তার তরবারিটুকু শুধু হাতেই ঝুলছিল।

মুওচি এক হাত টেনে লু ছেংফেংকে পিছনে ছুড়ে ফেলল। ঠাণ্ডা গলায় সে দুই হাত তুলে প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে দিল, জন্মগত জলের শক্তি দুই হাতে ঘূর্ণিবলয়ের মতো ঘনীভূত হল, তার সামনে অসংখ্য নরম ও ঘন তরঙ্গ তুলল।

‘ধপধপ’ দুটি ভারী শব্দ, যেন দুইটি ছোট পাহাড় গভীর সরোবরের মধ্যে পড়ে যাচ্ছে। মুওচির গা কেঁপে উঠল, মনে হলো ছায়ার হাতে এমন শক্তি যেন কামানের গোলার মতো, তার দু’হাতের ঘূর্ণিবলয় বারবার ছায়ার আঘাত শুষে নিলেও, তবু তার দেহ কাঁপছে, পাঁচ অঙ্গ প্রচণ্ড কেঁপে উঠছে।

‘আউউউ~~~!’

একটি নেকড়ের হাহাকার ছায়ার মুখ থেকে বেরোল, তার দেহ এক ধাক্কায় ফুলে উঠল, দুই হাত পাখার মতো বিস্তৃত হয়ে গেল, তালুর কেন্দ্র ঘন কালো ধোঁয়া, তীব্র দুর্গন্ধ নিয়ে মুওচির দিকে আছড়ে পড়ল। তালুতে তালু মিলল, মুওচির ঘূর্ণিবলয় কোনো রকমে ছায়ার শক্তির ছয়ভাগ শুষে নিতে পারল, এরপর দুই হাতে তালু সত্যিকারের আঘাতে মিলল।

একটি বিস্ফোরণ, কালো ছায়ার দেহ অসংখ্য খণ্ডে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত ও মাংসের টুকরো মুওচি ও লু ছেংফেংয়ের দিকে ছিটকে এলো।

মুওচির দুই বাহুর ভেতর দিয়ে যেন প্রবল নদীর ঢেউ বয়ে গেল, সে চোখ বড় করে যতটা শক্তি পারল ব্যবহার করল।

জন্মগত জলের শক্তি বাহুর শিরা বেয়ে একের পর এক ঢেউয়ের মতো বয়ে গেল, অদম্য প্রবাহ। ছায়ার শেষ দুটি আঘাতের অবশিষ্ট চারভাগ শক্তি মুওচির বাহুর আঠারো স্তর সঞ্চিত শক্তি ভেঙে শেষ পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মুওচি বাহু নেড়ে জন্মগত জলের শক্তিকে সারা দেহে ছড়িয়ে দিল, কয়েক গজ এলাকা জুড়ে ঘন জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।

ভারী সংঘর্ষের ধ্বনি, আবছা কুয়াশা মুওচি ও লু ছেংফেংকে ঘিরে নিল, অসংখ্য রক্তাক্ত মাংস কুয়াশায় আঘাত করে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

মুওচি মুখ তুলে চিৎকার করল, বাঁ হাত দ্রুত স্লিভে ঢুকিয়ে জলের বিশেষ জাদু পাথর আঁকড়ে ধরল, পাগলের মতো আত্মার শক্তি শুষে নিজের শক্তি পুনরায় পূরণ করল। চারপাশের কুয়াশা দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে বাহুর শিরায় প্রবাহিত হল, মুওচি মুখ দিয়ে রক্তবিন্দু উগরে দিল।

ছায়ার মৃত্যুর আগের আঘাত এতটাই ভয়ানক ছিল যে, জন্মগত জলের শক্তি যতই কোমল হোক, মুওচির ফুসফুসের শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, অজান্তেই রক্ত ঝরে পড়ে। সৌভাগ্যবশত, জলের শক্তির স্বাভাবিক গুণে এবং পাথরের আত্মার শক্তিতে, শরীর দ্রুত সেরে উঠল, কয়েক মুহূর্তেই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল।

গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মুওচি বিস্ময়ে বলল, “এমন আত্মঘাতী লড়াই কোথাও দেখিনি।”

শুভ্র ধাতব শক্তির ছুরিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে, লু ছেংফেংয়ের তরবারিতে গলা ছিন্ন হয়ে, আবার মুওচির সঙ্গে দুই হাতের সংঘর্ষে, শেষে আত্মবিস্ফোরণ! মাটিতে ছড়িয়ে থাকা কালো রক্ত ও মাংস দেখে বোঝাই যায়, ছায়ার দেহে কত ভয়ংকর বিষ গচ্ছিত ছিল!

মুওচির সাধনা এতটা অদ্ভুত এবং শক্তিশালী না-হলে, কেবল এই একটি ছুরি দিয়েই সহজে তাকে ও লু ছেংফেংকে হত্যা করা যেত।

ভীত-সন্ত্রস্ত লু ছেংফেং উচ্চস্বরে বলল, “ওরা-ই হচ্ছে ‘ছুরি’, সারাজীবন সাধনা করে শেষ মুহূর্তে আত্মাহুতি দেয়! মুওচি, সাবধান!”

কথা বলতে বলতে সে দ্রুত মুদ্রা কাটতে কাটতে তিনটি জাদুকাঠির দিকে ইশারা করল, শুভ্র ধাতব ছুরি-ব্যূহের শক্তি সর্বোচ্চ পর্যায়ে তুলে দিল। একটু আগে সে কিছুটা আত্মার পাথর সংরক্ষণ করতে চেয়েছিল, তাই ব্যূহের শক্তি পুরোপুরি খোলে নি, ফলে ছায়া সামনে এসে প্রাণপণে লড়ার সুযোগ পেয়েছিল।

এবার ‘ছুরি’দের ভয়াবহতা দেখে, লু ছেংফেং আর রত্নের হিসাব রাখল না, দ্রুত ব্যূহের শক্তি বাড়িয়ে দিল।

আঙিনার ছায়ায় তিনটি কালো অবয়ব তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘ সময় পরে, আবার ভেসে এলো সেই অস্থির কণ্ঠ, “ব্যূহ? বুঝলামই তো, ভেতরে ঢুকেই অস্বস্তি হচ্ছিল, চতুর্থজনকে পরীক্ষা করার জন্য পাঠালাম। ভাবিনি লু পরিবারের ছেলে সাধনা করে!”

লু ছেংফেং ঠাণ্ডা হাসল, সামান্য আগেও ভীত হলেও, এখন তার সাহস বেড়েছে, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সে তরবারি উঁচিয়ে, শক্তি ঢেলে, তরবারি সোজা করে তুলল, ‘ঝংঝং’ শব্দে তরবারি কাঁপতে লাগল।

“আমার জন্মের পর থেকে আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছে অসংখ্য জন। আজ দেখি, তোমাদের কপালে কী আছে!”

একটি রহস্যময় অশুভ অশান্তি লু ছেংফেংয়ের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ল, মুওচি বিস্ময়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। একটু আগে একটি ছুরিই তাদের দুইজনকে হিমশিম খাইয়ে ছেড়েছে, এখনো তিনটি ছুরি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, লু ছেংফেং যদি মরিয়া না হয়, মুওচির পক্ষেও তার প্রাণরক্ষা নিশ্চিত নয়।

আগের ছুরির আচরণ দেখে, মুওচির মনে শুভ্র ধাতব ছুরি-ব্যূহের শক্তি নিয়ে সংশয় জন্মাল। অবশ্য, পূর্ণাঙ্গ ব্যূহের শক্তি প্রবল, তবে সে লু ছেংফেংয়ের সাধনায় পুরোপুরি আস্থা রাখতে পারল না।

ভাবনায় বিভোর, ছায়ার তিনজন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তিনটি বিষাক্ত সাপ। মুওচি দেখল, ঝাঁপানোর সময় তিনজনই মুখে রক্তরঙা ওষুধ পুরল, সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি দশগুণ বেড়ে গেল।

এটি অবশ্যই এমন এক ভয়ানক ওষুধ, যা দেহের সীমাহীন শক্তি উন্মোচন করে। মুহূর্তেই এদের শক্তি দশগুণ, যা মুওচির চেয়েও ভয়ানক, তাই তারা আত্মাহুতি দিতেই প্রস্তুত।

তিনটি ছায়া প্রায় মুহূর্তেই ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

‘চিচিচি’ শব্দে, তিন শতাধিক বাঁকা ছুরি গঠিত হলো, মাটির শুভ্র ধাতব আলো সম্পূর্ণ ভাবে ছুরিগুলিতে সঞ্চিত হয়ে গেল। অসংখ্য ছুরি ঝড়ের মতো ছুটে তিনটি ছায়াকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

এবার ব্যূহের শক্তি কয়েকশ গুণ বেড়ে গেল, আগের তিন-চারটি ছুরির তুলনায় শতগুণ বেশি।

মুওচি ও লু ছেংফেং কিছু করার আগেই, ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়ানো তিনটি ছুরি মুহূর্তেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। শত শত ছুরি বাতাসে কিছুক্ষণ ঘুরে শেষে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

মুওচি হতবাক হয়ে ছড়িয়ে থাকা মাংসের খণ্ড দেখল, ব্যূহের প্রকৃত শক্তি উপলব্ধি করল। হঠাৎ তার মনে হলো, তাকে কিছু ব্যূহ তৈরির উপাদান সংগ্রহ করা উচিত, লু ছেংফেংয়ের মতো শুরু থেকে শেখা উচিত।

একজন দক্ষ মহান দস্যু হওয়ার পথে, সে কেবল শুরু করেছে মাত্র।

তিনটি জাদুকাঠি থেকে ফাটলের ক্ষীণ শব্দ এলো, রত্নগুলি সব শক্তি হারিয়ে বালিতে পরিণত হলো।

দুঃখে ভরা লু ছেংফেং দ্রুত গিয়ে জাদুকাঠিগুলি কোমরের ব্যাগে তুলে নিল।

“সব লুটে গেল, এই রত্নগুলো সহজে জোটে না!”

মুওচি লু ছেংফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর কাশিতে গলা ঝাড়ল।

“প্রভু, আমি ‘ছুরি’দের সম্পর্কে আরও জানতে চাই। এরা, ভীষণ ভয়ংকর!”

**********

আরেকটি সপ্তাহ শেষ হলো, প্রিয় সহযোদ্ধারা, ভোট দিতে ভুলবেন না, চেষ্টা করুন, ভোট দিন!