অষ্টাদশ অধ্যায়: রাত্রির চুরি

আ-দ্বিতীয় হালকা হাতে ছোট তরবারিতে চাপ দিল, তার দেহের তাজা রক্ত গলগল করে তরবারির ভিতর শুষে গেল, মুহূর্তেই তরবারি তীব্র রক্তবর্ণ ধারণ করল। আ-দ্বিতীয়ের দেহ প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, এমনিতেই শুকনো, কুঁজো দেহটি আরও এক পর্যায় শুকিয়ে চামড়া মোড়ানো কংকাল হয়ে উঠল।

একটি করুণ চিৎকারে, তরবারি থেকে প্রায় এক হাত লম্বা রক্তরেখা ছুটে গিয়ে মুগচী-র বুকে আঘাত করল। রক্তরেখা যেখানে গিয়েছে, মুগচীর ছোড়া বাতাসের ফাঁসাগুলো একে একে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। রক্তরেখা এত দ্রুত ছিল যে মুগচী তা এড়াতে পারল না, সে কেবল মাত্র শরীরটা সামান্য মুচড়ে নিল, তবু ডান কাঁধের পাশ দিয়ে রক্তরেখা তাকে বিদ্ধ করল, আর কয়েক হাত লম্বা রক্তধারা ছুটে বেরোল।

বেদনায় চিৎকার করে, মুগচী বাম হাতে সেই রক্তরেখার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নীলাভ শক্তির একটি তরঙ্গ উড়ে গিয়ে তরবারির ওপর ছায়ার মতো পড়ল। সে দেহটা সামনের দিকে পিছলে নিয়ে এক লাফে আ-দ্বিতীয়ের সামনে পৌঁছে গেল, ডান পা দিয়ে বীভৎস এক লাথি মারল—আর সেই আঘাত সরাসরি আ-দ্বিতীয়ের কোমরের সর্বনাশা স্থানে লাগল।

একটা ঝনঝন শব্দে, আ-দ্বিতীয় কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ছুটে এল, বোঝা গেল তার আর বেঁচে থাকা সম্ভব নয়।

মুগচী দৃঢ়ভাবে হাতের তালুতে লাফাতে থাকা তরবারিটা চেপে ধরল, অদ্ভুত সুরে চিৎকার করে আকাশের দিকে লুটিয়ে পড়ল।

বাকি কেউ তখনও ঠিকমত বুঝতে পারল না কী ঘটল, মুগচীর বাহুর পেশিগুলো জলতরঙ্গের মতো কেঁপে উঠল, নিপুণ হাতে সে সেই অদ্ভুত তরবারিটাকে জামার ভিতর গলিয়ে বুকের গোপন পকেটে লুকিয়ে ফেলল।

লু ছেংফেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সে বিজয়ী মুখে ই-শিং-এর দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় বলল, “বেশ, অবশেষে এক ফকিরও জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে দেখলাম। নগরপ্রধান মহাশয়, মহাশয়গণ, আজকের শিক্ষা আমার জন্য যথেষ্ট!”

ঠান্ডা হাসি হেসে, লু ছেংফেং ‘অচেতন’ মুগচীর পাশে এগিয়ে গেল, সযত্নে তাকে কোলে তুলে গর্বিত ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।

গোলগাল, সাদা ই-ইয়ান মদের পেয়ালা তুলল, ধীরে ধীরে এক চুমুক খেল। লু ছেংফেংয়ের দূর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, ই-ইয়ান হাততালি দিয়ে হাসিমুখে বলল, “লু প্রধান সৈন্য চলে গেলেন, কিন্তু এই সুস্বাদু পানাহার নষ্ট করা চলবে না। সবাই, আনন্দে মাতোয়ারা হই!”

অনুভূতিহীন সুরে সংগীত ভেসে এল, কয়েক ডজন পাতলা পোশাকের নৃত্যশিল্পী আবির্ভূত হয়ে ফিনকি দেওয়া রেশমি ফিতা আর পদ্মফুলের পাখা হাতে নিয়ে নাচতে লাগল, যার ফলে সভাগৃহ আরও অপূর্ব ও মোহময় হয়ে উঠল।

ছোট মং নগরের অসংখ্য কর্মকর্তা একসঙ্গে হেসে উঠল, একের পর এক পেয়ালা তুলে ই-ইয়ান ও অন্যদের টোস্ট জানাতে লাগল।

লু ছেংফেং পেছনে বাজতে থাকা হাসি-গানের শব্দ শুনে তার ভদ্র মুখে এক ফোঁটা উষ্ণতা ছিল না। সে মুগচীকে বুকে ধরে একটার পর একটা আঙিনা পেরিয়ে চলতে লাগল; চারপাশে অসংখ্য প্রহরী, দাসী, পরিচারিকা চলাফেরা করছিল, তবু মনে হচ্ছিল এই বিশাল পৃথিবীতে শুধু সে আর তার বাহুতে জড়ানো মুগচী ছাড়া আর কেউ নেই—সর্বস্বান্ত, নিঃসঙ্গ চিত্র।

তিনটি আঙিনা পেরিয়ে, যখন তারা প্রায় লু ছেংফেংয়ের বাসভবনে পৌঁছে গেছে, তখন হঠাৎ মুগচী চোখ খুলে লু ছেংফেংয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করল।

লু ছেংফেং ভড়কে গিয়ে, প্রায় অজান্তেই মুগচীকে ছুঁড়ে ফেলতে চাইছিল।

মুগচী তাড়াতাড়ি ফিসফিস করে বলল, “ধীরে, আমি তো এখনো অজ্ঞান। একটু কষ্ট করে আমায় রুমে নিয়ে যান, যেন সবাই নিশ্চিত হয় আমি সেই নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্রে আহত হয়েছি এবং কয়েকদিন বিশ্রাম ছাড়া চলাচল করতে পারব না।”

লু ছেংফেং মুখভঙ্গি না বদলে মুগচীকে বয়ে নিয়ে এগোতে লাগল, চাপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “এসব কেন?”

মুগচী শুকনো হাসি দিল, বুকের গোপন পকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্র—এর দাম কম নয়, তাই তো?”

লু ছেংফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে হাসল, “তাই তো। এই নিম্নমানের জাদুকরী অস্ত্রটি নিশ্চয়ই ই-শিং আ-দ্বিতীয়কে দিয়েছিল, এখন যদি সে ফেরত চাইতে আসে, তা হলে কিছুটা ঝামেলা হতে পারে।”

মুগচী হেসে আবার চোখ বন্ধ করল, অজ্ঞান অভিনয় করতে লাগল। চুপিচুপি বলল, “প্রভু, আপনার লু পরিবারের পুত্রের এই পরিচয়টা কী কাজে আসছে? ই পরিবার তো লুদের বহু প্রজন্মের বন্ধু, তাহলে এমন শত্রুতা কেন?”

লু ছেংফেং অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে, অবশেষে মুগচীর থাকার ঘরের দরজার কাছে এসে চাপা গলায় বলল, “হ্যাঁ, লু পরিবার আর ই পরিবার বহু প্রজন্মের বন্ধু আর আত্মীয়, কিন্তু তা আমার কোনও কাজে লাগে না।”

কয়েকবার জোরে ডাক দিয়ে কালো ও ছোটো কালোকে ডেকে আনা হল, যাতে তারা দ্রুত ওষুধ আর গরম জল নিয়ে মুগচীর চিকিৎসা করে। লু ছেংফেং গলা নামিয়ে বলল, “লু পরিবারের পুত্রসন্তান কি এমন এক ছোট শহরে একজন সামান্য সেনাপতি হতে আসে? বিস্তারিত পরে বলব। যদি অনুতাপ করো, আমায় ফেলে দিয়ে অন্য পথ খুঁজে নাও।”

মুগচী চোখ বন্ধ রেখেই ঠোঁট নেড়ে, পিঁপড়ের ফিসফিসির মতো বলল, “সময়ে সহযোগিতা, বিপদে পাশে থাকাই প্রকৃত সহায়তা। আমি বাজি ধরেছি, তুমি সফল হবে!”

লু ছেংফেং কিছুক্ষণ হতবাক থেকে হঠাৎ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

কালো ও ছোটো কালো ততক্ষণে দু’একজন বিশ্বস্ত দাসী নিয়ে ছুটে এসে হাজির হয়েছে। লু পরিবারের দেওয়া প্রহরীদের মতো নয়, এসব দাসী লু ছেংফেং নিজে কিনেছিল, ছোটবেলা থেকে প্রশিক্ষিত, তার একান্ত নির্ভরযোগ্য সঙ্গী।

হাতের কাজকর্মে একটু বিশৃঙ্খলা হলেও, ওরা মুগচীর ডান কাঁধের ক্ষত পরিষ্কার করে গোপন মলম লাগিয়ে দিল। মুগচীকে ঘরে বিশ্রামে রেখে, বাইরে দু’জন দাসীকে পাহারায় রাখল।

ই-ইয়ানের নিযুক্ত দাসী-পরিচারিকাদের চোখে মুগচী এতটাই আহত যে, সবাই নজর দিল লু ছেংফেংয়ের উপরেই। এইসব বিশৃঙ্খলার মাঝে রাত গভীর হল।

মুগচীর স্যুটে দু’টি ঘর—একটি আলোকিত, একটি অন্ধকার, সঙ্গে ছোট ড্রইংরুম ও লেখার ঘর। মুগচী ভেতরের ঘরে থাকছে, বাইরের ঘরে দু’জন দাসী। তবে ওরা রাত জাগতে পারে না, ফলে মুগচীর দেখাশোনা করতে করতে কখন ঘুমিয়ে পড়েছে।

‘অচেতন’ মুগচী নিঃশব্দে উঠে দাঁড়াল, দু’জন দাসীর শরীরে কয়েকটি বিশেষ স্থানে হাত দিল—তাতে ওরা ভোর পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকবে।

নিজের ঘরে ফিরে মুগচী জানালা খুলল, বাইরে ঘন সবুজ গাছ-গাছালিতে ভরা বাগান, কোনার দরজাটা দিয়ে সামনের প্রশিক্ষণ মাঠে যাওয়া যায়, ওখানে সেনাপতির অধীনে থাকা অনেক কর্মচারী বাস করেন।

চারপাশে নজর বুলিয়ে, প্রকৃত জলশক্তি দিয়ে চোখে শক্তি ঢেলে ভালো করে খোঁজ নিল, আশেপাশে কেউ লুকিয়ে নেই।

নিশ্চিন্তে জানালা দিয়ে বেরিয়ে, মুখে কাপড় জড়িয়ে নিল। প্রকৃত জলশক্তি দেহে ছড়িয়ে, চারপাশে হালকা কুয়াশা ছড়াল; তার দেহ কুয়াশার আড়ালে আবছা, তিন গজ দূর থেকেও তাকে দেখা কঠিন।

‘চুরি বিদ্যা’ শাস্ত্রে বলা হয়েছে, জলতত্ত্ব অধ্যায়ের ‘প্রাকৃতিক জলের লুকিয়ে যাওয়া কৌশল’ অনন্য। মুগচী যদিও মাত্র প্রাথমিক পর্যায়ে, এখনও বহু ক্রোশ পলকে ছুটে যেতে পারে না, তবে কুয়াশার আড়ালে দেহ আড়াল করতে তার জন্য সহজ।

হালকা ভঙ্গিতে উড়ে, কুয়াশার ছায়া নিয়ে একের পর এক দেওয়াল, বাড়ি পেরিয়ে সে দ্রুত ই-ইয়ানের অভ্যন্তরীণ বাসভবনের বাইরে পৌঁছাল।

রাত গভীর, বিশাল বাড়িতে পাহারাদার ছাড়া সবাই ঘুমিয়ে। পাহারাদারদের সেরা জনও মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ বছরের অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করেছে, তারা মুগচীর উপস্থিতি কীভাবে টের পাবে?

চুরি বিদ্যা শাস্ত্রের নানা গোপন কৌশল ছাড়াও, এত বছর চুরিবিদ্যায় পারদর্শিতা অর্জনের ফলে মুগচীর চোখ-কান তীক্ষ্ণ। কুয়াশার ছায়া নিয়ে সে বারবার পাহারাদারদের নাকের ডগা দিয়ে গলে গেল, কেউ কিছু টের পেল না।

অদৃশ্য হয়ে, সে সহজেই একের পর এক নিরাপত্তা বেষ্টনী পেরিয়ে ই-ইয়ানের ঘরের বাইরে পৌঁছাল।

ই-ইয়ানের শোবার ঘর প্রশস্ত ও বিলাসবহুল, নানা অলঙ্কারে ছেয়ে আছে। শুধু বিছানাটাই মুগচীকে অবাক করল—কয়েক হাত লম্বা, সম্পূর্ণ সোনার তৈরি, তার ওপর গাঢ় মখমল বিছানো। মুগচী ওই বিশাল সোনার বিছানা দেখে হাতজোড়া গরম হয়ে উঠল, ইচ্ছে করছিল একেবারে তুলে নিয়ে যায়।

মং গ্রামে ক’দিন থেকে সে বুঝেছে, এখানে সোনার মূল্য কত। সাধারণ মানুষ তো সোনার মুখই দেখে না। এক মুদ্রা সোনা মানে শত মুদ্রা রূপো, এক রূপো এক তোলার ওজনের হলে তিনশো থেকে হাজার টাকা পর্যন্ত দাম, আর এক বর্বরের কাটা মাথা তো মাত্র একশো টাকা।

ই-ইয়ানের এই বিছানার দাম কত মুদ্রা সোনা কে জানে!

“এই মোটা শুয়োরটা বলে রাজস্ব নেই, শহরের দেয়াল মেরামতের টাকাও নেই? ওকে চিমটি দিয়ে সব খুলে নাও, সব খুলে নাও!”

মুগচী সোনার বিছানার দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। তবু বিছানার ওজন এত বেশি, সে চাইলেও টানতে পারবে না। চুরি বিদ্যা শাস্ত্রে লেখা আছে, এক ধরনের জাদুকরী আংটি ও থলে আছে, যাতে পাহাড়সমান জিনিসও রাখা যায়; সেরা আংটিতে তো নাকি গোটা গ্রহও ঢুকে যাবে।

কিন্তু মুগচী তো সবে চর্চা শুরু করেছে, এই দুনিয়ার আসল রূপও জানে না, এমন আশ্চর্য জিনিস কোথায় পাবে?

চুরি বিদ্যা শাস্ত্রে আংটি ও থলে বানানোর উপায়ও লেখা আছে, কিন্তু এক নম্বর উপাদান দুর্লভ, দুই নম্বর, তার সাধনার ক্ষমতা যথেষ্ট কম—বিশাল শক্তি ও অলৌকিক ক্ষমতা ছাড়া এসব বানানো অসম্ভব।

বিছানার দিকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে ধীরে ধীরে বিছানার কাছে গিয়ে এক আঙুলে ই-ইয়ানের শরীরে চাপ দিল, যাতে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়।

মাংসপিণ্ডের মতো ই-ইয়ানের পাশে শুয়ে আছে চারটি ছোট, সুন্দর দাসী; ওদের গায়ে কিছু নেই, মুখে চরম ক্লান্তির ছাপ। বোঝাই যাচ্ছে, ঘুমানোর আগে ই-ইয়ান ওদের নিয়ে যথেষ্ট আমোদ করেছে। মুগচী ই-ইয়ানের বিশাল দেহ দেখে আবার দাসীদের সরু কোমর দেখে ভাবল, এরা এখনও পদানত হয়নি কেমন করে!

দ্রুত হাতে চার দাসীর শরীরে আঘাত করে ওদেরও ঘুম পাড়াল।

তারপর ই-ইয়ানের ও দাসীদের শরীর থেকে মখমলের চাদর সরিয়ে ই-ইয়ানের দেহটা দেখে হাসল।

“ওয়াও, দারুণ চেহারা!”

চার দাসীর শরীর এক পলক দেখে চাদরটা রাখল, হাত ঘষতে ঘষতে চাপা হাসল।

ই-ইয়ানের রক্তজবা মুকুট, নিয়ে নিল; আংটি, নিয়ে নিল; কোমরবন্ধ, নিয়ে নিল। ঘরের অলঙ্কার, মুক্তা, সব খুলে নিয়ে নিল। কোণের আলমারিতে ছিল বড়ো সোনা-রূপার মুদ্রা, সেগুলোও সব গুছিয়ে নিল।

চুরি বিদ্যা শাস্ত্র আর চুরিবিদ্যায় পারদর্শিতার জোরে সবচেয়ে মূল্যবান যা কিছু, মাত্র এক প্রহরের মধ্যে খুঁজে নিয়ে ঘর ফাঁকা করে দিল।

সবকিছু নিয়ে নেওয়ার পর চারপাশে নজর বুলিয়ে, ল্যু সিয়াওবাইয়ের আত্মায় মিশে থাকা স্মৃতি থেকে সে ঘরের গোপন ফাঁদ দুটি খুঁজে পেল। বিছানার সামনে দুইটি ব্রোঞ্জের হরিণ-আকৃতির ধূপদানী সরিয়ে, নিচের ইটের ওপর চাপ দিল—দেয়ালের এক কোণে গোপন ঘরের দরজা খুলে গেল।

উল্লাসে হাত ঘষে, মুগচী এক লাফে গুপ্তকক্ষে ঢুকে পড়ল।

শীঘ্রই ভেতর থেকে ইঁদুরের মতন তৃপ্ত হাসির শব্দ ভেসে এল! ছোট মং নগরের গত দুই বছরের সেরা সম্পদ, ই-ইয়ান এই গুপ্তকক্ষে রেখেছিল—জলপাথর, মূল্যবান পাথর, গহনা, অমূল্য সম্পদ, সব মিলিয়ে পনেরোটি বড়ো বাক্স।

মুগচী একটানা ই-ইয়ানের শোবার ঘর আর শহরের বাইরের অরণ্যের মধ্যে ছুটোছুটি করল, তার গোপন চলার কৌশল কাজে লাগিয়ে একবারে এক প্রহরেই সব সম্পদ বাইরে নিয়ে গেল। তারওপর এক ঘণ্টা অতিক্রম করে, মুগচী অবশেষে ই-ইয়ানের সব সম্পদ লুটে ফেলার কাজ শেষ করল।

বনের মধ্যে গভীর গর্ত খুঁড়ে সেই সব সম্পদ সেখানে লুকিয়ে রেখে, বাঁশিতে সুর তুলে আবার সেনাপতির বাড়ি ফিরে এল।

এখন তার একটাই চিন্তা—এমন কোনো যাদু থলি বা আংটি কোথায় পাবে?

আহা!... ভাবতে ভাবতে মুগচী মিষ্টি ঘুমে তলিয়ে গেল।

ভোরবেলা, নগরপ্রধানের বিশাল প্রাসাদ ই-ইয়ানের পাগল চিৎকারে কেঁপে উঠল।

“আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা কোথায়! কোন শয়তান আমার সব টাকা চুরি করল, আমার টাকা, আমার টাকা কোথায়, কোথায়, কোথায়!”

*********************

“আমার ভোট, আমার ভোট, আমার ভোট কোথায়! প্রিয় বন্ধুগণ, দয়া করে দ্রুত আমাকে ভোট দিন, আমার ভোট, আমার ভোট কোথায়, কোথায়, কোথায়!”