অষ্টাশীতিতম অধ্যায় — নিশার ছোঁয়া

গভীর রাতে, নগর রক্ষকের প্রাসাদে হঠাৎ আগুন ছড়িয়ে পড়ল, আর্তনাদে আকাশ বাতাস মুখরিত হয়ে উঠল। ছোট মং নগরে হঠাৎই বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, অসংখ্য মানুষ জানত না কী হয়েছে, তারা সবাই ঘর থেকে বেরিয়ে দেখতে লাগল। কিন্তু উল্লাসে মাতোয়ারা মুউচি ইতিমধ্যেই অবশিষ্ট নগর রক্ষী বাহিনী এবং গত কয়েক দিনে নতুন নিয়োগ করা দুই হাজারেরও বেশি সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়েছিল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে, কোনো সাধারণ নাগরিককে বাইরে বেরোতে দেয়নি, শহরের শৃঙ্খলা সুচারুভাবে বজায় রেখেছিল।

নগর রক্ষকের প্রাসাদে এই গণ্ডগোল এক চতুর্থাংশ সময় ধরে চলল, তারপর বিশাল প্রাসাদের ফটক খুলে গেল, অসংখ্য কালো ছায়া পাগলের মতো ছুটে বেরিয়ে এল।

ইয়ি ইয়ান ও তার সঙ্গীরা মুউচির হাতে সর্বস্বান্ত হলেও, তারা যেসব ভৃত্য, আত্মীয় ও গৃহকর্মী নিয়ে এসেছিল, তাদের কাছে এখনও কিছু অর্থ ও সম্পদ ছিল, সব মিলিয়ে তা কম নয়।

মুউচি প্রাসাদের রক্ষীদের মধ্যে ভয়ংকর সব গুজব ছড়িয়ে দিল, আজব কথাবার্তা ছড়াতে লাগল। ইয়ি ইয়ানের ভাইয়েরা এমনিতেই দিশেহারা ছিল, কেউ গুজব খণ্ডন করতে এগিয়ে এল না, কেউ বিশ্বস্ত কাউকে নিয়োগ করল না এসব রক্ষীদের নজরদারির জন্য। গুজব মানুষের মন অস্থির করে দেয়, তিন হাজারেরও বেশি রক্ষীর মনেও একই চিন্তা জন্ম নিল।

সেই রাতেই, দুই হাজারেরও বেশি রক্ষী হঠাৎ বিদ্রোহ করল, আগুন দিয়ে ইয়ি ইয়ানের প্রাসাদ পুড়িয়ে দিল, ইয়ি ইয়ান ও তার ভাইদের শেষ অবশিষ্ট ধন-সম্পদ লুটে নিল, শতাধিক সুন্দরী দাসী ও চাকর-বাকরকে অপহরণ করল, তারপর প্রাসাদের ফটক খুলে ছোট মং নগরে মিশে গেল।

ছোট মং নগর নির্জন এক অঞ্চল, কয়েকশো মাইল জুড়ে আর কোনো নগর নেই, লু রাষ্ট্রের সবচেয়ে অনুন্নত স্থান। যদি না মঙ পাহাড়ে কিছু দুষ্প্রাপ্য সম্পদ পাওয়া যেত, এই নগরে পথভ্রষ্ট কুকুরও আসত না। তা সত্ত্বেও, যারা এখানে থাকে তারা হয় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ব্যবসা করে, নয়তো রক্তারক্তির মধ্যে বেঁচে থাকা শিকারি, অথবা আইন থেকে পলাতক অপরাধী।

ইয়ি ইয়ান ও তার ভাইয়েরা নগরে এসে টাকা হাতে পাওয়ার পর, নিজেদের নিরাপত্তার জন্য প্রচুর রক্ষী নিয়োগ করেছিল। নগরের সবচেয়ে শক্তিমানরা ছিল ওইসব শিকারি ও দুঃসাহসী অপরাধী।

এরা সবাই মাংস খাওয়া নেকড়ে। যতদিন তুমি তাদের খাওয়াতে পারো, তারা তোমার জন্য জীবন দেবে। কিন্তু তুমি যখন আর খাওয়াতে পারবে না, বরং তাদের বিপদে ফেলবে, তখন তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বিদ্রোহ করবে, নগদ অর্থ ও মেয়েদের লুটে নিয়ে নগরে দিব্যি দিন কাটাবে।

মুউচি শহর রক্ষী বাহিনী নিয়ে শহরের সাধারণ মানুষ ও ব্যবসায়ী দলের ওপর নজর রাখল, কিন্তু বিদ্রোহী রক্ষীদের সঙ্গে কোনো সংঘর্ষে গেল না। সত্যি বলতে, এসব রক্ষীদের শক্তি কম নয়, মুউচির হাতে যারা আছে, তারা আসলে তাদের প্রতিপক্ষ নয়, অকারণে ঝামেলায় না যাওয়াই ভালো, মুউচিরও ইয়ি ইয়ানের লোকদের ক্ষতি কমানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না।

একদল সৈন্য নিয়ে প্রাসাদের ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে মুউচি দেখল, একের পর এক সাবেক রক্ষী বিশাল ব্যাগ, সুন্দরী দাসী কাঁধে নিয়ে ছুটে যাচ্ছে।

প্রাসাদে তখনও আগুন জ্বলছে, কেউ আগুন নেভাতে যাচ্ছে না। মুউচি শুনতে পেল ইয়ি ইয়ানদের করুণ চিৎকার, কিন্তু তাদের বিশ্বস্ত লোকেরা তখন নিজেদের নিয়ে ব্যস্ত, তাদের আর দেখার কেউ নেই।

মাত্র ক'দিনের মধ্যেই এক নগরপালকে এমন অবস্থায় নিয়ে যেতে পারা মুউচিও নিজের সাফল্যে মুগ্ধ।

আগুন সারারাত জ্বলল, তবে প্রাসাদের শক্ত পাথরের দেয়াল অক্ষত রইল, পুড়ে গেল শুধু ইয়ি ইয়ানদের অভ্যন্তরীণ অংশ, ফুল-বাগান-গাছপালা, ঘরবাড়ি, সব ছাই হয়ে গেল। এক ফালি কালো ধোঁয়া আকাশে উঠে গেল, বাতাসে পুড়ে যাওয়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। চারদিকে কান্নার শব্দ শোনা গেল, ইয়ি ইয়ানদের আত্মীয়-পরিজনও বিলাপ করতে লাগল, তাদের টাকা, প্রিয় উপপত্নী আর প্রিয় দাসীদের জন্য হাহাকার করল।

এক রাতের বিদ্রোহে দুই হাজারের বেশি রক্ষী পালিয়ে গেল, অবশিষ্ট কয়েকশো রক্ষী নির্দ্বিধায় লু ছেংফেং-এর দলে যোগ দিল।

তারা ইয়ি ইয়ানের চোখের সামনেই প্রাসাদের পোশাক খুলে ফেলল, দণ্ডবিধান দপ্তরের সামনে হাঁটু গেড়ে যোগদানের আবেদন জানাল।

লু ছেংফেং এক গৃহস্থপুত্রের মতো উদারতা ও মহত্ত্ব দেখাল, এক নির্দেশে তাদের নতুন পোশাক পরিয়ে দিল, নগর রক্ষী বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করল, দণ্ডবিধান দপ্তরে তাদের কাজ দিল।

এ রক্ষীরা অন্তর্দেশীয় শক্তি চর্চা করেছে, সাধারণ সৈন্যের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। যদিও তাদের আনুগত্য সন্দেহজনক, কিন্তু যথেষ্ট সোনা-রুপো দিলে তারা কাজ ভালোই করে। নগরে যারা আছে, তারা স্পষ্ট—যতক্ষণ টাকা পাবে, তাদের কাজে কোনো অভিযোগ নেই।

ইয়ি ইয়ান খবর পেয়ে পুড়ে সাদা ধুলোয় পরিণত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, দেখল তার নিয়োগকৃত রক্ষীরা লু ছেংফেং-এর দলে চলে যাচ্ছে।

অধিকাংশ রক্ষী বিদ্রোহ করে পালাল, বাকিরা তাকে ছেড়ে গেল, যেন দুইটা ভারী থাপ্পড় তার মুখে পড়ল, ইয়ি ইয়ানের চোখ সবুজ হয়ে উঠল, সারা গায়ের চামড়া ঢেউ খেলতে লাগল। বিশেষ করে যখন রক্ষীরা কালো পোশাক পরে নিল, ইয়ি ইয়ানের গলা দিয়ে আবার রক্ত উঠে এল, সে ছিটকে পড়ে গেল মাটিতে।

মুউচি হাত দুটো কোটরে ঢুকিয়ে খুশি মনে তাকিয়ে দেখল ইয়ি ইয়ান রক্ত বমি করে পড়ে আছে। সে অবসন্ন কণ্ঠে চিতকার দিল, "নগরপাল আবার রক্ত বমি করে অজ্ঞান হয়ে গেল! কেউ আছেন? ডাক্তার ডাকো, তাড়াতাড়ি!"

এক ঝাঁক ব্রোঞ্জের ছোট মুদ্রা ঝনঝনিয়ে ইয়ি ইয়ানের পাশে পড়ে গেল। মুউচি সদয় হয়ে তার ক্লান্ত আত্মীয়দের বলল, "তোমাদের বোধহয় ডাক্তার ডাকতে টাকাও নেই, আমার কাছে সামান্য কিছু আছে, ধার নাও না?"

অর্ধ-অজ্ঞান ইয়ি ইয়ান 'টাকা' শব্দ শুনেই চিতকারে ফেটে পড়ল, "আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকাটা কোথায়!"

আবার এক ফোটা রক্ত বেরিয়ে এল, গলা দিয়ে কর্কশ শব্দ করে সে পুরোপুরি অজ্ঞান হয়ে গেল।

তার আত্মীয়রা ছুটে এসে নানা কায়দায়, কেউ নাক চেপে, কেউ গালে চাপড়, কেউ ঠান্ডা পানি ছিটিয়ে, অনেক কষ্টে তাকে জাগাল। জেগে উঠে দেখা গেল ইয়ি ইয়ানের মুখ কালো, চোখ নিস্তেজ, সাদা কোমল চামড়া শুকিয়ে গেছে, যেন এক রাতে দশ-বিশ কেজি ওজন কমে গেছে।

মুউচি চোখ কুঁচকে ইয়ি ইয়ানের দিকে তাকাল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ছুরির মতো প্রাসাদের কর্মচারীদের ওপর বয়ে গেল, সে একটা হালকা শব্দ করল।

সেই রাতেই, লু ছেংফেং গম্ভীর মুখে নিজের ঘরের সামনে 'তাইপাই স্বর্ণ-তলোয়ার বিন্যাস' স্থাপন করল। তিনটি স্তম্ভে গড়া বিন্যাস, ত্রিশ গজ এলাকা জুড়ে, পুরো উঠানটিই তার আওতায় চলে এল।

মুউচি পাশে বসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিল।

তাইপাই স্বর্ণ-তলোয়ার বিন্যাস—মুউচি এ বিন্যাস চেনে, চুরি বিদ্যার গ্রন্থে এ নিয়ে বিস্তর আলোচনা আছে, বিশেষত বিন্যাসবিদ্যার রহস্য গভীর, সাধারণের কল্পনার বাইরে। সাধকদের জগতে বিন্যাস-ব্যবস্থা পৃথিবীর সুরক্ষিত ভল্ট বা ইলেকট্রনিক লকের মতো, প্রতি পদে সুরক্ষা দেয়, মূল্যবান সম্পদের পাহারা দেয়, প্রকৃতির মহাসত্যের এক রূপ।

চুরি বিদ্যার গ্রন্থে বলা হয়েছে, পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা চুরি করা যায় না—বিন্যাসবিদ্যায় পারদর্শী না হলে, সুরক্ষিত স্থান ভেদ করে কিছু চুরি করা সম্ভব নয়।

তাই, চুরি বিদ্যার এক-তৃতীয়াংশই নানা বিন্যাসের ব্যাখ্যা, সাধকদের প্রচলিত নানা বিন্যাস ছাড়াও গ্রন্থকারের ব্যক্তিগত উপলব্ধি ও সম্প্রসারণ রয়েছে, যেন বিশ্বের সমস্ত বিন্যাস তার কাছে স্বচ্ছ বাতাসের মতো, কোনো বাধা নেই।

তাইপাই স্বর্ণ-তলোয়ার বিন্যাস, ধাতব শক্তির মৌলিক বিন্যাস, মুউচি বিশেষ করে বিন্যাসবিদ্যা না জানলেও এক নজরে সব রহস্য বুঝতে পারল। তিনটি স্তম্ভ ত্রিকোণাকারে গড়া, তাদের মধ্যে ধাতব শক্তি প্রবাহিত, উঠানের মাটিতে পাতলা সাদা কুয়াশা জমে উঠল—এটাই বিন্যাসে জমে থাকা তাইপাই স্বর্ণের সারাংশ।

লু ছেংফেং এক চতুর্থাংশ সময় ব্যয় করল বিন্যাস চালু করতে। এত সাধারণ এক বিন্যাসেই তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল, কেবলমাত্র বুড়ো কালো এক বাটি ওষুধ এনে খাওয়াল বলে সে টিকে রইল, নাহলে দাঁড়ানোর ক্ষমতাও থাকত না।

চোখে পড়ল চালু হওয়া বিন্যাস, মুউচি থুতনিতে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল, "এত প্রস্তুতি কি সত্যিই দরকার?"

লু ছেংফেং গভীর নিশ্বাস নিয়ে বাটি ফেরত দিল বুড়ো কালোকে, নিজেও মুউচির পাশে সিঁড়িতে বসে পড়ল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, "কেউ আসবে। ইয়ি ইয়ানকে আনুষ্ঠানিকভাবে নগরপালের পদ থেকে সরিয়ে না দেওয়া পর্যন্ত, আমাদের প্রতিদিন রাতেই এভাবে সতর্ক থাকতে হবে।"

কৌতূহলী হয়ে মুউচি জিজ্ঞেস করল, "কিন্তু কে আমাদের আক্রমণ করবে?"

কথা শেষ না হতেই উঠানের বাইরে 'ছপ ছপ' রক্ত ছিটানোর শব্দ এলো। মুউচির মুখ রঙ পাল্টে গেল, এ শব্দ তার খুব চেনা; তার গুরু উ শি এক সময় পাহারায় থাকা সৈন্যের গলা ছুরি দিয়ে কেটে দিলে ঠিক এমন রক্ত ছিটানোর আওয়াজ হতো।

লু ছেংফেংয়ের শরীরও হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, সে চাপা স্বরে বলল, "কেউ এসেছে, বুড়ো কালো, ঘরে যাও!"

বড় কালো কোথা থেকে যেন কালো রঙের বাঁকা ছুরি টেনে বের করল, কাঁপতে কাঁপতে লু ছেংফেংয়ের পাশে দাঁড়াল, তবে ঘরে ঢুকল না। মুউচি ভুরু কুঁচকে ছুরি কেড়ে নিল, বুড়ো কালোর ঘাড়ে আঙুল ঠেকিয়ে অচেতন করে তাকে ঘরে ছুড়ে দিল।

লু ছেংফেং মুউচিকে সম্মতির দৃষ্টি হানল, নিচু গলায় বলল, "আমার চেয়ে আলাদা, ইয়ি ইয়ানরা হলেও ইয়ি পরিবারের সন্তান, অবৈধ হলেও, তাদের পাশে শৈশব থেকে বেড়ে ওঠা 'চক্র' থাকবে।"

মুউচি তাকাল লু ছেংফেংয়ের দিকে।

লু ছেংফেং মাথা নাড়ল, "চক্র, মানে আততায়ীর 'চক্র'!"

মুউচি লু ছেংফেংয়ের পাশে গিয়ে, দুই হাত ঘষল, এক হাতে নিম্ন মানের জাদু তরবারি আঁকড়ে ধরল, অন্য হাতে বুড়ো কালোর ছুরি নিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তা হলে কি ইয়ি ইয়ানদের আততায়ীরা আমাদের বিপদে ফেলতে এসেছে? হুম, সেটাও স্বাভাবিক, ছোট মং নগরে এত ঝামেলা হয়েছে, সবচেয়ে সন্দেহভাজন তো আমরাই!"

লু ছেংফেং মুখ বাঁকিয়ে হাসল, সন্দেহ তো কম কী? এখন তার বিছানার নিচে সোনার ইটের পাহাড় জমেছে—এসব আসলে কিভাবে এল? ওরা তো সত্যিকারের অপরাধী। যদি না লু পরিবারের বড় ছেলের পরিচয় থাকত, ইয়ি ইয়ানদের আততায়ীরা তাদের ব্যক্তিগত সম্পদ চুরি হওয়ার সাথে সাথেই হামলা করত।

"সতর্ক থাকতে হবে! এসব আততায়ী সহজে সামলানো যায় না!" লু ছেংফেং গভীর নিশ্বাস নিয়ে কোমর থেকে ছয় ফুট লম্বা কোমল তলোয়ার বের করল। খপ করে নাড়তেই তলোয়ারের ধারালো সবুজ আলো কয়েক হাত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

"অসাধারণ অস্ত্র!" মুউচি প্রশংসা করল, সত্যিই এই তলোয়ার যেমন উপাদানে, তেমনি নির্মাণ কৌশলে, সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক উৎকৃষ্ট।

হঠাৎই প্রাচীরের ওপর কালো ছায়া ছুটে গেল, চারজন কালো পোশাকধারী নিঃশব্দে উঠানে হাজির হল।

আজ সপ্তাহান্ত, আবার চৈত্র সংক্রান্তি, লেখক বাইরে যাবেন বলে আগেভাগে অধ্যায় আপলোড করলেন।

সবাই ভোট দিতে ভুলবেন না!

বিশেষ করে আগামীকাল সোমবার, রাতের শুরুতেই সবাই বেশি বেশি ভোট দিন! লেখক এখানে জল খেয়ে 'ধন্যবাদ' জানাচ্ছেন!