ছত্রিশতম অধ্যায় সাধক

গভীর রাত, লু ছেংফেং-এর পশ্চাদ্বারের উঠোনে।

গোসলঘরে বাষ্প উঠছে, প্রশস্ত নীল পাথরের স্নানঘাটটি উষ্ণ জলে পূর্ণ। মু ছি আলসে ভঙ্গিতে পাথরের চৌকাঠে শুয়ে আছে, দু’জন দাসী রেশমি কাপড় দিয়ে তার শরীর ঘষে ঘষে ধুয়ে দিচ্ছে। দাসীদের বলিষ্ঠ হাতে ক্লান্তি শরীর থেকে যেন নিঃশেষ হয়ে বেরিয়ে আসছে, মু ছি এতটাই আরাম বোধ করছে যে ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে।

লু ছেংফেং স্নানঘাটের একপাশে বসে, গলা থেকে নীচ পর্যন্ত টগবগে গরম পানিতে ডুবে আছে। তার চেহারা লাল হয়ে উঠেছে, ঘাম টপ টপ করে মুখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। দুই দাসী তার পাশে থেকে সাদা জেডের পেয়ালায় ঠান্ডা মদ ঢেলে ঢেলে তার মুখে দিচ্ছে।

গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, লু ছেংফেং আধা-চোখে মু ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার আত্মরক্ষার শক্তি আছে, তারা প্রকাশ্যে আমার উপর হামলা করার সাহস পাবে না।毕竟, আমার জন্মদাত্রী হলেন লিয়াং-এর লু পরিবারের বর্তমান গৃহিণী। তারা শুধু আমাকে ফাঁসাতে পারবে, হয়তো গুপ্তঘাতক পাঠাবে, কিন্তু ছোট মেং নগরে থাকতে থাকতে কিছু করবে না।”

আবার এক পেয়ালা মদ পান করে, লু ছেংফেং কপাল কুঁচকে বলল, “তবে তুমি লিউ জুন হৌ-কে ভয়ানকভাবে শত্রু করে তুলেছ, তারা হয়তো তোমাকে বলির পাঁঠা বানাতে চাইবে।”

মু ছি অবজ্ঞার স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল, শান্ত গলায় বলল, “শত্রু এলে লড়াই করব, পানি এলে বাঁধ দেব। আমাকে বলির পাঁঠা বানাতে চাইলে, তাদের প্রস্তুত থাকতে হবে আমার হাতে মরার জন্য। যদি তারা ছোট মেং নগরে মারা পড়ে, খুব বড় বিপদ হবে?”

লু ছেংফেং ভুরু তুলল, নিচু স্বরে সাবধান করল, “অবিবেচনা কোরো না। লিউ জুন হৌ আর লু ছুই ইউয়ানের সঙ্গে শক্তিশালী লোকজন আছে। আমি নিজের রক্ষা করতে পারি, কিন্তু তাদের কিছু করতে হলে পুরো নগরীর সৈন্য ডাকা লাগবে। আমরা নতুন করে বিশ হাজার সৈন্য নিয়েছি ঠিকই, কিন্তু অস্ত্র-শস্ত্র, বর্মের অভাব রয়েছে, আর তাদের আনুগত্যও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়। এখনো সময় নিতে হবে তাদেরকে সম্পূর্ণ নিজের করে নিতে।”

একটু চুপ করে থেকে, মু ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শক্তি এখনো যথেষ্ট নয়। বড় রকমের সম্পদ জোগাড় করতে হবে; শুধু ছোট মেং নগরেই নয়, অন্য জায়গা থেকেও লোক এনে তাদের সৈন্যে রূপান্তর করতে হবে।”

লু ছেংফেং কিছু বলল না, ‘বড় রকমের সম্পদ’ কি এত সহজেই পাওয়া যায়? নতুন সৈন্য আনার ব্যাপারে তারও একমত। কিন্তু ছোট মেং নগরের ভাসমান জনসংখ্যা মাত্র দুই-আড়াই লাখ, নতুন যেসব বিশ হাজার সৈন্য নেওয়া হয়েছে, তাতে প্রায় সব উপযুক্ত লোকই নিয়ে নেওয়া হয়েছে। নতুন সৈন্য আনতে হলে সত্যিই অন্য শহরে যেতে হবে।

পাশের দাসীর কোমর ছুঁয়ে, লু ছেংফেং মু ছির দুই দাসীর দিকে ইঙ্গিত করে হাসল, “এরা দু’জন তোমার জন্য উপহার।”

নিজের দেহ ঘষে নিচ্ছে এমন দুই দাসীর দিকে তাকিয়ে, মু ছি মাথা নাড়ল, “আমার বয়স এখনো বৈধ হয়নি, এসব করার সময় আসেনি। আমার গুরু বলেছিলেন, প্রাপ্তবয়স্ক না হলে নারীর সান্নিধ্যে যাওয়া ঠিক নয়, এতে আসল শক্তি হারিয়ে যাবে, ভবিষ্যতে修炼-এ ক্ষতি হবে।”

উঠে দাঁড়িয়ে, স্নানঘাটের পাশে ঝুলে থাকা নীল পোশাকটি পরে নিল। মু ছি এক চোখে তাকিয়ে কৌতুকের সুরে বলল, “আজ রাতে তুমি একা চারজনের সঙ্গে, নিজেই আনন্দ করো। চাপকে শক্তিতে রূপান্তর করো, আজ রাতে বেশ খাটতে হবে তোমাকে।”

হাসতে হাসতে, লু ছেংফেং-এর ছোঁড়া পেয়ালাটি এড়িয়ে, মু ছি পোশাক পরে ধীর পায়ে গোসলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

লিউ সুই ফেং আর লু ছুই ইউয়ান সত্যিই তার ক্ষতি করতে চাইছে? মু ছি ঠাণ্ডা হেসে ভাবল, তাদেরকে শহরের বাইরে দুর্ঘটনায় মারা যেতে হবে!

ফাঁকা উঠোনে এসে চারপাশ দেখে, মু ছি এক ঝলকে ছায়ার কোণে গা ঢাকা দিল। ঝাপসা জলীয়বাষ্প আস্তে আস্তে ছড়িয়ে পড়ল, তার দেহ বাষ্পের মধ্যে মিশে গিয়ে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে হালকা পায়ে উঠোনের দেয়াল টপকে, নির্ভুলভাবে লিউ সুই ফেং আর লু ছুই ইউয়ানের থাকার জায়গার দিকে এগোল।

সারাদিন, নগরীর মূল প্রহরীরা লিউ সুই ফেং-এর লোকদের হাতে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, এখন টহল দিচ্ছে শুধু লাল বর্ম পরা হৌ পরিবারের অভিজাত সৈন্যরা। উঁচু প্রাচীরের ওপরে, লিউ সুই ফেং ও লু ছুই ইউয়ানের অতিথিরাও পাহারা দিচ্ছে, চারদিক নজরে রাখছে, পাহারা এতটাই কড়া যে, এক ফোঁটা জল ফোটার জায়গা নেই।

বিশেষ করে, এসব অভিজাত সৈন্যদের পিঠে রয়েছে বল্লম ও তীরের থলি। তাদের কাছে থাকা বল্লমগুলো থেকে বোঝা যায়, এগুলো ল্যু জাতির তৈরি, সবচেয়ে ভয়ানক নয় স্তর বল্লম। একবারে নয়টি তীর ছোড়া যায়, দু’শো কদমের মধ্যে ভারি বর্ম ভেদ করতে পারে।

হাজার সৈন্য যদি নয় স্তর বল্লম নিয়ে একসঙ্গে গুলি ছোড়ে, একসঙ্গে নয় হাজার ইস্পাত তীর ছুটে যাবে। ছোট মেং নগরের সৈন্যরা এক ঢেউ তীরেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। লিউ সুই ফেং আর লু ছুই ইউয়ান সত্যিই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, লু ছেংফেং-এর জন্য কোনো সুযোগ রাখেনি।

“এ তো সত্যিই ক্ষমতাবান পৃষ্ঠপোষক পাওয়া লিউ জুন হৌ!” মু ছি এক দালানের ছাদে শুয়ে, অভিজাত সৈন্যদের বল্লমের থলির দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ছোট মেং নগরের সৈন্যদের কাছে মাত্র হাজারটা শক্তিশালী বল্লম, তাও একবারে একটি করে ছোঁড়া যায়, নয় স্তর বল্লমের সঙ্গে তুলনায়, তাদের শক্তি ও ভয়াবহতা যেন আসমান-জমিন।

মাথা নাড়িয়ে, মু ছি গেকোর মতো দালানের খুঁটি বেয়ে উঠোনে নেমে এল, ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে চুপিচুপি উঠোনের ভেতরে ঢুকে গেল। দূর থেকেই সে লিউ সুই ফেং আর লু ছুই ইউয়ানের উচ্চস্বরে হাসির শব্দ, আর এক নারীর কান্নার শব্দ শুনতে পেল।

তারা দু’জনে নগরের প্রধান সেনাপতির শেষ উঠোনে অবস্থান করছে, এখন উত্তরের মূল ঘরের দরজা-জানালা খোলা, ঘরের ভেতর আলোর ঝলকানি। একটা অর্ধনগ্ন কিশোরী দু’জনের মাঝে আটকা পড়ে বিলাপ করছে, দু’জনেই তাকে একই সঙ্গে নির্যাতন করছে।

লিউ সুই ফেং ও লু ছুই ইউয়ান প্রচণ্ড উল্লাসে হাসছে, তারা কিশোরীর গায়ে নখ ও দাঁত বসিয়ে দিচ্ছে, বিশেষ করে লু ছুই ইউয়ান, সে কিশোরীর মুখের সামনে মুখ লাগিয়ে, থুতু মেশানো জিভ দিয়ে কিশোরীর মুখ চেটে দিচ্ছে, যেন উন্মত্ত কুকুর।

মু ছি গাছের ঝোপে লুকিয়ে, নির্বিকার চক্ষে ওই উন্মাদ দুই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

কিশোরীর গায়ে মোটা মোটা কাপড়, দাসীদের পরা চটচটে পোশাক নয়। মেয়েটি মা-বাবাকে ডাকছে, তার উচ্চারণে ছোট মেং নগরের আঞ্চলিক টান, দাসীদের ব্যবহার করা মোলায়েম রাষ্ট্রভাষা নয়। বোঝা গেল, তারা এই শহরে এসে সদ্য সাধারণ ঘর থেকে মেয়েটিকে ধরে এনেছে।

মু ছি ঠাণ্ডা চোখে ওই দুই উন্মাদের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করল। তারা মু ছির প্রতি যেমন শত্রুতা দেখিয়েছে, এখন যেমন পাপাচারে লিপ্ত, দু’জনকেই সে নরকের অষ্টাদশ স্তরে পাঠাবে, সমস্ত পাপের শোধ দেবে।

একটু দেখে, মু ছি দ্রুত চোখ বুলিয়ে উঠোনটা ভালো করে দেখে নিল।

উঠোনের পশ্চিম দিকের কক্ষে মৃদু শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে। দরজা-জানালা বন্ধ, ভেতর থেকে কিশোরীর কান্না ও মিনতির শব্দ ভেসে আসছে। আস্তে আস্তে, কিশোরীর শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হচ্ছে, শব্দ ক্ষীণ হচ্ছে, অথচ শক্তির তরঙ্গ বাড়ছে, শেষে তা সদ্য খোলা তরবারির মতো আকাশে ছুটে উঠল।

‘সিসি’ শব্দে, কক্ষের ছাদে পড়ে থাকা পাতাগুলো কয়েক গজ ওপরে উঠে তীরের মতো ছুটে গেল। সঙ্গে সঙ্গে শব্দ হল, দরজা খুলে, এক লাল পোশাক পরা, লম্বা গোঁফওয়ালা বুড়ো ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

হালকা কাশল, বুড়ো পিছনে হাত বাড়াল, এক নগ্ন কিশোরী ভেসে বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়ল। মেয়েটির নিচের অংশ রক্তাক্ত, সারা গায়ের চামড়া ফ্যাকাশে, চামড়া ঝুলে গেছে, যেন তার সমস্ত রক্ত নিংড়ে নেওয়া হয়েছে।

“কেউ আসো, এই অভদ্র মেয়েটাকে নিয়ে যাও!” লাল পোশাকের বুড়ো ঠাণ্ডা গলায় বলল, “পরের বার একটু শান্ত, বুদ্ধিমতী, বাধ্য মেয়েকে আনবে। এই মেয়েটা এত সাহসী যে আমার গায়ে কামড়েছে! বলো তো, ওকে কোথা থেকে এনেছ? ওর পরিবারকেও মেরে ফেলো। আমার গায়ে কামড়াবে সাহস হয় কীভাবে!”

কয়েকজন রক্তবর্মধারী দারোয়ান এগিয়ে এসে মেয়েটির লাশ টেনে নিয়ে গেল।

লাল পোশাকের বুড়ো মুখ বিকৃত করে, এদিক-ওদিক দেখে, নিজের কোমরের নিচে ঘষল। দাঁত কিঁচিয়ে গালাগাল দিল, “আমার গায়ে কামড়াবে! মরতে চায়!”

পূর্ব দিকের কক্ষের দরজা হঠাৎ খুলে গেল। সাদা পোশাক পরা, পোশাকে লাল সুতোয় আগুনের আঁকা এক বুড়ো ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। আগুনের পোশাকের বুড়ো গভীর শ্বাস নিয়ে, লাল পোশাকের বুড়োর দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “বুড়ো দানব, তুমি মেয়েটাকে নষ্ট করেই ক্ষান্ত হওনি, তার পরিবারেরও মৃত্যু চাইছো! এত পাপকর্ম করলে, ভবিষ্যতে বজ্রাঘাতে মরবে না তো?”

লাল পোশাকের বুড়ো, বুড়ো দানব, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, “নারী-পুরুষের মিলন তো প্রকৃতির নিয়ম। বরং তুমি, অগ্নিদেবতা, তুমি কিশোর ছেলেদের জীবনশক্তি নিয়ে নিজের শক্তি বাড়াও, প্রতি বছর শতাধিক শিশু মেরে ফেলো, তোমার পাপ আমার চেয়ে কম কোথায়?”

দু’জনের কথা কাটাকাটি, যেন দুই কুকুর একে অপরকে নজরে রেখে শত্রুতা শুরু করল।

মু ছি মনে মনে পরিকল্পনা করে, গাছের ঝোপের আড়ালে পূর্ব দিকের কক্ষের জানালার বাইরে গিয়ে, নিজের নিম্নমানের জাদুর তরবারি দিয়ে জানালার ছিটকিনি কেটে ফেলল। জলধারার মতো ঘরে ঢুকে, মু ছি ঘরজুড়ে চোখ বুলিয়ে, বিছানার মাথায় ঝুলে থাকা লাল রঙের থলিটি তুলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

থলিটি থেকে মৃদু জাদুর তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, চুরি সংক্রান্ত গ্রন্থের বিবরণ অনুযায়ী, এটা জাদু সংরক্ষণের বিশেষ থলি। মু ছি মনোযোগ দিয়ে থলির ভেতরে দেখল, ভেতরের স্থান তিনটি সাধারণ ঘরের সমান, নিম্নমানের জাদু থলি হলেও যথেষ্ট দুষ্প্রাপ্য।

এখন সেখানে বেশ কিছু লাল রঙের জাদুর পাথর, কয়েকটি তাবিজ, একখানা সম্পূর্ণ লাল তরবারি, কিছু কাপড় আর ডজনখানেক স্বর্ণ-রূপার বাক্স রাখা আছে। এছাড়া আর কিছু নেই।

মু ছি অগ্নিদেবতার থলিটি চুপিচুপি নিয়ে পশ্চিম দিকের কক্ষে গিয়ে বুড়ো দানবের থলিটিও নিয়ে নিল, তারপর দ্রুত উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে গেল। সে দৌড়ে এগিয়ে গেল সেই দারোয়ানদের পিছু নিল, যারা মেয়েটির লাশ টেনে নগর প্রহর ভবনের বাইরে যাচ্ছে।

এক টুকরো কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে, মু ছি দারোয়ানদের অনুসরণ করে দক্ষিণ দিকে চলল।

খুব বেশিক্ষণ যায়নি, হঠাৎ দু’টি প্রবল শক্তির তরঙ্গ আকাশে উঠল, তার মধ্যে একটি ছিল অগ্নিগোলকের মতো। অগ্নিদেবতার গর্জন ছোট মেং নগরের আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, “কে এত বড় সাহসী চোর, আমার পূর্বপুরুষের ধন চুরি করেছিস! তোকে চুলচেরা ছাই করে দেব!”

বুড়ো দানবের তীক্ষ্ণ চিৎকারও শোনা গেল, “আমার শত বছরের সব সঞ্চয় গেল! শয়তান চোর!”

মু ছি দুই বুড়ো দানবের চিৎকার শুনে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটাল, তখনো দারোয়ানদের পিছু নিচ্ছিল।

বন্ধুগণ, শূকরমাথার তোমাদের ভোট দরকার!

ভোট, ভোট, ভোট! সুপারিশ, মূল্যায়ন, ভোট চাই!