সপ্তত্রিশতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত সংবাদ

রাত্রি, অন্ধকারে ঢাকা, যখন কয়েকজন লিউ সুই ফেং-এর ঘনিষ্ঠ প্রহরী এক সাধারণ বাসায় ঢুকতে চেয়েছিল, তখন মু চি তাদের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিপুণভাবে তাদের গলা মটকে দিল। হাড় ভাঙার শব্দ পুরানো টং ইয়াও এবং লিয়েহ হু জুনের উন্মত্ত আর্তনাদে হারিয়ে গেল, মু চি সতর্কভাবে তাদের ঠান্ডা হয়ে আসা দেহগুলো রাস্তার পাশে খোলা নালায় ফেলে দিল।

দুইটি মানুষের ছায়া ঝড়ের মতো মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, বহু লিউ সুই ফেং-এর প্রহরী তাদের ঘোড়া ছুটিয়ে পুরানো টং ইয়াও ও লিয়েহ হু জুনের পেছনে শহরের দরজার দিকে দৌড়ালো। খুব তাড়াতাড়ি ঘোড়ার খুরের শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল, ছোটো মং শহর থেকে বাইরে যাওয়ার একমাত্র মহাসড়কের দিকে তারা ছুটে গেল।

মু চি মাথা নত করে নীরবে মুখোশের কাপড় ঠিক করে নিল, তারপর ওই সাধারণ বাসায় ঢুকে পড়ল।

দুপুর, উজ্জ্বল রোদে ভরা।

মু চি ও লু ছেং ফেং বসে আছে চিং শান লৌ-এর আরামদায়ক আসনে, খুশিমুখে তারা ফাঁকা, জনশূন্য রাস্তার দিকে তাকিয়ে আছে।

গতরাতে মু চি পুরানো টং ইয়াও ও লিয়েহ হু জুনের ব্যক্তিগত ধারক ব্যাগ চুরি করল; আরও কয়েকজন লিউ সুই ফেং-এর ঘনিষ্ঠ প্রহরীকে হত্যা করল, তাদের মৃতদেহ ফেলে দিল খোলা নালায়। এ কয়েকটি ঘটনা একত্রিত হতেই লিউ সুই ফেং-এর দল পাগল হয়ে উঠল।

পুরানো টং ইয়াও ও লিয়েহ হু জুন ক্রুদ্ধ হয়ে বড় দল নিয়ে ছোটো মং শহরের চারটি দরজা বন্ধ করে দিল, পুরো শহরে তল্লাশি শুরু করল, তাদের সম্পদ চুরি করা চোরকে ধরে তীব্র শাস্তি দিতে চাইল।

লিউ সুই ফেং তার প্রিয় প্রহরীদের হত্যায় ক্ষুব্ধ হয়ে তিন বাহিনীর তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে শহরের রক্ষী বাহিনী সক্রিয় করল, সব নাগরিককে বাড়ি থেকে বের হতে নিষেধ করল, বাড়ি বাড়ি তল্লাশি চলল। সব দোকানপাট জোর করে বন্ধ করে দেওয়া হলো, ছোটো মং শহর এক মৃত, ফাঁকা শহরে পরিণত হল।

মু চি এক গ্লাস মদ তুলে পান করল, চোখ কুঁচকে হাসল, "পুড়িয়ে দেওয়া লেজওয়ালা বন্য কুকুরের ঠিক এমনই প্রতিক্রিয়া হয়, তাই না?"

লু ছেং ফেং গর্বিতভাবে হাসল, এক টুকরো মোটা, কোমল হরিণের মাংস মুখে দিয়ে ধীরে ধীরে চিবোতে চিবোতে বলল, "লিউ জুন হৌদের দলটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে। শতাধিক ব্যবসায়ীকে জিম্মি করার কথা এখন রাজপ্রাসাদেও পৌঁছে গেছে, এখানকার কয়েকজন ব্যবসায়ীর পেছনের শক্তি ওরা যেমন ভাবছে, তেমন সহজ নয়।"

আরাম করে জানালার ফ্রেমে হেলান দিয়ে, লাল বর্ম ও যুদ্ধবস্ত্র পরা প্রহরীদের এক একটি বাসায় ঢুকতে ও বের হতে দেখল লু ছেং ফেং, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "মূর্খেরা জানে না, ছোটো মং শহর নির্জন হলেও, রাজপ্রাসাদের জন্য প্রতি বছর কত উপহার পাঠায় জানে না। ছোটো মং শহরের বছরে উৎপাদিত মূল্যবান দ্রব্য, দা ইয়ান রাজপ্রাসাদে পাঠালে অন্তত কয়েক কোটি স্বর্ণ মুদ্রার মূল্য হয়!"

মু চি বোঝার ভঙ্গিতে মাথা নত করল, বেশি কিছু না বলে লু ছেং ফেংকে আরেক গ্লাস মদ ঢেলে দিল।

লিউ সুই ফেং ও লু ছুয়ি ইউয়ান এত অবাধ আচরণ করে বহু মানুষের স্বার্থ ক্ষুণ্ন করেছে। তারা এখন ছোটো মং শহরকে ঘেরাও করে চোর ধরতে ব্যস্ত, শহরের বাণিজ্য বন্ধ হয়ে আছে। দেখো, কোটি কোটি স্বর্ণের লাভ কাদের উদ্দীপিত করে লিউ সুই ফেংদের বিপক্ষে দাঁড়াতে পারে।

নিজের কৃতকর্মের ফল, অবশ্যম্ভাবী। মু চি মদ তুলে, হাসিমুখে লু ছেং ফেংয়ের সঙ্গে চুমুক দিল, দুজনেই একসঙ্গে পান করল।

দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে লু ছেং ফেং মু চির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ও দুটো ব্যাগ, তুমি নিয়েছ? ও দুই বৃদ্ধ দৈত্য তো জন্মগত শক্তিশালী সাধক, তাদের শক্তি ও ইচ্ছা প্রবল, তুমি কিভাবে চুরি করলে?"

মু চি হাসিমুখে লু ছেং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে মাথা ঝাঁকাল, "আমি করিনি। আমার শিক্ষাগুরুর নিয়ম কড়া, কখনও শিষ্যদের চুরি করতে দেয় না।"

লু ছেং ফেং নীরবে মু চির দিকে তাকাল, যেন তার মুখের হাসি চেপে রাখতে চাইল।

চোখ ঘুরিয়ে লু ছেং ফেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "আমি এখনও কুমার, তুমি বিশ্বাস কর?"

মু চি খুব আন্তরিকভাবে লু ছেং ফেংয়ের চোখে তাকাল, বেশ আন্তরিকভাবে বলল, "আমি বিশ্বাস করি!"

লু ছেং ফেংয়ের হাত একটু কাঁপল, সে বহু মানুষ দেখেছে, কিন্তু মু চির মতো নির্লজ্জ কাউকে জীবনে দেখেনি। মদের কুড়ি তুলে নিজেকে মদ ঢেলে তিন গ্লাস একসঙ্গে পান করল, তারপর এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

হঠাৎই আরামদায়ক আসনের বাইরে ঘন পায়ের আওয়াজ শোনা গেল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছোটো হেই কঠিন কণ্ঠে চিৎকার করল, "কে ঢুকতে সাহস কর?"

কয়েকটি সংঘর্ষের আওয়াজ উঠল, তারপর ছোটো হেই হোঁচট খেয়ে আসনে ঢুকল, কয়েকজন লিউ সুই ফেং-এর সঙ্গী বড় পদক্ষেপে ঢুকল। তাদের মধ্যে একজন লু ছেং ফেংকে অবজ্ঞার ভঙ্গিতে দেখল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "প্রতিস্থাপক শহররক্ষক, আমাদের জুন হৌ আপনাকে টিয়ান জিউন ফু-তে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। আজ থেকে আমাদের জুন হৌ ছোটো মং শহরের সামরিক কার্যক্রম পর্যালোচনা করবেন, প্রতিস্থাপক শহররক্ষক হিসেবে আপনাকে উপস্থিত থাকতে হবে।"

মু চি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, সে একবার ছোটো হেইয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সামান্য সংঘর্ষে ছোটো হেই বড় ক্ষতি করেছে। গর্বিত হাসি দিয়ে মু চি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "আমি ভেবেছিলাম জুন হৌ আজ চোর ধরায় ব্যস্ত, কোনো কাজের ফুরসত নেই।"

লিউ সুই ফেং-এর কয়েকজন সঙ্গীর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল, তারা মু চির দিকে বিষণ্ন দৃষ্টিতে তাকাল, একজন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, "ছোটো মং শহর দুই জনের শাসনে সত্যিই নাগরিকরা শান্তিতে আছে, বাজারও শান্ত। এই ঘটনার জন্য, দুইজনকে আমাদের জুন হৌকে জবাব দিতে হবে!"

লু ছেং ফেং পিছনের দিকে হাত রেখে উঠে দাঁড়াল, তার আচরণ ওই সঙ্গীদের চেয়ে শতগুণ বেশি গর্বিত, অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাদের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, "জবাব? কিসের জবাব? রাতের প্রহরীরা তো তোমাদের জুন হৌ-এর ব্যক্তিগত রক্ষী, শহররক্ষকের প্রহরীরা তো বহু দূরে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, এ ব্যাপারে আমার কী?"

একবারও ওই সঙ্গীদের দিকে না তাকিয়ে, যারা ক্রুদ্ধ হয়ে আছে, লু ছেং ফেং মাথা উঁচু করে বড় পদক্ষেপে বেরিয়ে গেল।

মু চি ওই কয়েকজনের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ছোটো হেইয়ের কাঁধে হাত রাখল, তাকে নিয়ে চিং শান লৌ থেকে বেরিয়ে গেল।

দূরে এখনও পুরানো টং ইয়াও ও লিয়েহ হু জুনের উন্মাদ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে, তারা চিৎকার করে কোনো বাসা খুঁড়ে তল্লাশি করতে নির্দেশ দিচ্ছে। তাদের ধারক ব্যাগ চুরি হওয়ায় তারা প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই তারা মরিয়া হয়ে চুরি খুঁজছে। কিন্তু মু চি জানে, দুই ব্যাগ সে আগেই শহরের বাইরে গোপন জায়গায় লুকিয়ে রেখেছে, শহরে খুঁজে কী লাভ?

শুধু বলতে হয়, দুই বৃদ্ধ দৈত্য নিজেদের বিশ্বাসে বেশি আত্মবিশ্বাসী, তাদের ব্যাগ চুরি হওয়া মাত্র শহরের একমাত্র বহির্গমনের পথ বন্ধ করে দিল, তারা নিশ্চিত চোর এখনও শহরে, তাই এত বড় তল্লাশি। দুর্ভাগ্য, তারা কল্পনাও করে না, চোর তাদের পাশেই আছে। তারা ভাবেও না, তাদের চোখের সামনে থেকে ব্যাগ চুরি করা চোরকে এক রাস্তা বন্ধ করে আটকানো যাবে?

আকাশে ঝড়ের মতো এক ঝাপটা, লাল পোশাকে পুরানো টং ইয়াও দাঁত বের করে চিৎকার করে রাস্তা পার করল, যেন উন্মাদ হয়ে পাশের মালবাহী ঘোড়ার গাড়ি দেখিয়ে চিত্কার করল, "আমার ধন অবশ্যই এই গাড়িতে, খুঁজো, খুঁজো, আমার ধন অবশ্যই বের করো!"

মু চি মাথা নাড়ল, অবজ্ঞার হাসি দিল। এভাবে খুঁজে হাজার বছরেও তারা ব্যাগ ফেরত পাবে না।

কিন্তু টিয়ান জিউন ফু-তে ঢুকতেই মু চির ভালো মেজাজ উধাও হয়ে গেল।

লিউ সুই ফেং, লু ছুয়ি ইউয়ান বেশ কয়েকজন সবুজ পোশাকের বুড়োকে নিয়ে ছোটো মং শহরের টিয়ান জিউন ফু-র নথিপত্র বের করেছে, প্রতিটি নথি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে যাচাই করছে। সবুজ পোশাকের বুড়োরা লিউ সুই ফেং-এর আনা দক্ষ হিসাবরক্ষক, যাবতীয় আয়-ব্যয়ের জটিল খুঁটিতে গভীর দক্ষতা আছে।

দশ-বারোটি হিসাবের বই দীর্ঘ টেবিলে রাখা হয়েছে, লু ছুয়ি ইউয়ান টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে একদিকে হিসাবের বই উল্টাচ্ছে, অন্যদিকে গর্বিত হাসি দিচ্ছে।

"এখানে, তিনশোটি কালো লোহার বর্মের হিসাব মেলেনি।"

"এখানে, পঞ্চাশটি শক্তিশালী তীরের কোনো খোঁজ নেই।"

"এখানে আরও চমক, সৈন্যদের ব্যবহৃত ছয় ধরনের ওষুধ, পনেরো হাজারের হিসাব নেই।"

"দুই বছর আগে নতুন প্রশিক্ষণ কেন্দ্র ও ব্যারাক নির্মাণে তিন হাজার রুপির হিসাব নেই।"

"বড় সাহস, এখানে বলা হয়েছে বন্যরা শহর আক্রমণ করে সাতশো নব্বই সৈন্য মারা গেছে, সেই অনুযায়ী ক্ষতিপূরণও দেওয়া হয়েছে। অথচ সৈন্যদের বেতন এখনও পূর্ণ সংখ্যা অনুযায়ী দেওয়া হচ্ছে, পাশাপাশি নতুন সৈন্য নিয়োগের জন্যও অর্থ বরাদ্দ হয়েছে!"

একটি একটি করে অসংখ্য হিসাব পড়া হল, প্রতিটি হিসাবই অযৌক্তিক, বিচার-পরীক্ষায় টিকবে না। এসব দক্ষ হিসাবরক্ষকের দরকার নেই, যেকোনো বুদ্ধিমান দেখলেই বুঝবে ছোটো মং শহরের সামরিক খাতে বিশাল দুর্নীতি আছে।

লু ছুয়ি ইউয়ান মু চি ও লু ছেং ফেংকে টিয়ান জিউন ফু-র মূলকক্ষে ঢুকতে দেখে মাথা তুলে লু ছেং ফেংকে বিদ্রূপ করে হাসল, "দাদা, তোমার হিসাব তো ঠিক নেই, এখানে গোপনে খাওয়া সামরিক খরচ ও ফাঁকা হিসাবের পরিমাণ বিশাল!"

মু চি কয়েক পা এগিয়ে ঠাণ্ডা চোখে লু ছুয়ি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাল করে দেখো। ওই হিসাবের বইগুলো ই ইয়ান ওই মোটা লোক শহররক্ষক থাকাকালীন তৈরি করেছে। আমাদের হিসাবের বই, এ কয়েক মাসেই নতুন হয়েছে!"

লু ছুয়ি ইউয়ান ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মুখ টানল, "তা তো বলা যায় না। আগের শহররক্ষক দুর্নীতি করেছে, বর্তমানও পরিষ্কার নয়। একের পর এক খারাপ হিসাব, দাদা, কিছু দায় তো তোমাকে নিতে হবে, তাই তো?"

লু ছুয়ি ইউয়ান ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে এই দুর্নীতির দায় লু ছেং ফেংয়ের ঘাড়ে চাপাতে চাইল। লু ছেং ফেং শুধু পিছনের দিকে হাত রেখে ঠাণ্ডা হাসল, কিছু বলেনি।

ওদিকে লিউ সুই ফেং হিসাবরক্ষকদের তাড়াহুড়ো করে নতুন হিসাবের বই খুঁজতে বলল, সে ওই বই থেকে কোনো খুঁটি বের করে লু ছেং ফেংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে চায়, যাতে লু ছেং ফেং আর কখনও মাথা তুলতে না পারে।

মু চি-ও পিছনের দিকে হাত রেখে ঠাণ্ডা চোখে লিউ সুই ফেং ও লু ছুয়ি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, মনে মনে ঠিক করেছে, দুইজনকে ছোটো মং শহরে রেখে বর্বরদের সঙ্গে জুড়ে দেবে।

সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে সন্ধ্যা হয়ে এল। মু চি ও লু ছেং ফেং মূলকক্ষে স্থির দাঁড়িয়ে, হিসাবরক্ষকরা ক্লান্ত হয়ে ঘেমে গেছে।

লিউ সুই ফেং ও লু ছুয়ি ইউয়ান অস্থিরভাবে পাশ থেকে তাড়াচ্ছে, হিসাবরক্ষকদের আরও ভুল খুঁজতে বলছে।

ঠিক তখন বাইরে হঠাৎ দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। এক ব্যক্তি কালো নরম চামড়ার বর্ম পরে, পরিচ্ছন্ন, কঠোরভাবে প্রস্তুত, পিঠে লম্বা তরবারি নিয়ে সোনার পদক তুলে দ্রুত ঢুকল। তার পেছনে লিউ সুই ফেং-এর বহু প্রহরী, তবে কেউ বাধা দিল না।

"আমি দা ইয়ান রাজ্যের সেনাপতি জিং কে-র অধীনে, ঝুন ফেং সি-র ইয়ান বুউ গুই। দা ইয়ান সামরিক নিয়ম অনুযায়ী, ছোটো মং শহরের সব চল্লিশ বছর ও তার বেশি শক্তির অধিকারী, সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হবে।"

দা ইয়ান রাজ্য, সেনাপতি, জিং কে!

মু চির চোখের কোণে হঠাৎ প্রচণ্ড টান পড়ল!

*************

দা ইয়ান রাজ্য, সেনাপতি, জিং কে-র আগমন!

বন্ধুগণ, ভোট দিন, ভোট দিন!