অধ্যায় আশি: দ্বন্দ্ব

লালপাতা নদী, যেটি জিয়দু নগরের পাশের সবচেয়ে বড় নদী। উউচি যেভাবে জানেন, তার পরিচিত চ্যাং নদীর তুলনায়, লালপাতা নদীর দৈর্ঘ্য, প্রস্থ কিংবা গভীরতা, এমনকি প্রতি সেকেন্ডে পানির প্রবাহ—সবই চ্যাং নদীর চেয়ে শতগুণ বেশি। এই নদীটি পূর্ব থেকে পশ্চিমে মহাযানের মতো পুরো দায়ান রাজ্যের শতাধিক উপনগর রাজ্যের ভেতর দিয়ে প্রবাহিত, যার অববাহিকা রাজ্যের অর্ধেকেরও বেশি এলাকা জুড়ে আছে।

নির্বিবাদে বলা যায়, লালপাতা নদীর পানিতেই জিয়দুর পল্লী ও দায়ানবাসীরা বেঁচে আছে। নদীর ধারে উর্বর তৃণভূমি ও পাহাড়ি অঞ্চল দায়ান রাজ্যের ভিত্তি গড়ে তুলেছে। প্রায় সত্তর ভাগ বাসিন্দা এই নদীর জল পান করে, এর মাছ খেয়ে ও এ নদীর তীরবর্তী উর্বর জমিতে ফলানো শস্য খেয়ে জীবনধারণ করে।

জিয়দু ঠিক সেই স্থানে, যেখানে লালপাতা নদীর মূলধারা ও প্রধান উপনদী রঙিনছড়া মিলেছে।

লালপাতা নদীর উজানে, পর্বতমালায়, ঝাঁকে ঝাঁকে লাল পাতার গাছ জন্মে—যা আকারে অনেকটা ম্যাপল গাছের মতো। বছরের বারো মাস, তালুর মাপের লালপাতা বাতাসে উড়ে নদীর জলে পড়ে, উচ্ছ্বসিত স্রোতে ভেসে আসে নদীর তলদেশে। নদীর অর্ধেক পানি তখন লাল রঙের হয়ে যায়, এই কারণেই নদীর নাম হয়েছে লালপাতা নদী।

আর রঙিনছড়ার দুই পাড় জুড়ে রাজ্যের মানুষরা বিস্তীর্ণ কৃষিজমি ও বাগান গড়ে তুলেছে। প্রকৃতির সাথে মিশে থাকা দায়ানবাসী নদীপাড়ে রকমারি ফুলগাছ লাগিয়েছে। চারিদিকে সারা বছর ফুটে থাকে নিত্যনতুন ফুল, অসংখ্য রঙিন পাপড়ি পানিতে পড়ে নদীর জল সাতরঙা হয়ে ওঠে। যখন রঙিনছড়া নদীর জল লালপাতা নদীতে মিশে যায়, তখন গোটা নদীজুড়ে রঙের উৎসব বয়ে যায়।

দায়ান রাজ্য দুই হাজার বছরেরও বেশি ধরে টিকে আছে, কিন্তু এখানকার মানুষ পৃথিবীর মতো আধুনিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি গড়ে তুলতে পারেনি। শুধু মাত্র কয়লা সংগ্রহ করে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে। এখানে দূষণ নেই বললেই চলে, ফলে নদীর জল অপরিসীম স্বচ্ছ। লালপাতা ও রঙিন পাপড়ি যখন সবুজ স্বচ্ছ নদীর জলে মেশে, তখন মনে হয়, স্বচ্ছ স্ফটিকের ভেতরে হাজারো ফুল ও লালপাতা ভাসছে, যা চোখ জুড়িয়ে দেয়, মুগ্ধ করে।

এই কারণেই নদীপাড়ের একফালি পাহাড়ে কেউ বিশাল এলাকা ঘিরে অনেকগুলো প্রাসাদ ও বাগান তৈরি করেছে, আছে অসংখ্য পানশালা ও নর্তকী-বাড়ি, নদীর বুকে হাজারের মতো বড় ছোট ভাসমান নৌকো, যা এখন জিয়দুর সবচেয়ে বড় বিনোদনকেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।

লু চেংফেং-এর নিজ পিতা ইয়ান বুঝি, এক রাতে এই লালপাতা নদীর ওপর পানাহারে মত্ত অবস্থায় 'পদস্খলন' করে নদীতে পড়ে ডুবে মারা যান।

বিকেলের শেষভাগ, লু চেংফেং এবং উউচি একসঙ্গে লালপাতা নদীর সবচেয়ে বড় ভাসমান নৌকা 'স্বর্গসুরালয়'-এ, একদল সম্ভ্রান্ত যুবকের সাথে মেতে আছেন। বাদ্যযন্ত্র ও গানের সুর, নাচের ছন্দে ভাসছে নৌকা, চারপাশে যুবকেরা চেঁচামেচি করে হাসিঠাট্টায় মত্ত। কখনো কেউ মদ্যপ হয়ে নৌকার কিনারা থেকে নদীতে পড়ে যায়, তখন কেউ নৌকা থেকে হাততালি দিয়ে হাসে, আবার কেউ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে উদ্ধার করতে যায়।

অর্ধেক ডোবা সূর্য পশ্চিমাকাশে, নদীর অর্ধেকটা রক্তিম আভায় জ্বলছে, বাকি অর্ধেক সাতরঙা রঙে ভাসছে। এমন চমৎকার দৃশ্য, জানালার ধারে হেলান দিয়ে থাকা উউচি ছাড়া আর কেউ উপভোগ করছে না।

স্বর্গসুরালয় ভাসমান নৌকা, দৈর্ঘ্যে পঞ্চাশ যোজন, তিনতলা প্রাসাদসমান কাঠামো। উউচি-রা এখন সর্বোচ্চতলার ভোজকক্ষে। লু চেংফেং দুই সুন্দরী গায়িকাকে জড়িয়ে, অন্য কয়েকজন সম্ভ্রান্ত যুবকের সঙ্গে হাসি-ঠাট্টায় মেতেছেন।

এখানে অর্ধেকেরও বেশি যুবক, রাজ্যের প্রভাবশালী পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী, যাদের ভবিষ্যতে পরিবার ও রাজ্যে উচ্চ পদ-পদবি পাওয়া নিশ্চিত। ভবিষ্যতে তারাই রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ করবে। এখন তারা মাত্রই উড়নচণ্ডী সম্ভ্রান্ত যুবক, উচ্ছৃঙ্খলভাবে নৌকায় আনন্দে সময় কাটাচ্ছে।

তারা সবাই তরুণ; তাদের পিতা-চাচারা আরো বহু বছর রাজ্যের ক্ষমতায় থাকবেন। ফলে তাদের সামনে দীর্ঘ অবসর আছে, যা তারা ইচ্ছেমতো অপচয় করতে পারে; কখনো কখনো উন্মাদনারও কোনো ক্ষতি নেই। অন্যরাও অভিজাত বংশের, যদিও প্রধান উত্তরাধিকারী নয়, তবু পরিবারের মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এতে সন্দেহ নেই, দায়ান নবম ধর্মগুরুর আসনে লু চেংফেং, ডিউক উপাধি ও বাম রাষ্ট্রদূতের পদ থাকা সত্ত্বেও, তার মর্যাদা সবার চেয়ে উঁচু। তাই তার চারপাশে যারা, সবাই দায়ানের শীর্ষস্থানীয় অভিজাত পরিবারের সন্তান, যাদের পরিবারে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আছেন, কেউ কেউ তো রাজ্যের মন্ত্রী পর্যন্ত।

লু চেংফেং এমন আসরে উপস্থিত থাকতে পারছেন, এবং এই তরুণদের সাথে বন্ধুত্ব গড়ে তুলছেন, মানে এসব পরিবারের ক্ষমতাসীন গোষ্ঠী তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়। তারা হয়তো সরাসরি লু চেংফেং-এর অধীনে যাবেন না, কিন্তু রাজপরিবারের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্যের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক তৈরি করলেই লাভ।

লু চেংফেং-এরও তাই, এদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক থাকলে ভবিষ্যতে কাজকর্ম সহজ হবে। তাই তিনি ইচ্ছেমতো আনন্দ করেন, এই তরুণদের সাথে মদ্যপান, রমণীসঙ্গ, গান-বাজনায় সময় কাটান, নিজেকে একেবারে আদর্শ উড়নচণ্ডী যুবকের মতো দেখান। মাঝে মধ্যে চোখে চওড়া ঝিলিক দেখা গেলেও, কেউ দেখলে ভাববে, তিনি ভাগ্যবান এবং ভাগ্যগুণেই উচ্চতায় উঠেছেন।

উউচি জানালার ধারে হেলান দিয়ে নিচের তলাগুলোর উচ্ছৃঙ্খল আনন্দ-উৎসব দেখছিলেন, মুখে মৃদু ব্যঙ্গের হাসি। দুই হাজার বছরের পুরনো দায়ান রাজ্যে, নিঃসন্দেহে ইয়ান বুগুইয়ের মতো দক্ষ সেনা আছেন, যারা বরফ-তুষার উপেক্ষা করে দুর্গম পাহাড়ে গিয়ে বছরের পর বছর সামরিক কাজ করেন। আবার, জমিদার ঘরে জন্মানো, জন্মেই যাদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ঠিক, এমন অপদার্থ উড়নচণ্ডীও প্রচুর আছে।

ইতিমধ্যে অনেক উড়নচণ্ডী অজ্ঞাত উপাদানে তৈরি ‘স্বর্গারোহী ধূলা’ খেয়ে নগ্ন হয়ে গায়িকা-নর্তকীদের পিছনে ছুটে বেড়াচ্ছে। কেউ কেউ ‘অসাবধানতাবশত’ পড়ে যাচ্ছে, তখন উত্তেজিত উড়নচণ্ডীরা সটান ঝাঁপিয়ে পড়ছে। নৌকার ডেকে সাদা মাংসের গুটি গড়াগড়ি খাচ্ছে, ‘চাটাং চাটাং’ শব্দে মিলনরতি চলছে। পাশে দাঁড়িয়ে ডজনখানেক উড়নচণ্ডী হাততালি দিয়ে উল্লাস করছে, কেউ কেউ সিটি বাজাচ্ছে। নানান সাজের রমণীরা এই সব সম্ভ্রান্ত যুবকদের মনোরঞ্জনে ব্যস্ত।

নৌকার পরিবেশ যেন অশুভ আত্মার নাচানাচি, চারপাশে কুয়াশা।

লালপাতা নদী অত্যন্ত প্রশস্ত, স্বর্গসুরালয় নদীর তীর থেকে ত্রিশ মাইল দূরে। আশেপাশে অদ্ভুত নকশার যুদ্ধজাহাজ দিয়ে গোটা এলাকা ঘেরা, অন্য কোনো নৌকা কাছে আসতে পারে না। ফলে এই উড়নচণ্ডীরা যতই উন্মত্ত হোক, বাহিরে কোনো গন্ধও পৌঁছায় না।

হঠাৎ চিৎকার—চৌদ্দ বছরের কম বয়সী এক কিশোরীকে কয়েকজন উড়নচণ্ডী কাপড় খুলে নদীতে ছুঁড়ে দিলো। এক উড়নচণ্ডীও ত্বরিতে কাপড় খুলে তুমুল চেঁচিয়ে লাফ দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলো। নদীর জলে দুইটি দেহ পাক খেতে লাগল, আর কিশোরীর আর্তনাদে রক্তের রেখা ভেসে উঠল।

উউচি ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, পেয়ালায় চুমুক দিলেন। তার আত্মার ভিতরে এক ধরণের উন্মাদনা উঠল, যেন তাকেও এই উড়নচণ্ডীদের দলে মিশে, তরুণ শরীরের ভোগে নিজেকে ছেড়ে দিতে বলে। কিন্তু তার আত্মার গভীরের স্থিরতা ও দৃঢ়তা এই উন্মাদনাকে চূর্ণ করে দিলো। এ জীবন তার কাম্য নয়, এমন অসার বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চান না।

পেয়ালা ফেলে পাশ কাটিয়ে, দুটি মাদকাসক্ত গায়িকার হাত থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল। লু চেংফেং এখন জিয়দুতে পা শক্ত করেছেন, নিজের প্রভাব বাড়াচ্ছেন, উউচিরও প্রস্তুতি নেওয়া দরকার।

যদিও ঝাঙলু রাজকুমারীর পাঠানো বিপুল আত্মারত্ন ও ওষুধ আছে, তবু উউচিকেও কোনো সাধনার গোষ্ঠীতে যুক্ত হতে হবে। লু চেংফেং-এর যেমন ভিত্তি দরকার, উউচিরও তাই। ছন্নছাড়া সাধকেরা বড় সাধক হতে পারে না, গোষ্ঠীতে প্রতিভাবানদের স্থান আছে।

“কিছু লোককে জিজ্ঞেস করতে হবে, দায়ান রাজ্যে ঠিক কতটি সাধনা গোষ্ঠী আছে। অবশ্য, মক্‌-দল বা পর্যবেক্ষণ দপ্তরের মতো সরকারি গোষ্ঠী বাদ, আমি আর রাজ্যের জন্য প্রাণপাত করতে চাই না!” উউচি গুনগুন করে ভাবলেন।

এমন সময় নিচের তলায় উচ্ছৃঙ্খল যুবকেরা হইহই করে কারো দিকে অভ্যর্থনা জানাল।

উউচি তৎক্ষণাৎ জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে দেখলেন। একটি দ্রুতগামী নৌকা সদ্য ভাসমান নৌকার পাশে ভিড়েছে, এক বেগুনি পোশাকধারী যুবক কয়েকজন সহচর নিয়ে হালকা ভঙ্গিতে লাফিয়ে ডেকে উঠলেন। যুবকেরা তাকে অভ্যর্থনা জানাল, তিনি সবার সঙ্গে ধীরে ধীরে অভিবাদন করলেন।

সে ছিল অপার্থিব সৌন্দর্যের যুবক, তার কাগজের মতো ধবধবে ত্বকই ছিল সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য। এমনকি ঠোঁটও রক্তহীন সাদাটে। বেগুনি পোশাক, মাথায় কোনো মুকুট নেই, শুধু লাল রেশমি ফিতায় চুল বাঁধা, চলাফেরায় স্বচ্ছন্দ্য, কথাবার্তায় আত্মবিশ্বাসী ও অভিজাত।

পাশের উচ্ছৃঙ্খল যুবকদের সঙ্গে তুলনা করলে, মনে হবে, নর্দমার ইঁদুরের সামনে সিংহ এসে দাঁড়িয়েছে।

মনে হলো, উউচির দৃষ্টি টের পেয়ে, সে বেগুনি পোশাকের যুবক হঠাৎ মাথা তুলল, চাহনির শাণে উউচির দিকে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যেই হাস্যোজ্জ্বল মুখটি বিষাক্ত হয়ে উঠল। ঠোঁট চেপে ধরে, আঙুল উঁচিয়ে জানালার ধারে উউচির দিকে চিৎকার করল, “তুমি কি ইয়ানলু চেংফেং মহাশয়ের অতিথি উউচি? তুমি আমার দাদা-কে হত্যা করেছ, আজ拓跋 হাওফেং তোমার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে নামবে!”

ঝনঝন শব্দে তরবারি খাঁচা থেকে বেরোল,拓跋 হাওফেং তরবারি ছুড়ে দিল উউচির দিকে।

উউচি মাথা একটু হেলালেন, তরবারি তার গাল ছুঁয়ে পেছনের স্তম্ভে গিয়ে গেঁথে গেল।

拓跋 হাওফেং-এর চ্যালেঞ্জে গোটা নৌকায় নীরবতা নেমে এলো।

তৎক্ষণাৎ, একটু আগেও লু চেংফেং-এর পাশে বসে থাকা এক ত্রিশোর্ধ্ব যুবক হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, “হাহাহা,拓跋 হাওফেং তো জিয়দুর যুবকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তরবারি-শিল্পী, উউচি মহাশয়, আপনার কি সাহস আছে দ্বন্দ্বে নামার?”

উউচি মৃদু হাসলেন, হঠাৎই গলাভরা থুথু ছুড়ে দিলেন ডেকে দাঁড়ানো拓跋 হাওফেং-এর দিকে।

拓跋 হাওফেং-এর আবির্ভাব, ভাবছি, তাকে সিদ্ধ করব, না ভাজব, না স্লাইস করে হাতুড়ি দিয়ে ডিম ফাটিয়ে যেভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

উঁহু, সবাই ভোট দিন,拓跋 হাওফেং-এর ভাগ্য নির্ধারণে মতামত দিন।