পঁচিশতম অধ্যায় সাফল্য

প্রচণ্ড হাসিতে ফেটে পড়ে烈火君 সাপের মণি এক ঝটকায় নিজের মুঠোয় নিয়ে নিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, শরীর মুহূর্তেই জড়ানো। চুরি করা গ্রন্থের মধ্যে অজস্র অদ্ভুত ও গোপন কৌশল রয়েছে, তার মধ্যে আছে এক বিশেষ পদ্ধতি—নিজের শক্তি দিয়ে প্রাণী-মণিকে জাগিয়ে তার শক্তি প্রকাশ করা। মূলত স্থিতিশীল সাপের মণি,勿乞-র এক বিন্দু বিশুদ্ধ জলীয় শক্তি প্রবাহিত হতেই যেন আগুনের শিখা পড়ল বারুদের স্তূপে, মণির ভেতরের প্রবল শক্তি প্রচণ্ডভাবে প্রবাহিত হতে লাগল।

প্রচণ্ড জলীয় শক্তি প্রবল শীতলতা নিয়ে烈火君-এর শরীরে প্রবেশ করল, যেন বাঁধ ভেঙে বয়ে চলেছে নদীর জল, তার গর্জন ছড়িয়ে পড়ছে।烈火君-এর হাতের তালু মুহূর্তেই বরফের মতো সাদা হয়ে গেল, ছোট ছোট বরফের কণাগুলো তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মাত্র এক শ্বাসের সময়, ভয়ঙ্কর শীতলতা烈火君-এর শরীরকে জমিয়ে দিল, তাঁকে সম্পূর্ণ বরফের মানুষে পরিণত করল।

পঞ্চতত্ত্বের নিয়মে জল দমন করে আগুন—এই হ্রদে তিন হাজার আটশো বছর বাস করা আকাশজলীয় সাপ修炼-এর দিক থেকে烈火君-এর সমান হলেও, তার বিশাল দেহের কারণে তার জলীয় শক্তি烈火君-এর অগ্নীয় শক্তির হাজার গুণ বেশি। এক বালতি জল দিয়ে একটি আগুনের শিখা নিভানোর মতো,烈火君-এর অগ্নীয় শক্তি মুহূর্তেই মুছে গেল, তার শরীর সাপের মণির বিপুল শক্তি সহ্য করতে পারল না, প্রাণশক্তি নিভে গেল।

勿乞 ঠান্ডা হাসি দিয়ে সাপের মণি তুলে নিলেন। তাঁর চমৎকার কৌশল প্রয়োগে烈火君-এর শরীরে প্রবেশ করা জলীয় শক্তি দ্রুত মণিতে ফিরিয়ে আনলেন। যদিও烈火君-কে নিভানোর সময় কিছু শক্তি ক্ষয় হয়েছিল, তা প্রায় অগ্রাহ্যযোগ্য।

烈火君-এর হৃদয় বরফে জমে থাকা অবস্থায়勿乞 এক চাপে粉碎 করে দিলেন, তাঁর হাতের টানেই烈火君-এর রক্ত ও প্রাণশক্তি স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে勿乞-এর হাতে প্রবেশ করল।

উন্নত স্তর অর্জন করার পর勿乞 একবারে মানুষের রক্ত ও প্রাণশক্তির শতকরা এক ভাগ নিতে পারে, আগে ছিল হাজার ভাগের এক ভাগ।烈火君-ও যদিও অদ্ভুত শক্তি চর্চা করতেন, তাঁর প্রাণশক্তি勿乞-এর চেয়ে শতগুণ বেশি।勿乞 চুরি করা এই এক ভাগ প্রায় তাঁর নিজের প্রাণশক্তির সমান।

শরীরের ভেতরে বিস্ফোরণধর্মী শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হল,勿乞 সাপের মণি বুকে লুকিয়ে রাখলেন, মৃত烈火君-কে এক লাথিতে দশ গজ দূরে ছুড়ে ফেললেন। তিনি দ্রুত তাকালেন হতবাক লু চেংফেং ও অন্যদের দিকে, হাত ইশারা করলেন তাড়াতাড়ি চলে যেতে।

সাপের মণির লোভে ছুটে আসা কয়েকজন যোদ্ধা勿乞-এর কাছে পৌঁছেই দেখে নিলেন,勿乞 অজ্ঞাত কৌশলে烈火君-এর মতো শক্তিশালীকে হত্যা করেছেন; তারা ভয়ে পালাতে শুরু করল। যারা উঁচু স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, তারা勿乞-এর সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেল না।

"হত্যা করুন, সবাইকে শেষ করুন!"勿乞 মাটিতে পড়ে থাকা এক ভারী তলোয়ার তুলে এক কোপে তিনজনকে ছয় ভাগে ছিন্ন করলেন। লু চেংফেং, ঝাং হু, হু ওয়েই ঝাঁপিয়ে পড়লেন, পেছন থেকে দু'জনকে হত্যা করলেন।

সর্বত্র বিশৃঙ্খলা, ইয়ান বুগুই-এর লোকেরা বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধ করছে;勿乞-এর দল এখানে দ্রুত লড়াই শেষ করল, আসলে মাত্র তিনটি মুহূর্তের মধ্যে।勿乞-রা নিঃশব্দে জনতার মাঝে মিশে গেলেন, অভিনয় করে বর্বরদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে লাগলেন, কেউ বুঝতেই পারল না烈火君 ইতিমধ্যে নিহত।

লিউ সুইফেং, লু চুয়্যুয়ান কিছু দূরে দশকাধিক রক্ষীদের নিয়ে বর্বরদের সঙ্গে প্রাণপণে যুদ্ধ করছেন, ইয়ান বুগুই-এর দেওয়া পুরস্কারের লোভে তারা উন্মাদ হয়ে উঠেছেন।巡风司-এর পুরস্কার মানে তারা ভালোই জানেন।

勿乞 ভারী তলোয়ার ফেলে, মৃত যোদ্ধার হাতে থাকা হালকা একক ধারালো তরবারি তুলে নিলেন, একে একে তিনবার কোপে সামনে থাকা বারো জন বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করলেন। তিনি এখন উন্নত স্তরের যোদ্ধা, সাধারণ যোদ্ধা শত শত জনে ঘিরে না ধরলে তাঁর সামনে টিকতে পারবে না।

এক দফা আক্রমণে勿乞 বর্বরদের শতাধিক জনকে হত্যা করলেন, লু চেংফেং, ঝাং হু, রক্ষীদের নিয়ে পাহাড়ের পাদদেশে গুহার মুখে পৌঁছে গেলেন।勿乞 কড়া গলায় চিৎকার করলেন, "মহাশয় ইয়ান, আমাদের প্রভু আমাদের নিয়ে আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছেন!"

উচ্চ গুহা থেকে ইয়ান বুগুই-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "চমৎকার! দ্রুত এসে মিলিত হও! প্রথম সাফল্য তোমাদের! শয়তান বর্বররা!"

'বিস্ফোরণের' শব্দে পাহাড় থেকে শ'খানেক ফুট উপরে এক গুহার মুখে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সম্ভবত ইয়ান বুগুই বিস্ফোরণ符 ব্যবহার করেছেন। দশকাধিক বর্বর কিশোর চিৎকার করে আগুনে ছিটকে পড়ল, উচ্চ থেকে নিচে পড়তে লাগল।

勿乞 উচ্চস্বরে হাসলেন, তরবারি挥ে সামনে ছুটে আসা দশকাধিক বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করলেন, বাম হাতে তাদের শরীরে চাপ দিয়ে তাদের প্রাণশক্তি সংগ্রহ করলেন।刚刚烈火君-এর শরীর থেকে সংগ্রহ করা প্রাণশক্তি এখনো হজম হয়নি,勿乞 সব বাম হাতে রেখে দিলেন, তাঁর বাম হাত এখন ছোট চাকার মতো বড় হয়ে গেছে, চামড়া রক্তের মতো লাল, একটি ভয়ানক দীপ্তি ফুটে উঠেছে।

একটা তীক্ষ্ণ বানরের ডাক এল, পেছনে কালো আলো ঝলমলানো, কালো আলোর মধ্যে বিশাল কালো বানরের ছায়া নিয়ে এক বর্বর兽武 দীর্ঘ লাঠি হাতে勿乞-এর উপর আক্রমণ করল। কালো ধাতুর তৈরি সেই লাঠি ভারী, তার বাতাসে শয়তান শক্তি, লাঠি勿乞-এর কাছাকাছি আসতেই সেই বাতাসে লু চেংফেং-র দল শ্বাস নিতে পারল না।

勿乞 ঠান্ডা চোখে বর্বর兽武-এর দিকে তাকালেন, বাম হাতে সংগ্রহ করা প্রাণশক্তি ঘূর্ণায়মান, তার অর্ধেক হাতের তালুতে জড়ো করে প্রবল চাপে আঘাত করলেন। দুই ফুট বিস্তৃত রক্তাক্ত বড় হাতের ছাপ বেরিয়ে এসে শীতলতা নিয়ে লাঠির দিকে এগিয়ে গেল।

লাঠি বাতাসে বিকট শব্দে ভেঙে গেল, বর্বর兽武勿乞-এর রক্তের হাতের ছাপে বুকে আঘাত পেয়ে পুরো বুক粉碎 হয়ে গেল।

তীক্ষ্ণ বানরের ডাক, বর্বর兽武-এর পেছনে কালো বানরের ছায়া হঠাৎ আকাশে লাফ দিল।勿乞-এর বিশুদ্ধ জলীয় শক্তি তরবারিতে প্রবাহিত হয়ে সাদা দীপ্তি বেরিয়ে এসে কালো বানরের ছায়ার হৃদয়ে আঘাত করল। কালো বানরের আত্মা粉碎 হয়ে গেল, অসংখ্য আত্মার টুকরো ছড়িয়ে পড়ল।勿乞 গোপন কৌশল প্রয়োগ করে সব আত্মার টুকরো নিজের শরীরে শোষণ করলেন, বিশুদ্ধ জলীয় শক্তি দ্বারা শুদ্ধ হয়ে勿乞-এর আত্মায় মিশে গেল।

勿乞-র মনে হলো তাঁর চেতনা আরও উজ্জ্বল হল, পাঁচটি ইন্দ্রিয় আরও তীক্ষ্ণ হলো। তিনি আনন্দে উচ্চস্বরে হাসলেন, বাম হাতে একে একে আঠারো জন বর্বর যোদ্ধাকে হত্যা করলেন, তাদের প্রাণশক্তি বাম হাতে রেখে লু চেংফেং-এর দল নিয়ে দ্রুত গুহার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

লিউ সুইফেং, লু চুয়্যুয়ানও তাঁদের রক্ষীদের নিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকলেন,勿乞-এর পেছনে।

লু চুয়্যুয়ান সামনে লু চেংফেং-এর দিকে চোখ রেখে ফিসফিস করে গাল দিলেন, "প্রথম সাফল্য তোমাদের? অভিশপ্ত বংশধর, তুমি凭什么 প্রথম সাফল্য নেবে? প্রথম সাফল্য আমাদের!"

勿乞-এর নেতৃত্বে সবাই বজ্রগতিতে গুহার ভেতরে ঢুকল, দ্রুত ইয়ান বুগুই-এর দলের সঙ্গে মিলিত হল।

এসময় ইয়ান বুগুই-এর পাশে巡风司-এর মাত্র বিশজন বাকি, সামনে বিশাল গুহা, তার ভেতরে দুটি শতাধিক বর্বর精良 বর্মে, এমনকি十几个兽武-ও আছে। তাদের পেছনে বিশুদ্ধ সোনার祭坛ে তিনটি অর্ধ-মানুষ উচ্চতার কালো পাথরের ফলক রাখা।

"ওই তিনটি পাথরের ফলক দখল করো, বড় সাফল্য!" ইয়ান বুগুই রক্তে ভেজা, চোখে উন্মাদ রক্তিম তেজ, "প্রধান সেনাপতি একশো বছর ধরে ওই ফলকের জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছেন, যারা পাবে, অন্তত এক জেলা জমি পাবে!"

এক জেলা জমি!

লু চেংফেং, লিউ সুইফেং, লু চুয়্যুয়ান একসঙ্গে প্রবল শ্বাস ফেললেন। এক জেলা জমি মানে, সেই জমি চিরদিন নিজেদের উত্তরাধিকারী জমি, সাধারণ জেলা গভর্নরের মতো নয়।

আর大燕朝-এর এক জেলা জমি诸侯国-এর জেলা জমির চেয়ে অনেক বড়, জনসংখ্যা, সম্পদ, আয়—সবই诸侯国-এর চেয়ে বেশি।

"勿乞!" লু চেংফেং চিৎকার করলেন!

勿乞 উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে, তাঁর শরীরের সব বিশুদ্ধ শক্তি ও刚刚 সংগ্রহ করা রক্ত ও প্রাণশক্তি বাম হাতে একত্রিত করে বিস্ফোরণধর্মী শক্তিতে পরিণত করলেন। এত বড় শক্তি,勿乞-এর নয়বার শক্তিশালী করা শিরা সহ্য করতে পারল না, হাতের তালুর কয়েকটি শিরা ও বিন্দু ফেঁটে গেল, যন্ত্রণায়勿乞-এর চোখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

"যাও!"勿乞 উচ্চস্বরে চিৎকার দিলেন, বাম হাত থেকে রক্তের দীপ্তি বেরিয়ে এলো, চাকা মতো মোটা, দশ গজ দীর্ঘ, গুহার তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, অনেকেই কাঁপতে লাগল।

রক্তের দীপ্তি বর্বরদের ভিড়ে প্রবেশ করল, হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল। অসংখ্য রক্তের দীপ্তি চারপাশে ছিটিয়ে পড়ল, অন্তত একশো বর্বর粉碎 হয়ে গেল, বাকিরাও আহত, শরীরে অনেকগুলো ছিদ্র।

এই আঘাতে勿乞-এর বিশুদ্ধ শক্তি ফুরিয়ে গেল, শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে গেলেন। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে, বুকে লুকানো সাপের মণি থেকে ঠান্ডা শক্তি বেরিয়ে এলো,刚刚 ফুরিয়ে যাওয়া বিশুদ্ধ শক্তি আরও শুদ্ধ, আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

লিউ সুইফেংও উচ্চস্বরে চিৎকার দিলেন, "烈火君,烈火君!"

কেউ সাড়া দিল না,烈火君 বহু আগেই মারা গেছে, উত্তর দেওয়ার কেউ নেই।

ইয়ান বুগুই উচ্চস্বরে হাসলেন, তাঁর আহত সহচরদের নিয়ে বর্বরদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন। লিউ সুইফেং, লু চুয়্যুয়ান দ্রুত রক্ষীদের দিয়ে弓 দিয়ে তীর ছুঁড়লেন, তীর বর্বরদের ছিন্নভিন্ন করে দিল।

勿乞 ঝড়ের মতো ছুটে গিয়ে তিনটি অর্ধ-মানুষ উচ্চতা, দুই ইঞ্চি পুরু, এক ফুট চওড়া পাথরের ফলক তুলে কাঁধে রাখলেন। তিনটি ফলক কী উপকরণে তৈরি তা অজানা, শক্ত, নমনীয়, কিন্তু হালকা; সব মিলিয়ে ত্রিশ পাউন্ডের বেশি নয়।

দুইজন রক্ষী ফলক নিয়ে আসতে চাইলে勿乞 তাদের এক লাথিতে দূরে ছুড়ে ফেললেন, উচ্চস্বরে বললেন, "মহাশয় ইয়ান, এবার সরে পড়া যাক!"

ইয়ান বুগুই উচ্চস্বরে হাসলেন, শক্ত গলায় বললেন, "হাতিয়ে নিয়েছি, নিহত সহচরদের নিয়ে সরে পড়ো!"

巡风司-র দল勿乞-কে ঘিরে নিহত সহচরদের দেহ সংগ্রহ করে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

দূরের বন থেকে বর্বরদের লৌহ-ড্রাম, শিঙার আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।

******

সবাই, ভোট দিতে ভুলবেন না!

ভোট, ভোট, ভোট!