ঊনষট্টিতম অধ্যায় সহায়ক বাহিনী

“আহা, কী মজার, সত্যিই কী মজার!”
নগরপ্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে, মুউকী মাথায় তিন স্তর বন্যগরুর চামড়া এবং অর্ধ ইঞ্চি পুরু ব্রোঞ্জের পাত দিয়ে তৈরি ঢাল ধরে হাসিমুখে শহরের বাইরে চলমান ভয়ংকর যুদ্ধ দেখছিল। ঘন ঘন বর্শার ফলা বর্ষার ফোঁটার মতো আকাশ থেকে পড়ছিল, ঢালের উপর ‘পা পা’ শব্দে আঘাত করছিল, কিন্তু তার একটিও মুউকীর চুল ছুঁতে পারল না।
শহরের বাইরের বর্বরদের ঢেউ ভয়ঙ্কর ছিল, কিন্তু আক্রমণকারী বর্বররা একসঙ্গে একত্রিত হয়নি; আলাদা আলাদা গোত্রের বর্বরদের প্রত্যেকের আলাদা স্বার্থ ছিল। যেমন মাথার উপর উড়ন্ত পাখি গোত্রের বর্বররা, তারা যদি একটু আগে আক্রমণ শুরু করত, যন্ত্রচালিত সৈন্যরা মারা গেলে নিচের বর্বরদের ক্ষতি এত বেশি হত না।
শহরের পূর্ব দিকের পশু-যোদ্ধা বর্বররাও পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি, তারা শুধু সেখানে যান্ত্রিক যন্ত্রের আগুনের শক্তিকে উত্তেজিত করছিল। যদিও অনেক বন্য পশু মারা গেছে, কিন্তু পশু নিয়ন্ত্রণকারী বর্বররা তেমন ক্ষতি পায়নি; যারা মারা গেছে, তারা কেবল একটি দুর্ঘটনা মাত্র।
শহরের পশ্চিমের বিষ-গোত্রের বর্বররা, যদি উত্তর দিকের দশটি যন্ত্র আচমকা চালু না হত, তাহলে তাদের কোনো ক্ষতি হত না। বিষাক্ত পোকা দিয়ে তারা সহজেই শহর আক্রমণ করত, তাদের নিজে কিছু করতে হত না।
দক্ষিণের ত্রিশজন বর্বর নেতা, যাদের কেউ কেউ সবচেয়ে বেশি উল্লাসে নাচছিল, তাদের অধীন দুই হাজারের বেশি বর্বর পদাতিক প্রায় সবাই মারা গেছে। যাদের কেউ কেউ দ্বিধায় ছিল, তাদেরও অর্ধেক সৈন্য মারা গেছে। আর পাঁচজন সবচেয়ে শক্তিশালী, যাদের হাতে জাদু অস্ত্র ঝলঝল করছে, তাদের পিছনের দশ হাজার সৈন্য অল্প দূরে এগিয়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে পড়েছে, কোনো ক্ষতি হয়নি।
সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছে উত্তর দিকের দশ হাজার নির্বোধ বর্বর অশ্বারোহীদের—তারা সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে। বিস্ময়করভাবে, তাদের সবার কাছে লু রাষ্ট্রের তৈরি উন্নত বর্ম ও অস্ত্র ছিল, আর তাদের সব সৈন্য মারা যাওয়ার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য রয়েছে।
কয়েকটি বর্শা ঢালের কিনার ঘেষে পড়ল, মুউকী কয়েকটি বর্শা তুলে নিয়ে শহরের বাইরে ছুঁড়ে দিল। কয়েকটি সাপ শহরের দিকে এগোচ্ছিল, মুউকীর ছোঁড়া বর্শা তাদের ঠিক মাঝ বরাবর ঢুকে, মাটিতে সেঁটে দিল।
একইভাবে ঢাল মাথায় নিয়ে ঝাং হু নেতৃত্বে সৈন্যরা তেল ভর্তি ড্রাম নিয়ে শহরের প্রাচীরে উঠে এল। প্রচুর জ্বালানি তেল ঢেলে দেওয়া হল, তারপর কয়েকটি টর্চ ফেলে দেওয়া হল। পশ্চিম প্রাচীরের বাইরে বিশাল আগুন জ্বলে উঠল, অসংখ্য বিষাক্ত পোকা আগুনে পুড়ে ছটফট করতে লাগল। পোকাগুলো পুড়ে চিৎকার করছে, কটু দুর্গন্ধে কালো ধোঁয়ার সাথে তাদের দেহের বিস্ফোরণের শব্দও উঠছে।
আরও তেল ঢালা হল, পুরো পশ্চিম প্রাচীর আগুনে ঘিরে গেল। মাটিতে এক ফুটের বেশি তেলের স্তর জমেছে, এত জ্বালানি তেল আগুনকে অন্তত আধঘণ্টা জ্বলিয়ে রাখবে। এই আগুনের দেয়াল পেরিয়ে পশ্চিম দিকের বিষাক্ত পোকা আর ভয়ের কারণ নয়।
বিষ-গোত্রের বর্বররা হুইসেল বাজাল, অসংখ্য বিষাক্ত পোকা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিকে, দশটি যন্ত্রের দিকে ছুটে গেল। যন্ত্র চালানো সৈন্যরা আতঙ্কে চিৎকার করে যন্ত্র ফেলে দিয়ে উত্তর দিকে পালিয়ে গেল।
মুউকী পশ্চিম-উত্তর কোণায় ছুটে গিয়ে কয়েকটি তেলের ড্রাম তুলে নিয়ে শক্তি দিয়ে ছুঁড়ে দিল। ড্রামগুলো যন্ত্রের কাছে পড়ল, তেল ছিটিয়ে যন্ত্রে পড়ল। সে আরও কয়েকটি টর্চ ছুঁড়ে দিল, দশটি যন্ত্র মুহূর্তে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, ভেতর থেকে ধাতব তার ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ আসছিল।
এই যন্ত্রগুলো লু রাষ্ট্রের কৌশলগত প্রতিরক্ষা অস্ত্র, মুউকী বা লু চেংফেং-এর হাতে পড়তে পারে না। যখন নিজের হতে পারবে না, তখন সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করাই উচিত। যদি পশ্চিমের বিশটি যন্ত্র কাছাকাছি থাকত, মুউকী সেগুলোও জ্বালিয়ে দিত।
যা মুউকী করতে পারেনি, বিষ-গোত্রের বর্বররা সেটাই করে দেখাল।
উত্তর থেকে আসা দশটি যন্ত্রের ভয় হারিয়ে, বিষ-গোত্রের বর্বররা আনন্দে ছুটে গিয়ে বিশটি যন্ত্র টেনে নিয়ে গেল। তারা আর শহর আক্রমণ করল না, প্রচুর বিষাক্ত পোকা রেখে শহরের সৈন্যদের আটকে দিল, তারপর যন্ত্রগুলো নিয়ে পাহাড়ে ফিরে গেল।
মুউকী বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিষ-গোত্রের বর্বররা কি যন্ত্রের আসল মূল্য জানে?
হঠাৎ মাথার উপর বিশাল পাখি তীক্ষ্ণ শব্দে চিৎকার করে উঠল, অর্ধেক পাখি-গোত্রের বর্বররা তাদের পাখি নিয়ে বিষ-গোত্রের বর্বরদের পিছনে ছুটে গেল। ছোট মং নগর এখনও দখল হয়নি, বর্বরদের মধ্যে বিভাজন শুরু হয়ে গেছে।
মুউকীর মনে নানা চিন্তা দ্রুত ঘুরে গেল, সে বুঝতে পারল এই বর্বরদের ঢেউ কেন এসেছে—তারা তিনটি কালো পাথরের ফলক কেড়ে নিয়েছিল, বর্বররা বিশাল সৈন্যদল গঠন করে প্রতিশোধ নিতে এসেছে। কিন্তু এই ঢেউ আবার বর্বরদের মধ্য থেকে কেউ ব্যবহার করছে, অন্য গোত্রকে দুর্বল করতে।
আসলে, শুরু থেকেই বর্বরদের মধ্যে ঐক্য ছিল না। তাই উত্তর দিকের অশ্বারোহীরা ধ্বংস হয়েছে, দক্ষিণের পদাতিকরা ভয়ানকভাবে মরেছে, আর পশ্চিম ও পূর্বের বর্বররা এতক্ষণে শুধু পশু ও পোকা হারিয়েছে। বিষ-গোত্রের বর্বররা অসাবধানতায় যন্ত্রের আঘাতে মারা না গেলে, তারা প্রায় অক্ষত থাকত।
এখন পাখি-গোত্রের বর্বররা দেখল বিষ-গোত্রের বর্বররা লাভ পেয়েছে, তারা আর অপেক্ষা না করে যুদ্ধলাভের জন্য ছুটে গেল।
মুউকী মন স্থির করল। এই বর্বরদের ঢেউ, ঝাং হু-দের আগের অভিজ্ঞতার তুলনায় সহজেই মোকাবিলা করা যাবে। যদিও এবার বর্বররা সেরা সৈন্য, কিন্তু একদল স্বার্থপর সৈন্য কি ছোট মং নগর দখল করতে পারবে? তার ওপর, বাইরে এখনও লক দি ও মা লিয়াং রয়েছে।
হঠাৎ মাথার উপর থেকে এক ভয়ানক বাতাস আসল, কয়েকটি বিশাল ঈগল-র ওপর পাখি-গোত্রের বর্বররা যুদ্ধের নেশায় শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক ঈগল মুউকীকে লক্ষ্য করল, দুটি বিশাল থাবা দিয়ে তার ঢালের দিকে ছুটে এল।
ঠান্ডা স্বরে, মুউকী হাতের তালু ঘুরিয়ে অদৃশ্য শক্তিতে ঈগলের ডানা থেকে বাতাস শুষে নিল, ঈগল পাথরের মতো ভারী হয়ে নিচে পড়ল। ঈগলের পিঠে থাকা পাঁচজন পাখি-গোত্রের বর্বর ভয় পেয়ে চিৎকার করে, হাতে থাকা ধনুক ছুঁড়ে দিয়ে ঈগলের পিঠ থেকে লাফ দিল।
দুঃখের বিষয়, তারা ভুলে গেল ঈগল শহরের মাথা থেকে পাঁচ গজ ওপরে, শহরের প্রাচীর তিন গজ উচ্চ, প্রায় আট গজ ওপরে থেকে নিচে পড়ল; দুইজন বর্বর সঙ্গে সঙ্গে গলা ভেঙে মারা গেল, বাকি তিনজন পা ভেঙে আহত হল।
মুউকী ঈগলের থাবা ধরে, হিমশীতল জাদুকরী শক্তি দিয়ে ঈগলের শরীরে ঢুকিয়ে তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ চূর্ণ করে বরফের টুকরো বানিয়ে দিল। ঈগল তুলে নিয়ে নিচে ছুঁড়ে মারল, তিনজন আহত পাখি-গোত্রের বর্বর চিৎকার করে বরফের মতো শক্ত ঈগলের আঘাতে হাড় ভেঙে মারা গেল।
শহরের বাইরে বিশৃঙ্খলা, যন্ত্রের ভয়ে বর্বর পদাতিক ও পশু-যোদ্ধারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল। পশুর দল একের পর এক মারা গেল, বিষাক্ত পোকা আগুনে পুড়ে একদম শেষ, শুধু মাথার উপর পাখি-গোত্রের বর্বররা বারবার নিচে বর্শা ছুঁড়ে দিল, বাকিরা নিরাপদ দূরত্বে সরে পড়ল।
চাকা ঘোরার শব্দ উঠল, চলমান তিরিশটি যন্ত্রের ছাদে অসংখ্য ছোট ছোট তীরের ছিদ্র খুলে গেল।弓弦ের শব্দে, প্রায় হাজারটি শক্তিশালী তীর আকাশে উঠল, দুইশো গজ ওপরে গিয়ে আঘাত করল।
অপ্রস্তুত পাখি-গোত্রের বর্বরদের তিনশোর বেশি ঈগল-বাদাড় আঘাতে পড়ল, পাখিদের মৃতদেহ ঘূর্ণায়মান হয়ে নিচে পড়ল, পিঠের বর্বররা চিৎকার করে মাংসের পিণ্ড হয়ে গেল।
ছোট মং নগরের বাইরে বিশৃঙ্খলা, বর্বররা দূর থেকে শহরের দিকে তাকিয়ে আছে, লক দি ও মা লিয়াং এই সুযোগে সব সৈন্য একত্রিত করল, তিরিশটি যন্ত্র একত্রিত হয়ে শহরের পূর্বে দুই মাইল দূরে প্রতিরক্ষামূলক গোলাকৃতি অবস্থান নিল।
ফ্যাকাশে মুখে লু চেংফেং কাঁপতে কাঁপতে শহরের প্রাচীরে উঠল, মুউকীর পাশে এসে দাঁড়াল।
“ভাগ্য ভালো, এই ক’দিনে, বড়দের কাছ থেকে মং পাহাড়ের কিছু উপহার পেয়েছি, তার মধ্যে ছিল ‘মাটির ছায়া কাঠ’, আমি দিয়ে বারোটি স্তম্ভ বানিয়েছি, এখন শহরের চারটি দরজার কাছে ‘তাইবাই স্বর্ণ-ছুরি ফাঁদ’ বসানো হয়েছে। কেউ ঢুকলে, নিশ্চিত মৃত্যু!”
উন্নত জাদুস্তরে পৌঁছে, লু চেংফেং-এর জাদু শক্তি অনেক বেড়েছে, শক্তি আরও শুদ্ধ হয়েছে, সে সহজেই ছোট জাদু বাতি ব্যবহার করতে পারে। মুউকী যখন প্রাচীরে যুদ্ধ দেখছিল, সে দ্রুত ফাঁদের স্তম্ভ তৈরি করেছিল, মাত্র আধঘণ্টায় চারটি দরজার কাছে ফাঁদ বসিয়ে ফেলেছে।
মুউকী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়েছে, “এবার আর কোনো চিন্তা নেই। লক দি-দের দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তাদের কাছে বেশি তীর নেই। চারটি স্বর্ণ-ছুরি ফাঁদ আছে, শহর রক্ষা করতে পারব।”
দূরের বর্বররা শহরের দিকে কিছুক্ষণ তাকাল, হঠাৎ এক বর্বর নেতা, মাথার উপর ধূসর-সাদা উড়ন্ত ছুরি, পাশে বিশাল ছুরি জ্বলছে, কয়েকজন পশু-যোদ্ধার সুরক্ষায় ধীরে ধীরে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে এল।
শহর থেকে ত্রিশ গজ দূরে, সে দাঁড়াল, মুউকীর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা সিদ্ধান্ত নিতে পারো?”
মুউকী লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “বকবক করো না, শহরের রক্ষক তোমার সামনে!”
বর্বর নেতা মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা জানো আমরা কেন এসেছি! তোমরা আমাদের পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকার পাথর কেড়ে নিয়েছ, আমাদের এখানে আসতে হয়েছে, মং পাহাড়ের সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্র ‘শানবার গোত্র’ প্রবীণদের আদেশ! কিন্তু আমরা তোমাদের শক্তি পারি না, তোমরা শানবার গোত্রের অশ্বারোহী ও সব সৈন্য মেরে ফেলেছ, আমরা তোমাদের সঙ্গে কথা বলতে চাই।”
মুউকী কঠোর স্বরে বলল, “কী কথা?”
বর্বর নেতা বলল, “যারা উত্তরাধিকার পাথর কেড়ে নিয়েছে, তাদের কোথায় পাঠিয়েছে বলো, আমরা চলে যাব। না হলে, আক্রমণ চলবে।”
ভয়ে গোলাকৃতি অবস্থানে থাকা লক দি-দের দিকে একবার তাকিয়ে বর্বর নেতা উচ্চস্বরে অভিযোগ করল, “তোমাদের কাছে হঠাৎ এত শক্তিশালী তীর এসেছে, না হলে আমরা নিশ্চয়ই শহর দখল করতাম। কিন্তু তোমাদের সাহায্য এসেছে, শানবার গোত্রের সৈন্য সব মারা গেছে, এই পরাজয়ের দায় আমাদের নয়। উত্তরাধিকার পাথর কোথায় পাঠিয়েছ, বলো, আমরা চলে যাব, ছোট মং নগরকে আর কষ্ট দেব না।”
মুউকী কিছুক্ষণ চিন্তা করল, লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে দু’জন চোখে চোখে কথা বলছিল, হঠাৎ ছোট মং নগর থেকে একমাত্র বাইরের পথে ঘোড়ার খুরের বজ্রনাদ শোনা গেল।
মাটি কেঁপে উঠল, দূরে ধূলায় ঢেকে গেল, আধ ঘণ্টার পর, ধূসর-নীল বর্ম পরা, বিশাল দ্বিশৃঙ্গ পশুতে চড়া অশ্বারোহীদের একটি দল দ্রুত ছুটে এল। তাদের পিছনে, প্রায় বিশ হাজার সৈন্যের বিশাল বাহিনী দ্রুত এগিয়ে এল।
অশ্বারোহীদের সামনে, একটি সুবর্ণ রথ, তিনটি রঙিন হরিণের দ্বারা টানা, তিন ফুট ওপরে ভাসমান, দ্রুত এগিয়ে এল।
এক অপরূপা নারী রথের জানালা থেকে উদ্বিগ্ন হয়ে অর্ধেক দেহ বের করে, দূর থেকে উচ্চস্বরে ডাকছে।
“চেংফেং, ভয় পেয়ো না। মা এখানে, কেউ তোমার একটিও চুল ছুঁতে পারবে না!”
বন্ধুগণ, আরও ভোট দিন, আরও শক্তি দিন!