সপ্তম অধ্যায় : চৌ মান

কাঠের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে দূর দিগন্তে তাকালে, সামনের কয়েক মাইল পরে দেখা যায় এক গম্ভীর, সবুজ ঢেউ খেলানো বিশাল নদী। নদীটি প্রায় একশো মিটার চওড়া, তার ওপরে একটি ভাসমান সেতু নির্মিত হয়েছে, সেতুর ওপারে মাটির রাস্তা ঘন জঙ্গলের ভেতর হারিয়ে গেছে, কোথায় গিয়েছে কে জানে। সেতুর এপাশে কয়েকটি মাটির ও কাঠের তৈরি তীর-টাওয়ার মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, তীরের মাথা থেকে দশ মিটার লম্বা সেতুর ওপর দুইটি চামড়ার দড়ি ঝুলছে, এটি একটি ঝুলন্ত সেতুর অংশ।

পেছনে রয়েছে এক বিশাল সবুজ পাহাড়, পাহাড়ের দুইটি শাখা যেন দুইটি হাত মেলে একটি দশ-বিশ বর্গমাইলের সমতল ভূমিকে আলিঙ্গন করেছে। পাহাড়ের ঢাল বেশ খাড়া, বিশাল বিশাল গাছের নীচে বিষাক্ত কাঁটাযুক্ত ঝোপঝাড় এত ঘন যে, এমনকি একটি ইঁদুরও সহজে পেরোতে পারবে না।

সামনে সবুজ নদী, পিছনে অরণ্য-পাহাড়, মাঝখানের ছোট্ট সমতল ভূমি উর্বর, গাছপালা জাঁকিয়ে রয়েছে, দু’টি ছোট্ট ঝরনা এঁকেবেঁকে বয়ে চলেছে—নিশ্চয়ই এটি একটি অত্যন্ত শুভ স্থান, বাস-উন্নতির জন্য আদর্শ। ঠিক勿乞-এর এই কাঠের ঘরের আশেপাশে, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কয়েকশো ছোট-বড় কাঠের ঘর সবুজ গাছের ছায়ায় দাঁড়িয়ে আছে, ঘরগুলোর মাঝে চাষের জমি ও তরিতরকারির ক্ষেত। কয়েকটি কুকুর দল বেঁধে দৌড়াচ্ছে, তাদের সামনে ছুটছে হরিণের মতো একপ্রকার একশৃঙ্গ বাহন-পশু।

অল্প আগেই যে লোক勿乞-কে খাবার ও পোশাক দিয়ে গিয়েছিল, সে এখনও ঘরের সামনে এক গুচ্ছ লালফুল গাছের নিচে বসে, ‘হুঁচড়-হুঁচড়’ শব্দে মাটি খুঁড়ে সাদা শিকড় তুলছে।勿乞 বেরিয়ে আসার শব্দ শুনে লোকটি তাড়াতাড়ি শিকড়টি কোমরের পশমী থলিতে ঢুকিয়ে, হাসিমুখে পিছন ফিরে ডাকল—
“লালফুল লতা, নানারকমের অভ্যন্তরীণ ক্ষত আর নারীদের অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ সারাতে কাজে আসে। ভাই, তোমার তো আর এইটা লাগবে না মনে হয়।”

勿乞 কৃতজ্ঞতায় মাথা নাড়ল এবং জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমার নাম কী? তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি।”

লোকটি একটু থেমে হাসল, “勿乞? নামটা বেশ সুন্দর। নাম-পরিচয় জিজ্ঞেস করছো? এত সাহিত্যিক কথা বলো কেন? আমার ডাকনাম কুকুরছানা, আসল নাম এখনও হয়নি। ষোল বছরে পা দিলে, তখন আমাদের বুড়োরা নাম রাখে।”

勿乞-এর পাশে এসে কুকুরছানা তার পিঠে জোরে চাপড় মারল, তারপর ওর হাত ধরে গ্রাম থেকে সেতুর দিকে হাঁটা শুরু করল। হেঁটে যেতে যেতে কুকুরছানা বেশ গর্বভরে বলল, কিভাবে ওর বাবা勿乞-কে রাতের বেলা কয়েক পাউন্ড রাতজাগা বাঘের রক্ত খাইয়েছিল, আর তার সেই আশ্চর্য উপকারিতা। কুকুরছানার মতে, সেই বাঘের রক্তে মরা মানুষও বেঁচে ওঠে, সব রোগ-ব্যাধি সারে—সে যেন এক অলৌকিক ওষুধ!

勿乞 হাসিমুখে কুকুরছানার গালগল্প শুনতে থাকল, চারপাশের দৃশ্য নিজে নিজে নিরীক্ষণ করল, কিছু সিদ্ধান্তে উপনীত হল। এখানে উৎপাদন ব্যবস্থা খুব উন্নত নয়, বরং বলা যায় অতি নিম্নমানের। তবুও এখানকার মানুষজন বেশ শক্তিশালী, শক্তিমান।勿乞 নদীর ধারে জল তুলতে যাওয়া কয়েকজন নারীকে দেখল—তাদের তুলে আনা বালতিগুলো এক মিটার চওড়া, যেন ছোট দুইটি জলপাত্র।

এখানে প্রত্যেক ঘরে অস্ত্র, তলোয়ার, ধনুক প্রস্তুত রাখা হয়, গ্রামের মাঠে ছোট ছেলেমেয়েরা সত্যিকারের ভারী অস্ত্র নিয়ে অনুশীলন করছে। তাদের হাতে যে অস্ত্র, তার ওজন অন্তত পঞ্চাশ-ষাট পাউন্ড হবে, অথচ সাত-আট বছরের ছেলেমেয়েরা অবলীলায় দাপিয়ে নাচিয়ে তুলছে।

একটি গোপন কৌশল মনে পড়ে勿乞 মৃদু কায়দায় জলীয় শক্তি নিয়ে চোখে প্রয়োগ করল, সাথে সাথে তার চোখে হালকা নীল আভা ফুটে উঠল। সে দেখে বিস্মিত হল, এই শিশুদের শরীরে প্রচুর প্রাণশক্তি, ভেতরে শক্তিশালী আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহমান।

মূলত, এই শিশুদের শক্তি ও দক্ষতা চুরি-বিদ্যা গোষ্ঠীর তুখোড় ছাত্রদের সমতুল্য, অন্তত তিন-পাঁচ বছরের কঠোর সাধনার সমান।

勿乞 বিস্ময়ে শ্বাস ফেলে বুঝল, বাতাসে বিস্ময়কর মাত্রায় শক্তির ঘনত্ব। চুরি-বিদ্যা গ্রন্থে এই প্রাকৃতিক শক্তি বিস্তৃত ব্যাখ্যা করা হয়েছে—এটি সাধকদের মূল শক্তি, শক্তির ঘনত্ব যত বেশি, সাধনায় ততই গতি, ততই উপকার।

পৃথিবীতে এই প্রাকৃতিক শক্তি শিল্পায়নের কবলে ধ্বংসপ্রাপ্ত, সেখানে যেন শক্তির মরুভূমি।

আর এই পাহাড়ি গ্রাম, ছোট্ট সমতল ভূমিতে প্রাকৃতিক শক্তির ঘনত্ব প্রায় চুরি-বিদ্যা গ্রন্থে বর্ণিত নিম্নমানের স্বর্গীয় স্থানের সমতুল্য। তাই এখানকার শিশুদের শক্তি, কুকুরছানার শারীরিক বল এত বেশি।

প্রাকৃতিক শক্তি যেখানে প্রবল, সেখানকার আলুও বেশি সুস্থ-সবল, মানুষ তো আরও বেশি!

গ্রামজুড়ে হাঁটতে হাঁটতে勿乞 লক্ষ্য করল, কুকুরছানার বেশ নামডাক আছে—ছোট-বড় সবাই ওকে অভিবাদন জানাচ্ছে।

বয়োজ্যেষ্ঠেরা সরাসরি ডাকে ‘কুকুরছানা’, সমবয়সীরা বলে ‘কুকুরদা’, আর ছোটরা যথেষ্ট সম্মান দেখিয়ে বলে ‘কুকুরকাকু’। বিশেষত, গ্রামের কয়েকজন তরুণী, যাদের সৌন্দর্য勿乞-এর চোখে প্রশংসার দাবি রাখে, তারাও দূর থেকে একটু লজ্জায় মুখ লাল করে কুকুরছানাকে ডাকে।

এখানে জমি উর্বর, প্রাকৃতিক শক্তি প্রবল, পরিবেশ চমৎকার, মানুষের পুষ্টি হয় দারুণ। ছেলেরা কুকুরছানার মত বলিষ্ঠ, আর মেয়েরা কোমল, সুন্দর—তাদের সৌন্দর্যে জলের ছটা পড়ে।

勿乞 সেই তরুণীদের দেখে মুগ্ধ হয়, এমন স্বাভাবিক, প্রাণবন্ত সৌন্দর্য সে আগে দেখেনি।

গোপন কৌশল সরিয়ে勿乞 মাথা নাড়ল—এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, আগে বুঝে নেয়া দরকার সে কোথায় আছে।

কুকুরছানার সাথে村প্রান্তের ভাসমান সেতুর কাছে এসে勿乞 দেখল, কয়েকজন বৃদ্ধ, হাতে বাঁশের লাঠি নিয়ে, কিছু বলশালী যুবককে নিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনকে বকাঝকা ও মারধর করছে।

যুবকদের শক্তি কুকুরছানার মত, তাতে অবাক হবার কিছু নেই, কিন্তু বৃদ্ধরা যাদের কোমর বেঁকে গেছে, তারাও চটপটে, বাঁশের লাঠিতে কাঁটা লাগানো—তারা মাটিতে পড়া লোকদের বেধড়ক মারছে, ভয়ানক দৃশ্য।

勿乞 ও কুকুরছানা পাশে যেতেই, বুঝল সবাই রাগ ঝেড়ে ফেলেছে, একজন বৃদ্ধ কয়েকবার কাশল, মাটিতে শক্ত করে লাঠি ঠুকে চিৎকার করল।

কিছু যুবক দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের ধরে, ছুরি দিয়ে গলায় কাটল।

রক্ত ছিটকে পড়ল, কয়েকজন কাঁপতে কাঁপতে আর্তনাদ করে উঠল। গ্রামের লোকেরা দ্রুত দড়ি এনে, গলায় রক্ত ঝরা লোকদের ঝুলিয়ে দিল, সেতুর তীর-টাওয়ারের নিচে।

এদের ছাড়া, তীর-টাওয়ারের নিচে আরও তিরিশের বেশি মৃতদেহ ঝুলছে—কয়েকটি সদ্য মৃত, কয়েকটি শুকিয়ে কঙ্কাল, সকলের গা থেকে জামা-কাপড় খুলে নেওয়া, কালো চামড়া ও গায়ে লাল-সবুজ রঙিন উল্কি। সেসব উল্কি নানা ভয়াবহ পশু, বিষধর পোকা, বিচিত্র গাছপালার ছবি।

দড়িতে ঝুলে থাকা কষ্টকর পুরুষদের দেখে, বৃদ্ধ থেকে শুরু করে সবাই হেসে উঠল—কোনও হিংস্রতা নয়, বরং অবাক করা স্বস্তি ও আনন্দ।

勿乞 বিস্ময়ে দৃশ্য দেখছিল, হঠাৎ কুকুরছানার উল্লাসিত চিৎকার শুনল, “ওই বর্বরেরা আবার মরতে এসেছিল, আমাদের গ্রামের নাম বাড়িয়ে দিল!”

সেতুর মাথায় সবাই勿乞-এর দিকে তাকাল, বিশেষত বৃদ্ধরা।

勿乞 সম্মান দেখিয়ে বৃদ্ধদের সামনে নত হল, দুই হাত জোড় করে গভীর নমস্কার জানাল।
“আমি勿乞, আমার গুরু ও সহচররা বিপদে পড়েছিল, আপনাদের সাহায্যে বেঁচে গেছি—কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!”

বৃদ্ধরা কিছু বলার আগে勿乞 মাটিতে হাঁটু গেড়ে, শ্রদ্ধার সাথে তিনবার কপাল ঠুকল।

প্রাণরক্ষার ঋণে, তিনটি প্রণামও কম।勿乞 সত্যিই কৃতজ্ঞ, কারণ তাদের কল্যাণেই সে বেঁচে আছে, তার প্রতিশোধের আশাও বেঁচে আছে।

যদি সাথে কিছু থাকত, অন্তত পোশাক—সব তো ধ্বংস হয়েছে, তবে勿乞 নিশ্চয়ই মোটা পুরস্কার দিত।

বৃদ্ধদের মধ্যে সবচেয়ে বৃদ্ধ, চামড়া-হাড়ে শুকিয়ে যাওয়া, মুখে বার্ধক্য চিহ্নে ভরা এক বৃদ্ধ হাসল—কাঁপা হাতে勿乞-কে তুলে নিল।
“সবাই তো একই জাত, এত ভণিতা কেন? তুমি কি বর্বর শিকারি?”

勿乞 বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, “আপনার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, ঠিক ধরেছেন।”

বৃদ্ধের পেছনের যুবকেরা গুঞ্জন করল, তারা বর্বরদের গালাগাল দিচ্ছে বুঝি।

勿乞 তার অসাধারণ বুদ্ধিতে অনুমান করল, দাঁত চেপে বলল, “আমার গুরু ও সহচররা ওদের হাতেই নিহত হয়েছে, এই শত্রুতা অনন্তকাল অমার্জনীয়। আমি ফিরে গিয়ে কঠোর সাধনা করব, একদিন প্রতিশোধ নেবই!”

যুবকেরা যে বর্বরদের কথা বলছে,勿乞-র কণ্ঠে সেই ‘শত্রু’ আসলে ছিল অন্য।

তবুও, দুই পক্ষের কথায় কোনও ফাঁক নেই—বৃদ্ধরা মাথা নাড়ল, বলল, “ভালো ছেলে, এটাই উচিত। গুরু-সহচরদের রক্তের ঋণ না নিলে, লজ্জার বিষয়।”

勿乞-কে উঠিয়ে দেওয়া বৃদ্ধ তার বুকে চাপড় দিয়ে বলল, “তবে, তোমার গড়ন দুর্বল, বর্বরদের মোকাবিলা করা কঠিন।”

কিছুক্ষণ দুঃখ প্রকাশ করে, বৃদ্ধ বলল, “আমাদের মং গ্রামে পূর্বপুরুষের গোপন ওষুধ আছে—বন্য জন্তুর হাড়-মাংস ও বহু ভেষজ মিশিয়ে তৈরি, এতে দেহ বলিষ্ঠ ও দীর্ঘ হয়। যাওয়ার সময় একশো প্যাকেট দিই, নিশ্চয়ই তোমার বাড়বৃদ্ধি হবে!”

বৃদ্ধের কথায়勿乞 অপ্রস্তুত হয়ে হাসল।

তার গড়ন পৃথিবীতে সাধারণ মানের সুপুরুষ, যদিও কিছুটা সরু, তবুও দুর্বল নয়। চুরি-বিদ্যা গ্রন্থ থেকে সে জানে, শক্তি ও আকারের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক নেই।

তবে, বৃদ্ধের আন্তরিকতায়勿乞 আবার গভীর কৃতজ্ঞতা জানাল।

勿乞 মনে মনে শপথ করল—ভবিষ্যতে সাধনায় সিদ্ধি পেলে এই গ্রামের লোকদের অবশ্যই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করবে।

ভাবতে ভাবতে, নদীর ওপারের জঙ্গলের ভেতর হঠাৎ মুষ্টির আকারের এক সবুজ আগুনের গোলা ছুটে এসে সেতুর মাথায় দাঁড়ানো এক যুবকের গায়ে আঘাত করল।

একটি করুণ আর্তনাদ, যুবকের শরীরে সবুজ আগুন জ্বলে উঠল, কয়েকবার মাটিতে গড়িয়ে পড়েই সে ছাই হয়ে গেল।

বৃদ্ধরা হতাশ, টাওয়ারে পাহারারত গ্রামবাসী চিৎকার করে উঠল, “বর্বররা আক্রমণ করছে, অনেক বর্বর!”

কর্ণবিদারী শিঙার আওয়াজে গোটা গ্রাম কেঁপে উঠল, নদীর ওপারের জঙ্গল থেকে বিশালদেহী, পশমী চামড়া পরা, গায়ে উল্কি আঁকা অসংখ্য বর্বর ছুটে এল।

তাদের নেতা ঘন কালো ধোঁয়ায় ঘেরা, ধোঁয়ার ভেতরে এক মুষ্টির আকারের সবুজ খুলি ভাসছে।

নেতা সেতুর মাথার দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল—
“পুরুষদের মেরে ফেলো, নারীদের নিয়ে যাও, ছেলেমেয়েদের খেয়ে ফেলো! সবাই, আক্রমণ করো!”