তৃতীয় ব্যক্তির পরিচয় দেবার অনুরোধ করবেন না।

আফ্রিকার এক দেশের ভেতরে, বিদ্রোহী বাহিনী ও সরকারী সৈন্যরা কখনো রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে, কখনো শান্তির চুক্তিতে, চরম বিশৃঙ্খলায় লিপ্ত।
একটি আদিম বনভূমির কিনারায়, বিদ্রোহী বাহিনীর এক ক্যাম্পে প্রায় হাজার খানেক সৈন্য জড়ো হয়েছে। তাদের পোশাক ছেঁড়া-ফাটা, কিন্তু হাতে আধুনিক অস্ত্রশস্ত্র, বিশ্বজুড়ে যুদ্ধের মূলধারার অস্ত্রের সাথে তাল মিলিয়ে। তারা সবাই এক বিশাল গর্তের চারপাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার-চেঁচামে চিৎকার করছে।
গর্তটি প্রায় একশো মিটার চওড়া, পাঁচ মিটার গভীর, নিচে আধাতি কাদার স্তর। নানা রকম আবর্জনা, জানা-অজানা জিনিসপত্র ছড়ানো-ছিটানো পড়ে আছে। প্রচণ্ড রোদে গর্তের ভেতরের ঘন, পচা মিশ্রণ থেকে বের হচ্ছে অসহনীয় দুর্গন্ধ।
গর্তের মধ্যে একটি আফ্রিকান তৃণভূমির চিতা, দৈর্ঘ্যে প্রায় দুই মিটার, তার চকচকে লোমে উজ্জ্বল দাগ, ক্ষুধায় পেট চিমটে গেছে, চোখে সবুজ ঝিলিক। সেটি গর্তের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে মাথা উঁচু করে গম্ভীর গর্জন করে।
বিদ্রোহী সৈন্যরা উন্মাদভাবে বিভিন্ন অস্ত্র দোলায়, চিৎকার করে। কিছু ছোটখাটো সৈন্য কাগজ-কলম হাতে ভিড়ের মধ্যে কষ্ট করে হাঁটে, মাঝে মাঝে পাগলাটে সৈন্যদের কাছ থেকে দু-তিনটি ডলার নিয়ে কাগজে অদ্ভুত চিহ্ন লিখে রাখে।
ছেঁড়া পোশাক পরা কিশোর, যার নাম ‘উকি’, শক্ত করে একটা ছুরি ধরে গর্তের কিনারায় চিতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে।
চিতাটিও সতর্ক, ডান-বাম ঘুরে বেড়ায়। সে লোভাতুর দৃষ্টিতে উকিকে দেখে, মাঝে মাঝে এগিয়ে আসে। যখনই চিতা এগোয়, উকি তার ছুরি ঝটকা দিয়ে সামনে দাগে, তীব্র হত্যার ভাব চিতাকে পিছু হটতে বাধ্য করে।
মাত্র তেরো বছরের উকি, ভুলে গেছে কতবার এই অভিশপ্ত গর্তে জন্তুদের সাথে মুখোমুখি হয়েছে।
এই ‘রোমান কনফ্লিক্ট পিট’ নাম দিয়েছে বিদ্রোহী সৈন্যরা। যদিও এখানে রোমান আমলের ঐশ্বর্য নেই, রক্তাক্ত বর্বরতা তাতে কম নেই। এখানে জীবন-মৃত্যু লড়াই করে যারা, তারা সবাই উকির বয়সী, পনেরো বছরের নিচে শিশু সৈন্য।
শিশু সৈন্য ব্যবহার করা আফ্রিকায় এক প্রচলিত অলিখিত নিয়ম।
চীনা বংশোদ্ভূত উকি, যুদ্ধের কারণে পরিবারহীন, জোরপূর্বক বিদ্রোহী বাহিনীতে যোগ দিতে বাধ্য হয়েছে।
হাড্ডিসার, শুকিয়ে যাওয়া, গাঢ় রোদে তার গা লাল-কালো, যেন তৃণভূমির বেবুন। হাতে শক্ত করে ধরা ছুরি আর বড়, চকচকে চোখে সর্বদা শীতল হত্যার ছায়া—তাকে কেউ অবহেলা করতে পারে না।
বিদ্রোহী সৈন্যরা এই হত্যার শীতলতা বুঝতে পারে না, কিন্তু ক্ষুধার্ত চিতা প্রাণীটি স্বভাবতই উকির ভয়ানকতা অনুভব করে।
‘ফিস... ফিস-ফিস!’
উকি বিষাক্ত সাপের মতো উত্যক্ত স্বরে চিতাকে চ্যালেঞ্জ জানায়। হঠাৎ তিন কদম এগিয়ে যায়, ছুরির ঝলক ছড়ায়।
চিতা দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে কয়েক মিটার ঝাঁপিয়ে এগোয়, তারপর সতর্কভাবে পিছু হটে।
উকির কালো মুখে হিংস্র, উন্মাদ হাসি ফুটে ওঠে, সাদা দাঁত রোদের আলোয় ঠাণ্ডা ঝিলিক দেয়।
সে চোখ ছোট করে, চোখের ভয়ানক হত্যার ভাব মিলিয়ে যায়। ছুরি পেছনে লুকিয়ে, চিতার দিকে নরম স্বরে বলে, “এই, বেবি, এসো, এসো এখানে। বড় বিড়াল বেবি, এসো ভাইয়ার কাছে, ভাইয়া তো বড় বিড়াল বেবি খুব ভালোবাসে!”
উকির কণ্ঠে কোমলতা, যেন পাশের বাড়ির দাদা ছোট বোনকে আদর করছে।
চিতা দাঁত-মুখ খিঁচিয়ে উকির দিকে গর্জে ওঠে, তার হলুদ দন্তে মৃত্যু-নিশানা।
গর্তের ওপরে এক কালো প্রধান হঠাৎ রিভলভার বের করে, উকির পায়ের কাছে মাটিতে গুলি করে।
“হলুদ চামড়ার বাচ্চা, এগো! এই জন্তুটা মেরে ফেল, নইলে তোকে মেরে ফেলব!”
গুলি উকির পায়ের চামড়া ছুঁয়ে যায়, তার গায়ের চামড়া জ্বালিয়ে দেয়, তীব্র যন্ত্রণা।
প্রায় একশো সৈন্য বন্দুক তুলে আকাশে গুলি ছড়ায়।
“এগিয়ে যাও, হলুদ বানর, মারো, মারো! আমরা তো তোমার জয়ে বাজি রেখেছি, তুমি হারতে পারবে না!”
আরেক সৈন্য অর্ধেক সসেজ দড়িতে বেঁধে গর্তে ঝুলিয়ে কাঁপায়।
“হলুদ বানর, দেখো, মজাদার খাবার! এই জন্তুটা মারো, তোমাকে খেতে, পান করতে দেব। মারো, মারো!”
প্রায় হাজার সৈন্য চিৎকার-গর্জনের মাঝে বন্দুকের আওয়াজ, চিতার গর্জন—সব মিলিয়ে নরকের চিৎকারে পরিণত হয়।
এক সৈন্য হঠাৎ উকি পাশে মাটিতে বন্দুকের ঝাঁঝাল গুলি ছড়ায়, গুলি উকির শরীর ছুঁয়ে যায়, বাতাসে তার ছেঁড়া পোশাক ছিঁড়ে পড়ে, কালো-লাল চামড়া বেরিয়ে আসে।
উকির চোখ হঠাৎ বড় হয়ে ওঠে, চোখের পুতুল সূঁচের মতো ছোট, অদ্ভুত, কোমল হাসির সাথে ছুরি হাতে চিতার দিকে এগোয়।
বন্দুক, চিৎকারে উন্মত্ত চিতা চোখ লাল করে, সে উকির হত্যার ছায়া ভুলে গর্জে ওঠে, উকির দিকে লাফ দেয়।
কিন্তু উকির হাসি চিতাকে বিভ্রান্ত করে। তার শরীরে কোনো হত্যার ছায়া নেই। সে নিঃসন্দেহ, ধীর পায়ে এগোয়।
একজন মানুষ, এক চিতা দ্রুত কাছাকাছি আসে। চিতা ছুটে উকির দিকে আক্রমণ করে, কিন্তু উকির নিরীহ ভাব তাকে গুরুত্ব দেয় না। গর্তের সৈন্যের চিৎকারেই চিতার মনোযোগ বেশি।
উকি হঠাৎ শরীর নিচু করে, চিতার নিচে দিয়ে ছুরি হাতে ডান হাত পেঁচিয়ে চিতার গলায় ছুরি ঘুরিয়ে, প্রায় পুরো মাথা কেটে ফেলে।
চিতার গলা থেকে রক্ত ছিটকে বেরোয়। মৃত্যুর আগে চিতা চার পা দিয়ে উকির বুক-পেটে আক্রমণ করে।
উকির বাঁ হাত বিদ্যুৎগতিতে চিতার দুই পেছনের পায়ের মাঝখানে আঘাত করে, দুই শুক্রাণু থেঁতলে ক্ষতবিক্ষত করে।
গলা কেটে গেলেও চিতার স্নায়ু প্রতিক্রিয়ায় সে উকির ওপর আক্রমণ ছেড়ে, নিজের পায়ের মাঝের অঙ্গ ধরে রাখে।
উকি রক্তমাখা হয়ে চিতার নিচ থেকে বেরিয়ে আসে, কয়েক কদম এগিয়ে প্রায় পড়ে যায়।
সে চিতার দিকে তাকায়, চোখে ঠাণ্ডা ঝলক, মুখে হাসি ফুটে ওঠে।
“বড় বিড়াল বেবি, শান্ত হও, মরলে তো আর ব্যথা থাকবে না। মরলে তো আর ব্যথা থাকবে না!”
চিতার রক্তে ভিজে সে কষ্টে উকির দিকে তাকায়, চোখে আতঙ্কের নিঃশেষ আশা।
গর্তের ওপরে নব্বই ভাগ সৈন্য হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দশ ভাগ সৈন্য উল্লাসে হাসে। তারা আবার জিতেছে, এই হলুদ চামড়ার ছোট বানর দিয়ে অনেক টাকা জিতেছে—যা দিয়ে অনেক দিন আনন্দে কাটাতে পারবে!
সসেজটি উকির সামনে কাদায় ফেলে দেওয়া হয়। উকি সেটি কুড়িয়ে, ময়লা না ঝেড়ে দ্রুত খেয়ে ফেলে।
সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়ে, উন্মুক্ত হয় কয়েকজন উচ্চপদস্থ কালো কর্মকর্তা আর আরও কিছু লোক।
সিল্কের চীনা পোশাক, ধনীর সাজে ‘উ ওয়াং’ পিঠে হাত রেখে গর্তের উকি আর আহত চিতার দিকে তাকায়, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করে, “এই শিশু তো স্থানীয় নয়?”
একজন কালো, বিশাল, পাহাড়ের মতো সৈন্য হাসে, “ওহ, সম্মানিত অতিথি, সে স্থানীয় নয়। আসলে, সে আপনার দেশেরই ছেলে।”
সাদা কাপড়ের পোশাক, খোলা চুল, হাতে সোনার কাঠের পাখা, রাজপুত্রের মতো ‘ল্যো শাওবাই’ ঠোঁট বাঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করে, “সম্মানিত জেনারেল, তার ইতিহাস বলবেন?”
কালো সিপাহী নিরুত্তাপভাবে উকির ইতিহাস বলে।
দশ বছর আগে, উকির বাবা-মা ও স্বদেশীরা মধ্য আফ্রিকায় আসে। তারা জমি লিজ নিয়ে সবজি-ফল চাষ করে, আফ্রিকার নানা দেশের উচ্চমানের রেস্তোরাঁয় সরবরাহ করে, আফ্রিকার সামুদ্রিক দ্রব্য বিদেশে রপ্তানি করে প্রচুর অর্থ উপার্জন করে।
পাঁচ বছর আগে, এই দেশে কয়েকটি গোত্রের মধ্যে হঠাৎ বিরোধ, গৃহযুদ্ধ শুরু হয়। উকির বাবা-মা ও স্বদেশীরা হঠাৎ যুদ্ধে মারা যায়, সম্পদ লুট হয়।
তখন মাত্র আট বছরের উকি, তিন-চার বছর যুদ্ধের মাঝে বেঁচে ছিল। কেউ জানে না, কীভাবে সে বেঁচে ছিল। বিদ্রোহী বাহিনী এক শহরে হামলা করে মৃতের শরীরে খাবার খুঁজতে থাকা উকিকে দেখে জোরপূর্বক সৈন্য বানায়।
বিদ্রোহী ক্যাম্পে উকি খুব বাধ্য, যে যা বলে তাই করে।
চাকুর হাতে হত্যা, খেলা, সাপ ও নদীর জন্তু ধরে আনা, কিংবা কনফ্লিক্ট পিটে লড়াই—সব কাজ সে ভালোভাবে করে। তাই সে এখনো বেঁচে আছে, তার সাথে যোগ দেওয়া অন্য শিশুরা সবাই মৃত।
“এটাই তো!” উ ওয়াং মাথা নেড়ে ভাবল। সে ল্যো শাওবাইয়ের দিকে তাকাল।
ল্যো শাওবাই পাখা হাতে চাপড়ে, উকির দিকে ইশারা করে হাসে, “শিশুটি ভালো। আমরা কিনতে চাই। দাম বলুন।”
কয়েকজন কালো সৈন্য একে অপরের দিকে তাকায়। শেষে বিশাল সৈন্য দ্বিধায় বলল, “আমরা বন্ধু। এই ছোট বানর... একশো পঞ্চাশ ডলার, বেশি হবে? নাকি, একশো ডলার ন্যায্য?”
ল্যো শাওবাই হাসল, পাখা দিয়ে সৈন্যের কাঁধে চাপড় দিল।
“দাম ঠিক আছে, রাজি!”
উ ওয়াং গর্তে লাফিয়ে উকির সামনে এসে দাঁড়াল।
“এই ছেলে, এখনো চীনা ভাষা বোঝো? খেতে, পরতে, পরিষ্কার জামা চাইলে আমার সঙ্গে চলো!”
উকির শুকনো হাতের দিকে তাকিয়ে উ ওয়াং চোখ ছোট করল, হাসি লুকাতে পারল না।
উকি গভীরভাবে উ ওয়াংয়ের দিকে তাকাল, ছুরি কোমরে গুঁজে উ ওয়াংয়ের বড়, উষ্ণ হাতে ধরে নিল। তার মুখে চিতার জন্য ফুটে ওঠা সেই উজ্জ্বল, ফুলের মতো হাসি।
আসল নাম: উ কি
নামার্থ: উকি (কখনও ভিক্ষা করবে না)
বিশেষ দক্ষতা: আশ্চর্যরকম চতুর, দুই হাত অসম্ভব দ্রুত
স্বভাব: হিংস্র, দৃঢ়, আত্মরক্ষা প্রবণ, প্রতিশোধে বিশ্বাসী
পেশা: উ ওয়াং (তান লং)-এর সরাসরি শিষ্য, চুরি-প্রতারণার বিচারালয়ের সোনার পদকপ্রাপ্ত নির্বাহী