বাইশতম অধ্যায়: বিতাড়ন
ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথেই, শহর রক্ষক দপ্তরে আবারও শুরু হয়েছে হুলুস্থুল কাণ্ড। এবার, রাতের শিফটে দায়িত্ব পালন করা ছয় শতাধিক রক্ষীরা পড়েছে বিপদের মুখে—তাদের সবারই নগ্ন পশ্চাৎস্থান সারিবদ্ধভাবে মাটিতে শুয়ে রয়েছে, আর বাঁশের দণ্ডের আঘাতে সাদা, কোমল চামড়ায় রক্তের দাগ ছড়িয়ে পড়ছে, আর তাদের বেদনাদায়ক চিৎকারে আকাশ বাতাস মুখরিত হচ্ছে। এ দৃশ্য যেন এক অদ্ভুত প্রদর্শনী।
ভোরের এই সময়েই, মুগ্ধ হয়ে, মুছকি হাসি মুখে, দু’হাতের মধ্যে একটা পাত্রে সুস্বাদু খিচুড়ি আর দু’টি টক জামের পুরভরা মিষ্টি নিয়ে ‘উ’কী’ শহর রক্ষক দপ্তরের দরজার বাইরে বসেছে, যেন এক চমৎকার নাটক উপভোগ করছে। রক্ষীদের চিৎকারে সে এক চুমুক খিচুড়ি খায়; লিপিক, বিচারপ্রধান, ও জনসেবার তিন জন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা চিৎকার করলে সে এক কামড় মিষ্টি খায়—এটাই যেন জীবনের পরম আনন্দ।
খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে মগ্ন থাকতেই, মুখে খিচুড়ির লেগে থাকা দাগ নিয়েই ‘লু চেংফেং’ দপ্তর থেকে দুলতে দুলতে বেরিয়ে আসে। সে হাসতে হাসতে রক্ষকদের নগ্ন পেছনের দিকে তাকায়, তারপর ‘উ’কী’র জুতোতে আঙুল দিয়ে ঠুকরে দেয়।
“দুঃখের আনন্দ প্রকাশ এতটা স্পষ্ট করে দেখাতে হয় না। ভিতরে গিয়ে খাও, দরজায় বসে থাকো না। কেউ দেখে বুঝে যাবে আমরা অন্যের দুঃখে হাসছি। এটা আমাদের সম্মানকে খাটো করে দেয়, বড় পরিবারের সন্তান হিসেবে এমন আচরণ ঠিক নয়।”
‘উ’কী’ দু’বার সাড়া দিয়ে উঠে দাঁড়ায়, একবার nostalgically দেখে নেয় বাঁশের দণ্ড হাতে সহকর্মীদের পেছনে আঘাত করা রক্ষকদের, মাথা নাড়িয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দপ্তরে ঢুকে পড়ে।
‘লু চেংফেং’ হঠাৎ কাশে, নিচু গলায় জিজ্ঞেস করে, “আমরা না এলে ছোট মং শহর শান্ত থাকত। আমরা এলেই শহর রক্ষক আর তার সহকর্মীদের পরপর চুরি হয়ে যায়। এমনকি তাদের গোপন রেশমি অন্তর্বাসও কেউ চুরি করেছে। সত্যিই অদ্ভুত!”
খিচুড়ির পাত্র হাতে ‘উ’কী’ গভীরভাবে ফিরে তাকায়, অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে বলে, “মানুষ যা করে, আকাশ তা দেখে। এটা শাস্তি।”
“শাস্তি?” ‘লু চেংফেং’ এক হাতে দাড়ি ছোঁয়, ভাবগম্ভীর হয়ে আকাশের দিকে তাকায়। সে ‘উ’কী’র দপ্তরে ঢুকে পড়ার ভঙ্গি দেখে মাথা নাড়ে। “এটা কি ওর কাজ? এক রাতে তিন পরিবারের গুদাম খালি করে দেওয়া, এমন দক্ষতা ভয়ঙ্কর। তবে যদি ওই হয়, পরেরবার বাড়ি গিয়ে পূর্বপুরুষের পূজা দিতে গেলে, অবশ্যই ওকে নিয়ে যাব!”
‘ই’সিং’, ‘ই’দে’ এবং তাদের ভাই ‘ই’য়েন, ছোট মং শহরের চারজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তিন বছর ধরে লুটপাট করে যা সঞ্চয় করেছিল, এক রাতেই হারিয়ে যাওয়ায় বুক ফাটিয়ে কান্না করছে। এই অজ পাড়াগাঁর শহরে তিন বছর কঠোর পরিশ্রমে যা অর্জিত হয়েছিল, তা এক রাতে উধাও—এমন নির্মম সত্য মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে অসম্ভব।
শহর রক্ষক দপ্তরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি ‘লু চেংফেং’ যখন তার অধীনে চারজন সহকারীকে বিদায় দেয়, তাও কেউ খেয়াল করে না।
‘ই’য়েন’দের বিশৃঙ্খলার সুযোগে ‘উ’কী’ ‘ঝাং হু’-কে নিয়ে আসে দপ্তরে; ‘ঝাং হু’ ও প্রায় শতাধিক শিকারি এখন ‘লু চেংফেং’-এর অতিথি, শহরের প্রধান সেনা রক্ষী। কোষাধ্যক্ষ ‘লাও হে’ শহরের অস্ত্রাগার খুলে, তাদের জন্য উৎকৃষ্ট বর্ম ও অস্ত্র বাছাই করে দেয়, ফলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা বেড়ে যায়।
সকাল কাটতেই দুপুর এসে যায়।
শহর রক্ষক দপ্তরের লোকজন পুরো শহরে ছুটোছুটি শুরু করে, অচেনা মুখ পেলেই ধরে নিয়ে যায়। ‘ই’য়েন’-দের ক্রুদ্ধতায়, তারা কে, কেন এসেছে, কিছুই দেখে না; শুধু অপছন্দ হলেই ধরে, এক সকালে কয়েক শতাধিক দুর্ভাগা বন্দি হয়ে শহরের জেলে ঢুকে যায়।
ছোট মং শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে, আর কেউ ‘উ’কী’ ও ‘লু চেংফেং’ কী করছে, তাতে মনোযোগ দেয় না।
দুপুরে, শহরের পশ্চিমের প্রশিক্ষণ মাঠে, কালো পতাকা পতপত করে উড়ছে; তার ওপরে গোলাপি রঙের ‘জু চুয়া’ পাখি ডানা মেলে উড়ছে। সেই পাখির গায়ে রূপালি সুতায় বড় ‘লু’ লেখা—এটাই ছোট মং শহরের ‘লু’ দেশের পতাকা।
মাঠের চারপাশে, ডজনখানেক পতাকা বাতাসে দুলছে, তাদের পতপত শব্দে মাঠে এক অস্বস্তিকর, কঠোর আবহাওয়া তৈরি হয়েছে। সাত হাজারের বেশি শহর রক্ষী সেনা সেখানে দাঁড়িয়ে, সবার মুখে উদ্বেগ, মন ভারাক্রান্ত।
কালো পোশাক, কালো বর্ম, কালো রঙের অস্ত্র। মাঠে একগুচ্ছ মানুষ-ঘোড়া, কেউ কোনো শব্দ করে না। বাতাসে পতাকার শব্দ ছাড়া, শুধু দীর্ঘ শ্বাসের আওয়াজ শোনা যায়।
মাঠের পূর্বে এক মাটির স্তূপে বড় চেয়ারে বর্ম পরা, তরবারি কোমরে ‘লু চেংফেং’ সোজা হয়ে বসে, নিচের হাজার হাজার সৈন্যকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে। তার চোখে গভীর হত্যার ইঙ্গিত।
‘ঝাং হু’ ও শতাধিক প্রধান সৈন্য মাটির স্তূপের নিচে সারিবদ্ধ, ভয়ানক রক্তপিপাসু দৃষ্টি নিয়ে সামনে থাকা শহর রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে আছে। পাহাড়-জঙ্গল থেকে আসা এই শিকাররা, কত মানুষের প্রাণ নিয়েছে কে জানে; তাদের হত্যার আবহ এতটাই প্রবল, যে সামনে থাকা সৈন্যরা নড়ার সাহস পায় না।
‘উ’কী’ দু’হাত পিঠে রেখে, ‘লু চেংফেং’-এর পাশে দাঁড়িয়ে নিচের সৈন্যদের দিকে ভাবনাগ্রস্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
‘উ’ওয়াং’-এর অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই সৈন্যদের গড়ন বড়, পোশাক-অস্ত্রও ভালো, কিন্তু প্রকৃত সেনার মতো মনোবল নেই; যেন ফোলা পাউরুটি—ঝকঝকে, কিন্তু চাপ দিলে ছোট হয়ে যায়। আসল সৈন্যদের সঙ্গে এদের তুলনা চলে না।
“এই সৈন্যদের দিয়ে বর্বররা আক্রমণ করলে সমস্যা হবে!” ‘উ’কী’ দাঁত দিয়ে চুমুক দেয়, মাথা নাড়ে।
‘লু চেংফেং’ ঠোঁট টেনে, মৃদু কটাক্ষে হাসে। সে তাকিয়ে প্রশ্ন করে, “তুমি কি সৈন্য প্রশিক্ষণ দিতে পারো?”
‘উ’কী’ স্বাভাবিকভাবে মাথা নাড়ে, “আমি যদি না পারি, তাহলে আর কেউ পারবে না।”
‘লু চেংফেং’ হতবাক, তার বাঁ পাশে থাকা ‘লাও হে’ও চমকে তাকায়।
‘উ’কী’ জানে না, এই দেশে কবিতা, শাস্ত্র, আচার-সবই অভিজাতদের হাতে; আর যুদ্ধশাস্ত্র তো গোপনে মাত্র কয়েকটি উচ্চবিত্ত পরিবারে প্রচলিত। একজন সাধারণ মানুষ, শক্তিশালী, বুদ্ধিমান হতে পারে, কিন্তু কিছু জ্ঞান অর্জন করা তার জন্য নিষিদ্ধ।
যুদ্ধই দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, সৈন্য প্রশিক্ষণ জানে এমন ব্যক্তি দেশের সম্মানিত সেনাপতি। ‘ঝাং হু’-র মতো সাধারণ বংশের সেনাপতি, যতই দক্ষ হোক, শুধু যুদ্ধের নেতৃত্ব দিতে পারে; সৈন্য প্রশিক্ষণ, কৌশল নির্ধারণ তার জন্য অসম্ভব।
“তুমি সৈন্য প্রশিক্ষণ জানো? সময় হলে আলোচনা করব?” সন্দেহ নিয়ে ‘লু চেংফেং’ তাকায়।
‘উ’কী’ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে, মন ভালো হলে তোমাকে একটু শিক্ষা দেব।”
এ বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে, ‘উ’কী’ নিচু গলায় পরামর্শ দেয়, “আরও একটু সময় রাখো; এখন সূর্য খুব তীব্র, নিচের সৈন্যদের ভালোভাবে পুড়িয়ে দাও। তারা যদি আগে থেকেই কোন ষড়যন্ত্র করে, সূর্যের তাপে এক ঘণ্টা পুড়লে আর কিছু করার শক্তি থাকবে না।”
‘লু চেংফেং’ হেসে ওঠে, গোপনে বড় আঙুল তোলে, “মহৎ!”
তাই, ‘উ’কী’ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে, ‘লু চেংফেং’ চেয়ারে বসে থাকে, ‘লাও হে’, ‘ঝাং হু’-ও মুখ খোলে না। মাঠে হাজারো সৈন্য কারও মুখ দিয়ে শব্দ বের হয় না। সূর্যের তীব্র আলো মাঠে ঢালছে, তাপ বাড়ছে।
দুপুর থেকে, একটানা দেড় ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকে।
‘লাও হে’ কালো চামড়া, সবচেয়ে বেশি তাপ শোষণ করছে; তার বর্ম ঘামেভেজা। তবে সে শক্তিশালী, চোখ বড় করে মাঠের সৈন্যদের দিকে হিংস্রভাবে তাকিয়ে আছে।
‘ঝাং হু’ ও তার দলও গরমে অতিষ্ঠ, কিন্তু এরা পাহাড়ি শিকারি, সবচেয়ে দুর্বলও ত্রিশ বছরের সমপর্যায়ের শক্তি রাখে। ভেতরের শক্তি চালিয়ে, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে থাকে।
‘লু চেংফেং’ চেয়ারে, তার কোনো সমস্যা নেই।
‘উ’কী’র শরীরে জলীয় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে; ঠাণ্ডা অনুভূতি পুরো দেহে ছড়িয়ে, বাতাসে শীতলতা, ঘাম নেই, মাথা উঁচু করে, মেঘের দিকে তাকিয়ে ভাবছে।
এই পৃথিবীতে প্রাণশক্তি পূর্ণ, সবাই প্রচণ্ড শক্তিশালী; কিন্তু সূর্যও অত্যন্ত তীব্র, তার তাপ পরিবেশের প্রাণশক্তির সঙ্গে সমানুপাতিক। নিচের হাজারো সৈন্য দেড় ঘণ্টা রোদে পুড়তে পুড়তে ক্লান্ত হয়ে পড়ে। কয়েকজন মাছের আঁশযুক্ত নরম বর্ম পরা উপ-সেনাপতি চোখ উলটে মাটিতে পড়ে যায়।
‘লু চেংফেং’ রেগে উঠে, চেয়ারে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে, “অপদার্থ, একেবারে অপদার্থ! উপ-সেনাপতি হয়ে, রোদে দাঁড়াতে পারো না, সৈন্যদের সামনে অজ্ঞান হয়ে পড়ো—এদের দিয়ে সেনা পরিচালনা সম্ভব? ওদের হেলমেট, বর্ম খুলে, অস্ত্র রেখে মাঠ থেকে বের করে দাও, উপ-সেনাপতির পদ কেড়ে নাও!”
‘ঝাং হু’ ও তার দল নেকড়ে-সিংহের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, উপ-সেনাপতিদের বর্ম খুলে, শুধু অন্তর্বাসে রেখে মাঠের বাইরে গাছের ছায়ায় ফেলে দেয়। ‘লু চেংফেং’ আগে থেকে প্রস্তুত করা নথি তাদের গায়ে রেখে ঘোষণা করে, তারা পদচ্যুত।
উপ-সেনাপতিদের এমন অপমান দেখে, অন্যরা চিৎকার করে ওঠে।
“প্রধান সেনাপতি এভাবে আচরণ করছেন, অন্যায়!”
তারা সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করতে চেয়েছিল, কিন্তু ‘উ’কী’ আগে থেকেই মাটির স্তূপ থেকে নেমে তাদের কাছে আসে।
“অন্যায়? অন্যায় কী?”
‘উ’কী’ জোরে ধমক দিয়ে, তার বিশেষ কৌশলে বাতাসে ঠাণ্ডা ঘূর্ণি তোলে, দুইজন উপ-সেনাপতির পেটের নিচে আঘাত করে, তাদের সামান্য শক্তি এক আঘাতে ধ্বংস হয়। রক্তবমি করে পড়ে থাকে, বাকিদেরও একইভাবে আঘাত করে।
তারা সৈন্যদের উস্কে দেওয়ার আগেই ‘উ’কী’ তাদের শক্তি ধ্বংস করে, আহত করে ফেলে।
‘উ’কী’ কয়েক পা পিছিয়ে, উচ্চস্বরে বলে, “উস্কানি, সেনাবাহিনীর মনোবল নষ্ট—আইন অনুযায়ী মৃত্যুদণ্ড! ‘লাও হে’, মারো!”
‘লাও হে’ অদ্ভুত হাসে, মাটির স্তূপ থেকে নেমে বড় ছুরি বের করে, পাঁচজন উপ-সেনাপতির মাথা একে একে কেটে ফেলে।
মাঠে হত্যার আবহ আরও ঘনীভূত হয়, সৈন্যদের সারিতে হুলুস্থুল শুরু হয়।
‘লু চেংফেং’ উচ্চস্বরে বলে, “তোমরা কী করতে চাও? বিদ্রোহ?”
ভয়ংকর অভিযোগে সবাই থেমে যায়। বাকি উপ-সেনাপতি, ক্যাপ্টেনরা নিচু গলায় সৈন্যদের উস্কে দেয়, কিন্তু আইন-শাসনের চাপে, কেউ সাহস পায় না।
‘লু চেংফেং’ ঠাট্টা করে হাসে, তার থলি থেকে নথির স্তূপ বের করে মাঠে ছুঁড়ে দেয়।
“সব শহর রক্ষী সেনাপতিদের বরখাস্ত করা হলো। হেলমেট, বর্ম খুলে, অস্ত্র রেখে মাঠ থেকে বের হয়ে যাও। কেউ বিরোধিতা করলে, মৃত্যুদণ্ড!”
রক্তাক্ত মাথা মাঠে পড়ে আছে, আর ‘ঝাং হু’দের ভয়ানক রূপ দেখে, সবাই হতবাক।
‘উ’কী’র কঠোর ধমকে, সব সেনাপতি সেনাবাহিনী থেকে বের হয়ে যায়।
*************
ভোট, ভোট, ভোট! সাথীরা, ভোটে ঝড় তুলো! লেখক খেতে গেছে, খাওয়ার পর আবার লেখার কাজে ফিরে আসবে!