পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বিদ্বেষ

শহররক্ষকের প্রাসাদে সন্ধ্যার আলো জ্বলে উঠেছে। সেনাপতির দালানের বাইরে সুন্দরী ও চঞ্চল দাসীরা নিরন্তর ছুটে চলেছে, সেরা মদ ও রাজকীয় খাবার ধারাবাহিকভাবে ভেতরে পাঠানো হচ্ছে, চারিদিকে বাজছে বাদ্যযন্ত্রের উল্লাস, শতাধিক নর্তকী উন্মত্ত নৃত্যে মগ্ন, তাদের দীর্ঘ চুল ও রঙিন ফিতা বাতাসে দুলছে, যেন আকাশে উড়ে বেড়ানো ডাইনি।

মূলত, মু চি ভেবেছিল, লিউ সুইফেং ও লু চুইউয়ান ছয় শতাধিক অভিজাত রক্ষী ও কিছু বিশ্বস্ত লোক নিয়ে এখানে এসেছে। কে জানত, তাদের পেছনে আরও একটি গাড়ির বহর ছিল, যাতে বহন করা হচ্ছিল ডজনখানেক দাসী, কুড়ি-পঁচিশজন নর্তকী এবং রাজকীয় মদ, বিলাসবহুল পোশাকসহ নানা সামগ্রী। এই গাড়ির বহর পাহারা দিচ্ছিল আরও চার শতাধিক দক্ষ অশ্বারোহী। দু’জনে মিলিয়ে হাজারজন অভিজাত রক্ষী নিয়ে ছোট মং নগরে এসেছেন।

এই হাজারজন অশ্বারোহীর অস্ত্রশস্ত্র ও দক্ষতা ছোট মং নগরের সেনাদের তুলনায় অনেকগুণ বেশি। এদের একসঙ্গে আক্রমণ করলে, ছোট মং নগরের আট হাজার সেনাকে অনায়াসে পরাজিত করা সম্ভব। এমনকি যদি ঝাং হু, লু চেংফেং-এর সদ্য নিয়োগকৃত যোদ্ধাদেরও সেনাবাহিনীতে যুক্ত করা হয়, তবুও এদের সামনে টিকতে পারবে না।

লিউ সুইফেং-এর পাশে বসে থাকা বেশ কয়েকজন অতিথি, যারা নির্লজ্জে ভোজনরত, তাদের প্রত্যেকেই মার্শাল দক্ষতায় সর্বোচ্চ স্তরে। তাদের কড়া উপস্থিতিতে, লু চেংফেং-এর পাশে থাকা ঝাং হু ও হু ওয়েই একেবারে অসাড় হয়ে আছে।

"এমনটাই তো হওয়া উচিত,君侯-র পাশে যারা থাকবেন, তারা সাধারণ হবেন কেন?" মু চি ধোঁয়াশাময় ও অরাজক এই দালানের দিকে একবার তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল।

শহরপ্রধানের অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, এখন পুরো শহররক্ষকের প্রাসাদে শুধু সেনাপতির এই দালানটিই অবশিষ্ট। লু চেংফেং সম্প্রতি নগর প্রাচীর মেরামতের অর্থ সংগ্রহে ব্যস্ত, শহরপ্রধানের প্রাসাদ পুনর্নির্মাণের কোনো উদ্যোগ নেননি। তাই লিউ সুইফেং ও লু চুইউয়ান শহররক্ষকের প্রাসাদে প্রবেশ করেই, এই সেনাপতির দালানটি নিজেদের বাসস্থানে রূপান্তরিত করেছে।

এর চেয়েও বেশি ঔদ্ধত্য দেখিয়ে, লিউ সুইফেং রাতেই এক জাঁকজমকপূর্ণ ভোজের আয়োজন করে, ছোট মং নগরের সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যবসায়ীদের আমন্ত্রণ জানায়, নাকি নিজের সম্মানে অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানের ছলে।

উত্তর দিকে লিউ সুইফেং, লু চুইউয়ান ও তাদের অতিথি-রক্ষীরা আসন পেতেছে, হুল্লোড় করে ভোজে মত্ত। পশ্চিমে প্রায় শতাধিক উদ্বিগ্ন ব্যবসায়ী প্রতিনিধি, কেউ চুপচাপ, কেউবা গ্লাস হাতে অন্যমনস্ক, কেউ আবার পাশের জনের সঙ্গে ফিসফিসে আলাপে ব্যস্ত—কেউই জানে না, এই উদ্ধত, নির্লজ্জ লিউ君侯 তাদের ডেকে এনে কী চায়।

দালানের পূর্ব দিকে মু চি, লু চেংফেং, ঝাং হু, হু ওয়েই-সহ হাতে গোনা কয়েকজন আলাদা আসনে চুপচাপ বসে, দালানের মধ্যে নৃত্যরত নারীদের পানে তাকিয়ে আছে। তাদের পেছনে ছোট একটি ব্রোঞ্জের ঘন্টা, কয়েকজন বাদ্যকার দ্রুত তালে বাজাচ্ছে।

ঘন্টার শব্দে বিরক্ত হয়ে মু চি মাথা চুলকায়, ভাবে—লিউ সুইফেং হয়তো মাথায় সমস্যা আছে, না হলে ঘুরে বেড়াতে এসে সঙ্গে সঙ্গে ব্রোঞ্জের ঘন্টাও টেনে আনত!

অস্বস্তিকর এই ভোজ চলল প্রায় এক চতুর্থাংশ সময়, অবশেষে মদ্যপানে তৃপ্ত লিউ সুইফেং ঢেঁকুর তুলে গ্লাস ছুঁড়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে নর্তকীরা নৃত্য থামিয়ে মিষ্টি হাসি ছুঁড়ে পেছনের দিকে সরে গেল। বাদ্যকাররাও নত হয়ে সেলাম জানিয়ে নর্তকীদের পিছু নিল।

ভেজা টেবিলের ওপর দুই হাত রেখে, লিউ সুইফেং কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল ব্যবসায়ীদের দিকে। তার দৃষ্টির চাপে ব্যবসায়ীরা একে একে মাথা নিচু করে আনুগত্য প্রকাশ করল। ছোট মং নগরের এরা সবাই প্রভাবশালী, কোনো ঘটনা গোপন থাকে না এদের কাছ থেকে। লিউ সুইফেং শহরে প্রবেশের সময়কার তাণ্ডব তারা জেনেই এসেছে—এ সহজে মোকাবিলা করার লোক নয়।

উদ্ধত ও নির্দয়, শহরের ফটকে ডজন ডজন সেনাকে চিরতরে পঙ্গু করে দিয়েছে, লু চেংফেং পর্যন্ত কিছু করতে পারেনি, বরং বাধ্য হয়ে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। ব্যবসায়ীরা ধনী হলেও এমন অভিজাতের সামনে প্রতিবাদ করার সাহস রাখে না।

একবার কাশি দিয়ে, লিউ সুইফেং তিনবার হেসে উঠল, "সবাই, আমি বহু কষ্ট করে এখানে এসেছি, শহরের সামরিক পরিস্থিতি তদারকি ও আপনাদের নিরাপত্তার জন্য। এমন আন্তরিকতায় আপনারাও কিছু প্রতিদান দেবেন বলে আশা করি। ছোট মং নগরের বিশেষ দ্রব্য কী, আমি জানি। এখানে একটা তালিকা আছে, তাতে কিছু তুচ্ছ দ্রব্যের নাম দেওয়া আছে, দেখে নিন। সমস্যা না থাকলে, এগুলো জোগাড় করে দিলে আপনাদের অন্য কোনো চিন্তা থাকবে না!"

এক ইশারায়, তার পেছনে থাকা লালপোশাক বৃদ্ধ বিকট হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে, ঝুল থেকে একটি ভারী তালিকা টেবিলে ছুঁড়ে দিল। ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি লিউ ঝং,君侯-র গৃহপরিচারক। তালিকার সব জোগাড় হলে, সরাসরি আমার কাছেই আসবেন।"

হঠাৎই সামনে বসা এক ব্যবসায়ীর নাক ধরে টেনে ধরল সে, রীতিমতো ছিঁড়ে ফেলল নাসারন্ধ্র। ব্যবসায়ী যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর লিউ ঝং উৎফুল্ল হয়ে হেসে বলল, "তিন দিনের মধ্যে তালিকার জিনিস না জোগাড় করলে, তোমাদের সবাইকে সর্বনাশ করে ছাড়ব! আমি জানি, তোমাদেরও পেছনে বড় লোক আছে, না হলে এত বড় ব্যবসা করতে পারতে না। কিন্তু আগে একটু খোঁজ নিয়ে দেখো, ফুয়াং君 কারা!"

একটি চড় বসিয়ে দিল সেই কাতর ব্যবসায়ীর গালে, ভয়ংকর গলায় চেঁচিয়ে উঠল, "সবাই, চলে যাও! তিন দিনের মধ্যে জিনিস না দিলে, একজনও বাঁচবে না!" চড়টা এত জোরে মারল, সেই ব্যবসায়ী উড়ে গিয়ে দরজার বাইরে গিয়ে মাথা ফাটিয়ে রক্তাক্ত হলো।

ব্যবসায়ীরা মুখ খুলতে সাহস করল না, তাদের একজন তালিকা তুলে নিয়ে সবাই লিউ সুইফেং-কে সেলাম জানিয়ে বেরিয়ে গেল। তবে তারা একে অন্যের প্রতি দায়বদ্ধতা দেখাল—মূর্ছা যাওয়া সহকর্মীকে ধরে নিয়ে সকলেই একসঙ্গে শহররক্ষকের প্রাসাদ ত্যাগ করল।

মু চি একরাশ হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ল, তালিকায় কী আছে,膝ে ভর দিয়েও আন্দাজ করতে পারে। চুরি করলে মৃত্যুদণ্ড, দেশ কেড়ে নিলে君侯! দেশের সবচেয়ে বড় ডাকাত তো এ রকম উচ্চপদস্থরাই—লিউ সুইফেং স্পষ্টতই চাঁদাবাজি করছে, এমন নির্লজ্জভাবে যে, ভুক্তভোগীরা কিছু বলারও উপায় রাখে না।

হাতের গ্লাস ফেলে মু চি দু’হাত বুকের ওপর রেখে, উদ্ধত লিউ ঝং-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।

লু চেংফেং দুই হাত টেবিলে রেখে, শান্ত দৃষ্টিতে লু চুইউয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে আছে।

লিউ সুইফেং-এর অতিথিরাও গ্লাস ও চপস্টিক ফেলে, কুটিল দৃষ্টিতে ঝাং হু ও হু ওয়েই-এর দিকে তাকাল।

অস্বস্তিকর নিস্তব্ধতা চলল প্রায় এক চতুর্থাংশ সময়, হঠাৎ নরম গলায় লিউ সুইফেং বলল, "লু চুইহাই আমার অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমাদের বন্ধুত্ব এমন, এমনকি উপপত্নী ও দাসীও ভাগাভাগি করা যায়। আট মাস আগে, সে তোমার সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে, তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে তার বাঁ হাত ভেঙে দিয়েছিলে।"

লু চেংফেং নির্লিপ্ত কণ্ঠে জবাব দিল, "তাই সে আমার বাঁ হাত কাটতে খুনি পাঠিয়েছে?"

লু চুইউয়ান হেসে উঠল, "না, খুনি পাঠিয়েছিলাম আমি। দাদা, তুমি ও বড়দা একই মায়ের সন্তান, বড়দা সাহস করেনি। আমি, বাড়ির লোকজনকে কাজে লাগিয়ে, শুধু তোমার বাঁ হাত কেটে দিতে চেয়েছিলাম, ব্যাপারটা এখানেই শেষ!"

এটাই শেষ! লু চুইউয়ানের মুখে কথাটা সহজ শোনালেও, মু চি প্রতিটি শব্দে শিউরে উঠল। এটাই বড় ঘরের সন্তানদের স্বভাব! এরা কি সত্যিই ভাই? এদের চেয়ে শত্রুও কম হিংস্র!

লু চেংফেং ঠান্ডা চোখে লু চুইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে তুমিই নিজে আমাকে বিপদে ফেলতে এসেছ?"

লু চুইউয়ান স্বাভাবিক হাসিতে বলল, "স্বভাবতই। বাড়ির পঞ্চাশজন খুনিকে তৈরি করতে অনেক কষ্ট, অনেক টাকা লেগেছে। তারা কেউ ফেরেনি, এত এত বিধবা-অনাথ রইল, খরচও কম নয়। দাদা, তোমার রক্ত না ঝরলে আমার ঘুম আসবে না!"

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লু চেংফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "তুমি তাহলে শেষটুকু লজ্জাও রাখবে না?"

লু চুইউয়ান চোখ রাঙিয়ে বলল, "এটাই স্বাভাবিক। এখানে তো লিয়াং নগর নয়, আমি কিছু করলেও কেউ জানবে না। তাই তোমাকে সম্মান দেখাব কেন?"

লিউ সুইফেং পাশে থেকে ঠান্ডা গলায় বলল, "যদি রানিয়াং ভদ্রমহিলা তোমার দিকে একটু নজর দিতেন, আমরা এতটা বাড়িয়ে দিতাম না। কিন্তু তিনি তো তোমার দিকে ফিরেও তাকান না, তাই আমাদের কিছু বলার নেই।"

মু চি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—লিউ সুইফেং ও লু চুইউয়ান-এর উদ্ধত আচরণ, এ কি এই পৃথিবীর সব অভিজাত ছেলেদের স্বভাব? নাকি মু চি-র ভাগ্যই খারাপ, এমন দু’জনের পাল্লায় পড়েছে?

উঠে দাঁড়িয়ে, মু চি লিউ সুইফেং ও লু চুইউয়ান-এর দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "দুই মহাশয়, আমাদের প্রভুকে এখানে তাড়িয়ে পাঠানো হয়েছে, সামনে সুদিন নেই বলাই যায়। তাহলে কেন এতটা কোণঠাসা করছেন? নাকি, আমাদের প্রভুকেও লু দেশের বাইরে পাঠাতে চান?"

লু চুইউয়ান হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, লু চেংফেং-এর দিকে আঙুল তুলে বলল, "বেশ বলেছ! লু চেংফেং, তুমি নিজ হাতে বাঁ হাত কেটে মং পর্বতে গা ঢাকা দাও, তাহলে আমরা আর চাপ দেব না! মং পর্বতের হাজার হাজার লি এলাকায় দুর্লভ রত্নভাণ্ডার রয়েছে, সারাজীবন আরামেই কাটাতে পারবে!"

মং পর্বতে আশ্রয়? লু চেংফেং-এর মুখে ছায়া নেমে এল।

সত্যিই, মং পর্বতে অমূল্য রত্নের অভাব নেই, কিন্তু সেখানে অগণিত বর্বর উপজাতিও বাস করে। লু দেশ কয়েকশো বছর, ইয়ান সাম্রাজ্য দুই হাজার বছর ধরে টিকে আছে, কিন্তু যারা গভীরে গেছে, তারা আর ফেরেনি। মং পর্বতে আশ্রয় নেওয়ার কথা বলাই বাড়াবাড়ি!

লিউ সুইফেং একটি মাছভাপা চীনামাটির থালা তুলে লু চেংফেং-এর দিকে ছুড়ে মারল।

লু চেংফেং শরীর সড়িয়ে থালা এড়িয়ে গেল, থালা অনেক দূরে গিয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো।

লিউ সুইফেং ঠান্ডা গলায় বলল, "তাহলে এটাই স্থির রইল। হয় তুমি নিজে বাঁ হাত কেটে মং পর্বতে চলে যাও, নয়তো আমরা তোমার ভবিষ্যৎ চিরতরে শেষ করে দেব, সারাজীবন তোমাকে পায়ের নিচে রেখে খেলব।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" মু চি রহস্যময় হাসিতে কয়েকবার হেসে, এক হাতে লু চেংফেং-কে টেনে দালান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

এতটা সাহসী আচরণে, লিউ সুইফেং ও লু চুইউয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।

লিউ সুইফেং মু চি-র পেছনে চিৎকার করে বলল, "মু চি, লু চেংফেং শেষ হয়ে গেলে, তুমিও মরবে!"

মু চি শুধু পেছনে তাকিয়ে হাত নাড়ল, "সাহস থাকলে, এখানেই আমাকে মেরে ফেলো! কিংবা, তোমাদের লোক ডেকে আমাদের প্রভুকেও শেষ করো! তোমাদের কি এতটা সাহস আছে?"

লিউ সুইফেং, লু চুইউয়ান গম্ভীর মুখে মু চি-র দিকে তাকিয়ে রইল, কেবল 'চটচট' শব্দে দু’জনের নিচে থাকা রেশমের গদি অদৃশ্য শক্তিতে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

"তিন দিনের মধ্যে, মু চি-কে দুর্ঘটনায় মেরে ফেলো!"

লু চুইউয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।

*********

বন্ধুগণ, আবার একটি নতুন দিন শুরু হলো!

বই পড়ো, ভোট দাও, কত আনন্দ!

ভোট, হে ভোট, প্রিয় পাঠক, তোমার ভোট চাই!