বিশতম অধ্যায় গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব

ঝাং হু ও সেই দীর্ঘদেহী পুরুষটি একে অন্যের দিকে একবার তাকাল, কোনো কথা না বলে বড়ো বড়ো পদক্ষেপে পরস্পরের দিকে ধেয়ে গেল। ভারী তরবারি ও ছুরির সংঘর্ষে গম্ভীর শব্দ উঠতে লাগল, চোখের পলকে দুজনের মধ্যে কয়েক দফা আঘাত বিনিময় হয়ে গেল। ঝাং হুর ডান বুকের কাপড় তীক্ষ্ণ তরবারির ফলায় ছিঁড়ে ছোট্ট ছিদ্র হয়ে গেছে, আর সেই দীর্ঘদেহীর বাঁ কাঁধের চামড়ার বর্মে এক গভীর চিহ্ন ফুটে উঠেছে, ভেতর থেকে রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছে।

ঝাং হু বিজয়ের হাসি হেসে বলল, “হোও বিয়াও, তুই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নস!”

যাকে হোও বিয়াও বলে ডাকা হচ্ছিল সে গাঢ় থুথু ফেলে কয়েক কদম পিছিয়ে তরবারি গুটিয়ে নিল। সে ঝাং হুর দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল, তারপর তীব্র দৃষ্টিতে উও ছির দিকে ঠান্ডা হেসে বলল, “ছোকরা, তুই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিস! যাকে তুই জখম করেছিস সে কিন্তু ছোটো মং নগরের নগর রক্ষী বাহিনীর কোষাধ্যক্ষ। এখন যদি তোরা পালাতে চাস, আমি বাজি রাখছি পঞ্চাশ লি দূর যেতে পারবি না, তোর মৃত্যু অনিবার্য!”

উও ছির হাতে ধরা শুকনো, কৃশ পুরুষটিও চিৎকার করে উঠল, “বিদ্রোহ, বিদ্রোহ! তোদের মতো নীচু জাতের লোকেরা আমার ওপর হাত তুলতে সাহস করিস? কেউ নেই? কেউ আসো! ধরে ফেলো, সবাইকে ধরে ফেলো! গোটা শহর ঘিরে ফেলা হোক, বাঘের উঠোন তল্লাশি করা হোক! সরকারি হত্যার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ, সরকারি হত্যার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ!”

চারপাশে পায়ের শব্দ উঠল, কালো পোশাক ও বর্ম পরা নগর রক্ষী বাহিনীর একদল দ্রুত ছুটে এল, তাদের লম্বা বর্শা ও বিশাল কৃপাণ উঁচিয়ে কোষাধ্যক্ষের কক্ষের দরজায় জমায়েত হওয়া মং গ্রামের লোকদের লক্ষ্য করল। মং গ্রামের পুরুষরা একে অন্যের দিকে তাকাল, কারো কারো মেজাজ চড়ল, তারা ইতিমধ্যে নিজেদের অস্ত্র বের করে নিয়েছে।

এরই মধ্যে আবার একটি সজোর চড় পড়ল কোষাধ্যক্ষের গালে, এমন জোরে যে তার গালের হাড়ে ফাটল ধরল, সে আর চিৎকারের শক্তি পেল না, শুধু দীর্ঘ আর্তনাদ করল। উও ছি তার মুখে একের পর এক চড় মারছে, তারপর হোও বিয়াওকে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “আমি বাজি রাখছি, ছোটো মং নগরে টিকতে পারবে না তুই, বিশ্বাস করিস?”

হোও বিয়াওর মুখের ভাব বদলে গেল, সে উও ছির দিকে তাকিয়ে আবার কোষাধ্যক্ষের দিকে চাইল, হঠাৎ দু-তিন কদম পিছিয়ে গেল।

ঝাং হু হেসে উঠল, তার ছুরির ফলা হোও বিয়াওর দিকে তাক করে উচ্চ স্বরে বলল, “হোও বিয়াও, আমিও বাজি রাখছি, তুই উও ছি ভাইয়ের সঙ্গে শত্রুতা করেছিস, এবার তোকেই ছোটো মং নগর ছেড়ে পালাতে হবে! হাহা, তোদের মতো বাজে লোকজন না থাকলে শহরের পরিবেশ অনেক উন্নত হবে!”

বাহিরের নগর রক্ষী বাহিনী সমস্বরে গর্জে উঠল, তাদের নেতা উচ্চ স্বরে আদেশ দিল, “ভেতরের সবাই শুনো, কোষাধ্যক্ষকে ছেড়ে দাও, উও ছিকে ফেলে দাও, দু’হাত তুলে বাইরে এসো! না হলে হত্যা করা হবে, হত্যা করা হবে!”

ঝংকার দিয়ে সব মং গ্রামের লোকেরা নিজেদের অস্ত্র বের করল, কথাবার্তা আর চলবে না, এখনই নগর রক্ষী বাহিনীর সঙ্গে সংঘর্ষ লেগে যাবে মনে হচ্ছে। এদের সরল মনে একটাই কথা, ঝাং হু আর উও ছি তাদের গ্রামের বন্ধু, বন্ধুর বিপদে পাশে দাঁড়ানোই উচিত। নগর রক্ষী বাহিনীকে চটালে কি হবে, এ নিয়ে তারা ভাবেনি।

লু ছেঙ ফেং বিস্ময়ে ও প্রশংসায় মং গ্রামের মানুষদের দেখল, সে গলা খাঁকারি দিয়ে কোমরে ঝোলানো লোহার পরিচয়পত্র উঁচিয়ে ধরল। সে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি সদ্য নিযুক্ত সেনাপতি লু ছেঙ ফেং, তোমরা সবাই অস্ত্র গুটিয়ে নিজেদের দায়িত্বে ফিরে যাও!”

লৌহ পরিচয়পত্র দেখানো মাত্রই নগর রক্ষী বাহিনী একযোগে অস্ত্র নামিয়ে নিল। তাদের নেতা হাঁটু মুড়ে চুপচাপ লু ছেঙ ফেংকে সম্মান জানাল।

কিন্তু উও ছির চড় খাওয়া, ফুলে ওঠা ও রক্তাক্ত মুখে কোষাধ্যক্ষ অস্পষ্ট স্বরে চিৎকার করল, “তোমরা এই বদমাশ দল, আমাকে বাঁচাও! আমার যদি কিছু হয়, আমার প্রভু তোদের ছেড়ে দেবে না! সে সামান্য সেনাপতি, আমার প্রভু শহরপ্রধান, শহরপ্রধান!”

নগর রক্ষী বাহিনী কেঁপে উঠল, আবার সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অস্ত্র উঁচিয়ে কোষাধ্যক্ষের কক্ষের সামনে মং গ্রামের লোকজদের নিশানা করল।

লু ছেঙ ফেং প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “দুঃসাহসিকতা! নগর রক্ষী বাহিনী হয়ে সেনাপতির আদেশ মানছ না, এ তো বিদ্রোহ! তোমরা কি গোটা পরিবার নিয়ে মৃত্যুদণ্ড চাইছ? অস্ত্র নামাও, পাশে দাঁড়িয়ে থাকো!”

কিছু নগর রক্ষী বাহিনীর হাত কেঁপে উঠল, অস্ত্র পড়ে যাবার জোগাড়, কিন্তু তবুও তারা শক্ত করে ধরে রেখে মং গ্রামের লোকদের দিকে তাকিয়ে থাকল।

লু ছেঙ ফেংয়ের মুখে কালো ছায়া নেমে এল, সে রক্তাক্ত মুখের কোষাধ্যক্ষের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, “তাহলে, সামান্য কোষাধ্যক্ষের আদেশ সেনাপতির চেয়েও বেশি কার্যকর? ছোটো মং নগরের নগর রক্ষী বাহিনী, সত্যিই অপূর্ব, অপূর্ব!”

নেতা-নগর রক্ষী বাহিনীর দলপতি সংকোচে পড়ে লু ছেঙ ফেংয়ের দিকে চাইল, নিচু গলায় বলল, “সেনাপতি মহাশয়, আমাদের অস্বস্তিতে ফেলবেন না দয়া করে।”

লু ছেঙ ফেং কিছু বলার আগেই উও ছি হেসে উঠল। সে কোষাধ্যক্ষকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে তার ডান কাঁধে সজোরে পা ফেলল। ‘কড়াৎ’ শব্দে কোষাধ্যক্ষ উন্মাদ হয়ে ছটফট করতে লাগল, ফ্যাঁস ফ্যাঁস চিৎকার করতে করতে বাঁ হাতে চূর্ণবিচূর্ণ ডান কাঁধ চেপে ধরল, কেঁচোর মতো ছটফট করে শেষে উল্টে গিয়ে জ্ঞান হারাল।

উও ছি উচ্চস্বরে বলল, “লুইয়ের আইন, যে সেনা-আদেশ মানে না!”

লু ছেঙ ফেং দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “শাস্তি—মৃত্যুদণ্ড!”

ছোটো হেই এক গরিলা উন্মত্ত ষাঁড়ের মতো গর্জে উঠল, তার পেশি ফুলে উঠল, শক্ত হাতে বিশাল কৃপাণ ধরে হতবুদ্ধি নগর রক্ষী বাহিনীর নেতার বুকে সজোরে আঘাত করল। নেতা কল্পনাও করতে পারেনি, লু ছেঙ ফেং সত্যিই তার মৃত্যুদণ্ড দেবেন। বিশাল কৃপাণ তার চামড়ার বর্ম ভেদ করে তিন ফুট লম্বা ফলার অংশ পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

ছোটো হেই হিংস্র হাসি দিয়ে দুটি হাতে তীব্র জোরে নেতার দেহ মাটিতে ছুড়ে দিল। রক্তের ঝরনা ছিটিয়ে দেহটি দশ-পনেরো গজ দূরে উড়ে গিয়ে সরকারি ভবনের দরজার কাছে পড়ে গেল, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল।

সরকারি ভবনের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা উৎসাহী জনতা আতঙ্কে চিৎকার করে পালাতে লাগল। ভেতরের ক’জন সরকারি কর্মচারীও ভয়ে বাইরে এসে উঁকি দিল, কিন্তু কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

নগর রক্ষী বাহিনীর বিশাল বাহিনী ছুটে এল, তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ে থাকা সহকর্মীর দেহ দেখল। সাত-আট শত রক্ষী বাহিনী চুপচাপ চত্বরজুড়ে দাঁড়িয়ে রইল, জটিল দৃষ্টিতে লু ছেঙ ফেং ও মৃত নেতার দিকে তাকাচ্ছে।

উও ছি লু ছেঙ ফেংয়ের পাশে গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এটাই উদাহরণ, সবাই ভালো করে দেখে রাখো! সেনাপতির আদেশ মানবে না, তার শাস্তি মৃত্যু! তোমরা ছোটো মং নগরের নগর রক্ষী বাহিনী, সেনাপতির আদেশ মানতে হবে, নইলে সবাই বিদ্রোহী বলে বিবেচিত হবে!”

নগর রক্ষী বাহিনী কেঁপে উঠল, ক’জন মধ্যম পদমর্যাদার নেতা ধীরে ধীরে অস্ত্র ছেড়ে নত মাথায় দাঁড়িয়ে রইল।

লু ছেঙ ফেং কঠিন স্বরে বলল, “আদেশ দেওয়া হচ্ছে, সব পদস্থ অফিসারকে ডাকা হোক, আজ আমি উপস্থিতি নেব। গণনা শুরু হবে, কেউ অনুপস্থিত থাকলে মৃত্যুদণ্ড!”

ছোটো হেই বেরিয়ে গিয়ে সরকারি ভবনের বাইরে রাখা সৈন্যদের ঢোল হাতুড়ি দিয়ে বাজাতে শুরু করল। ঢোলের গভীর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল পুরো ছোটো মং নগরে। প্রতিটি ঢোলে সে জোরে গুনতে লাগল।

শিগগিরই চত্বরের বাইরে কদমের শব্দ শোনা গেল, নগরের সকল পদস্থ অফিসার ছুটে এল। তারা রক্ত ও দেহ দেখে থেমে গেল, কারো কারো মুখ বিকৃত হয়ে গেল, অনেকে লু ছেঙ ফেংয়ের দিকে ভয় মেশানো দৃষ্টিতে চাইল।

ঝাং হু ও অন্যরা পরিস্থিতি খারাপ দেখে তাড়াতাড়ি মং গ্রামের লোকদের নিয়ে, ত্রিশের মতো বড়ো গাড়ি নিয়ে স্থান ত্যাগ করল। যাওয়ার সময় ঝাং হু হাতের ইশারায় উও ছিকে কৃতজ্ঞতা জানাল। উও ছি শুধু মুষ্টি বদ্ধ করে সালাম দিয়ে চুপ রইল।

ছোটো হেই যখন একশোবার ঢোল পিটিয়ে শেষ করল, তখন সরকারি ভবনের ভেতর একশো ত্রিশজনের বেশি অফিসার উপস্থিত। এরা-ই প্রায় আট হাজার নগর রক্ষী বাহিনীর কমান্ডার, যার মধ্যে সর্বোচ্চ পদমর্যাদার আছেন আঠারো জন।

উও ছি লুই রাষ্ট্রের সেনা-সংগঠনের নিয়ম জানে না, কিন্তু লু ছেঙ ফেং এতটাই ক্ষুব্ধ যে দাঁতে দাঁত চেপে আছে।

লুই রাষ্ট্রের নিয়ম অনুযায়ী, তিন হাজার সৈন্যে একটি ব্রিগেড, যার সর্বোচ্চ কর্মকর্তা পিয়েন চিয়াং। ছোটো মং নগরে সর্বাধিক তিনজন ব্রিগেডিয়ার থাকার কথা, অথচ এখানে আঠারোজন পিয়েন চিয়াং, তারও ওপরে চল্লিশের বেশি সিনিয়র ক্যাপ্টেন, বাকিরা সবাই উচ্চপদস্থ অফিসার। এ কেমন নৈরাজ্য! স্পষ্টতই কর্মকর্তা পদে অতিরিক্ত লোক ভরতি, যারা মূলত খায়-দায় আর কোনো কাজ করে না।

এই অতি-নিয়োগপ্রাপ্ত অফিসারদের বাইরে কোষাধ্যক্ষ, সেনাপতি, কার্যকর ও বর্বর বিভাগের চারজন সহকারীও সবাই ই ইয়ান বংশের, আর কোষাধ্যক্ষের মতোই তারা ই ইয়ানের ঘনিষ্ঠ গৃহপরিচারক।

লু ছেঙ ফেং গম্ভীর মুখে আসনে বসল, ডান হাতে টেবিল বাজাতে লাগল।

উও ছি তার পাশে বসে মৃদু হাসল, “আট হাজার নগর রক্ষী বাহিনীর বার্ষিক বেতন কত? অস্ত্রের খরচ কত? আরও এত ব্রিগেডিয়ার, ক্যাপ্টেন, অফিসারের খাওয়া-দাওয়া, ভোগবিলাসের খরচ! ছোটো মং নগরে সত্যিই আট হাজার সৈন্য আছে?”

লু ছেঙ ফেং কেঁপে উঠল।

উও ছি চোখ মুছে হাসল, সে একটুও বিশ্বাস করে না ই ইয়ান নিজে পকেট থেকে এত অফিসারকে বেতন দেন। সুতরাং, এর মানে এরা ভূয়া বেতন নেয়, হয়তো অস্ত্র বিক্রির মতো আরও অনেক দুর্নীতিও চলে, সব মিলিয়ে অব্যবস্থার শেষ নেই।

লু ছেঙ ফেং ঠান্ডা শ্বাস ফেলে, কঠিন দৃষ্টিতে সকল অফিসারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পরে বলল, “আগামীকাল মধ্যাহ্নে পুরো শহরের সৈন্য পরিদর্শন হবে। যাদের অধীনে নিয়মবহির্ভূত সৈন্য আছে, নিজেরাই কাপড় খুলে বেরিয়ে যাবে!”

সব অফিসার একযোগে তার দিকে তাকাল, কেউ কেউ ব্যঙ্গাত্মক হাসল। অনেকে তো লু ছেঙ ফেংকে সালাম পর্যন্ত না দিয়ে ঘুরে বেরিয়ে গেল।

ক্ষুব্ধ লু ছেঙ ফেং ডান হাতে টেবিল চেপে ধরল, হাত নিঃশব্দে চন্দনের তৈরি টেবিল ফুটো করে ফেলল, ছিটকে পড়া গুঁড়ো বাতাসে মিলিয়ে গেল। সে ফিসফিস করে বলল, “এ একেবারে নৈরাজ্য, নৈরাজ্য!”

উও ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, “প্রভু, বড়ো রদবদলের প্রস্তুতি নিন, ছোটো মং নগরের নগর রক্ষী বাহিনী পচে গেছে!”

হঠাৎ উও ছি মনে পড়ল, মং গ্রামে পাঠানো তৃতীয় নম্বর অক্ষরের বাহিনীটা ছিল আসলেই একদম চৌকস, সেখানকার অফিসারও ছিল সাহসী, এখানকার একশো অফিসারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, কেন এমন বুঝতে পারল না।

একটু চুপ থেকে উও ছি প্রস্তাব দিল, “সেই সেনাপতি, কার্যকর ও বর্বর বিভাগের প্রধানদেরও তাড়ানো দরকার, কী বলেন?”

লু ছেঙ ফেং কোনো কথা না বলে টেবিলের ওপরের কাগজ-কলম তুলে দ্রুত চারটি ফরমান লিখল, কোষাধ্যক্ষ, সেনাপতি, কার্যকর ও বর্বর বিভাগের চারজন সহকারীকে একযোগে বরখাস্ত করল। একটু ভেবে আবার চারটি ফরমান লিখল—বুড়ো হেইকে কোষাধ্যক্ষ, ছোটো হেইকে বর্বর বিভাগের প্রধান, উও ছিকে সেনাপতি, ঝাং হুকে কার্যকর বিভাগের প্রধান নিযুক্ত করল।

উও ছি নতুন ফরমানগুলি দেখে শুধু মাথা ঝাঁকাল।

বুড়ো হেই লু ছেঙ ফেংয়ের বিশ্বস্ত পুরনো ভৃত্য, বিশ্বস্ত ও দক্ষ, কোষাধ্যক্ষের কাজ তার জন্য যথোপযুক্ত।

বর্বর বিভাগে কাজ কম, শুধু প্রতিদিন বর্বরদের মাথাগণনা করে এক মাথার জন্য একশো মুদ্রা প্রদান, সহজ কাজ, ছোটো হেইর মতো সোজাসাপ্টা লোকের জন্য উপযুক্ত।

নিজের কথা বলতে গেলে, উও ছি বিন্দুমাত্র বিনয় দেখাল না, ছোটো মং নগরের সেনাপতি তো কিছুই না, এ যুগে যুদ্ধের কৌশল ও জ্ঞান থাকলে বড়ো জেনারেলও হতে পারে। তার তো লো সিয়াও বাইয়ের অসাধারণ বুদ্ধি ও জ্ঞান রয়েছে, যুদ্ধ-পরিকল্পনায় কোনো অসুবিধা নেই।

তবে শেষ নিয়োগটি কঠিন।

“ঝাং হু দাদা, বোধহয় এই কাজের বোঝা নিতে চাইবে না!” উও ছি স্পষ্ট বলল।

লু ছেঙ ফেং চোখ উল্টে ঠান্ডা দৃষ্টিতে বলল, “আমার প্রধান অতিথি হয়ে, এ কাজটা তো তোমারই সমাধান করতে হবে!”

উও ছি বোবা হয়ে লু ছেঙ ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না।

****************

বন্ধুরা, ভোট দেওয়ার গুরু দায়িত্ব তোমাদের হাতে ছেড়ে দিলাম!

আরও, শুকরের মাথা, সেই পেঙ্গুইন চিহ্নিত কিউ-সংস্থায় একটা চিহ্ন রেখেছে, t.penguinpenguin.com/ricewhu, আগ্রহী হলে দেখে এসো! সঙ্গে সঙ্গে একটা সংরক্ষণও করে রেখো, বইয়ের সংরক্ষণ ও সাইটের সংরক্ষণ, দুটোই দরকার!