চরিত্র পরিচয়: প্রথম ব্যক্তি, লোভী তারা

        প্রচণ্ড শীত, উত্তর-পূর্ব চীনের কোথাও।

শ্বেত পর্বত ও কালো নদীর মাঝে, পাহাড়ের গভীরে একটি উপত্যকায়, কয়েকশ বছরের পুরনো কালো পাইন বন ঘনভাবে চারপাশ ঘিরে রেখেছে।

উপত্যকায় কিছু কৃত্রিম সমতল ভূমি রয়েছে। সেখানে দশটিরও বেশি লম্বা কাঠের ঘর চুপচাপ লুকিয়ে আছে, পাইন বনের সাথে প্রায় মিশে গেছে। কয়েকটি দল—শুধু মরুভূমির প্যান্ট পরা, খালি গায়ে, শক্ত উরু খোলা, খালি পায়ের তরুণরা—কাঁধে মোটা গোল কাঠের খুঁটি নিয়ে জঙ্গলের ভেতরে চলাচল করছে। পাহাড়ের ঢালে উপরে-নিচে দৌড়াচ্ছে, কৃত্রিম বাধার মধ্যে আরোহণ ও ঘর্ষণ করছে।

তাপমাত্রা শূন্যের নিচে ত্রিশ ডিগ্রি, কিন্তু এই তরুণদের শরীর ঘামে ভিজে বাষ্প উঠছে। তামাটে চামড়ার নিচে তাদের শিরাগুলো কেঁচোর মতো ফুলে বেরিয়ে আছে, যা তাদের তীব্র নড়াচড়ার সাথে সাথে নড়ছে—একটা উন্মাদ কিন্তু সুশৃঙ্খল শক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলছে।

তান লাং, রোগীর পোশাক পরে, একটি কাঠের ঘরের জানালায় দাঁড়িয়ে। মুখের কোণে সিগারেট গুঁজে সে বরফ-জমাট পৃথিবীতে যৌবন ও শক্তি উজাড় করে দেওয়া এই তরুণদের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ধোঁয়া তার সামনে ছড়িয়ে পড়ছে, তার অপরিচ্ছন্ন মুখের এক ধরনের অসহায়ত্ব ও বিভ্রান্তি আড়াল করছে।

জানালা খোলা। ঘরের তাপমাত্রা বাইরের সাথে একই। তান লাং গায়ে শুধু নীল-সাদা ডোরাকাটা রোগীর পোশাক জড়িয়েছে। তার লোমশ পা দুটো ঠান্ডায় উন্মুক্ত। তার বাম পায়ের গোড়ালিতে শক্তভাবে ব্যান্ডেজ বাঁধা, আস্তে আস্তে রক্ত বেরিয়ে আসছে।

পায়ের গোড়ালি ছাড়াও, তার বাম কাঁধও ব্যান্ডেজে জড়ানো, ওষুধ ও রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, তান লাং-এর শরীর কেঁপে উঠল। সে গালাগালি করতে করতে ডান হাতটা যেন হাড়হীনভাবে গলার কলার থেকে ভেতরে ঢুকিয়ে পিঠে জোরে জোরে চুলকাতে লাগল। তার পাঁচটি চঞ্চল আঙুল সারা পিঠে ঘুরে বেড়াল। অনেক জায়গা, যেখানে সাধারণ মানুষের হাত পৌঁছায় না, সেখানেও সে নখের আঁচড় দিতে পারল।

জোরে চুলকানোর পর সে হাত বের করে নখের ফাঁকে আটকে থাকা চামড়ার টুকরোগুলো উড়িয়ে দিল। তারপর গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঘরের কাঠের দরজা জোরে লাথি মেরে খুলে ফেলা হলো। এক মধ্যবয়সী লোক, মরুভূমির প্রশিক্ষণ পোশাক পরা, চল্লিশের কাছাকাছি, বড় পদক্ষেপে ঘরে ঢুকল। সে জানালায় দাঁড়িয়ে থাকা তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। হঠাৎ সোজা দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, "লোভী তারা!"

তান লাং প্রায় স্বভাবগতভাবে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ল। মুখের কোণে থাকা সিগারেটের টুকরো 'ফুঁ' দিয়ে অনেক দূরে ছিটকে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "হাজির!"

ঝট করে পেছনে ঘুরে ডান হাত তুলে মধ্যবয়সী লোকটিকে সামরিক স্যালুট জানাল। কিন্তু বাম পায়ের গোড়ালি হঠাৎ নরম হয়ে গেল, তার শরীর হেলে পড়ল। প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

রাগান্বিত হয়ে গালাগালি করে সে বাম পায়ের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল। সেই অসহায়ত্ব ও বিভ্রান্তি আবার তার মুখে ফুটে উঠল। মধ্যবয়সী লোকটির দিকে না তাকিয়ে সে জানালা বন্ধ করে ঘরের একমাত্র চেয়ারটিতে বিষণ্ণভাবে বসল।

মধ্যবয়সী লোকটি তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে কয়েকটি পরিচয়পত্র ও একটি ব্যাংক কার্ড তার সামনের মেঝেতে ফেলে দিল।

"দুটি পথ। প্রথমটি, তুমি দায়িত্ব পালনের সময় আহত হয়ে অবসর নিচ্ছ। তোমার hometown-এ স্পেশাল পুলিশ ফোর্স গঠন করা হচ্ছে। তুমি ক্ষতিপূরণের টাকা নিয়ে সেখানে যেয়ো। তারা স্পেশাল পুলিশ ফোর্সের ক্যাপ্টেন করতে চায়।"

অবশ মুখটা কেঁপে উঠল। তান লাং কোথা থেকে একটা সিগারেট বের করে মুখে গুঁজল। মধ্যবয়সী লোকটি তার কাছে এসে দিয়াশলাই জ্বালিয়ে সিগারেট ধরিয়ে দিল। গভীর শ্বাস নিয়ে এক থুতু নীল ধোঁয়া ছেড়ে তান লাং কঠোর গলায় বলল, "আমি এই কাজ পছন্দ করি না।"

তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মধ্যবয়সী লোকটি কঠিন গলায় বলল, "ভালো করে ভাব। বরং তুমি এই ক্যাপ্টেনের কাজটাই করো।"

তান লাং অলসভাবে ডান পা সামনে-পিছনে দোলাতে দোলাতে লোকটির দিকে চুপ করে তাকিয়ে রইল।

মাথা নেড়ে মধ্যবয়সী লোকটি ঠান্ডা গলায় বলল, "কাপড় বদলাও, আমার সাথে একজনকে দেখতে যাবে। কিন্তু আমি চাই তুমি ওর সাথে না যাও।"

অবাক হয়ে লোকটির দিকে তাকিয়ে তান লাং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর কষ্ট করে ডান পায়ের ভারে শরীর তুলে দোলাতে দোলাতে ঘরের কোণে থাকা আলমারির দিকে এগোল।

মধ্যবয়সী লোকটি মাথা নেড়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছেড়ে দিল।

পাঁচ মিনিট পর, মধ্যবয়সী লোকটি তান লাং-কে উপত্যকার শেষ প্রান্তে থাকা একটি দুই তলা কাঠের বাড়ির সামনে নিয়ে গেল। সেখানে পৌঁছে লোকটি তান লাং-কে দুটি কথা বলে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে গেল।

এই দুই তলা কাঠের বাড়িটার দিকে তাকিয়ে তান লাং মুখ বিকৃত করে লাঠি ভর করে ধীরে ধীরে বাড়ির ভেতরে গেল। পরিচিত পথে এক অফিসের দরজার সামনে গিয়ে সে দরজায় হাত না দিয়ে কোমর ঘুরিয়ে পাছার জোরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

মধ্যবয়সী লোকটির অফিসে, যুদ্ধের মানচিত্রে ভরা টেবিলের পেছনে, এক কালো চামড়ার লোক বসে আছে। কালো স্যুট, বড় কালো চশমায় মুখের বেশিরভাগ ঢাকা—তাকে দেখতে যেন একটা কালো বাদুড়। সে সোজা বসে হাত টেবিলে রেখে তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

তান লাং পাছার জোরে দরজা বন্ধ করে শরীর দরজার সাথে হেলান দিয়ে একইভাবে গভীর দৃষ্টিতে কালো লোকটির দিকে তাকাল।

পনেরো মিনিট পর তান লাং হঠাৎ হেসে উঠল, "প্রেমিক-প্রেমিকার গভীর দৃষ্টির মতো দেখাচ্ছে না? কী নাম?"

কালো লোকটি তার দৃষ্টি সরিয়ে পাশ থেকে দুটি ফাইল হাতে নিয়ে টেবিলে রাখল। কাঠগড়া গলায় বলল, "আমাকে ওয়াং বলতে পারেন।"

"এটা কি আসল নাম?" তান লাং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"শুধু প্রতীক। এর মানে কী?" কালো লোকটি গম্ভীর হেসে বলল, "আমি নিজেও ভুলে গেছি আমার আসল পদবি কী।"

পকেট থেকে সিগারেট বের করে মুখে গুঁজে আগুন ধরিয়ে গভীর টান দিয়ে তান লাং নিচুস্বরে বিড়বিড় করল, "আমি পেনশনে যেতে রাজি নই।"

কালো ওয়াং হাসল। গভীর গলায় বলল, "'লোভী তারা' ডাক নাম পাওয়া সেরা যোদ্ধাকে পেনশনে পাঠানো উচিত না। তোমাকে একটি সুযোগ দিচ্ছি, যাতে তুমি পৃথিবী জয় করতে পার। আমার খুব বেশি ধন্যবাদ জানানোর দরকার নেই।"

'পৃথিবী জয়' শব্দগুলো শুনে তান লাং হঠাৎ জোরে হেসে উঠল।

লাঠি জোরে বাম পায়ের গোড়ালিতে ঠুকে দিয়ে তান লাং বিদ্রূপের সুরে বলল, "আমাকে নিয়ে মজা করছ? আমার বাম পায়ের টেন্ডন কাটা, বাম কাঁধের লিগামেন্টও কাটা। আমি এখন পঙ্গু!"

পেছনে ঘুরে দরজা খুলে তান লাং গালি দিয়ে বলল, "ভেবেছিলাম কিছু ভালো কাজ পাব!"

কালো ওয়াং শুকনো গলায় হেসে বলল, "এমন একটি জায়গা আছে, এমন কিছু জিনিস আছে যা তোমার হাড় ও পেশীর ক্ষতি সারাতে পারে। তোমার যোগ্যতা দেখে তারা খুব আনন্দের সঙ্গে ওই মূল্যবান ওষুধ দিয়ে তোমাকে সারিয়ে তুলবে।"

তান লাং-এর শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। এক থুতু ধোঁয়া ছেড়ে সে নিচুস্বরে বিড়বিড় করল, "ওই বিশেষজ্ঞরা বলেছে, লাঠির সাহায্যে হাঁটতে পারাটাই আমার ভাগ্যের কথা। ওই লোকেরা কি সেনা হাসপাতালের বিশেষজ্ঞদের চেয়েও বড়?"

কালো ওয়াং গভীর গলায় বলল, "পৃথিবী বড়, অদ্ভুত ঘটনা সবসময় ঘটে। আমার পরিকল্পনা অনুসরণ করলে তোমার পা ও কাঁধের আঘাত পুরোপুরি সেরে যাবে। সেই ওষুধ খুব মূল্যবান, কিন্তু তোমার কিছু ব্যক্তিগত যোগ্যতার কারণে তারা তোমার জন্য সেটা খরচ করতে রাজি হবে।"

দরজা বন্ধ করে তান লাং অফিসের টেবিলের কাছে গিয়ে ওপর থেকে কালো ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "বলো, কী করতে হবে। আর আমাকে বুঝিয়ে বলো, আমার মধ্যে এমন কী যোগ্যতা আছে যা তারা চায়?"

মাথা তুলে তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে কালো ওয়াং একইভাবে ধীরে ধীরে বলল, "ভালো করে ভাব। আমাদের সাথে যোগ দিলে তোমাকে অতীতের সব ছেড়ে দিতে হবে। তোমার সব পরিচয় হারিয়ে যাবে—নাম, সব সামাজিক সম্পর্ক, সব পরিচিত বিষয়।"

গভীর শ্বাস নিয়ে কালো ওয়াং বরফের মতো কণ্ঠে বলতে থাকল, "তুমি নতুন নাম, নতুন পরিচয়, নতুন চেহারা, নতুন জীবন পাবে। সবকিছু নতুন হবে। ভবিষ্যতে তোমাকে চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে। যা স্পেশাল ফোর্সের চেয়েও দশগুণ বা শতগুণ বেশি বিপজ্জনক। বেশিরভাগ সময়ই একা লড়তে হবে।"

"গুপ্তচর?" তান লাং হাসল। মুখের সিগারেটের ছাই মেঝেতে ফেলে আবার নতুন সিগারেট বের করে মুখে গুঁজল।

সম্পূর্ণ কালো পোশাকের কালো ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে তান লাং হেসে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, কবে আমি নিজের হয়ে উঠতে পারব?"

কালো ওয়াং তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "যখন... প্রয়োজন হবে।"

মাথা নেড়ে তান লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "বলা না বললেই সমান। কিন্তু, আমি পেনশনে যেতে চাই না, সারা জীবন পঙ্গু হয়ে থাকতে চাই না। তাই, আমি রাজি!"

গভীর দৃষ্টিতে তান লাং-এর দিকে প্রায় দশ মিনিট ধরে তাকিয়ে থাকার পর কালো ওয়াং সামনের একটি ফাইল তুলে নিল। তার ভেতর থেকে পুরু এক গাদা নথি বের করে ধীরে ধীরে পড়তে শুরু করল।

নাম: তান লাং
ডাকনাম: লোভী তারা
পদবি: নির্দিষ্ট সামরিক অঞ্চলের স্পেশাল ফোর্সের প্রথম শাখার প্রধান
কর্মজীবন: ২০১৫ সালে সেনাবাহিনীতে যোগদান, প্রথম বছরে নতুন সেনা প্রতিযোগিতায় সর্বমোট প্রথম। ২০১৬ সালে সর্বসেনা সামরিক দক্ষতা প্রতিযোগিতায় ৩৮তম। ২০১৭ সালে সর্বসেনা সামরিক দক্ষতা প্রতিযোগিতায় ৭ম। ২০১৮ সালে বিশেষভাবে 'বিনাশী তারা' স্পেশাল ফোর্সে নির্বাচিত, ডাকনাম 'লোভী তারা'...

একের পর এক অভিযানের বিবরণ কালো ওয়াং পড়ে যেতে লাগল। তান লাং-এর অপরিচ্ছন্ন মুখ সিগারেটের ধোঁয়ায় ঢেকে যেতে লাগল, তার অনুভূতি অস্পষ্ট হয়ে রইল।

"২০২৩年 আন্তর্জাতিক অভিযান, তার নেতৃত্বাধীন শাখা অতর্কিত হামলায় পড়ে। একা সবাইকে পিছু হটতে সাহায্য করে প্রায় হাজার স্পেশাল ফোর্সের ঘেরাও থেকে পালিয়ে যায়। সাতচল্লিশজন সেরা狙击手的 চোখ এড়িয়ে পালানোর সময় ভুলবশত পায়ের কাছে মাইন পেতে ফেলে। পায়ের টেন্ডন কাটা যায়। তারপর হাতে-হাতে যুদ্ধে নিরানব্বই জন শত্রুকে হত্যা করে। নিরাপদে ঘাঁটিতে ফিরে আসে... শেষ যুদ্ধে বাম কাঁধে বেয়নেটের আঘাত গুরুতর, যা অচিরেই আরোগ্য করা সম্ভব নয়।"

প্রশংসার ভঙ্গিতে পুরু অভিজ্ঞতার নথি হাতে নিয়ে কালো ওয়াং তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই ছেড়ে দিতে পারবে?"

তান লাং কালো ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, "পঙ্গু না হয়ে পেনশনে যেতে না হলে, আমি সব ছেড়ে দিতে রাজি।"

কিছুক্ষণ চুপ থেকে তান লাং বলল, "যাই হোক, আমি একা। সব ছেড়ে দিতে পারি।"

অফিসের টেবিলের নিচ থেকে লোহার একটি পাত্র বের করে কালো ওয়াং তান লাং-এর সব অভিজ্ঞতার নথি পুড়িয়ে ফেলল।

তান লাং-এর দিকে তাকিয়ে কালো ওয়াং কঠিন গলায় বলল, "তাহলে, অতীতের সব ভুলে যাও। তোমার সম্পর্কে সব কাগজপত্র ও ইলেকট্রনিক তথ্য সম্পূর্ণ ধ্বংস করা হবে। যেকোনো সম্পর্কিত তথ্য ভবিষ্যতে তোমার জন্য বিপজ্জনক হতে পারে।"

"আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ধীরে ধীরে আমাদের লক্ষ্যের সংস্পর্শে আসবে। তোমার নতুন পরিচয় হবে গুপ্তচর।"

"আমার সংস্থার কোডনাম 'স্বর্গের জাল'। এই সংস্থায় তোমার সম্পর্কে কোনো তথ্য রাখা হবে না। তোমার সব কিছু শুধু আমার সাথে সংযুক্ত থাকবে। আমাকে ছাড়া পৃথিবীতে কেউ তোমার প্রকৃত পরিচয় জানবে না। আমাকে ছাড়া কেউ তোমার পরিচয় প্রমাণ করতে পারবে না।"

"তোমার এখনও দশ সেকেন্ড সময় আছে। আমাদের সাথে যোগ দিতে চাও কি না ভেবে নাও।"

কালো ওয়াং তান লাং-এর দিকে তাকাল। তান লাং, মুখ থেকে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে, কালো ওয়াং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

দশ সেকেন্ড পর, তান লাং হেসে জিজ্ঞেস করল, "সত্যিই কোনো তথ্য রাখা হবে না?"

কালো ওয়াং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল: "একটি সংগঠনের জন্য যে একাধিকবার ফেডারেল রিজার্ভের সোনার ভাণ্ডারে ঢুকতে পেরেছে, সেখানে কাগজ বা ইলেকট্রনিক তথ্য রাখা নিরাপদ নয়। তোমার নিরাপত্তার জন্য, আমাকে ছাড়া কেউ তোমার পরিচয় জানবে না।"

সিগারেটের ছাই মেঝেতে ফেলে তান লাং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "স্বর্গের জাল আছে, তাহলে পৃথিবীর জালও আছে?"

কিছুক্ষণ চুপ থেকে কালো ওয়াং হাসল। উদাসীন গলায় বলল, "স্বর্গের জালের কাজ 'নিয়ন্ত্রণ', আর পৃথিবীর জালের কাজ... হাহ!"

"হাহ!" তান লাং কালো ওয়াং-এর কণ্ঠ অনুকরণ করে হেসে উঠল। সে ডান হাত তুলে কলার ভেতর থেকে ঢুকিয়ে চুলকানো পিঠে জোরে আঁচড় দিতে দিতে অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে বলল, "আমি রাজি!"

...

...

নাম: উ ওয়াং
ডাকনাম: তিন নখের বিড়াল
পরিচয়: সামরিক আইন ভেঙে বের করে দেওয়া, পরে অপরাধীজগতে ঘোরাঘুরি করা।
বিশেষ দক্ষতা: হাত অত্যন্ত চঞ্চল, জুয়ার আসরে ঠকানো ও চুরি করতে দক্ষ।
অভিজ্ঞতা: দক্ষিণ-পশ্চিমের একটি প্রদেশে জুয়ার আসর সাজিয়ে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে রাগিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কয়েকটি দেশে পালিয়ে গিয়ে দিন কাটানো।
পদবি: গুপ্তচর!