তেইয়াশ তৃতীয় অধ্যায়: সংকট

বজ্রের মতো রক্তাক্ত কঠোরতায় নগর রক্ষী বাহিনীর অতিরিক্ত ও অযৌক্তিক কিছু অধিনায়ককে বিতাড়িত করার পর, গোটা বাহিনীতে অনুসন্ধান চলিয়ে দেখা গেল, সাত হাজারের বেশি সৈন্যের মধ্যে প্রকৃত নগর রক্ষী মাত্র দুই হাজারেরও কম, বাকিরা সকলেই ছিল ওই অধিনায়কদের অস্থায়ীভাবে নিয়োগ করা, শুধুমাত্র লু চেংফেং-কে ধোঁকা দেওয়ার জন্য আনা নগরের বখাটে যুবক। যাদের পরিচয় উদ্ঘাটিত হয়েছিল, তারা সকলেই উৎকণ্ঠায় ছিল, ভেবেছিল লু চেংফেং তাদের কী শাস্তি দেবেন, কিন্তু অবশেষে উ চি-র পরামর্শে, সেখানে উপস্থিত সকলকে—সে তারা প্রকৃত সৈনিক হোক বা অধিনায়কদের আনা বাহিনীর বাহিরের যুবক—সবার নাম এবং বংশপরিচয় নথিভুক্ত করে, আনুষ্ঠানিকভাবে নগর রক্ষী বাহিনীর সদস্য করা হলো।

লু চেংফেং সমস্ত ব্যক্তিগত সম্পদ উজাড় করে, হতবিহ্বল সৈনিকদের সকলকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দিলেন, সাময়িকভাবে তাদের মনোবল পুনরুদ্ধার করলেন। এরপর ঝাং হু প্রমুখ দ্রুত বাহিনীতে নাম নথিভুক্ত করে বিভিন্ন পদে অধিনায়ক নিযুক্ত হলেন। উ চি পুনরায় সুপারিশ করল, সকল শিবিরের সৈন্যদের পুনর্গঠিত করে, আগের অধিনায়কদের প্রভাব সর্বনিম্ন সীমায় নামিয়ে এনে, নতুন গঠিত বাহিনীর স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করা হল।

অবশেষে, লু চেংফেং তো আসলেই এই নগরের দায়িত্বপ্রাপ্ত সামরিক কর্মকর্তা; শুধু মাত্র সৈনিকদের প্রতি সদয় আচরণ এবং ঝাং হুদের দিয়ে কঠোর অনুশীলন করালে, যতদিন না তাদের মগজ ঘাম হয়ে বের হয়, ততদিন এই বাহিনীতে আর কোনো অনিয়মের সুযোগ নেই। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মনোবল পুনরুদ্ধার হবে, আর এই নগর রক্ষী বাহিনী সত্যিই লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত বাহিনী হয়ে উঠবে।

ঝাং হু প্রমুখ অধিনায়ক তাদের নিজ নিজ শিবিরে সৈন্যদের ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার পর, লু চেংফেং আনন্দে পরিপূর্ণ মনে সামরিক দপ্তরে ফিরছিলেন।

“উ চি, যদি ই ইয়ানদের সঙ্গে এমন অঘটন না ঘটত, আমরা এত সহজে এই বাহিনী হাতে পেতাম না। যদিও প্রকৃত সৈন্য দুই হাজারেরও কম, তবু সবার যোগ্যতা মন্দ নয়, ঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দিলে এরা দক্ষ সৈনিক হয়ে উঠবে।”

উ চি-র দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে লু চেংফেং হাসলেন, “ভাবো তো, আমাদের তো ওই বড় চোরটার প্রতি কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করা উচিত, যে পুরো নগর রক্ষকের সম্পদ লুটে নিয়েছিল!”

উ চি আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “ভালো মানুষ ভালো ফল পায়, এই চোর এবার তোমার বড় উপকার করেছে, সে নিশ্চয়ই সৌভাগ্য পাবে।”

লু চেংফেং মাথা নেড়ে, উপরে নিচে উ চি-র দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে অবশেষে মাথা ঝাঁকালেন। এ ঘটনা উ চি-র পক্ষে করা সম্ভব নয় বলেই মনে হচ্ছে; নগর রক্ষকের শত শত পাহারাদার কি এমনি এমনি বসে ছিল? উ চি-র সাধ্য কি, রাতারাতি এত সম্পদ লুটে নেওয়া?

লু চেংফেংকে একবার ঘাড় ফেরাতে দেখে, উ চি হাসল, “নগর রক্ষকরা আজ নিশ্চয়ই হুঁশে ফিরেছে। তারা আমাদের দপ্তরে গোপন লোক বসিয়েছিল, তাদের প্রত্যাখান করেছি, নগর রক্ষী বাহিনীর অযোগ্যরা বিতাড়িত হয়েছে, তাদের লোকজন পুরোপুরি অপসারিত। সাবধান থেকো, তারা নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র করবে।”

লু চেংফেং কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তা হবে না। অভিজাতদের নিজস্ব নিয়ম আছে। আমি তো লিয়াংয়ের লু বংশের পরিচয়ে আছি। আমি এই নগরের সামরিক কর্মকর্তা, বাহিনীর সব সিদ্ধান্ত আমার। আমি বিদ্রোহ না করলে, তারা কিছুতেই নগর রক্ষী বাহিনীতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।”

লু চেংফেং-এর কথায় উ চি চুপ রইল। হয়ত সে ঠিক, হয়ত ভুলও হতে পারে। কিন্তু ই ইয়ান-যে এত বড় লাভের অংশ ছেড়ে দেবে, তা কি বিশ্বাসযোগ্য? কয়েক হাজার সৈন্যের মিথ্যা বেতনের টাকা, এর লোভ তো অনেক।

এক বছর আগে, লু চেংফেং-এর পূর্বসূরি সামরিক কর্মকর্তা বর্বরদের সঙ্গে সংঘর্ষে নিহত হন, অধিকাংশ অধিনায়কও মারা যায়। ই ইয়ান তখনই তার কয়েক ভাইকে নিয়ে, দক্ষ অধিনায়কদের বিতাড়িত করে, যোদ্ধা সৈন্যদেরও অপসারণ করে, বা তাদের নগর রক্ষকের ঘনিষ্ঠ পাহারাদার বানায়।

শেষ পর্যন্ত, পুরো বাহিনীতে পূর্ণ শক্তির সঙ্গে কেবল মোং গ্রামের ত্রুটিহীন বাহিনীটিই রয়ে গেল, যা লু চেংফেং-এর পূর্বসূরির শেষ সম্পদ। ই ইয়ানদের নিয়ন্ত্রণে, হাজার হাজার সৈন্যের মিথ্যা বেতন ছিল বিশাল অর্থ। এক বছরে, বাহিনী কখনও অনুশীলন করেনি, অস্ত্রশস্ত্র অব্যবহৃত থেকেছে, আর ই ইয়ান নিযুক্ত কোষাধ্যক্ষ প্রতিনিয়ত আট হাজার সৈন্যের জন্য জিনিসপত্রের হিসাব দেখিয়ে হাজার হাজার অস্ত্র আর বর্ম আত্মসাৎ করেছে।

লু রাষ্ট্রের সামরিক শক্তি প্রবল, সৈন্যদের বর্ম ও অস্ত্র অমূল্য, কয়েক হাজার সেট অস্ত্র-বর্মের মুনাফা ই ইয়ানকে আরও মোটা করেছে।

এসব তথ্য ঝাং হু-র কাছ থেকে জানা, সে বহু বছর ধরে এই নগরে রয়েছে, বাহিনীর পরিবর্তন সম্পর্কে অবহিত। ই ইয়ান কেমন মানুষ, ঝাং হু আরও ভালো জানে। উ চি বিশ্বাস করে না, হুঁশ ফিরলে ই ইয়ান সত্যিই লু চেংফেং-কে বাহিনী গুছাতে দেবে।

উজ্জ্বল আত্মবিশ্বাসে ভরা লু চেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে, উ চি কাশল, নিজের শক্ত করে বাঁধা ডান কাঁধের দিকে ইঙ্গিত করল।

লু চেংফেং-এর মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। বুদ্ধিমানদের বেশি কথা দরকার হয় না, একটা ইশারাই যথেষ্ট।

ই সিং-এর অতিথি প্রকাশ্যেই উ চি-কে চ্যালেঞ্জ করেছে, যা মানে ই সিং নিজেই লু চেংফেং-কে চ্যালেঞ্জ করেছে। আর ই ইয়ানরা এমন এক নগরে প্রশাসক হয়ে এসেছে, যেখানে তারা মূলত মোয়াংয়ের ই পরিবারের গৌণ বংশধর। লু চেংফেং-এর বিরোধিতা প্রকাশ্যেই করা মানে বড় ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত। লু পরিবারের বড় ছেলের পরিচয় বিশেষ কার্যকর নয়।

ঠিক যেমনটি আশঙ্কা করা হয়েছিল, সবাই যখন নগর রক্ষকের বাড়ির সামনে পৌঁছল, তখন পাহাড়ের মতো স্থূল ই ইয়ান তার লোকজন নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল। লু চেংফেং-কে দেখেই ই ইয়ান চিৎকার করে উঠল, “তুমি সত্যিই এই নগরের সামরিক কর্মকর্তা, কিন্তু তুমি এভাবে স্বেচ্ছাচারী হতে পারো না! তুমি সব অভিজ্ঞ অধিনায়ককে বিতাড়িত করেছ, বাহিনীর শক্তি তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে?”

উ চি মাথা তুলে আকাশ দেখল, নীল আকাশে সাদা মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে, পরিবেশ কত সুন্দর!

লু চেংফেং বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে এগিয়ে গিয়ে ই ইয়ান-এর চোখে চোখ রেখে ঠাণ্ডা হাসিতে বলল, “আমি এই নগরের সামরিক কর্মকর্তা, কীভাবে কাজ করব, সেটা আমার এখতিয়ার! যদি আপনি সন্তুষ্ট না হন, রাজদরবারে অভিযোগ জানাতে পারেন!”

ই ইয়ান চুপ করে গেল, তার চোখ দ্রুত ঘুরতে লাগল, বুঝা গেল সে নানা ফন্দি আঁটে।

লু চেংফেং তার বিশাল ভুঁড়িতে হাত রেখে বলল, “আগের সব অনিয়ম আমি ই পরিবারের সম্মানে উপেক্ষা করলাম, সমস্ত হিসাবপত্র আজ রাতেই পুড়িয়ে দেব। ভবিষ্যতে কেউ বাহিনীতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না, সব বেতন ও রসদ যথাসময়ে দিতে হবে, নইলে ফল ভয়াবহ হবে!”

তার দৃষ্টি ছুরির মতো ই ইয়ান ও তার ভাইদের ওপর বয়ে গেল, লু চেংফেং কঠোর স্বরে বলল, “আমি জানি তোমরা কী চাও! কিন্তু ভুলে যেও না, আমি লু পরিবারের বড় ছেলে, আমার মা রংয়াং মহারানী, বর্তমানে লু পরিবারের গৃহিণী এবং ইউয়ান ইয়াং মারকুইস-এর একমাত্র কন্যা!”

ই ইয়ান হাসল, লু চেংফেং-এর হাত ধরে বলল, “লু ভাই, ভুল বুঝো না! আমি তো শুধু বাহিনীর শক্তি নিয়ে চিন্তিত, বর্বররা আবার যদি আক্রমণ করে! এ তো কেবল মঙ্গল কামনা। এই কদিন আমাদের বাড়িতে ব্যস্ততা, পরে আমন্ত্রণ রইল, অবশ্যই আসবে!”

হাসিমুখে ই ইয়ান দরজা খুলে দিল। লু চেংফেং ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে গেল। উ চি চওড়া পা ফেলে, হঠাৎ ই ইয়ান-এর দিকে ফিরে মুচকি হেসে বলল, “আপনি বর্বরদের ভয়ে আছেন? এই বাড়ির প্রাচীর, হাজারো অভিজাত পাহারাদার, বর্বররা কি সহজে ঢুকতে পারবে?”

ই ইয়ান লু চেংফেং-এর প্রতি ভদ্র, তবে উ চি-কে অবজ্ঞা করল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি কিছুই বোঝো না, আমি তো এই নিরীহ জনতার কথা ভাবি! বর্বরদের আক্রমণে কষ্ট পায় তারা।”

উ চি ই ইয়ান-এর দিকে ঘুরে, নগর রক্ষকের বাড়ির পেছনের দিকে ইঙ্গিত করে হেসে বলল, “আপনি যদি সত্যিই দয়ালু হন, আপনার অগাধ সম্পদ থেকে সামান্য খরচ করুন, নগরের প্রাচীরকে বাড়ির প্রাচীরের মতো মজবুত করুন, তখন বর্বরদের ভয় কিসের?”

অদ্ভুত হাসি নিয়ে উ চি তিন পা এগিয়ে বাড়ির ভেতর ঢুকে গেল। এতক্ষণে সামলে নেওয়া ই ইয়ান, উ চি-র কথায় আবার ক্ষতবোধে চিৎকার করে উঠল, “আমার টাকা, আমার টাকা, কে সব চুরি করল?”

ই ইয়ান-এর ভাই ই সিং, ই দে আর বিচারক ই ছু একসাথে বিলাপ করল, “ভাই, তোমার ঘরে অন্তত সোনার বিছানা আছে, আমরা তো গায়ের কাপড়ও হারিয়েছি! এই চোরকে ধরতেই হবে!”

তারা আবার গোলমাল পাকাতে লাগল। স্থূল, অসুস্থ ই ইয়ান তার নিদারুণ ক্ষয়ক্ষতির কথা মনে করেই কয়েকবার কেঁপে, শেষ পর্যন্ত অজ্ঞান হয়ে ঢলে পড়ল, মুখে তখনও ‘আমার টাকা, আমার টাকা’ বলতে বলতে।

একবার পেছনে চেয়ে, উ চি হেসে সামরিক দপ্তরে ফিরে গেল।

লু চেংফেং তখনই দপ্তরের প্রধান হলে বসে, গম্ভীর মুখে ওল্ড ব্ল্যাক-এর সঙ্গে চোখাচোখি করছিলেন।

উ চি চমকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? প্রভু? ওল্ড ব্ল্যাক? কী নিয়ে এমন?”

লু চেংফেং হালকা কাশি দিয়ে মুখ মেজে নরম স্বরে বলল, “কিছুক্ষণ আগে প্রশিক্ষণ মাঠে আমি সৈনিকদের মনোবলের জন্য প্রচুর টাকা পুরস্কার দিয়েছি। ওল্ড ব্ল্যাক বলল, এখন আমার কাছে সব মিলিয়ে কেবল দশটি সোনার বাট আছে!”

উ চি ভুরু কুঁচকে ঘাড় নেড়ে বলল, “এটা সত্যিই বড় সমস্যা। একজন পুরুষ একদিনও ক্ষমতা ছাড়া থাকতে পারে না, ধন ছাড়া তো নয়ই। তুমি কি কেবল বেতনের ওপর নির্ভর করবে? তোমার বার্ষিক বেতন কত?”

লু চেংফেং গভীর চিন্তায় আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “শুধুমাত্র একশ সৈন্যের বেতনের সমান।”

উ চি কিছু না বলে লু চেংফেং-এর দিকে তাকাল। ই ইয়ান-এর মতো লোভী আমলাদের মতো লু চেংফেং নয়; সে কখনও বাহিনীর ওপর নির্ভর করে খেতে পারে না। সে কেবল বাহিনীকে শক্তিশালী করতে ও নিজের অনুচর বাড়াতে টাকা বিনিয়োগ করবে। ই ইয়ান-এর মতো বাহিনীর রক্ত চুষে টাকা কামানো, লু চেংফেং-এর কাছে অর্থহীন।

লু চেংফেং-কে প্রচুর অর্থ চাই, যাতে বাহিনী শক্তিশালী করা যায় এবং অনেক অনুচর নিয়োগ করা যায়। বিশেষত অনুচর, একজন সম্ভ্রান্ত বংশধর হিসেবে, আজ তার পাশে কেবল উ চি আর ঝাং হু—এটা লজ্জার। যথেষ্ট ও বলশালী অনুচর ছাড়া, তার কথা কেউ শুনবে না।

লু চেংফেং-এর পাশে বসে, উ চি কিছুক্ষণ ভেবে আস্তে বলল, “সম্ভবত আমি তোমার টাকার অভাব মেটাতে পারি।”

লু চেংফেং উৎফুল্ল হয়ে উঠল।

চোখ কুঁচকে, হাত দুটোতে লুকিয়ে, উ চি শান্ত স্বরে বলল, “তবে আমি জানতে চাই, লিয়াংয়ের লু পরিবারের বড় ছেলে হয়েও তুমি এমন সংকটে পড়লে কেন? শুধু টাকাই নেই তা নয়, এমন দুর্গম স্থানে তোমাকে কেন পাঠানো হলো? এমনকি ই পরিবারের গৌণ বংশধররাও তোমাকে চ্যালেঞ্জ করে, কেন?”

ওল্ড ব্ল্যাক-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল, সে উ চি-র দিকে রাগে তাকাল।

কিন্তু লু চেংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ চি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই জানতে চাও?”

উ চি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে, তার আত্মায় ল্যু শাওবাই-এর দুষ্টুমির ছাপ ফুটে উঠল।

“হ্যাঁ, আমি সত্যিই জানতে চাই।”

*********

নিজ গুরুর সংকট সমাধান করা, এটাই একজন প্রধান অনুচরের কর্তব্য!

পাঠকরা যদি উৎসাহ দেন, তবেই এই উপাখ্যান চলবে!

টাকা, টাকা, টাকা—ই ইয়ান-এর শরীরের চর্বির মতো সাদা আর ঝলমলে টাকা চাই!