সাতচল্লিশতম অধ্যায়: শাসকবধ

দেখে যে লিউ সুইফেং নিজেই কৃতিত্ব কুড়াতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, ইয়ান বুগুই হঠাৎ ভ্রু কুঁচকালো: "নির্লজ্জ!" ইয়ান বুগুই সত্যিই রাগে ও উদ্বেগে ফেটে পড়ল, পেছনে এখনো কতজন বর্বর তাড়া করে আসবে কে জানে। এই পাহাড়ি অরণ্যে, বর্বরেরা একেবারে স্বচ্ছন্দে চলে, তাদের যুদ্ধশক্তি অন্তত দ্বিগুণ হয়ে যায়। অথচ অরণ্যের বাইরে দা ইয়ানের সাধারণ প্রজারা, অরণ্যের ভেতরে ঢুকলে তাদের সাধনা যদি অর্ধেকও চালাতে পারে তো সেটাই অনেক। সবাইকে ঐক্যবদ্ধ হয়ে এই অরণ্য থেকে পালাতে হবে, তবেই কোনো পুরস্কার পাবার আশা। এমন সময় লিউ সুইফেং অন্দরকলহ শুরু করেছে, এ তো কার্যত আত্মহত্যা।

উ চি বিদ্যুতের মতো সাড়া দিল। লিউ সুইফেং এক হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই আকাশে লাফিয়ে উঠে শরীর ঘুরিয়ে এক পা দিয়ে প্রচণ্ডভাবে লিউ সুইফেং-এর বুক বরাবর আঘাত করল। লিউ সুইফেং এক চিৎকারে রক্ত থুতুর মতো উগরে দিল, সাত-আট গজ দূরে উড়িয়ে গিয়ে একেবারে একটি বিশাল গাছে মুখ থুবড়ে পড়ল, অল্পের জন্য প্রাণে বাঁচল।

লু ছুয়েন চিৎকার করে উঠল, "উ চি, তুমি সাহস করো কীভাবে ছোট রাজপুত্রকে আঘাত করো?" উ চি রুদ্রমূর্তি ধারণ করে লু ছুয়েন ই ইয়ানকে চোখ রাঙিয়ে কিছু না বলে লু ছেংফেং-এর হাত ধরে সামনে ছুটতে লাগল।

লিউ সুইফেং-এর কয়েকজন দেহরক্ষী দৌড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা লিউ সুইফেং-কে ধরে তুলল। মাত্র তিরিশ জনের মতো দেহরক্ষী রাগে ও দুঃশ্চিন্তায় নয় স্তরের বল্লম তুলে ট্রিগার টিপতে উদ্যত হলো। কিন্তু উ চি ছিল অসাধারণ চতুর, দেহরক্ষীরা অস্ত্র তুলতেই সে লু ছেংফেং-কে নিয়ে দৌড়ে একটা গাছের আড়ালে গেল।

ঝাং হু ও হু ওয়ে তৎক্ষণাৎ উ চি-র পিছু নিয়ে গাছের আড়ালে আশ্রয় নিলো, তাদের হাতে ইতিমধ্যে দুটো করে নয় স্তরের বল্লম তুলে রেখেছে, তাক করে আছে লিউ সুইফেং-এর দেহরক্ষীদের দিকে। একটু আগের সংঘর্ষে দেহরক্ষীদের অনেকেই নিহত হয়েছে, ঝাং হু আর হু ওয়ে দু'জনেই দুটো করে বল্লম কুড়িয়ে এনেছে, এখনই কাজে লাগবে।

এ যেন ঘরের মধ্যে গৃহযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছে, ঠিক সেই সময় ইয়ান বুগুই-এর পিঠ থেকে একঝাঁক নীল আলো ছুটে বেরিয়ে এলো, বাতাস চিরে নীল নেকড়ের ছায়া উন্মাদভাবে আকাশে ডাকল। ইয়ান বুগুই বজ্রগম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠল, "কে হাত তুলবে, তার গোটা বংশের উপাধি কেড়ে নেব! আমি যা বলি তা-ই করি!"

উ চি সাথে সাথে ঝাং হু ও হু ওয়ে-র হাত নামিয়ে দিল, হাসতে হাসতে বলল, "ইয়ান মহাশয়, আমি উ চি নিয়ম মানি! কোনো বিশৃঙ্খলা করিনা! স্বর্গ সাক্ষী, এই তিনটা কালো পাথরের ফলক আমি নিজে বর্বরদের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে তাদের বেদি থেকে কেড়ে এনেছি!"

ইয়ান বুগুই-এর পাশে থাকা সাতজন চুনফেং দপ্তরের সদস্যদের শরীরেও একে একে নীল আলো জ্বলে উঠল, পিঠে নেকড়ের ছায়া ফুটে উঠল, তারা সারিবদ্ধ হয়ে লিউ সুইফেং-এর দেহরক্ষীদের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ইয়ান বুগুই বজ্রকণ্ঠে বলল, "উ চি ঠিকই বলেছে, এই ফলক ওরই কৃতিত্ব। লিউ সুইফেং, তুমি আর যদি বাড়াবাড়ি করো, আমি এখনই তোমাকে হত্যা করব!"

ইয়ান বুগুই কঠোর হলে লিউ সুইফেং সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি দেহরক্ষীদের অস্ত্র জমা দিতে বলল, বাধ্য হয়ে ইয়ান বুগুই-র সঙ্গে সামনে দৌড়াতে লাগল। চুনফেং দপ্তরের কয়েকজন উ চি-র চারপাশে ঘিরে রাখল, যেন লিউ সুইফেং আবার কোনো কাণ্ড না করে।

হঠাৎ উ চি অনুভব করল, তার হাতের নিচে এক অদ্ভুত নমনীয় শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। লু ছেংফেং-এর চারপাশে মৃদু বায়ুর ধারা ঘুরছে, চোখে দেখা যায়, চারপাশের ফ্যাকাসে সাদা ও হলদে মাটির উপাদানের আত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করছে।

উ চি-র দেওয়া রক্তশক্তির সাহায্যে, বহু বছর অনুশীলনের পরও পরবর্তী স্তরে যেতে না পারা লু ছেংফেং এক লাফে অন্তর্মুখী স্তর ভেদ করে সত্যিকারের অগ্রজ পর্যায়ে পৌঁছাল। তার শরীর স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাটির ও ধাতুর উপাদান গ্রহণ করছে, বোঝা যাচ্ছে সে ওই দুই শক্তির সাধনা করছে এবং তার শরীরও দ্বৈত উপাদানের।

লিউ সুইফেং ও লু ছুয়েনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, লু ছেংফেং সত্যিই উচ্চ স্তরের সাধক হয়ে গেল? লিউ সুইফেং তো যাক, লু ছুয়েনের মনে আশঙ্কা জাগল, লিয়াং লু বংশ কি লু ছেংফেং-এর প্রতি মনোভাব বদলে ফেলবে? লিয়াং লু পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী, লু ছুয়েনের দ্বিতীয় ভাই লু ছুয়াইয়ের অবস্থান কি হুমকির মুখে পড়বে?

ইয়ান বুগুই-র মনে তখন আনন্দের জোয়ার। পিছনে অগণিত বর্বর তাড়া করছে, এবার তারা নিশ্চিতই সর্বশক্তি দিয়ে ধাওয়া করবে। এমন সংকটময় মুহূর্তে নিজের দলে একজন নতুন উচ্চ স্তরের সাধক যোগ হওয়া, তা সে সদ্যোন্মেষিত হলেও, জীবন বাঁচানোর এক বড় সহায়।

"অভিনন্দন লু-সাহেব, একবার অন্তর্মুখী স্তরে পৌঁছানো মানেই কপালের লিখন বদলে ফেলা!" ইয়ান বুগুই সঙ্গে সঙ্গে লু ছেংফেং-কে অভিনন্দন জানাল।

চুনফেং দপ্তরের সদস্যরাও হিংসায় লু ছেংফেং-এর দিকে তাকালো। যদিও তারাও নেকড়ে আত্মার শক্তিতে অন্তর্মুখী স্তরের লড়াই করতে পারে, তবু তাদের নিজস্ব সাধনা এখনও পরবর্তী স্তরের চূড়ায়। তারা কেবল ছদ্ম অন্তর্মুখী, প্রকৃত উচ্চ স্তরের সাধকের সঙ্গে তুলনা চলে না।

লু ছেংফেং হাসতে হাসতে তিনবার মুষ্টিবদ্ধ করল, উ চি-কে কুর্নিশ জানিয়ে গভীরভাবে নত হল, "উ চি ভাই, আজ থেকে আমরা একে অপরের আত্মীয়ের চেয়ে কম নই!"

উ চি জোরে টেনে লু ছেংফেং-কে তুলে নিল, তিনটি কালো পাথর কাঁধে তুলে সামনে দৌড়াতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, "এখানে আর অভিনয়ের দরকার নেই, আত্মীয় মানে আত্মীয়! তাড়াতাড়ি পালাও, আমি কানে অদ্ভুত শব্দ পাচ্ছি!"

লু ছেংফেং কান পেতে শুনল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে ঝাং হু আর হু ওয়ে-কে এক হাতে ধরে সামনে দৌড়াতে লাগল।

অন্তর্মুখী স্তরে প্রবেশ করতেই শরীরের সমস্ত শক্তি মুক্ত, অন্তরের প্রাণশক্তি অবিরাম প্রবাহিত, বাইরে থেকে আত্মিক শক্তি ক্রমাগত যোগ হচ্ছে, ফলে দৌড়াতে গিয়ে এমনকি দুজনকে হাতে ধরে ছুটলেও বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই। একবার শ্বাস টানতেই শরীরে নদী-সমান আত্মশক্তি জমা হয়, এক লাফে কয়েক গজ দূরে পৌঁছে যায়, সত্যিই যেন বাতাসে ভেসে চলা, বর্ণনাতীত স্বচ্ছন্দ অনুভূতি।

নিজের নতুন শক্তির স্বাদ উপভোগ করতে করতে লু ছেংফেং হাসতে হাসতে বলল, "উ চি, ভবিষ্যতে আমার সব সুখ-সমৃদ্ধি তোমার সঙ্গেই ভাগাভাগি করব!"

ইয়ান বুগুই কঠিন চোখে লিউ সুইফেং ও লু ছুয়েনের দিকে তাকাল, সতর্কতার ইঙ্গিত দিল, তারপর তাদের নিয়ে সামনে এগোতে লাগল।

পেছন থেকে ইতিমধ্যে পশুর গর্জন শোনা যাচ্ছিল। প্রায় ধূপের আগুন নিভে যাওয়ার মতো সময় পর, তিনজন অদ্ভুত মস্তিষ্কী পশুর পিঠে চড়ে, শরীর থেকে ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে, বর্বর যোদ্ধারা গর্জন করতে করতে ধাওয়া করে এল।

এই তিনটি অদ্ভুত প্রাণী দেখতে উ চি-র জানা দ্রুতগতির ডাইনোসরের মতো, কিন্তু সম্পূর্ণ কালো আঁশে ঢাকা, মাথায় তিন-পাঁচটি ধারালো শিং, পেছনের পা শক্তিশালী, তিনটি নখর, যার প্রত্যেকটি দু’ফুট লম্বা, ছুরি সম ধারালো।

প্রাণীগুলো গাছের ডাল ধরে কয়েক গজ উঁচুতে লাফিয়ে চলতে পারে। তারা যেখানে যায়, বিশাল গাছের কাণ্ডে বিশাল গর্ত করে ফেলে, আর বজ্রের গতিতে সবার পেছনে এসে পড়ে।

উ চি, লু ছেংফেং, ঝাং হু, হু ওয়ে সামনে, পেছনে সবচেয়ে দুর্বল লিউ সুইফেং-এর দেহরক্ষীরা।

হঠাৎ তিনটি অদ্ভুত প্রাণী লাফিয়ে উঠে, তিনটি কালো পানির ধারা ছুড়ে দিল। তীব্র গন্ধের সেই পানির ফোয়ারা সাত-আটজন দেহরক্ষীর গায়ে ও মুখে পড়ল। এই কালো পানি কী বোঝা গেল না, কিন্তু তার ক্ষয়ক্ষতি রাজঅম্লের চেয়েও বেশি। কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল, দেহরক্ষীদের চামড়া-মাংস মুহূর্তেই গলে বিষজলে পরিণত হলো, অস্থি-অঙ্গ ভেঙে পড়ে রইল সেই বিষজলে।

প্রাণীগুলো আরও রেগে গিয়ে, তিনজন বর্বর একসঙ্গে বিষধর সাপের মতো করাল চিৎকার তুলল, সে আর্তনাদ এত বিষাক্ত ও কর্কশ যে সহ্য করা যায় না।

সেই চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে, উ চি ও তার সঙ্গীদের মাথার ওপরের গাছ থেকে অগণিত বিচিত্র বিষাক্ত পোকা ঝাঁকে ঝাঁকে পড়তে লাগল। বিষধর সাপ, লোমশ কীট, বিছে; বাঁশের গুঁড়ির মতো নানা গড়নের বিষ-মাকড়সা; আরও ছিল বিষজল ছোঁড়া পোকার দল, কাঁটা-ওয়ালা বিষাক্ত শতপদী, কলসির মতো বড় বিষপ্রজাপতি—কমপক্ষে দুই-তিন হাজার রকমের পোকা আকাশ ঢেকে পড়তে লাগল।

তার মধ্যে ছিল দুটি পানির কলসির সমান মোটা, চার গজ লম্বা বিষধর অজগর, লম্বা জিভ বের করে গাছ থেকে পড়ে গেল।

যখন লু ছুয়েন হিমশিম খেয়ে পালাচ্ছিল, একটি বিষধর অজগর ঠিক তার পেছনে পড়ে, লম্বা লেজে জড়িয়ে ফেলল। কঠিনভাবে চেপে ধরতেই গা থেকে 'কড় কড়' শব্দে হাড় চূর্ণ হতে লাগল, বেশ কয়েকটি পাঁজর ভেঙে গেল।

ভাগ্যিস ইয়ান বুগুই সময়মতো সাহায্য করল, তার তরবারি এক ঝলকে অজগরটিকে সাত-আট খণ্ডে ভাগ করে দিল। তবু অজগরের ধারালো দাঁত লু ছুয়েনের বাঁহাতে আঁচড় কাটল, একটি ছোট ক্ষত তৈরি করল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার বাঁহাত ফোলাতে ফোলাতে কালো হয়ে উঠল।

ইয়ান বুগুই অসহায় মাথা নেড়ে এক কোপে লু ছুয়েনের কাঁধ কেটে ফেলে দিল, তারপর তাকে ধরে লু ছেংফেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল, "লু-সাহেব, আপনার ভাইকে দেখুন।"

এক হাতে সম্পূর্ণ কাটা বাঁহাত জড়িয়ে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে থাকা লু ছুয়েনকে ধরে লু ছেংফেং মাথা নেড়ে, তার কাঁধে কয়েকটি সুক্ষ্ম বিন্দুতে চাপ দিল, ফলে রক্তপাত থেমে গেল।

উ চি হাতের শ袖 ঘুরিয়ে উপরে ঝাড়া বিষাক্ত পোকা সরিয়ে দিয়ে মুখে রহস্যময় হাসি এনে পেছন ফিরে ঠান্ডা গলায় বলল, "লু ছয় নম্বর সাহেব, বুদ্ধি করে থাকুন, আমাদের প্রভুর প্রতি ভক্তি রাখুন, না হলে আপনাকে বড় সাপের খাবার বানিয়ে দেব!"

লু ছুয়েন ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে লু ছেংফেং-এর হাত আঁকড়ে ধরে কেঁদে উঠল, "দাদা, এবার থেকে তোমার কথাই শুনব!"

ইয়ান বুগুই সাতজন সহকারী নিয়ে, পিঠে নেকড়ের ছায়া জাগিয়ে, আটটি তরবারির আলোকছটা নিয়ে পেছনের তিন বর্বরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিনটি অদ্ভুত প্রাণী সামনে এগিয়ে গিয়ে আবারো তিনটি কালো পানির ফোয়ারা ছুড়ল। ইয়ান বুগুই কবজিতে ঝাঁকুনি দিয়ে তরবারি থেকে কয়েক গজ লম্বা আলোকচ্ছটা ছুড়ে তিনটি কালো জলধারা ফিরে ছিটকে দিল, যা তিনটি প্রাণী ও তাদের পিঠের তিন বর্বরের গায়ে পড়ল।

কালো জল তিনটি প্রাণীর কিছুই করল না, তারা নির্বিকারভাবে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু তাদের পিঠের বর্বররা এক চিৎকারে বিষজলে গলে মাংসপিণ্ড হয়ে গেল।

প্রাণীগুলো আরও প্রলয়কারী হয়ে দুই গজ উঁচু দেহ নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের মাথার শিংয়ে ইয়ান বুগুইদের তরবারির আলোকছটা আঘাত করল।

বিরাট শব্দে তিনটি প্রাণীর মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, ইয়ান বুগুই ও তার দল প্রচণ্ড আঘাতে ছিটকে গেল, চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

উ চি-র চোখে অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল। সে একবার তাকিয়ে দেখল, পেছনে দেহরক্ষীদের আড়ালে নিরাপদে চিৎকার চেঁচামেচি করে নিরাপত্তা দাবি করছে লিউ সুইফেং। হঠাৎ সে আঙুল ছুঁড়ে দিল। ঠিক তখনই একটি মটরশুঁটির মতো ছোট কালো বিষাক্ত পোকা আকাশ থেকে ভাসতে ভাসতে নেমে এল, উ চি-র আঙুলের ঝাপটায় বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গিয়ে লিউ সুইফেং-এর কানে ঢুকে পড়ল।

পোকাটি কাঁটা খাড়া করে মাথার খুলি ফুটো করে দিল। মুহূর্তেই বিষক্রিয়া, লিউ সুইফেং শব্দও করতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লিউ সুইফেং-এর দেহরক্ষীরা চিত্কার করে উঠল, "প্রভু!"

উ চি চোখ কুঁচকে ঠোঁটে হাসি টেনে নিল। এবার আর কৃতিত্ব নিয়ে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে না।

***

লিউ সুইফেং শেষ।

সাথীরা, ভোট, ভোট দিন! ভোট ছুড়তে থাকুন!