তিরানবই অধ্যায়: লোভী নেকড়ে

অধ্যায় তিরানব্বই: লোভী বাঘ (মে মাসের দ্বিতীয় তারিখের প্রথম আপডেট, নিয়মিত হালনাগাদ)।

তিয়ানমিং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, নিয়ে ঔষধী মেয়েটি দুহাত আলতো করে বুকে জড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালেন। তার পায়ের নিচে হঠাৎ করেই একটি নীল-কালো মেঘের গুচ্ছ উত্থিত হলো, যা ওক্বি ও নিয়ে হোয়াইহংকে ধরে উড়ে যাওয়ার পথে নিয়ে গেল। মেঘের সেই গুচ্ছ তিনজনকে নিয়ে সোজাসুজি সাদা সুর্যের পর্বতের সর্বোচ্চ চূড়ার দিকে গতিশীল, যেন তারা একটি উজ্জ্বল তারার মতো।

সাদা সুর্যের পর্বতের চূড়ার নিকটে, প্রায় শত শত বেনজির মতো সোনালী রঙের খাড়া পাথরের প্রাচীরে, ছড়িয়ে ছিটিয়ে অদ্ভুত আকৃতির কয়েকশো পাইন গাছ বড় হয়েছে। এই পাইন গাছগুলো যেন জলদগরার মতো আকৃতির; তাদের মজবুত শিকড়গুলো খাড়া প্রাচীরের ভিতরে দৃঢ়ভাবে গেড়ে বসেছে। গাছের গুঁড়ি ও শাখাগুলো হালকা কাত হয়ে প্রাচীরের কাছাকাছি ভাসমান জলীয় ধোঁয়া ও আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছে, যা থেকে স্পষ্ট যে এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ প্রবল।

কয়েক দশক সাদা ক্রেন এই মোটা, প্রাণবন্ত পাইন গাছের ওপর বাসা বাঁধেছে। নিয়ে ঔষধী যখন ওক্বি ও সঙ্গে নিয়ে উড়ে কাছে এলো, তখন সাদা ক্রেনগুলো আনন্দে উচ্চ স্বরে ডাক দিলো, তাদের বিশাল ডানা ঝাপটিয়ে আকাশে ওড়ে উঠে নিয়ে ঔষধীর মেঘের চারপাশে ঘুরতে লাগলো, যেন তারা নিয়ে ঔষধীর প্রত্যাবর্তনকে স্বাগত জানাচ্ছে।

প্রাচীরের মাঝখানে, ভূমি থেকে এবং পর্বতের চূড়া থেকে কয়েক শত গজ দূরে, একটি ছোট সমতল ভূমি আছে। সেখানে তিন থেকে পাঁচটি প্রাচীন পাইন গাছ, এবং নানা রকম বিরল ফুল ও গাছগাছালি ছড়িয়ে আছে। পাইন গাছের নিচে কয়েকটি মসৃণ করে তৈরি না করা পাথরের মণ্ডপ রাখা আছে। সমতল ভূমির শেষ প্রান্তে একটি তিন গজ উঁচু গুহা রয়েছে। গুহার উপরের পাথরের প্রাচীরে হালকা সোনালী রঙের একটি খোদিত ফলক ঝুলছে, যেখানে চারটি বড় পুরোনো চীনা অক্ষরে খোদাই করা আছে: ‘তলোয়ারের জন্ম হৃদয় থেকে।’

ওক্বি গুহার মুখ থেকে নির্গত ঘন ঘন আধ্যাত্মিক শক্তির দিকে একটি ঝলক দেখলো, পরে দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে তাকাতে সাহস পেল না। এই গুহাটিই সম্ভবত রিয়েতিয়ান কাটজং সেক্টরের মূল কেন্দ্র, যেখানে নিয়ে ঔষধী রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরের উত্তরাধিকারী হিসেবে এই গুহায় বাস করেন। এমন গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্রীয় স্থানে ওক্বি যথেষ্ট শক্তিশালী হলে অবশ্যই তদন্ত করতে আগ্রহী হতো, এটি কেবলমাত্র গ্রন্থ থেকে চুরি করা শিক্ষাই নয়, বরং ওক্বির পৃথিবীতে ছিনতাই ও প্রতারণার গোষ্ঠীতে যোগদানের পর গড়ে ওঠা অভ্যাস।

ভবিষ্যতের লক্ষ্য সামনে রেখে অতিরিক্ত আগ্রহ প্রকাশ না করাই উত্তম।

নিয়ে ঔষধী মেঘ থেকে নামলেন, প্রাচীন পাইন গাছের নিচে গিয়ে একটি পাথরের মণ্ডপে বসলেন। নিয়ে হোয়াইহংও মুখ খোলেননি, নিয়ে ঔষধীর মুখোমুখি আরেকটি পাথরে বসলেন। ওক্বি চারপাশ দেখলো, মনে হলো এখানে তার বসার ঠাঁই নেই, তাই সে বাধ্য হয়ে নিয়ে ঔষধী ও নিয়ে হোয়াইহংয়ের সামনে দাঁড়াল, আর নিয়ে ঔষধী চোখ মিচমিচ করে উপরে নিচে তাকিয়ে গেল।

মন শান্ত রেখে, একটি পবিত্র ও সদয় হাসি প্রদর্শন করে ওক্বি নিয়ে ঔষধীর দীর্ঘক্ষণ তাকানোর পরেও কোনো অস্বাভাবিকতা বা অস্বস্তি প্রকাশ করল না। নিয়ে ঔষধী তখন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “মনের ধরণ স্থির, অহংকারহীন ও ধৈর্যশীল, তোমাকে বাঁচানো আমার এই প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি।”

ওক্বি হাল্কা করে হাসতে হাসতে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলো, “যদি আমি বড় প্রবীণদের চোখে পড়তে না পারি, তবে কী হবে?”

নিয়ে ঔষধী দুহাত এখনও পকেটে রেখেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “যদি তোমার প্রকৃত অবস্থা অযোগ্য হয়, আজ তোমাকে বাঁচানো তোমার ভাগ্য, পরবর্তীতে তোমার জীবন-মৃত্যু আমার ব্যাপার নয়। তুমি আমার ছেলে নও, তাহলে কি আমাকে সারাক্ষণ তোমার খেয়াল রাখতে হবে? তোমার জন্য ঝামেলা সহ্য করতে হবে?

বিশ্বে এমন কোন নিয়ম নেই।”

ওক্বি নিয়ে ঔষধীর কথাগুলো ভাবল, কথাগুলো সঠিক। সে নিয়ে ঔষধীর ছেলে নয়, আজ তাকে বাঁচানো কেবল ইয়ানচুনকে একটু শাসানোর জন্য ছিল, সে কেবল একটি অজুহাত মাত্র। আজকের পর তার মৃত্যু বা জীবন নিয়ে ঔষধীর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

যদিও নিয়ে ঔষধী বলেছিলেন বাঁচাবেন, যদি সে সত্যিই নিখোঁজ হয়ে যায়, নিয়ে ঔষধী কখনো তার জন্য প্রতিশোধ নেবে না।

আবারও হালকা হাসি দিয়ে ওক্বি তার ভিতরের বিশাল শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে করতে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে প্রবীণ তোমাকে এখানে এনে দেখেছে যে আমি কিছুটা যোগ্য, আপনার কি পরামর্শ?”

নিয়ে ঔষধী কিছুক্ষণ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে থাকলেন, ওক্বিকে পাত্তা না দিয়ে ফিরে দাঁড়িয়ে নিয়ে হোয়াইহংকে প্রশ্ন করলেন, “হোয়াইহং, ওক্বির আসল পরিচয় কি? এত ছোটবেলায় তার সাধনা যথেষ্ট ভালো, কিন্তু তার সাহস সত্যিই অসাধারণ।”

নিয়ে হোয়াইহং হাসলেন, ওক্বির জীবন কাহিনী পুরোপুরি নিয়ে ঔষধীকে জানালেন। ওক্বি লু চেংফং-এর পরিচারক, আর দুলে রাজকুমারী তাঁকে রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরে প্রবেশের অনুমতি দিয়েছেন। আজ প্রথমবার ওক্বি রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরে শিক্ষা নিতে এসে এত বড় ঝামেলায় জড়িয়েছে। নিয়ে হোয়াইহং যা জানেন সব খুলে বললেন।

এমনকি লু চেংফংয়ের পটভূমি ও পরিচয়ও বর্ণনা করলেন: লু জাতির প্রধান উত্তরাধিকারী, ইয়ান বুজির অবৈধ পুত্র, সম্প্রতি লু দেশের থেকে জিদুতে এসে ইয়ানলে গং-এর পদাধিকার গ্রহণ করেছেন। স্পষ্ট যে নিয়ে হোয়াইহং ও লু চেংফংয়ের সম্পর্কে যথেষ্ট তদন্ত করেছেন।

রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরের প্রধান হিসেবে, একটি নবাগত ইয়ান রাজবংশীয় উঁচুমানের পরিচয় জানা কঠিন নয়।

“এমন?” নিয়ে ঔষধী চোখ ধীরে নামিয়ে ভাবলেন। পর্বতের হাওয়া বইছিল, তার দীর্ঘ সাদা চুল পেছনে উড়ছিল, সূর্যের আলোতে তার চুলে চাঁদের মত ঝিলিক ফুটছিল। সাদা চুলের যুবতী, নিয়ে ঔষধী কি অভিজ্ঞতা পেলেন যা তাকে এমন অদ্ভুত রূপ দিয়েছে?

ওক্বির মস্তিষ্কও দ্রুত ঘুরছিল, সে বেশ কয়েকটি সম্ভাবনা চিন্তা করল। নিয়ে হোয়াইহংয়ের পদবী থেকে, তার ইয়ানচুনের প্রতি মনোভাব থেকে, নিয়ে ঔষধী ও ইয়ানলি’র দ্বন্দ্ব থেকে, এবং রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরের ভেতরের অদ্ভুত পরিস্থিতি, প্রধান ও অনেক প্রবীণদের মধ্যে অস্পষ্ট বিরোধ দেখে ওক্বি মনে করল সে সত্যের খুব কাছে পৌঁছেছে, এমনকি আরও সাহসী অনুমানও করল।

কিন্তু তার অনুমান ভীতিকর হওয়ায় সে তা নিশ্চিত করতে সাহস পাচ্ছিল না।

তবে সে নিশ্চিত যে, নিয়ে ঔষধী ও ইয়ানচুনের বিরোধপূর্ণ অবস্থা দেখে, রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরে ওক্বির জায়গা রয়েছে। ওক্বি মনে করল, যদি সে সেক্টরে ভালোভাবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করতে পারে, সে নিশ্চিন্তে সোনালী দানার পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে।

এই চিন্তা নিয়ে ওক্বির শরীর আরও সোজা হয়ে উঠল, মুখের হাসি অপরাজেয় হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টি নির্মল ও নির্ভেজাল, যেন পাহাড়ের বন্যপ্রাণী, নির্দোষ ও প্রাকৃতিক বন্যতা নিয়ে ভরা। হ্যাঁ, ওক্বির ভঙ্গিমায় যে বন্যতার ছাপ ছিল, তা স্বাভাবিক এবং স্বাভাবিক বন্যতার মতো, যা পশুর মতো স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থেকে আসে, মানুষের পাপী হৃদয়ের মতো নয়।

নিয়ে ঔষধী মনে মনে ওক্বিকে গভীরভাবে মূল্যায়ন করছিলেন। যখন তিনি দেখলেন ওক্বির চোখে ঝাঁঝালো, নির্ভেজাল, মানবিক মায়া থেকে দূরে থাকা প্রকৃত বন্যতার ছাপ, তখন তিনি সন্তুষ্ট হয়ে হালকা হাসি দিলেন।

নিয়ে হোয়াইহংয়ের বর্ণনা শুনে ওক্বি ও লু চেংফংয়ের ইতিহাস বুঝে নিয়ে ঔষধী নিশ্চিত হলেন ওক্বি ব্যবহারযোগ্য ব্যক্তি। কারণ তার কোনো সম্পর্ক নেই তাদের সঙ্গে যাদের থেকে নিয়ে ঔষধী ভয় পান বা বিরক্ত হন।

যদিও ওক্বি দুলে রাজকুমারীর সুপারিশে সেক্টরে প্রবেশ করেছে, কিন্তু দুলে রাজকুমারী নিয়ে ঔষধীর তালিকায় নয়, সে শুধু একটি আদরপ্রাপ্ত কন্যা, যার হাতে কিছু ক্ষমতা আছে কিন্তু গুরুত্ব দেওয়ার মতো নয়।

লাল ঠোঁট সামলিয়ে নিয়ে ঔষধী হাসলেন। তাঁর হাসিতে তার চোখের কোণ ও ভ্রুতে থাকা সকল বয়সের ছাপ ও ভারী ভাবনা অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন একটি গন্ধময় পাহাড়ি লিলি ফুলের মত, যা একরকম মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ ছড়ায়। ওক্বি যদিও জানে নিয়ে ঔষধী শতাব্দী প্রাচীন, তবুও তার সেই হাসিতে মুগ্ধ হয়। ভাবলে সেই সময় তিনি তরুণী ছিলেন, কতটা মোহনীয় হতেন!

“ভালো ছেলে,” নিয়ে ঔষধী সরল স্বরে বললেন, “যাও তোমার বাড়ি ইয়ানলে গংকে বলো, যদি সে সাধনা করতে চায়, আমি বিশেষ অনুমতি দিয়ে হোয়াইহংকে তাকে প্রকৃত জ্যেষ্ঠ ছাত্র করে নেব, রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরের প্রকৃত তলোয়ার জ্ঞান শেখাব।”

ওক্বি একটু অবাক হয়ে বলল, “আমাদের প্রভু মাটি ও ধাতুর দুই গুণের অধিকারী, আর তিনি আরও আগ্রহী প্যাঁচপাজড়ির পথে।”

নিয়ে ঔষধীর চোখে এক ঝলক জ্বলে উঠল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। সবাই জানে রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরের তলোয়ার জ্ঞান ইয়ান সাম্রাজ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু কেউ জানে না যে, আমি যিনি উত্তরাধিকার নিয়েছিলাম, আমার কাছে প্যাঁচপাজড়ির পথও ছিল। তবে সে পথ কঠিন, আমি কোনোদিন তা অনুসরণ করিনি, তাই সেক্টরে সেই ধারাটি কম ছিল।”

ওক্বিকে দেখে নিয়ে ঔষধী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তাই ইয়ানলে গংকে রিয়েতিয়ান তলোয়ার সেক্টরে আনো, আমি নিজে তাকে ‘বুতিয়ান প্যাঁচপাজড়ি’ শেখাব, যা ‘রিয়েতিয়ান কাটজং’ গ্রন্থের সমতুল্য।”

ওক্বি অবাক হয়ে নিয়ে ঔষধীকে গভীর নমস্কার জানাল, “ওক্বি আমাদের প্রভুর পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানায় প্রবীণের সদয় মনের জন্য, তবে এই বিষয়ে ওক্বি নিজের সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, আমাদের প্রভুকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

নিয়ে ঔষধী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঠিক আছে, হোয়াইহং পরে তোমাকে ফিরে নিয়ে যাবে জিদুতে, পথে ইয়ানলে গংকে ছাত্র হিসেবে নিবে।”

ওক্বি প্রতিবাদ করতে পারেনি, নিয়ে ঔষধীর কথা থেকে স্পষ্ট যে লু চেংফংকে ছাত্র হিসেবে নেওয়া নিশ্চিত। ওক্বি হতাশ হয়ে সম্মতি দিল, মনে হলো লু চেংফংকে বাধ্য করে এই পথ বেছে নিতে হচ্ছে।

লু চেংফংয়ের ছাত্রত্ব ঠিক করে নিয়ে ঔষধী আবার জিজ্ঞেস করলেন, “ওক্বি, তুমি তিয়ানমিং প্রাসাদে তোমার মূল হাড় ও গুণাগুণ কেমন দেখেছ?”

ওক্বি ঝামেলা ছাড়াই হাও হিরো’র সাহায্যে তার মূল গুণাবলী বিস্তারিত জানাল। এতে লুকানোর কিছু নেই, পাঁচ ফুট দৈর্ঘ্যের প্রাকৃতিক বীজ কিছুটা আশ্চর্যজনক হলেও, বাকি গুণাবলী মোটামুটি ভাল, কিন্তু অসাধারণ প্রতিভার মতো নয়, তাই লুকানোর দরকার নেই।

নিয়ে ঔষধী ওক্বির মূল গুণাবলী দেখে প্রশংসা করলেন। তিনি আবার কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “হতে পারে, তোমার মনের ধরণ ও পটভূমি আমার পছন্দ হয়েছে। হোয়াইহং সত্যিই তোমাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করতে পারে। আমরা সাধকরা সবাই道号 বা ধর্মীয় নাম পাই, তোমার জন্যও একটি道号 বলো।”

道号? ওক্বি নিয়ে ঔষধীর গুরুত্ব দেখে কিছুটা চাপ অনুভব করলেও,道号 মানে তো মূল নামের বাইরে আরেক নাম। ওক্বি স্মরণ করল যখন ওউ ওয়াং সেনাবাহিনীতে ছিল তার ডাকনাম, তাই সোজাসুজি বলল, “হোক ‘লোভী বাঘ’। লোভী বাঘ道士, প্রবীণ কী মনে করেন?”

হঠাৎ এমন একটি道号 শুনে নিয়ে ঔষধীর শরীর হঠাৎ কাঁপলো। তিনি অবাক হয়ে ওক্বিকে দীর্ঘক্ষণ দেখলেন, তারপর হেসে উঠলেন, “তাই তো, এটা তোমার ভাগ্য, আর সেই তলোয়ারের ভাগ্যও! হোক, হোক, এই ‘লোভী বাঘ’ তলোয়ার আজ তার অধিকারী পেয়েছে!”

নিয়ে ঔষধী হাত নাড়লেন, অজানা কোথা থেকে একটি অদ্ভুত আকৃতির লম্বা তলোয়ার বের করে ওক্বিকে দিলেন। তলোয়ার বের হতেই অদৃশ্য শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, ওক্বি তাতে স্পর্শ পেয়ে সারা শরীর কেঁপে উঠল।

“এই তলোয়ারের নাম ‘লোভী বাঘ’। আমি যখন ঔষধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, ভুলবশত仙人 গুহায় ঢুকে এই পাঁচটি উড়ন্ত তলোয়ারের একটিকে পেয়েছিলাম। আমি নিজের জন্য রেখেছি ‘গৌ ইয়িং তলোয়ার’। হোয়াইহং ‘তাই বেই কেট’ ব্যবহার করেন, ইয়ানচুন ‘জ়ি ঝুয়ান তলোয়ার’ ও ‘তিয়াশাং তলোয়ার’ প্রিন্স ইয়ান কিউইকে দিয়েছি। আমি গোপন রেখেছি, শুধু ‘লোভী বাঘ’ তলোয়ারটি আমার কাছে আছে।”

তলোয়ারটি ওক্বির হাতে ছেড়ে দিয়ে নিয়ে ঔষধী মনে মনে কিছু অপ্রিয় স্মৃতি ভেবেই মেঘলা মুখে বললেন, “আজ তুমি নিজের নাম ‘লোভী বাঘ’ রেখেছ, সত্যিই এই তলোয়ারের সাথে তোমার সম্পর্ক আছে। হোক, যাও, ভবিষ্যতে সতর্ক থেকো।”

আর বেশি কথা বলতে ইচ্ছুক নন, নিয়ে ঔষধী নিঃশব্দে নিয়ে হোয়াইহংকে কিছু কথা বললেন। তারপর বড় হাতের মুঠোতে একটি নীল-কালো ঝড় তুলে ওক্বি ও নিয়ে হোয়াইহংকে কয়েক দশ গজ দূরে পাঠিয়ে দিলেন। তারা যখন পা দিলেন, তখন তারা সাদা সুর্যের পর্বতের গেটের বাইরে চলে গিয়েছিল।