অধ্যায় একান্নবিংশ: ইয়ান লি

নিয়েতের উন্মাদ হাসির মধ্যে, উপকণ্ঠে উরহং হঠাৎ করে একটি উন্মত্ত অভিশাপ উচ্চারণ করল, তার কোমর থেকে একটি কালো আলোর রেখা বেরিয়ে গেল। সাদা চুলের প্রবীণ এবং অন্যান্য তিন প্রবীণও একসঙ্গে চিৎকার করল, একটি নীল, একটি সাদা এবং দুটি কালো চারটি তলোয়ার আলোর রেখা ছুটে গেল।

তিয়েনমিং প্রাসাদে হঠাৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ার বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, ফলে প্রাসাদের ভিতর থাকা অনেক লিয়েতিয়েন তলোয়ার ধর্মের ছাত্ররা দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।

“অসাহস!” নিয়েত বাইহং তার চোখ দুটো সংকুচিত করে বলল, তার দৃষ্টিপট সুঁচের ন্যায় ছোট হয়ে গেল। মাথার উপরে তিনটি সাদা তলোয়ার ছায়া দ্রুত ঘুরতে লাগল, নিয়েত বাইহং জোরে চিৎকার করে বলল, “আজ এই ধর্ম তোমাদের বুঝিয়ে দেবে, লিয়েতিয়েন তলোয়ার ধর্মের নাম ‘নিয়েত’! তলোয়ার বাতাস ফিরে আস, যাও!”

মুখ খুলে, নিয়েত বাইহং পাঁচটি সাদা তলোয়ার আলো বের করল, যা একটি দীর্ঘ রংধনু রূপে সামনে ছুটে গেল পাঁচটি তলোয়ার আলোর সঙ্গে মুখোমুখি হতে। মাথার উপরে তিনটি সাদা তলোয়ার ছায়া হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, অসংখ্য ধারালো তলোয়ার বাতাসে মিশে গেল পাঁচটি সাদা আলোতে। প্রায় নয় ফুট লম্বা তলোয়ার আলোর রেখাগুলো ছায়া রূপে বদলে গেলে, নিয়েত বাইহং-এর তলোয়ার আলো হঠাৎ তিন দশমিক ছয় মিটার লম্বা হয়ে গেল, চটপটে এবং প্রাণবন্ত, উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণ যে তলোয়ার আলো ছুড়েছিল তার থেকে বহুগুণ শক্তিশালী।

দশটি তলোয়ার আলো এক মুহূর্তে একত্রিত হয়ে ঝামেলা তৈরি করল, তলোয়ার আলোর সঙ্গে তলোয়ার আলো সংঘর্ষ করল, কটকট শব্দে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ পুরো তিয়েনমিং প্রাসাদকে কমে কমে কাঁপিয়ে দিল, প্রবল তলোয়ার বাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কালো মাটিতে প্রচুর আগুনের চিহ্ন দেখতে পেল। প্রাসাদের মাটিতে স্থাপিত প্রতিরক্ষা পদ্ধতি একের পর এক ভেঙে পড়তে লাগল, ধারালো এবং গভীর তলোয়ার চিহ্ন ছড়িয়ে পড়ল।

নিয়েত বাইহং দুই হাত শক্ত করে ধরে, চোখে প্রায় এক ফুট লম্বা সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, তার শরীর তলোয়ার বাতাসে উত্তেজিত, তার লম্বা চুল তীব্রভাবে উঠে দাঁড়াল, মাঝে মাঝে চুলের শব্দ তলোয়ার ঝনঝন শব্দের মতো শুনতে পাওয়া গেল। লিয়েতিয়েন তলোয়ার ধর্মের প্রধানের জন্য সংরক্ষিত ‘তলোয়ার বাতাসের মিলন’ গোপন কৌশল নিয়েত বাইহংকে সম্পূর্ণ একটি উড়ন্ত তলোয়ারে পরিণত করল, একটি কঠিন, অটল, নির্দয় হত্যাকারী তলোয়ারে।

কাকাক, শব্দ অবিরত, নিয়েত বাইহং-এর পায়ের নিচের মাটি কুচকে কুচকে ভেঙে পড়তে লাগল, মুহূর্তের মধ্যে প্রায় নয় মিটার ব্যাসার্ধের এবং প্রায় ছয় ফুট গভীর একটি বড় গর্ত তৈরি হল। ধীরে ধীরে সাদা ধোঁয়া চারদিকে থেকে মিলিত হয়ে নিয়েত বাইহং-এর শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, যা সে বারবার শরীর থেকে বের করে চারপাশে ছুড়ে দিচ্ছিল, পাঁচটি তলোয়ার আলোর সঙ্গে মিশে দীর্ঘ রংধনু রূপে পঞ্চ প্রবীণদের সাথে লড়াই করল।

উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণ একসঙ্গে নিয়েত বাইহং-এর একজনের বিরুদ্ধে লড়াই করছিল, কিন্তু নিয়েত বাইহং-এর পাঁচটি সাদা আলো তাদের দেহ কাঁপিয়ে তুলছিল, পা ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছিল, সবচেয়ে দুর্বল দুই প্রবীণ গায়ে বারবার শ্বাস নিতে গিয়ে পিছিয়ে যাচ্ছিল। নিয়েত বাইহং-এর তলোয়ার আলোতে প্রচুর শক্তি ছিল, পাঁচ প্রবীণকে সম্পূর্ণ দমন করছিল, তাদের শ্বাস নিতে দিত না।

তলোয়ার আলো ফিরিয়ে নিতে চাইলেও ফিরিয়ে নিতে পারছিল না। নিজের তলোয়ার আলোতে যুক্ত একটি আত্মার অংশও ফিরিয়ে আনতে পারছিল না। নিয়েত বাইহং-এর পাঁচটি সাদা আলো যেন একটি গভীর কাদামাটির বাগান, উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণদের তলোয়ার আলোর পথ আটকে রেখেছিল, ধীরে ধীরে তাদের আত্মা এবং শক্তি ম্লান করে দিচ্ছিল, তাদের শরীরের শক্তি এক এক করে শোষণ করছিল।

নিয়েত বাইহং-এর পেছনে লুকিয়ে থাকা উমকি হাসল। সে গভীর স্বরে বলল, “সত্যিই সাহসী? তাহলে মানে তুমি ঝাংলে রাজকুমারীর সম্মান এবং প্রধানের মর্যাদা উপেক্ষা করে আমাকে হত্যা করে মন খারাপ করাতে চাও? হে, যদি আমাকে হত্যা করতে চাও, তাহলে তো শত্রু, আর কী বলবে?”

হাহাহা, একটি অদ্ভুত হাসি করে উমকি তার আঙ্গুলের রিং থেকে একটি শক্তিশালী আলো ছুড়ে দিল, নিয়েত বাইহং-এর দেয়া হেমন্ত জলের তলোয়ার থেকে প্রায় এক ফুট দীর্ঘ হালকা নীল ঠান্ডা আলো বেরিয়ে উপকণ্ঠে উরহং এবং পাঁচ প্রবীণদের দিকে ছুটে গেল। তিয়েনমিং প্রাসাদের ভিতরে প্রায় একশো লিয়েতিয়েন তলোয়ার ধর্মের ছাত্ররা বিস্মিত চিৎকার করল, চিৎকারের মাঝে উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণ বুক থেকে প্রচুর রক্ত ছুটল।

নিয়েত বাইহং-এর চাপের নিচে পাঁচ প্রবীণ পুরোপুরি শ্বাস নিতে পারছিল না, তাদের মনযোগ তাদের নিজেদের তলোয়ার আলোয় কেন্দ্রীভূত ছিল, তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই উমকি নামের নবাগত ছাত্র উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তাদের বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে উমকি তাদের বিরুদ্ধে হাত তুলবে!

কিন্তু নিয়মবিরুদ্ধ, নিষ্ঠুর এবং অদম্য উমকি ঠিক তাই করল। হেমন্ত জলের তলোয়ার যদিও নিম্নমানের, কিন্তু দেহের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন। পাঁচ প্রবীণ সবাই নিয়েত বাইহং-এর সঙ্গে লড়াই করছিল, তারা নিজেদের শরীর রক্ষা করতে পারেনি, তাদের কোনো আত্মরক্ষার শক্তি বা আত্মিক অস্ত্র ছিল না। তলোয়ার আলো স্পর্শ করার সাথে সাথে পাঁচ প্রবীণ একসঙ্গে বাম বুক থেকে ডান পেট পর্যন্ত একটি গভীর এবং দীর্ঘ চুল্লি কাটা ক্ষত পেল।

প্রচুর রক্ত ছুটল, উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণ করুণ চিৎকার করল, নিয়েত বাইহং-এর সঙ্গে লড়াই করার চিন্তা ছেড়ে তারা একসঙ্গে নিজেদের তলোয়ার আলো থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পিছিয়ে পড়ল। গরম রক্ত মাটিতে পড়ল, তাদের মুখের রঙ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

নিয়েত বাইহং ঠাণ্ডা হাসি দিল, তার চোখ থেকে প্রায় দুই ফুট লম্বা সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, মাথার উপরে পঞ্চ তলোয়ার আলো জোরে ঝলমল করতে লাগল, হঠাৎ পাঁচবার কর্কশ শব্দ হলো, উপকণ্ঠে উরহং এবং পাঁচ প্রবীণদের তলোয়ার একই সঙ্গে ভেঙে পড়ল, অসংখ্য অংশে বিভক্ত হয়ে অনেক আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং দ্রুত মাটিতে পড়তে লাগল।

এই পাঁচটি তলোয়ার ছিল উপকণ্ঠে উরহং-এর পাঁচ প্রবীণের কঠোর পরিশ্রমের ফল, তারা কমপক্ষে দুই শতাব্দী ধরে তাদের নিজস্ব রক্ত দিয়ে তৈরি করেছিল। বহুবার পুনর্নির্মাণ ও পরিশোধনের মাধ্যমে এই তলোয়ারগুলো উচ্চমানের অস্ত্রে পরিণত হয়েছিল, যা তাদের প্রাণের অংশের মতো হয়ে উঠেছিল।

এখন তলোয়ার ভেঙে যাওয়ায়, পাঁচ প্রবীণ একসঙ্গে রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে বসে পড়ল। উমকির হেমন্ত জলের তলোয়ার তাদের শরীরের বাম থেকে ডানদিকে কাটিয়ে গেল, প্রায় তাদের মেরুদণ্ড ভেঙে ফেলল। নিয়েত বাইহং আরও নিষ্ঠুর ছিল, সে তাদের প্রাণ উৎসর্গ করে তৈরি অস্ত্রটিও ধ্বংস করে দিল। ভিতর-বাহির থেকে আক্রমণে পাঁচ প্রবীণ গুরুতর আহত, তাদের দাঁড়ানোর শক্তি বাকি ছিল না।

একটি তলোয়ার শব্দে, উমকি তার হেমন্ত জলের তলোয়ার ফিরে নিল। তার শরীর জুড়ে প্রাকৃতিক জল ও আত্মিক শক্তি ঘন হয়ে উঠল, সে চুপচাপ একটি মন্ত্র করল, পালানোর প্রস্তুতি নিল। শেষ পর্যন্ত পাঁচ প্রবীণই ছিলেন গুরুতর আহত, উমকি তাদের চরমভাবে আঘাত করেছে, যে কোনও ধর্মে এমন কাজ হলে তা মৃত্যুদণ্ডের যোগ্য। উমকি মনের প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিছু হলে দ্রুত পালিয়ে যাবে, তার রক্ত সহজে পুনরুদ্ধারযোগ্য বলে সে বেশি চিন্তিত ছিল না।

হঠাৎ দীর্ঘ হাসি করে নিয়েত বাইহং তার পাঁচটি সাদা আলো মুখে নিয়ে নিল, বাতাসে অসংখ্য সাদা তলোয়ার বাতাস ধীরে ধীরে তিনটি তলোয়ার ছায়ায় মিলিত হল, মুহূর্তের মধ্যে আবার তার মাথার ভেতরে ঢুকে পড়ল। গভীর শ্বাস নিয়ে নিয়েত বাইহং লম্বা হাসি দিয়ে বলল, “উমকি, তোমার সাহস কত বড়! আমাদের ধর্মের প্রবীণদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে তুমি এমন পেছনে আক্রমণ করছ?”

উমকি এই কথা শুনে বুঝল পরিস্থিতি ঠিক নয়, সে হাত নাড়ল, প্রায় পালানোর জন্য প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু নিয়েত বাইহং আবার ঠাণ্ডা হাসি দিল, জোরে বলল, “তবে, তোমার ভালো করার ইচ্ছা বুঝতে পারছি, ভুল হয়ে গিয়েছে, আমি এ ব্যাপারে আর জোর করব না। যাও, পাঁচ প্রবীণের কাছে ক্ষমা চাও, কিছু উপহার দাও, তুমি তো ছোট, পাঁচ প্রবীণও তোমাকে খুব কষ্ট দেবে না।”

এই কথা শুনে উমকি হাসতে লাগল। বুঝল নিয়েত বাইহং তাকে দোষমুক্তি দিচ্ছে। তাই সে দ্রুত এগিয়ে গেল, দশ মিটার দূরে বসে থাকা পাঁচ প্রবীণের কাছে হাত জোড় করে সালাম করল, “পাঁচ প্রবীণ, আমি দুঃখিত। তোমরা সংখ্যায় বেশি হওয়ার কারণে উমকি গুরুতর আহত হয়েছেন, আমি শুধু গুরুদের জন্য চাপ কমাতে চেয়েছিলাম, ভাবিনি পাঁচ প্রবীণ এত দুর্বল?”

দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে উমকি মাথা নাড়তে থাকল, বলল, “আজকের এই লড়াইয়ে আমি খ্যাতি অর্জন করলাম, এক তলোয়ারে পাঁচ প্রবীণকে আহত করলাম, দারুণ!”

উমকির কথাগুলো খুবই কটু এবং পাঁচ প্রবীণদের সম্মান নষ্ট করল, উপকণ্ঠে উরহং এবং তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যে গুরুতর আহত, আর একবছর দেরিতে আরোগ্য লাভ করা কঠিন। উমকির কথাগুলো শুনে তারা আবার রক্ত থুতুতে শুরু করল, যা তাদের তলোয়ার আলোয় মিশ্রিত রক্তের রঙের মতো, স্পষ্টতই তাদের প্রাণের রক্ত ক্ষুব্ধ হয়ে বেরিয়ে আসছে।

এই দৃশ্য দেখে উমকি দুষ্টুমি করতে চাইলেও আর আওয়াজ করতে সাহস পেল না। যদি সত্যিই কেউ মারা যেত, হয়তো নিয়েত বাইহং তাকে আর রক্ষা করতে পারত না। তাই উমকি বিনয়ী হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

নিয়েত বাইহং ঠোঁট চেপে ঠাণ্ডা হাসি দিল। সে কথা বলার আগেই, হঠাৎ তিয়েনমিং প্রাসাদের দরজা থেকে একটি অত্যন্ত ভারী ভয়ঙ্কর চাপ প্রবাহিত হতে লাগল।

এক জন কালো পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ ধীরে ধীরে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করল, তার লম্বা চাদরে বেগুনি সুতোর তিনটি ড্রাগন সেলাই করা ছিল। বৃদ্ধের চারপাশে অস্পষ্ট তলোয়ার আলো ঘুরেফিরে চলছিল, মাঝে মাঝে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল। বৃদ্ধ যেখানে হাঁটছিল, সেখানে তিন ফুটের চারপাশের মাটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।

বৃদ্ধকে দেখে নিয়েত বাইহং-এর মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।

উপকণ্ঠে উরহং এবং পাঁচ প্রবীণ মুক্তিদাতা দেখল, তারা কোথা থেকে শক্তি পেল বুঝে উঠতে পারল না, তাদের বুকের ভয়ঙ্কর ক্ষত উপেক্ষা করে একযোগে উঠে দাঁড়াল এবং বৃদ্ধের দিকে হাত জোড় করে সালাম করল, “প্রধান, আমাদের জন্য বিচার করুন!”

বৃদ্ধের মুখে ঘন দাড়ি, গা dark ়, গভীর চোখ, মোটা ভ্রু এবং একটি শক্তিশালী মুখমণ্ডল ছিল। সে শান্ত ধাপে নিয়েত বাইহং থেকে দশ মিটার দূরে এসে উমকির দিকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে একবার ঝলক দিল।

নিয়েত বাইহং হঠাৎ এক ধাপ এগিয়ে এসে উমকির সামনে দাঁড়াল। শূন্যতায় দুই তলোয়ার সংঘর্ষের মৃদু শব্দ শুনতে পেলাম, কালো পোশাকের বৃদ্ধের এক নজর উমকির দিকে তাকিয়েই যেন তাকে একটি তলোয়ার আঘাত করল। নিয়েত বাইহং যদি না ওর সামনে দাঁড়াত, উমকির মতো অবস্থায় ও আক্রমণের উৎস বুঝতে পারত না।

উমকির গলার পিছনে ছোট ছোট ঠান্ডা লোমগুলো সোজা হয়ে উঠল, বৃদ্ধের এক নজরেই সে মৃত্যুর নিঃশ্বাস অনুভব করল। নিয়েত বাইহং যদি তাকে রক্ষা না করত, উমকি হয়তো অল্প সময়ের মধ্যে মারাত্মক আহত হয়ে মৃত্যুর মুখে পড়ত। এই বৃদ্ধ একজন ভয়ঙ্কর ব্যক্তি, যিনি বর্তমান সময়ে উমকির জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারেন।

সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল, দুই হাত পেছনে নিয়ে মন্ত্র করল। তার শরীরের প্রায় নব্বই শতাংশ প্রাণশক্তি উত্তেজিত হয়ে জ্বলতে লাগল, পালানোর গোপন কৌশল চালু করল। বৃদ্ধ যদি একটু শত্রুতার লক্ষণ দেখায়, উমকি দ্রুত পালিয়ে যাবে, পরবর্তীতে শক্তিশালী হয়ে ফিরে এসে প্রতিশোধ নেবে।

তবে বৃদ্ধ উমকিকে হত্যা না করেই হালকা কাশি দিল এবং শান্ত স্বরে বলল, “অবস্থা বেশ ঝামেলাপূর্ণ হয়ে গেছে। বাইহং, এই ঝামেলা তোমার ছাত্রদের কারণে, তুমি শিক্ষক হিসেবে তাদের যথেষ্ট শাসন করো নি।”

নিয়েত বাইহং ঠাণ্ডা চোখে বৃদ্ধকে দেখিয়ে বলল, “প্রধান, কেন এমন বললেন? আমরা আমাদের ছাত্রদের শাসন করি, আপনার পরামর্শের প্রয়োজন নেই।”

বৃদ্ধ হঠাৎ হেসে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত, মিশ্রিত, এবং স্নিগ্ধ, সে বলল, “আমি তোমার পিতা, কেন তোমাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না?”

উমকির হৃদয় হঠাৎ সংকুচিত হল। কালো পোশাকের বৃদ্ধ হচ্ছিলেন ইয়ান লি, যিনি নিয়েত ইয়াও নু’র সঙ্গে লিয়েতিয়েন তলোয়ার ধর্মের প্রধান প্রবীণের স্থান ভাগাভাগি করেছিলেন, ডায়ান ইয়ান রাজবংশের তৃতীয় রাজকুমার, ঝাংলে রাজকুমারীর প্রকৃত বড় ভাই।