অধ্যায় ১২২: প্রতিষ্ঠানপ্রধান (মাসিক ভোট দিন, ৪০০০ ভোটে আজকের চতুর্থ পর্ব!)

ওয়ে শিয়াও শিয়াওয়ের সেই দেহরক্ষীকে ঘুরে পালাতে দেখে উ কি তখন ভাববার সময় পেলেন না যে সে এখানে কেন এসেছে। তিনি মং শিয়াও বাইয়ের কোমর থেকে মং গ্রামের লোকেদের নিত্যসঙ্গী একটি ছোট ছোরা কেড়ে নিয়ে ঝটকা দিয়ে লোকটির দিকে ছুঁড়ে মারলেন। ছোরাটি তীব্র শিস দিয়ে উড়ে গিয়ে লোকটির মাথার পেছনে সজোরে আঘাত করল। আঘাতে লোকটির শরীরের ওপরের অংশ সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং মুখ দিয়ে ফেনা তুলতে তুলতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"থাম! আমার মিস নিজে এখানে এসেছেন আস্তানা দখল করতে, কার এত সাহস যে পালিয়ে যাবে? কার সাহস আছে চলে যাওয়ার? শি তিয়ান মো যদি নিজে সামনে না আসে, তবে তোমরা সবাই মরবে!" উ কি武馆 (মার্শাল আর্ট স্কুল) এর শিষ্যদের দিকে চোখ পাকিয়ে গর্জে উঠলেন। ঝাও চেন জুই পরিস্থিতি দারুণভাবে বুঝে নিলেন। উ কি সেই লোকটিকে অজ্ঞান করে দিয়েছেন দেখে তিনি দ্রুত তার হিংস্র দেহরক্ষীদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তারা লাঠিপেটা করে পথ আগলে থাকা শিষ্যদের ছত্রভঙ্গ করে দিল এবং সেই দেহরক্ষীসহ তার সঙ্গীদের বেঁধে উ কি’র সামনে নিয়ে এল।

সেই দেহরক্ষীর সাথে থাকা লোকগুলো ধস্তাধস্তি ও চিৎকার করছিল, কিন্তু ঝাও চেন জুই এক চিৎকার দিয়ে তাদের লাঠিপেটা শুরু করলেন। মার খেয়ে তাদের নাক-মুখ ফুলে গেল এবং ব্যথায় চিৎকার করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় থাকল না। শ্যুন ফেং সি-র গুপ্তচররা খুব দ্রুত কাজ করছিল। তারা গরুর চামড়ার দড়ি দিয়ে লোকগুলোর হাত-পা বেঁধে ফেলল এবং অদ্ভুত গন্ধযুক্ত কাপড়ের টুকরো দিয়ে তাদের মুখ বন্ধ করে পেছনের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

কয়েকজন武馆 প্রশিক্ষক বেরিয়ে এসে উ কি’র দিকে আঙুল উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, "দুঃসাহস! এরা আমাদের馆主 (মালিক)-এর সম্মানিত অতিথি, তোমরা তাদের কেন বেঁধেছ? ছাড়ো, দ্রুত তাদের ছেড়ে দাও! শিষ্যরা, এই মৃত্যুভয়হীন লোকগুলোকে ঘিরে ফেলো!" প্রশিক্ষকদের চিৎকারে武馆 এর বিপুল সংখ্যক শিষ্য অস্ত্র বের করল অথবা হাতের কাছে থাকা পাথরের তালা বা কাঠের লাঠি তুলে নিল। তারা ধীরে ধীরে একটি বৃত্ত তৈরি করে উ কি ও অন্যদের广场 (চত্বর) এর মাঝখানে ঘিরে ফেলল।

শি পরিবারের武馆 এর প্রাচীরের ওপর থেকে উৎসুক দর্শকরা জমা হতে শুরু করল। যারা অশান্তি পছন্দ করে, সেই যোদ্ধারা প্রাচীরের ওপর বসে বা শুয়ে হাসাহাসি করে আঙুল দিয়ে পরিস্থিতি দেখাচ্ছিল। কেউ কেউ তীক্ষ্ণ শিস দিচ্ছিল, আবার কেউ চিৎকার করে বলছিল, "শি পরিবারের武馆-এর কাপুরুষরা, লোকগুলো এসেছে আস্তানা দখল করতে,江湖 (মার্শাল আর্ট জগত) এর নিয়ম অনুযায়ী মুখোমুখি লড়াই করছ না কেন? এতজন মিলে একজনকে আক্রমণ করছ?"

উ কি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি হাত জোড় করে প্রাচীরের ওপরের দর্শকদের উদ্দেশ্যে বললেন, "আপনাদের ন্যায়বিচারের জন্য ধন্যবাদ! আজ আমাদের মিস শি পরিবারের武馆-এর এই জায়গাটি পছন্দ করেছেন, তাই ভাইদের নিয়ে এটি দখল করতে এসেছি। আপনারা সাক্ষী থাকুন, আজ যদি আমরা শি তিয়ান মো-কে হারিয়ে দিতে পারি, তবে এই武馆 আমাদের হয়ে যাবে!"

প্রাচীরের ওপরের যোদ্ধারা হাসিতে ফেটে পড়ল এবং উ কি’র কথায় সায় দিল। শি পরিবারের武馆-এর দুর্দিন দেখতে পাওয়া বিরল সুযোগ, তাই তারা উ কি’র লড়াইকে উৎসাহিত করছিল। তারা শি তিয়ান মো-কে ‘মাথা লুকানো কচ্ছপ’ বলে গালি দিতে লাগল এবং বলল যে সে কেবল দুর্বলদের ওপরই দাপট দেখাতে পারে, আসল শক্তিশালী কাউকে দেখলে ভয়ে লুকিয়ে থাকে।

এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেই, চাকরানীর ছদ্মবেশে থাকা আটজন প্রেতাত্মা (ঘোস্ট ইমমর্টাল) এর মধ্যে চারজন ভিড়ের মধ্যে মিশে চুপিচুপি武馆-এর পেছনের উঠানে ঢুকে পড়ল। দিনের আলোয়, প্রেতাত্মাদের সব জাদুকরী ক্ষমতা অকেজো হয়ে যায়, তাই সামনের বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তারা ভেতরে ঢুকল। সাধারণ বাড়ির দাসীর পোশাকে থাকায় কেউ তাদের লক্ষ্য করল না।

উ কি তখনও চিৎকার করে江湖 এর নিয়মের দোহাই দিয়ে শি পরিবারের武馆-এর লোকজনকে লড়াইয়ে ডাকছিলেন। কিন্তু উপস্থিত প্রশিক্ষকদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা ছিল না। তারা কেবল শিষ্যদের একটি বড় বৃত্ত তৈরি করে সবাইকে ঘিরে রাখতে নির্দেশ দিল, কিন্তু উ কি’র কথার কোনো উত্তর দিল না।武馆-এর ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করার যোগ্যতা তাদের ছিল না।

চারিদিকে শিসের শব্দ ও হট্টগোল বেড়ে গেল। দর্শকরা আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। শি পরিবারের武馆-এর মূল শক্তিরা বেরিয়ে না আসায় এবং তিন হাজার শিষ্য মিলে কয়েকশ মানুষকে ঘিরে রাখায়武馆-এর মান সম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল। দর্শকরা শি তিয়ান মো-র পূর্বপুরুষদের নিয়েও গালিগালাজ করতে লাগল।

পরিস্থিতি যখন চরম উত্তেজনাকর, তখন武馆-এর ভেতর থেকে আকাশভেদী এক গর্জন শোনা গেল। একটি গম্ভীর ও শক্তিশালী কণ্ঠস্বর শোনা গেল: "কোন ছোটলোক এত দুঃসাহস দেখাল? শি পরিবারের武馆-এ গোলমাল করার সাহস কার হলো? অক্ষমের দল, দ্রুত এখান থেকে দূর হও!"

শেষের ‘দূর হও’ কথাটি বজ্রপাতের মতো শোনা গেল। প্রাচীরের ওপর থাকা প্রায় হাজারখানেক দর্শক একসাথে চিৎকার করে উঠল। সবার কান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং ভারসাম্য হারিয়ে তারা সবাই প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে গেল।

সেই চিৎকারের সাথে সাথে কালো রঙের পোশাক পরা বিশ জনের একটি দল, যাদের কোমরে নানা ধরনের অস্ত্র ঝোলানো ছিল, একজন বৃদ্ধের নেতৃত্বে হলরুম থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।武馆-এর প্রশিক্ষকরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বলল, "তরুণ馆主 (মালিক) এসেছেন, আমরা এবার নিশ্চিন্ত। তরুণ馆主 ভালো আছেন, ভালো আছেন!"

শি উ গু, শি তিয়ান মো-র একমাত্র সন্তান, ‘শিয়েন তিয়ান হে শেন’ স্তরের একজন শক্তিশালী যোদ্ধা, জি শহরের武馆 জগতে যার বেশ সুনাম রয়েছে। সাধারণত, কোনো বংশীয় পরিচয়হীন যোদ্ধার পক্ষে ‘শিয়েন তিয়ান’ স্তরে পৌঁছানোই কঠিন, আর সেখান থেকে আরও ওপরে যাওয়া তো প্রায় অসম্ভব।大燕 (দা ইয়ান) সাম্রাজ্যের তেরোটি仙道 (জাদুকরী) সম্প্রদায়ের সদস্য না হলে উন্নত প্রশিক্ষণ পাওয়া কঠিন।

শি তিয়ান মো ‘শিয়েন তিয়ান তাই শি’ স্তরের শীর্ষে এবং শি উ গু ‘শিয়েন তিয়ান হে শেন’ স্তরে পৌঁছেছেন। এই বাবা-ছেলে大燕 সাম্রাজ্যের মার্শাল আর্ট জগতের শীর্ষস্থানীয় মাস্টার। শি উ গু-কে দেখে武馆-এর শিষ্যরা দুই পাশে সরে গিয়ে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল।

শি উ গু লম্বায় ছয় ফুটের মতো, রোগা-পাতলা গড়ন, সাদা চুল ও দাড়ি, মাথায় লাল ফিতায় বাঁধা খোঁপা। বয়স একশ বছরের বেশি হলেও তার মুখ উজ্জ্বল ও তরুণদের মতো। তার পরনে প্রশস্ত হাতার কালো পোশাক, কোমরে তার উচ্চতার সমান একটি তলোয়ার। সে দুলতে দুলতে উ কি’র সামনে এসে দাঁড়াল।

সে উ কি’র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। উ কি তার গোপন কৌশল ব্যবহার করে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন, বাইরে থেকে তাকে কেবল ‘শিয়েন তিয়ান ইয়াং মাই’ স্তরের যোদ্ধা মনে হচ্ছিল। শি উ গু公主 (রাজকুমারী) ঝাং লে-র দিকেও তাকাল। ঝাং লে-র ভেতর থেকে কোনো শক্তি অনুভূত হচ্ছিল না, সে সাধারণ মানুষের মতোই ছিল। শি উ গু শুধু বুঝতে পারল যে ঝাং লে-ও হয়তো সাধারণ কোনো যোদ্ধা।

ঠাণ্ডা গলায় শি উ গু বলল, "তোমরাই আমার শিষ্যদের আহত করেছ? বেশ, তোমাদের সব রক্ষীদের একটি করে হাত কেটে ফেলতে হবে, আর এই মেয়েটি তিন দিন আমার武馆-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইবে। এরপর আমার আহত শিষ্যদের চিকিৎসার খরচ দিলেই সব মিটে যাবে। তোমরা তরুণরা দুনিয়ার নিয়ম জানো না, ভাগ্য ভালো যে তোমরা এখানে এসেছ, আমার মতো দয়ালু মানুষের হাতে পড়েছ। অন্য কোথাও হলে তোমাদের আজ চরম বিপদ হতো।"

শি উ গু খুব দম্ভের সাথে কথা বলছিল, কিন্তু উ কি ও ঝাং লে তাতে মোটেও কর্ণপাত করলেন না।

কথাটি শুনে ঝাং লে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমাকে তিন দিন হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে হবে? হায়, এই জীবনে আমাকে এভাবে কথা বলার সাহস আগে কেউ দেখায়নি, তুমিই প্রথম বৃদ্ধ যে এটা করলে!" ঝাং লে-র চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, তিনি শি উ গু-র রোগা শরীরটা মেপে নিচ্ছিলেন যে কোথায় আঘাত করলে সে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পাবে।

উ কি সতর্কভাবে শি উ গু-কে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ‘শিয়েন তিয়ান হে শেন’ স্তরের যোদ্ধা? না, এই শি উ গু স্পষ্টতই ‘শিয়েন তিয়ান তাই শি’ স্তরের শিখরে পৌঁছেছে। তার ত্বকে এক ধরনের অদ্ভুত নীলাভ আভা, যা থেকে বোঝা যায় সে শরীরের ওপর জোর দেওয়া কোনো বিশেষ কৌশল রপ্ত করেছে।

উ কি’র চোখ দিয়ে চার রঙের আলো খেলে গেল, তিনি শি উ গু-র আসল রূপ দেখে ফেললেন। যদি তার কাছে বিশেষ দৃষ্টিশক্তির কৌশল না থাকত, তবে আজ সত্যিই প্রতারিত হতে হতো। লোকটির শরীরের ভেতরের শক্তি সাধারণ মনে হলেও তার শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে দশ গুণ বেশি।

উ কি বুঝতে পারলেন, কেন ল্যাও আই, ইয়াং চুয়ান公主-কে বলেছিল যে燕 不羁 (ইয়ান বু জি)-কে হত্যার সাথে শি পরিবারের武馆-এর সম্পর্ক আছে। শি উ গু-র এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তার পেছনে大燕 সাম্রাজ্যের কোনো বড় শক্তির হাত আছে। ল্যাও আই যদি জি শহরে এত বছর ধরে নেটওয়ার্ক না গড়ত, তবে কে ভাবতে পারত যে একটি সাধারণ武馆 আসলে রাজকীয় ডিউককে হত্যার পরিকল্পনা করতে পারে?

উ কি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার স্টোরেজ রিং থেকে তিনশটি精品爆炎符 (উন্নত বিস্ফোরক符) বের করলেন। তিনি লাল ফিতা দিয়ে বাঁধা বিস্ফোরক符গুলো শি উ গু-র দিকে ছুঁড়ে দিলেন। শি উ গু দ্রুত সেগুলো লুফে নিল।

"এগুলো কী? আমাকে এগুলো কেন দিচ্ছ?" শি উ গু কাগজগুলো দেখে অবাক হয়ে উ কি’র দিকে তাকাল। সে হাতে নিয়ে দেখল এগুলো পাতলা কাগজ, কোনো বিষ বা অন্য কিছু নেই।

উ কি ঝাং লে-র হাত ধরে উল্টো দিকে দৌড় দিলেন।

কয়েক ডজন মিটার দূরে যাওয়ার পর উ কি মনের শক্তিতে বিস্ফোরণ ঘটালেন।

শি উ গু-র হাতের বিস্ফোরকগুলো প্রচণ্ড শব্দে ফেটে উঠল। আগুনের শিখা ১০০ মিটার এলাকা গ্রাস করে নিল। শি উ গু ছিটকে পড়ে গেল, তার শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল এবং গাঢ় নীলাভ রক্ত ঝরছিল। তার পেছনে থাকা বিশ জন যোদ্ধা চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, সাথে সাথে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

廣場-এ সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা তো আরও করুণ অবস্থায় পড়ল। বিস্ফোরণের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে তা ‘জিউ শিয়াও লেই ইয়ান符’ (উচ্চমানের বজ্র-অগ্নি符)-এর শক্তির সমান ছিল। হাজারখানেক শিষ্য বিস্ফোরণের ধাক্কায় কয়েক ডজন মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

চারিদিকে রক্তের বন্যা বয়ে যাচ্ছিল।

武馆-এর ভেতর থেকে উন্মত্ত পশুর মতো এক গর্জন শোনা গেল। একটি কঠোর, শীতল ও আবেগহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "আমার সন্তান ও শিষ্যদের আঘাত করার সাহস কার হলো? জীবন দিয়ে তার মূল্য দাও!"

ঝড়ো বাতাসে আগুনের শিখা চিরে একটি বিশাল আকৃতির মানুষ শি উ গু-কে নিয়ে উ কি’র সামনে এসে দাঁড়াল।