সপ্তাইশতম অধ্যায়: অপসারণের প্রস্তাব

প্রভাতের কুয়াশা তখনও ছড়িয়ে ছিল, আকাশে ছিটছিটে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছিল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে勿乞 ইতিমধ্যেই典军府-র প্রধান দরজার পাশে বসে ছিল, মাথা বাড়িয়ে শহরের守府-এর দিকে তাকাচ্ছিল। তার হাতে এখনো ছিল এক বাটি পায়েস ও কিছু মিষ্টান্ন, মুখে অদ্ভুত হাসি।
সে ধীরে ধীরে পাতলা পায়েস চুমে, মিষ্টান্ন চিবোতে চিবোতে,守府-এর পাহারাদার ও চাকরদের কাছে তার এই আচরণ খুব স্বাভাবিক হয়ে গিয়েছে, কেউ তাকে আর মনোযোগ দেয় না। বড়জোর,易家-র অনুশাসিত কিছু চাকর আড়ালে গাল দেয়, গ্রাম্য লোক, খাওয়ার সময়ও ভদ্রতা জানে না,卢乘风-কে খারাপ করেছে।
কাঠের গন্ধে ভরা পোশাকের সুবাস বাতাসে ভেসে আসে,卢乘风 বিশাল এক পায়েসের বাটি হাতে, মুখে মিষ্টান্ন চিবোতে চিবোতে勿乞-এর পাশে এসে বসে।
দুজনেই守府-এর দিকে মাথা বাড়িয়ে তাকায়,卢乘风 নিচু গলায় জিজ্ঞেস করে, “আজ আবার কী নাটক হবে?”
勿乞 এক ঢোক পায়েস গিলে অস্পষ্টভাবে বলে, “আমি কী করে জানব? শুধু অভ্যাস, এখানে বসে থাকি।”
কথা শেষ হতে না হতেই,守府-এর ভেতরে কোষাগার পাহারা দেয়া কিছু পাহারাদার ভীত-শঙ্কিত মুখে দৌড়ে আসে, যেন তারা ভূতের বশে; তারা পথের দিকে নজর দেয় না, একসঙ্গে পাথরের সিঁড়িতে পা ফস্কে পড়ে যায়।
তাদের আর্ত চিৎকারে, পাহারাদাররা গড়াগড়ি খেয়ে উঠে আবার守府-এর দিকে ছুটে যায়। সামনে থাকা পাহারাদার আকস্মিকভাবে চিৎকার করে ওঠে, তার কণ্ঠস্বর টানটান ধনীর মত, কানে বেদনা জাগায়।
“রাজপুত্র, রাজপুত্র, চোর এসেছে! কোষাগার লুঠ হয়েছে! সবচেয়ে দামি জিনিস—জাদুর পাথর, ঔষধ, খনিজ, আর আপনি যেসব সম্পদ রাজপুত্রদের জন্য সংগ্রহ করেছিলেন—সব চুরি গেছে!”
守府-এর ফটকে দাঁড়ানো পাহারাদাররা ভয়ে বসে পড়ে, কোমরের অস্ত্র মাটিতে ধাক্কা খেয়ে নীরব শব্দ তোলে।守府-এর ভেতরে-বাইরে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ে, শতাধিক পাহারাদার ও চাকর দ্রুত এই অশুভ সংবাদ ছড়িয়ে দেয়।
প্রতি বছর,小蒙城 থেকে大量 সোনা, রূপা ও পাহাড়ি সম্পদ吕国-এর রাজধানীতে পাঠানো হয়—এটাই শহরের মূল উদ্দেশ্য।吕国-এর উচ্চপদস্থ রাজা, রাজপুত্ররা小蒙城-এ নানা ব্যবসায়িক স্বার্থ রাখে,守府-এর মাধ্যমে তারা নানা সম্পদ সংগ্রহ করে।
কোষাগারের উপহার ও সঞ্চিত সম্পদ লুঠ হওয়া易衍-র জন্য মারাত্মক বিপদ।
রাজ্যকে উপহার পাঠাতে না পারলে, রাজধানী নতুন守府 নিয়োগে দ্বিধা করবে না। দামি জিনিস হারালে, রাজা ও রাজপুত্ররা易衍-র পরিবারকে এক আঙুলে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
守府-এর পেছন থেকে আকস্মিকভাবে চার ভাই易衍,易行,易德,易徂-র একযোগে আর্তনাদ শোনা যায়, “হে স্বর্গ, হে পৃথিবী, আমরা কী অপরাধ করেছি? কোন দেবতার রোষে পড়েছি?”
নিজস্ব সম্পদ লুঠ হওয়া যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু পদে থাকলে দুই বছর পরিশ্রমে ফেরত আনা যাবে। কিন্তু উপহার ও সঞ্চিত সম্পদ হারালে, তাদের প্রথমে নিজের প্রাণ বাঁচানো জরুরি!
জোরে পায়ের আওয়াজ আসে,易衍 শুধু এক টুকরো কাপড় পরে, সাদা ফোলা শরীর নিয়ে守府 থেকে ছুটে আসে। তার পেছনে易行-র তিন ভাই, পোশাক এলোমেলো, চুল খোলা।
তারা পাহারাদারদের নিয়ে কোষাগারের দিকে ছুটে যায়।易衍-র মুখ ফ্যাকাশে, দৌড়াতে দৌড়াতে মাঝে মাঝে রক্ত থুথু ফেলে, তার বুক রক্তে ভরে যায়, ভয়াবহ দৃশ্য।易行-র ভাইদের মুখেও রক্ত, তারা হাঁপিয়ে ওঠে, যেন পানিতে ডুবে যাওয়া কুকুর।
“দ্রুত, দেখে নাও কী চুরি হয়েছে!”易衍 বিভ্রান্তভাবে দৌড়ে চিৎকার করে।
勿乞 মাথা নাড়ে, জিভ দিয়ে পায়েসের বাটি চাটে। নিজের কাজ সে জানে—গতকাল勿乞 পনেরোটি নিম্নমানের জাদুর পাথর খরচ করে শক্তি বাড়িয়েছিল, সর্বাধিক গতি ও শক্তি নিয়ে দুই-আড়াই ঘণ্টায় সব মূল্যবান জিনিস লুঠ করেছিল।
কিন্তু কোষাগারে জিনিস এত বেশি,勿乞 শুধু সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস নিয়ে যায়, সোনার ইট ও রূপার ইটও সরিয়ে ফেলে। বাকিগুলো নষ্ট করে দেয়—দামি পশমে ছুরি ঢোকায়, মূল্যবান জিনিসকে আবর্জনায় পরিণত করে।
শক্তি অতিরিক্ত ব্যয় করায়勿乞-র মুখ ফ্যাকাশে, শরীর দুর্বল, ঠিক যেমন তার ‘গুরুতর আহত’ পরিচয়।
এখনও勿乞-র দুই কাঁধের নিচে দুটি জল属性 জাদুর পাথর, সেখান থেকে শক্তি টেনে নিচ্ছে, শীতল জলীয় বাষ্প শোষণ করে সত্যিকারের জাদুর শক্তি বাড়াচ্ছে।
তবে, শক্তি শেষ করে আবার জাদুর পাথরের সাহায্যে পুরোপুরি পুনরুদ্ধার করায়勿乞-র দক্ষতা একবারে তিনগুণ বেড়ে গেছে! সে আবার পরবর্তী স্তরের সীমা ছুঁতে চলেছে, কিন্তু দ্রুত এগোয় না।
দূরে একদল পাহারাদার,易衍-র চার ভাইকে অজ্ঞান অবস্থায় নিয়ে দৌড়ে ফেলে। স্পষ্টত, কোষাগারের দৃশ্য দেখে易衍-রা এতটাই আতঙ্কিত যে, একযোগে রক্ত ছিটিয়ে অজ্ঞান হয়ে যায়।
勿乞 তাদের দিকে তাকিয়ে卢乘风-কে বাটি দিয়ে বলে,
卢乘风 অবচেতনভাবে勿乞-র বাটি হাতে নেয়, তখন勿乞 জিজ্ঞেস করে, “উপহার হারালে吕国ে কী শাস্তি হয়?”
ভুরু তুলে卢乘风 বলে, “কমপক্ষে পদচ্যুত, খারাপ হলে রাজধানীতে নিয়ে বিচার হবে।”
হাত চেপে勿乞 জিজ্ঞেস করে, “রাজপুত্র, আপনার রাজধানীতে পরিচিত কেউ আছে? বড় হতে হতে এক-দুজন খবর দিতে পারে এমন কেউ নেই?”
চোখে আলোর ঝিলিক,卢乘风 মাথা নাড়ে, “স্বাভাবিকভাবে পরিচিত আছে, তবে সবাই আমার মতো পরিবারের বিব্রত সদস্য।”
勿乞 উঠে ঠান্ডা হেসে বলে, “বিব্রত কিনা, সেটা দেখার দরকার নেই। রাজপুত্র, দ্রুত易衍-র চার ভাইয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করো—দুর্নীতি, উপহার আত্মসাৎ, যত বড় অপরাধ দেখানো যায়, দ্রুত রাজধানীতে পাঠাও। তোমার পরিচিতদের চিঠি লেখো, যেন তারা রাজধানীতে খবর ছড়িয়ে দেয়।”
卢乘风 দুই বাটি হাতে উঠে, উত্তেজিতভাবে বলে, “চমৎকার, এক ঘায়ে শেষ করে দিলাম, নতুন守府 আসার আগ পর্যন্ত小蒙城-এ ইচ্ছামত চলতে পারব!”
হাসে卢乘风, কুটিলভাবে বলে, “小蒙城 দুর্গম, প্রতি বছর কিছু কর্মকর্তার মৃত্যু হয়, কেউ এখানে আসতে চায় না, শুধুই যারা অর্থের মোহে পড়ে।”
勿乞 তাকিয়ে冷笑 করে বলে, “তবুও রাজপুত্র, দেরি করো না—小黑-কে নিয়ে ত্রিশ জন শিকারী নিয়ে যাও, যত বেশি সোনা-রূপা পারো নিয়ে যাও। পরিচিতদের একত্রিত করো,代理守府-এর পদ পাওয়াই শ্রেষ্ঠ!”
卢乘风 অবাক হয়ে勿乞-র দিকে তাকায়, “কেন正式守府 নয়?”
勿乞 শুকর দেখার চোখে তাকিয়ে বলে, “রাজপুত্রের ভাইয়েরা কি চায় আপনি守府 হন?代理守府 নামমাত্র, শহর দখলে থাকলেও কেউ গুরুত্ব দেয় না। কিন্তু আপনি正式守府 হলে...হুম!”
দুইবার ঠান্ডা হাসিতে卢乘风 চমকে উঠে, বাটি দিয়ে নিজের মাথায় আঘাত করে দৌড়ে চলে যায়।
দৌড়াতে দৌড়াতে সে হঠাৎ বুঝতে পারে, দুই হাতে দুটো বাটি, কিছুটা বিরক্ত勿乞-এর দিকে তাকায়। এই লোকের কোনো দায়িত্ববোধ নেই, রাজপুত্রকে বাটি নিতে দেয়!
মুখ বাঁকা করে卢乘风 চিৎকার করে, “勿乞, তুমি কী করছ?”
勿乞 হাত পেছনে নিয়ে খুশি মনে守府-এর কয়েকজন পাহারাদারের দিকে এগিয়ে যায়। হেসে বলে, “কি করব? গুজব ছড়াবো! উপহার হারালে易家-র ভাইয়েরা দুর্ভোগে পড়বে। দেখো, আমার জাদুর জিহ্বা守府-এর হাজার পাহারাদারকে ছড়িয়ে দেবে!”
卢乘风-র চোখে আলো ঝলমল, সে এখন প্রাণবন্ত, চিৎকার করে, “小黑, ছোট黑, দ্রুত এসো!”
সবচেয়ে দ্রুত, সুন্দর ভাষায় অভিযোগপত্র লিখে, পরিচিতদের জন্য ব্যক্তিগত চিঠি লিখে,铜管ে আগুনের মোমে সিল করে小黑-কে দেয়, নানা নির্দেশ দেয়।
আধ-ঘণ্টা পর，小黑 ত্রিশ শিকারী নিয়ে, শহরের দ্রুততম ঘোড়ায় 小蒙城 ছেড়ে ছুটে চলে যায়। তার কোমরের থলেতে অভিযোগপত্র, চিঠি, আর小蒙城-এ বদলানো দশ হাজার সোনার নোট—দশ হাজার সোনা। এতেই吕国-এর এক郡守-এর পদ ঠিক করা যায়,小蒙城 তো ছোট শহর!
可怜易衍 কয়েক বছর খেটে 小蒙城-কে জয় করেছে, সব勿乞-র ও卢乘风-এর হাতে চলে গেছে।
卢乘风 যখন সেনা সাজাচ্ছিল,勿乞守府-এর পাহারাদারদের কাছে যায়, হাসিমুখে তাদের অভিবাদন জানায়।典军官ের প্রধান অতিথি হওয়ায় কেউ অবহেলা করে না, দ্রুত উত্তর দেয়।
勿乞 হাসে, তাদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করে, তারপর কোমলভাবে জিজ্ঞেস করে, “ভাইয়েরা, আপনারা易家-র নিজের চাকর না তো?”
কয়েকজন পাহারাদার একে অপরের দিকে তাকায়, মাথা নাড়ে।
易衍-র চার ভাই 小蒙城-এ এসেছে, নিজস্ব পাহারাদার মাত্র একশো।守府-এর হাজার পাহারাদার, গত কয়েক বছরে নিয়োগ করা।
勿乞 মাথা ঝাঁকায়, হাত পেছনে নিয়ে ধীরে হাঁটে। হাঁটতে হাঁটতে দীর্ঘশ্বাসে বলে, “উপহার হারিয়ে গেল, কোষাগার লুঠ হলো,守府-এর পদ যাচ্ছে, ভাইয়েরা তো বেতনভোগী, পরিবারের চাকর না, এবার কী হবে?”
এক ঘণ্টার মধ্যে, গুজব守府-তে ছড়িয়ে পড়ে।
守府 পতন, নিয়োগকৃত পাহারাদারদের কী হবে?易衍-র守府 তো পরের মাসের বেতনও দিতে পারবে না। তাহলে কোথাও চাকরি খুঁজবে, না典军官ের অধীনে যাবে?
গুজব ছড়িয়ে, সবার মনে আতঙ্ক।
小黑 অভিযোগপত্র নিয়ে 小蒙城 থেকে শত মাইল দূরে!
********
আজ清明节, আগেই লিখলাম!
সাথিরা, ভোট দিতে ভুলবে না!
ভোট, ভোট, ভোট চাই!
কাল সোমবার, ভোট দিতে ভুলবে না!