ছাব্বিশতম অধ্যায় পুনরায় চুরি

একটি ভারি পা গিয়ে পড়ল ইশানের বুকের ওপর, মুগ্ধিজি প্রায় তার বুকের হাড় ভেঙেই ফেলেছিলেন। উপরে দাঁড়িয়ে ইশানের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধিজি দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “আমার হাতে রয়েছে আনুষ্ঠানিক সামরিক আদেশ, টাকা না দিলে তুমি সামরিক কাজে বিলম্ব করছো। লু রাষ্ট্রে সামরিক কাজে বিলম্বের শাস্তি কী জানো? তবে আমার মনে হয়, তোমার মাথা কেটে ফেললেও কেউ কিছু বলবে না, তাই তো?”

ইশান আতঙ্কিত হয়ে তাকালেন কোষাগারের সেইসব প্রহরীদের দিকে, দু’শো প্রহরী ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে আছে। মুগ্ধিজি সঙ্গে নিয়ে আসা সৈন্যরা প্রত্যেকে দল বেঁধে এক একজন প্রহরীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, তাদের আঘাতে কোনো সংযম ছিল না, ফলে সবাই গুরুতর আহত, কয়েকজন তো রক্ত বমি করে অজ্ঞান পড়ে রয়েছে, সময়মতো চিকিৎসা না হলে প্রাণও যেতে পারে।

মুগ্ধিজির দিকে ক্রোধভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ইশান বিষণ্ণ গলায় বললেন, “মুগ্ধিজি, টাকা আমি দেব! এ তো কেবল কিছু টাকার ব্যাপার, আমি বরাদ্দ করে দিচ্ছি। কিন্তু মনে রেখো, আজ তুমি আমাকে আঘাত করেছো, আমি তো দুর্গের প্রধানের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগী, আজকের অপমানের বদলা আমি নেবই, কখনো মাফ করব না!”

ইশানের বিকৃত ত্রিকোণ মুখের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধিজি হেসে ফেললেন, “তুমি কি আমাকে বাধ্য করছো তোমাকে মেরে ফেলতে?”

একটা হালকা শব্দে মুগ্ধিজি বের করলেন সেই ছোটো তলোয়ার, যা দিয়ে গতকাল আ-দুই তার কাঁধে আঘাত করেছিল। একে নিম্নমানের জাদু অস্ত্র বলা হলেও, সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় এ অনেক শক্তিশালী। তলোয়ারের ধার থেকে একরাশ ঠাণ্ডা ঝিলিক বেরিয়ে এলো, যেটা এতটাই শীতল যে ইশান হঠাৎ হাঁচি দিয়ে ফেললেন।

হাতে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে, মুগ্ধিজি সেটি চালিয়ে দিলেন ইশানের মাথার চুলে। তালু বরাবর একটা বড় অংশ এক কোপে কেটে গেল, মাথার চামড়ার একটা ছোটো অংশও ফেটে রক্ত গড়াতে লাগল। মুগ্ধিজি সেই রক্ত মুছে নিয়ে ইশানের গালে মেখে দিলেন।

“নে, এবার গন্ধ শুঁক, শুঁক নিজের রক্তের গন্ধ। কখনো নিজের রক্তের স্বাদ পেয়েছো?”

মুগ্ধিজি মুখে সৌজন্যের হাসি ধরে রেখেছেন, চোখে কিন্তু কোনো হিংস্রতার ছিটেফোঁটাও নেই। কিন্তু ইশান অবচেতনে কেঁপে উঠলেন, যেন কোনো নিরীহ মেষশাবক হিংস্র বাঘের থাবায় বন্দী, মৃত্যুর ছায়া তার সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আমি দেব, আমি দেব টাকা! শুধু উনিশ লাখ সাতাত্তর হাজার পাঁচশো টাকার পুরস্কার নয়, দুর্গরক্ষী বাহিনীর আগামী এক বছরের সকল ব্যয়ও তোমার জন্য বরাদ্দ করব!”

ইশান ভয় পেয়ে গেলেন, মনেও কিছুটা ভীত হয়ে পড়লেন, প্রাণপণে ছটফট করতে করতে চিৎকার দিলেন।

মুগ্ধিজি কয়েক কদম পেছনে সরে গিয়ে হাসিমুখে ইশানকে দেখলেন, “এভাবেই শুরুতেই সহযোগিতা করলে তো রক্তারক্তি লাগত না! ইশান কোষাধ্যক্ষ, আমি আসলে সবচেয়ে ঘৃণা করি বলপ্রয়োগ করতে!” গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাথার দিকে ইশারা করে বললেন, “আসলে অনেক কিছুই মাথা দিয়ে সমাধান করা যায়, অপ্রয়োজনে বলপ্রয়োগ কেন, বলো তো?”

ইশান বিষদৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁত ঘষতে ঘষতে কোষাগারের দরজার কাছে গেলেন, দরজার জটিল তালা খোলার চেষ্টা করতে লাগলেন। সেখানে ছিল দুই ধরণের আঠারো বাই আঠারো তারকার মানচিত্র, ঠিকক্রমে না বসালে তালা খুলবে না।

মুগ্ধিজি মুগ্ধ হয়ে দেখলেন, দরজার নকশা বেশ অভিনব, বোঝা যায় এ জগতের কারিগরি বেশ উন্নত।

ইশান মানচিত্র ঘোরাতে ঘোরাতে মনে মনে অভিশাপ দিচ্ছিলেন। তার প্রভুর দুর্ভাগ্যে সব সম্পদ চুরি গেছে, তাদের মতো বিশ্বস্ত চাকররাও আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে। তাই মুগ্ধিজি সঠিক কাগজপত্র নিয়ে টাকা চাইতে এলে ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দিয়েছিলেন, প্রভুকে সন্তুষ্ট করতেই।

কিন্তু কে জানত, মুগ্ধিজির মতো অদ্ভুত লোক থাকতে পারে, সে দুর্গরক্ষী বাহিনী নিয়ে কোষাগার আক্রমণ করবে! সামান্য পুরস্কারের জন্য এত কিছু করা—এটা কি আদৌ যুক্তিসঙ্গত? ইশান জানতেন কোষাগারে আসলে তেমন টাকা নেই, সব অর্থ প্রায় গায়েব। তবু মুগ্ধিজির এমন লোভী আচরণ অসহ্য।

বুকের ওপর কালো পায়ের ছাপ দেখে ইশান মনে মনে স্থির করলেন, কয়েকদিন পর তার প্রভু শান্ত হলে, মুগ্ধিজির বিরুদ্ধে বড় অভিযোগ তুলবেন। মুগ্ধিজিকে শেষ না করে এ অপমান ভুলবেন না।

ছোটো মং দুর্গের কোষাধ্যক্ষ হিসেবে তার ক্ষমতা অনেক, নগরের কেউ তার সামনে টু শব্দও করে না। অথচ মুগ্ধিজি তার ওপর হাত তুলল, রক্ত ঝরাল, বুকের ওপর পা দিয়ে শিক্ষা দিল!

একটানা যন্ত্রের শব্দে কোষাগারের দরজা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, একটা ঠাণ্ডা বাতাস ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।

ইশান বিরক্ত মুখে পেছনে তাকিয়ে মুগ্ধিজিকে বললেন, “কয়েকজনকে নিয়ে এসো, তোমাদের টাকা নিয়ে যাও! আগে বলে নিচ্ছি, এই কোষাগারের সবকিছু হিসেব করা আছে, এর মধ্যে নব্বই ভাগই কয়েক মাস পর রাজধানীতে পাঠানোর রাজস্ব। কিছু কম পড়লে নিজের মাথা নিজেই কেটে নিও।”

মুগ্ধিজি ফাঁদে পা দিলেন না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “না না, এ জায়গা তো গুরুত্বপূর্ণ, আমরাতো বাইরে থেকেই অপেক্ষা করব। ইশান কোষাধ্যক্ষ, উনিশ লাখ সাতাত্তর হাজার পাঁচশো টাকা আর দুর্গরক্ষী বাহিনীর আগামী এক বছরের ব্যয় এনে দিন, আমরাও সঙ্গে সঙ্গেই চলে যাবো!”

ইশান রাগে চোখ বড় বড় করে মুগ্ধিজির মাকে গাল দিতে ইচ্ছা করল, কিন্তু সাহস পেলেন না—মাথায় এখনো রক্ত ঝরছে। মুগ্ধিজির সতর্কতায় মনে মনে প্রশংসাও করলেন।

উঁচু গলায় ডেকে আনলেন কয়েকজন সহকারীকে, তাদের নিয়ে কোষাগারের ভেতর প্রবেশ করলেন, মুগ্ধিজির চাওয়া অর্থ বিশেষ লোহার গাড়িতে বোঝাই করে বের করলেন। উনিশ লাখ সাতাত্তর হাজার পাঁচশো টাকা নিতে বিশাল বিশাল বিশটি বাক্স লাগল। দুর্গরক্ষী বাহিনীর এক বছরের খরচ বহনের জন্য লাগলো পাঁচশো বাক্স রূপার পাত।

ছোটো মং দুর্গের সৈন্য প্রায় আট হাজার, সাধারণ সৈনিকদের মাসিক বেতন এক থেকে তিনটি রূপার পাত, কর্মকর্তারা পান দশ থেকে একশো রূপার পাত। পুরো বছরের মোট বেতন দুই লাখ রূপার পাত, সঙ্গে অস্ত্রশস্ত্র, ঘোড়া, খাওয়া-দাওয়া—সব মিলিয়ে বছরে খরচ পঞ্চাশ লাখ রূপার পাত ছাড়িয়ে যায়।

মুগ্ধিজি আর কথা বাড়ালেন না, সঙ্গে আনা দুই হাজার সৈন্য শুধু এসব অর্থ তুলতেই। এক নির্দেশে সব টাকা নিয়ে পরিষ্কার করে ফেললেন কোষাগার। কাজ শেষে বাহকেরা যখন চলে গেল, মুগ্ধিজি বের হওয়ার কাগজে সামরিক ছাপ লাগিয়ে ইশানকে নমস্কার জানিয়ে রওনা হলেন।

ইশান মুগ্ধিজির চলে যাওয়া দেখে মুখে মুখে অভিশাপ দিতে লাগলেন, “তোমাদের সামরিক কোষাগারও যেন একেবারে লুট হয়ে যায়, তখন বুঝবে!”

অনেক অভিশাপ ছুড়ে দিয়ে ইশান দ্রুত ভেতরের দিকে ছুটলেন খবর নিতে। ই শার এখনও তার শেষ সামান্য সম্পদ চুরিতে কষ্ট পেয়ে বিছানায় শুয়ে অষুধ খাচ্ছেন, তিন ভাই ই শিং, ই দে, ই ছু তার সেবায় ব্যস্ত, ফলে দুর্গের অন্য কোনো কাজে তাদের মাথা নেই।

এ সময় ই শার প্রায় উন্মাদ হয়ে পড়েছেন, যাকে নাপসন্দ লাগে তাকে ধরে এনে বেদম পেটানোর নির্দেশ দিচ্ছেন, দিনভর দুর্গে চিত্কার আর আর্তনাদে গমগম করছে।

রাতে, লু ছেংফেংয়ের সঙ্গে পুরো দিনের সামরিক কাজ শেষ করে মুগ্ধিজি আবার বের হলেন। এবার সরাসরি ছোটো মং দুর্গের কোষাগারের দিকে গেলেন।

আগের কয়েক দফা চুরি শুধু ই শারদের মনোবল গুলিয়ে দেওয়ার জন্যই ছিল, যাতে তারা তার ও লু ছেংফেংয়ের পেছনে না লাগে। এবার মুগ্ধিজি চাইলেন ই শারদের বড় আঘাত দিতে—কোষাগারে তো রাজধানীতে পাঠানোর রাজস্বও আছে! প্রতি বছর তো ছোটো মং দুর্গ থেকে রাজস্ব, রত্ন পাঠাতে হয় লু রাষ্ট্রের রাজধানীতে। রাজস্ব হারালে শাস্তি কী ভয়াবহ, তা সবাই জানে।

ই শারদের মতো অলস, অপদার্থদের সঙ্গে ছোটোখাটো ঝামেলা বৃথা, বরং আগে কিছুদিন তাদের দুর্দশা বাড়িয়ে ভয় ধরিয়ে দিয়ে শেষে একেবারে শেষ করে দেওয়া উচিত।

এমনকি সেদিন রাতের আবহাওয়াও যেন মুগ্ধিজির পক্ষে ছিল, আকাশে ঘন মেঘ, হালকা বৃষ্টি, চারপাশে কুয়াশা, দু-তিন গজ দূরেও কারও মুখ দেখা যায় না।

এমন আবহাওয়ায় মুগ্ধিজি তার জলতত্ত্বের গোপন কৌশল প্রয়োগ করলেন, সারা শরীর জলীয় বাষ্পে ঢেকে গেল, যেন এক ভূতের ছায়া। চারপাশে ঘন জলীয় বাতাস, তার শরীরের শিরায় প্রকৃত জলের শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, শীতল অনুভূতি গা বেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, মনে হলো তার সাধনায় অগ্রগতি হচ্ছে। তিনি হঠাৎ বুঝলেন, সাত রহস্যের সাধনা ঠিক উপযুক্ত পরিবেশে করলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।

জলের অধ্যায় সাধনার জন্য বড় কোনো নদী বা হ্রদ খুঁজে নেওয়াই ভালো।

ভূতের মতো ছায়া হয়ে মুগ্ধিজি নেমে পড়লেন কোষাগারের ছাদে। চুপচাপ ছাদের কিনারায় গিয়ে দেখলেন, বাইরে সারি সারি মশাল জ্বলছে, শতাধিক প্রহরী সতর্ক প্রহরা দিচ্ছে।

ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তিনি ছাদের মাঝখানে ফিরে এলেন, বের করলেন সেই নিম্নমানের জাদু তলোয়ার, সাবধানে অভ্যন্তরীণ শক্তি ঢোকালেন।

তলোয়ার থেকে একফোঁটা রক্তাভ আলো বের হল, মুগ্ধিজি তলোয়ার দিয়ে ছাদের পাথর খুঁড়ে তিনটি বড় শিলাখণ্ড সরালেন, নিচে দেখা গেল পুরু ইস্পাতের পাত। সাধারণ চোর হলে নিশ্চিহ্ন, কিন্তু মুগ্ধিজির কাছে এই ইস্পাত কাটতে চাইলেও তলোয়ারই যথেষ্ট। নিম্নমানের জাদু অস্ত্রের শক্তি লু ছেংফেংয়ের ছুরির চেয়েও বেশি, ইস্পাত কাটতে মোমের মতো সহজ।

“কি দারুণ জিনিস!”—নিজের মনে অস্ত্রের প্রশংসা করে, মুগ্ধিজি এক এক করে কাটানো ইস্পাতের টুকরো পাশে রাখলেন, দ্রুতই প্রায় এক মিটারের বড় ফুটো তৈরি হল। ইস্পাতের নিচে আবার তিন স্তরের ঘন নীল ইস্পাতের তারের জাল।

মুগ্ধিজি চোখে নীল আলো জ্বেলে লক্ষ করলেন, এই তারের জাল মোটেই সাধারণ নয়, কিছু তার বাইরে চলে গেছে, কোথায় যেন সংযুক্ত। বোঝাই যায়, সেগুলো ঘণ্টা বা সতর্কতা যন্ত্রের সঙ্গে যুক্ত, একটু ছোঁয়া গেলেই গোটা দুর্গ মাথায় উঠে যাবে।

কিন্তু মুগ্ধিজির কাছে এসব সুরক্ষা খুবই সহজ। লে শাওবাইয়ের যন্ত্রবিদ্যার জ্ঞানে সহজেই তারগুলো নিঃশব্দে কাটালেন।

জলের মাছের মতো তিনি ঢুকে পড়লেন কোষাগারে, উচ্ছ্বসিত হয়ে হাত কচলাতে লাগলেন।

ই শার ও তার ভাইদের ব্যক্তিগত ভাণ্ডারের মতো নয়, কোষাগারে তেমন স্বর্ণ, রত্ন নেই, আছে নানা মূল্যবান পাহাড়ি সম্পদ ও বিপুল খনিজ। নানা জাতের পশুর চামড়া, হাড়, শিং, আর মূল্যবান ঔষধি, সবই মং পর্বতের সংগ্রহ; লু রাষ্ট্রের রাজধানীতে এগুলো প্রচুর দামে বিকোয়।

বিশেষ কিছু ঔষধি, যা চৌর্যবিদ্যার গ্রন্থেও আছে, নিম্নস্তরের জাদু ওষুধ হিসেবে গণ্য—সাধকদের জন্য অমূল্য। এসব ওষুধ বিশেষভাবে তৈরি হিম বা উষ্ণ পাত্রে সংরক্ষিত।

কোষাগারে চারদিক ঘুরে মুগ্ধিজির হৃদয় ধুকপুক করতে লাগল!

মং পর্বতে নাকি জাদু পাথরও পাওয়া যায়? কোষাগারে পাঁচটি মৌলিক প্রকৃতির দুই সহস্রাধিক পাথর আছে, গুণগতমানও ভালো! তার মধ্যে জলের পাথরই সবচেয়ে বেশি, প্রায় দুই হাজার সাতশো—যার শীতল আভা মনকে সজীব করে।

পাথরের বাইরে মুগ্ধিজি আরও বহু মূল্যবান ধাতব আকরিক পেলেন, পরিমাণ কম হলেও যথেষ্ট।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন মুগ্ধিজি। এত সম্পদ, এত রত্ন! এ এক যন্ত্রণাদায়ক সুখ!

হাতার গুটিয়ে, দাঁত কামড়ে শুরু করলেন তার মালামাল পরিবহনের মহাযজ্ঞ।

***********

যন্ত্রণাদায়ক সুখ মানেই তো টাকা!

সাথীরা, আরও ভোট দাও! যত বেশি ভোট, তত বেশি উৎসাহ!