একত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার ছায়া

‘শূল’! দায়ান রাজবংশের অভিজাত ও ধনবান পরিবারগুলোর এক বিশেষপ্রশিক্ষিত মৃত্যুযোদ্ধা। যথেষ্ট প্রতিভাসম্পন্ন অনাথদের বেছে নিয়ে, শৈশব থেকেই নির্মম কৌশলে তাদের গড়ে তোলা হয়, বিচিত্র সব ওষুধ ও অকল্পনীয় প্রশিক্ষণপদ্ধতির সহায়তায়, রহস্যময় নিষিদ্ধ শাস্ত্রে দীক্ষা দিয়ে তাদের হত্যা-যন্ত্রে পরিণত করা হয়।

প্রত্যেকটি ‘শূল’ মূল পরিবারের প্রতি চরম অনুগত, যে কোনো মুহূর্তে তাদের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত। ই-পরিবারের নতুন আসা চার ‘শূল’ appena উপস্থিত হয়েই, এমন এক ওষুধ খেয়ে নেয় যা তাদের শক্তি দশগুণ বাড়িয়ে দেয়। তাদের দেহ দ্রুত ফুলে উঠল, যেন চারটি কালো মেঘ, অদ্ভুত ভূতুড়ে চিৎকার নিয়ে তারা তিনজন বর্বর নেতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দূরের পাহাড়ের ঢালে থেকে মুছি এই দৃশ্যটি নিরবধি দেখে যাচ্ছিল। তিন ‘শূল’ শক্তিশালী হলেও, যদি তারা জীবন বাজি না রাখে, তাহলে তিনটি নিম্নমানের জাদু অস্ত্র চালানো বর্বর নেতাদের কাছে সহজেই মারা যাবে—যেমন এক মাস আগে লু চেঙ্গফেং-এর আঙিনায় চার ‘শূল’ তীব্র তলোয়ার-ঝড়ে ছিন্নভিন্ন হয়েছিল।

শক্তি দশগুণ বেড়ে গেলেও, গতি তিনগুণেরও বেশি বাড়ল। তিনজন বর্বর নেতা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত, সাদা ঝলমলে তরবারির ঝলক আকাশে ছুটে গেল, কেবল এক শূলের হাঁটু কেটে ফেলল। চারদিকে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, বর্বর নেতার চিৎকারে তরবারির ঝলক দ্রুত ঘুরে ফিরে চারজন চিত্কাররত শূলের দিকে ধেয়ে এল। তবে চারজন, এমনকি পা হারানো শূলও, মৃত্যু উপেক্ষা করে মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাঠে এক হিমশীতল বাতাস উঠল, চার শূলের দেহ কেঁপে উঠল, তাদের গতি হঠাৎ তিনভাগ কমে গেল। চরম কর্কশ এক অশুভ সুর বাজল, পা হারানো শূলের দেহ কেঁপে উঠল, তার মুণ্ডু হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, অশরীরী বাতাস তার দেহ শুষে একখণ্ড শুকনো মৃতদেহে পরিণত করল।

চারপাশের বর্বররা পাগলের মতো চেঁচিয়ে উঠল, সবাই তাদের নেতার দিকে তাকাল।

তলোয়ারের ঝলক আবার ছুটল, তলোয়ারধারী বর্বর নেতা রক্তবমি করে শক্তি বাড়িয়ে ঝলক আরও দ্রুততর করল, আরেক শূলের দেহ চিরে দুটি ভাগ করে দিল। রক্তের স্রোত ছিটিয়ে, শূলটি মাটিতে পড়ে মৃত্যু বরন করল।

আরো দুই শূল বর্বর নেতার সামনে পৌঁছে গেল। একটিও কথা না বলে, দেহ ফুলে উঠল এবং হঠাৎ বিস্ফোরিত হল। রক্ত ও কালো তরল ছিটকে গেল বহু দূর, তিন বর্বর নেতা ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে গেল, হাত-পা উড়ে গিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশের শতবর্বর, ই-পরিবারের রক্ষী, সবাই ছিটকে পড়া কালো রক্তে আক্রান্ত হলো। কালো রক্ত যেন প্রবল এসিড, মুহুর্তেই তাদের দেহ ক্ষয় করতে লাগল, মাংস খসে পড়ে গেল। কিছুক্ষণ আর্তনাদ করে, মাটিতে কাঁপতে কাঁপতে সবাই কালো হয়ে মারা গেল।

মুছির মুখের পেশি কেঁপে উঠল, ই-পরিবারের এই ‘শূল’রা কী ভয়ংকর কৌশল চর্চা করে! তারা শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে সর্বনাশ সৃষ্টি করে। মাথা নেড়ে, সে তার লোকজন নিয়ে দ্রুত পাহাড় নেমে, ধীরে ধীরে বড় রাস্তার কাছে চলে এলো।

চার শূলের মৃত্যুতে, ই-ইয়ানের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ভেঙে গেল। কয়েক ডজন পারিবারিক রক্ষীর ছায়ায়, ই-ইয়ান ও বাকিরা আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে রাস্তার পাশে পাথরের স্তূপের দিকে পালাল। বর্বররা তাদের নেতা নিহত দেখে পাগলের মতো উঠল, মুহুর্তেই গাড়িবহরের অন্য সবাইকে হত্যা করে, হৈচৈ করতে করতে ই-ইয়ানদের ঘিরে ধরল।

এক হাজারের বেশি বর্বর কয়েক ডজন রক্ষীকে ঘিরে আক্রমণ শুরু করল। এরা সেরা বর্মধারী ও ত্রিশ বছরের চর্চিত শক্তির অধিকারী হলেও, অবিরত ঢেউয়ের মতো আক্রমণ রুখতে পারল না। এক পেয়ালার চা সময়েই, পাথরের স্তূপে পৌঁছানোর আগেই, ই-ইয়ানদের রক্ষীর সংখ্যা অর্ধেকে নেমে এলো।

বর্বররা একবার উন্মাদ হলে, তারা প্রাণের তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে। নিজেদের দেহ দিয়ে ই-পরিবারের রক্ষীদের অস্ত্র প্রতিহত করে, জোর করে তাদের ঘোড়া থেকে ছিঁড়ে ফেলে। কেউ একবার পড়ে গেলে, কয়েক ডজন বর্বর একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভারী কুড়াল বর্ষার মতো চালিয়ে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।

ই-ইয়ান কাঁপতে কাঁপতে আর্তনাদ করল, “ওহ হে স্বর্গ, আমি কী পাপ করেছি! এই বর্বররা কেন আমাকে আক্রমণ করছে? স্বর্গ, মাটির দেবী, আমাকে বাঁচাও!”

এমন সময় এক বর্বর হঠাৎ একটি হাতকুড়াল ছুড়ে মারল। কালো লোহার তৈরি সেই অস্ত্রটি অমার্জিত ও ভোঁতা হলেও, বর্বরের শক্তি প্রচণ্ড হওয়ায়, কুড়ালের ঘায়ে ই-ইয়ানের বাঁ কাঁধ কেটে পড়ে গেল।

এক হৃদয়বিদারক চিৎকারে ই-ইয়ানের বাঁহাত কাটা পড়ল, রক্তের ফোয়ারা ছুটল। ই-শিং, ই-দে, ই-কু তিনজন চমকে উঠে, তাড়াতাড়ি ই-ইয়ানের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। ই-ইয়ানের বিশাল দেহ তখন সবচেয়ে উপযুক্ত মানব ঢাল। ভাইয়ের মমতা, আত্মীয়তার বন্ধন—সমস্তই তখন বাতাসে উড়ে গেল।

ই-ইয়ানের দেহ প্রবলভাবে কাঁপতে থাকল, সে প্রায় উন্মাদ হয়ে রক্ষীদের উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা একটা ব্যর্থ দল! যদি এই বর্বরদের মারতে না পারো, পারিবারিক পৃষ্ঠপোষণায় তোমাদের কী দরকার? আমাকে বাড়ি ফেরত পাঠতে দাও, তোমাদের স্ত্রী-সন্তানদের খনিশ্রমিকে বিক্রি করে দেব!”

ই-ইয়ানের অপমানের জবাবে রক্ষীদের মধ্যে উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। এক ডজন রক্ষী একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উন্মাদগতিতে তাদের অন্তর্শক্তি প্রবাহিত করল। তাদের অস্ত্র থেকে হঠাৎ তিন হাত লম্বা নীল তরবারির জ্যোতি বেরিয়ে এল, চিৎকারের শব্দ তুলে বর্বরদের কেটে ফেলল।

নীল তরবারির জ্যোতি অপ্রতিরোধ্য; যেখানে যায়, অস্ত্র-বর্ম সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে ফেলে। এক ডজন রক্ষী মুহুর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে, বর্বরদের মাথা মাটিতে গড়াতে লাগল, হাত-পা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, রক্তে মাটি ভেসে গেল।

তিন দশকের সাধনার শক্তি দিয়ে, এই তরবারির জ্যোতি মাত্র দুটি নিঃশ্বাস স্থায়ী হয়। তবুও এই অল্প সময়েই, তারা একশো-র বেশি বর্বর হত্যা করল। কিন্তু শক্তি নিঃশেষিত হয়ে, তারা বর্বরদের মাঝে ফেঁসে গেল—মৃত্যু অবধারিত।

“রক্তযুদ্ধের ওষুধ খাও, তোমাদের পরিবার আমি দেখব!” রক্ষীদের প্রধান গম্ভীর গলায় বলল।

একসঙ্গে চিত্কার করে তাদের সবাই রক্তরঙা একটি ট্যাবলেট মুখে পুরল। তাদের দেহ চার শূলের মতো ফুলে উঠল, ভেতরে প্রচণ্ড শক্তি বিস্ফোরিত হল, তারা অস্ত্র তুলে ছয় হাত লম্বা নীল জ্যোতি ছুড়ে দিল।

তরবারির জ্যোতিতে সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ হল, রক্ষীরা হাসিমুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহুর্তেই তিনশো বর্বর নিহত হল। তারপর তারা সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্তবমি করে দেহ বিস্ফোরিত করল।

রক্ষীদের প্রধান শীতল দৃষ্টিতে মৃতদের দেখল, পরবর্তী দশজনকে নির্দেশ দিল, “সরাসরি ওষুধ খাও!”

“ঠিক আছে!” তারা দাঁত চেপে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা বর্বরদের দেখে ওষুধ খেল। আবার আত্মঘাতী আক্রমণে আরও দুই শতাধিক বর্বর নিহত হল। এক পলকে, এক হাজার বর্বরের অর্ধেকই মৃত, মাটিতে রক্ত ও কাদায় আধহাত পুরু আস্তরণ জমে গেল।

বর্বরদের মনোবল খসে পড়ল। সবচেয়ে অসভ্য বর্বরদেরও ভয়ের সীমা আছে। চারপাশে মৃতদেহ, সামনে বিশজন রক্ষী—এ অবস্থায় তাদের সাহস ভেঙে পড়ল।

একা একা চেয়ে থেকে, বর্বররা চিৎকার করে চারদিকে পালাতে লাগল।

ডান হাতে বাঁ কাঁধ চেপে ধরে, ই-ইয়ান উন্মাদ হাসিতে চেঁচাল, “তাড়া করো, হত্যা করো! এই অভিশপ্তরা আমাকে আহত করেছে, স্বর্গদূতকেও মেরে ফেলেছে। এ বিপদ বড়, সবাইকে মেরে ফেলা চাই!”

স্বর্গদূত নিহত—এ অপরাধের দায় কাউকে নিতে হবেই। উপস্থিত সবাইকে দেখে বোঝা যায়, এক বাহুল্যহীন ই-ইয়ানই এ দায়ের উপযুক্ত। একহাত কাটা, সে এখন অকেজো; পরিবারও তাকে উপেক্ষা করবে, অপরাধের দায়ে ফেলে দেওয়া হবে।

ভবিষ্যতের দুর্দশা ভেবে, ই-ইয়ান আরও বেশি বর্বর হত্যার জন্য রক্ষীদের উস্কে দিল।

রক্ষীদের প্রধান ই-ছি-র চোখে রক্তিম আভা। নিজের অযোগ্যতায় ই-ইয়ান আক্রান্ত—ফিরে গেলেও তার মর্যাদা কমবে। সবই এই বর্বরদের কারণে।

হেলমেট খুলে ছুড়ে ফেলে, ই-ছি গর্জন করে, কয়েকজন রক্ষী রেখে, নিজে তলোয়ার হাতে ছুটে গেল ছত্রভঙ্গ বর্বরদের পিছু। তার সত্যশক্তি ছড়িয়ে, তলোয়ারে হঠাৎ নীলাভ তরবারির জ্যোতি ছুটে গেল ছয় হাত দূর।

উচ্চতর শক্তির চূড়া, ই-ছি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে। ছয় হাত তরবারির জ্যোতি, সে আধঘণ্টা অব্যাহত রাখতে পারে—শতাধিক বর্বর হত্যার জন্য যথেষ্ট।

মুছি ই-ছির তলোয়ারের জ্যোতিতে সন্তুষ্ট হাসল। জলধর্মী কৌশল, তার সত্যশক্তিও জলধর্মী—তাও আবার বিরল বরফগুণসম্পন্ন। বরফের গুণে সত্যশক্তি আরও সংহত, সাধারণ জলশক্তির চেয়ে অনেক বেশি শুদ্ধ! এবং, আবারও একজন উচ্চতর শক্তির চূড়া!

একটি দীর্ঘ চিৎকারে, মুছি একশৃঙ্গ হরিণে চড়ে বন থেকে ছুটে এল। তার পেছনে ছয়শো মংগাঁও গ্রামের যোদ্ধা, পাঁচশো তিয়ান শব্দ ব্রিগেড একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঘোড়ার টাটকা বজ্রের মতো গর্জন দিল, আতঙ্কে বর্বর ও ই-ইয়ানদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

মংগাঁও গ্রামের যোদ্ধারা বিক্ষিপ্তভাবে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, তিন-চারজন মিলে বর্বরদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের মাথা গড়াতে লাগল, ভয়ে বর্বররা আবার ই-ইয়ানদের দিকেই পালাতে লাগল।

কালো বর্মধারী তিয়ান শব্দ ব্রিগেডের পাঁচশো সৈন্য নিঃশব্দ পাহাড়ের মতো, শৃঙ্খলাবদ্ধ আক্রমণে অগ্রসর হল। এক পাহাড় এগিয়ে এলে, যা সামনে পেল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। পালানো বর্বর-হোক, ই-পরিবারের রক্ষী-হোক, সবাই চুরমার।

ই-ইয়ান করুণ চিৎকারে উঠল, “বাঁচাও, ই-ছি, আমাকে বাঁচাও!”

ত্রিশের বেশি বর্বরের মাথা কেটে ফেলা ই-ছি দ্রুত ফিরে তাকাল, ভুল উপলব্ধি করল—সে তার রক্ষিত ব্যক্তিকে ফেলে এতদূর চলে এসেছে!

গর্জন দিয়ে উল্টো ঘোড়া ঘুরিয়ে ই-ইয়ানের দিকে ছুটল।

মুছি ইতিমধ্যে মংগাঁও যোদ্ধাদের মাঝে মিশে ই-ছির কাছে চলে এসেছে। ই-ছি পিছু হঠা মাত্র, মুছি নিম্নশ্রেণির জাদু অস্ত্রের ছোট তলোয়ারটিতে প্রবল সত্যশক্তি প্রবাহিত করে ছুড়ে মারল। এক তীব্র চিৎকারে তরবারিটি অদূরবর্তী, পিছন ফিরে থাকা ই-ছির দেহ ভেদ করল।

নিম্নমানের জাদু অস্ত্রের ধার তীক্ষ্ণ, সঙ্গে সঙ্গে ই-ছির জীবন নিভে গেল; শুধু শরীরে সত্যশক্তির প্রবাহ চলতে লাগল।

মুছি ঝাঁপিয়ে পড়ে ই-ছির তলপেটে চাপ দিল। প্রচণ্ড জলশক্তি তার হাতে শুষে নিয়ে, তা নিজের শক্তিতে রূপান্তর করল। চোখের পলকে ই-ছির সব শক্তি শুষে খালি করে দিল, তারপর পা দিয়ে তাকে ঝাঁকিয়ে দূরে ছুড়ে ফেলল।

একটি উচ্চস্বরে হাসি দিয়ে, মুছি আর কথা না বলে মাছের মতো দ্রুত আগিয়ে, ই-ইয়ানদের সামনে পৌঁছে গেল।

“পরের জন্মে আর আমার সঙ্গে শত্রুতা করো না।”

হাতের আঘাত ছুরি হয়ে ই-ইয়ান ভাইদের গলায় স্পর্শ করল।

রক্তের ঝর্ণা ছুটল, চারটি মাথা আকাশে উড়ে গেল।

**************

ভোট, ভোট, ভোট চাই! অনেক অনেক ভোট দিয়ে আরও একবার ই-ইয়ান স্থূলকের মাংসল পাহাড় গড়ে তুলুন!

সংগী বন্ধুরা, শুকরের মাথার মতো আমারও ভোট দরকার!