চল্লিশতম

সন্ধ্যার আঁধার ঘনায়ে এসেছে। মুঝি এক বিশাল বৃক্ষের ডালে উপুড় হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে আছে। অল্প দূরে, বনের ফাঁকা জায়গায়, এক ছোট্ট বর্বর গ্রাম বিস্তার লাভ করেছে। দুইজনের বাহুর সমান মোটা গাছের খুঁটিতে ঘেরা প্রতিরক্ষা প্রাচীর গ্রামটি ঘিরে আছে। প্রাচীরের ভেতর সারিবদ্ধভাবে প্রায় শতাধিক খড়ের ছাউনি দেওয়া কাঠের কুটির। প্রাচীরের কাছাকাছি, ঘরের সামনে-পেছনে পরিচ্ছন্ন মাটি খুঁড়ে, পরিচিত নানা ওষুধি গাছ লাগানো হয়েছে।

গ্রামের প্রবেশপথে কয়েকজন বৃদ্ধ বর্বর, প্রাচীরের গায়ে হেলান দিয়ে হাসি-তামাশায় মগ্ন। পেছনের ছড়া-নদীর পারে, একদল তরুণ-যুবক বর্বর বিশাল এক বন্য শুকর, অন্তত হাজার পাউন্ড ওজনের, গোসল করাচ্ছে আর পরিষ্কার করছে। রক্তমাখা পানি ছোট্ট ছড়ার অনেকটা অংশ রঙিন করে তুলেছে।

গ্রামটির ভেতরে, শুভ্র-নির্মল চামড়া আর আঁকা-আঁকা চোখ-মুখের অসংখ্যা কিশোরী বর্বরী একটি ফাঁকা চত্বরে ওষুধি গাছপালা গোছাচ্ছে। চত্বরজুড়ে কাঠের পাত বিছানো, তার ওপর সারি দিয়ে গাছপালা শুকানো হচ্ছে, সূর্যরশ্মিতে আধা-শুকনো হয়ে এসেছে, মেয়েগুলো সেগুলো কাঠের বাক্সে ভরে রাখছে।

বর্বর যুবকদের চেহারায় যতটা ভয়ঙ্কর ট্যাটু, এই কিশোরীদের রূপ ঠিক ততটাই মনোহর। তারা ছোট্ট পশমের জামা ও স্কার্ট পরে, বাহু ও উরু উন্মুক্ত, সূর্যর আলোয় তাদের ফর্সা ত্বক মৃদু আলো ছড়িয়ে দেয়। ছেলেদের বিপরীতে, মেয়েদের হাতে-পায়ে মাত্র সামান্য রঙিন ফুল ও লতাপাতা আঁকা, যা তাদের সৌন্দর্যে অন্যরকম মোহ যোগ করেছে।

মুঝি গাছ থেকে নেমে এসে ইয়ান বুউগুই-কে ইশারা করল, “অনেক বৃদ্ধ ও নারী রয়েছে, অথচ যুবা-যুবক খুব কম।” ইয়ান বুউগুই একখণ্ড গাছের লতা কেটে তার ভেতরের জল পান করল, তারপর বলল, “এ সময় তরুণরা নিশ্চয়ই শিকারে বাইরে। আগে গ্রামের সবাইকে হত্যা করি, পরে তারা ফিরলে তাদেরও শেষ করি। আকাশের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তারাও ফিরছে।”

লিউ সুয়েফেং কুৎসিত ভঙ্গিতে হাসল, জোরে উরু মর্দন করতে করতে ফিসফিস করে বলল, “বর্বর নারীরা দারুণ! এবার কয়েকজনকে বাঁচিয়ে মেরে ফেলার ইচ্ছা!” লু ছুয়েউয়ান, লাও টুং ইয়াও আর লিয়েহুয়ো জুন একসঙ্গে অশালীন হাসি হাসল। ইয়ান বুউগুই তাদের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের হাতে মাত্র পনেরো মিনিট আছে, কেবল ওই সময়টুকুই।”

লাও টুং ইয়াও লাল রসাল জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটতে চাটতে বলল, “পনেরো মিনিট যথেষ্ট, তিনজন মেয়ে শোষণ করার জন্য যথেষ্ট!” লু ছেংফেং চুপচাপ তিনটি ফাঁদ পুঁতে চারপাশে ঘুরে বৃত্তাকার এক বিশেষ জাদুকৌশল স্থাপন করল। ঝাং হু, হু ওয়েই একটু আগে উৎসাহ দেখালেও লু ছেংফেং-এর গম্ভীর মুখ দেখে দ্রুত পিছিয়ে গেল, লিউ সুয়েফেংদের থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।

লু ছুয়েউয়ান কটাক্ষ করে বলল, “ভণ্ডামি কোরো না! বর্বর নারীরা একেকটা যেন স্বাদে ভরা, সুযোগে দু-চারজনকে না পেলেই নয়, ভণ্ডামি!” ইয়ান বুউগুই কিন্তু লু ছেংফেং-এর প্রতি প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, বলল, “তুমি যে ফাঁদ তৈরিতে পারদর্শী, আমাদের জন্য খুবই ভালো। বর্বর গ্রামে যদি কোনো শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী থাকে, কাউকে যেন পালাতে না পারে। তোমার ফাঁদ কাজে লাগবে।”

লু ছেংফেং নম্র ভঙ্গিতে বলল, “আপনার কথা ঠিক।” মুঝি চুপচাপ মাটিতে বসে লম্বা তরবারি বের করে পাহারার ভঙ্গিতে বসে রইল। লিউ সুয়েফেংরা খুশি হল, ভাবল, ভালো জিনিস পেলে আমাদেরই হবে।

ধীরে ধীরে রাত ঘনিয়ে এল, গ্রামের ভেতরে দুলতে দুলতে আলো জ্বলল। বাইরে থেকে শিকার করা যুবকেরা হাসি-ঠাট্টা করতে করতে ফিরল। ইয়ান বুউগুই পাহাড়ের উপর থেকে মাথা গুনল, প্রায় সব যুবকই ফিরেছে। সে রাতের পাখির ডাক নকল করল, সঙ্গে সঙ্গে আরও কয়েকজন তরুণ তরবারি হাতে বনে ছড়িয়ে পড়ল।

ইশারা করা মাত্রই অস্থির লিউ সুয়েফেংরা গ্রামে আক্রমণ করতে ছুটল।

পঞ্চাশজন লিউ সুয়েফেং-এর দেহরক্ষী গ্রামের পেছনে পাহারা দিল, লাও টুং ইয়াও বাঁদিক থেকে ঢুকল, লিয়েহুয়ো জুন ডানদিক থেকে আর লিউ সুয়েফেং ও লু ছুয়েউয়ান সামনে থেকে চিৎকার করতে করতে প্রবেশ করল।

সাত-আটজন দক্ষ দেহরক্ষী একযোগে তরবারির আঘাতে প্রাচীরের প্রধান ফটক চুরমার করে ফেলল। পাহারায় থাকা বর্বররা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ান বুউগুই ছুরি ছুঁড়ে তাদের গলা বিদ্ধ করল।

বর্বররা ছিটকে পড়ল, গ্রামে হৈচৈ পড়ে গেল। তিনশতাধিক যুবক অস্ত্র হাতে কুটির থেকে বেরিয়ে এল। মাঝখানে সরু পথ, সবাই গাদাগাদি করে বোঝার চেষ্টা করছে কোথা থেকে আক্রমণ শুরু হয়েছে।

লিউ সুয়েফেং-এর নির্দেশে দেহরক্ষীরা বিপুল শক্তিশালী ধনুক তাক করে গুলিবর্ষণ করল। তাদের ও বর্বরদের মধ্যে দুরত্ব দশ গজেরও কম। দানবীয় ধনুকের তিরে কেউই টিকতে পারল না, মুহূর্তে অর্ধেক বর্বর পড়ে গেল।

এছাড়া তীরের ডগায় ছিল বিষ। যার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লেগেছে, সে তৎক্ষণাৎ মারা গেল। কয়েক পলকের মধ্যেই, অর্ধেক বর্বর নিধন হল। এরপর আরও ভয়ংকর হত্যা শুরু হল।

লাও টুং ইয়াও নৃশংস আর্তনাদে গ্রামের ভেতর ঢুকল, হাতের ঝাপটে বারোটি পাতলা তামার ঝালর ছুড়ে দিল, যা পথ ধরে উড়ে গিয়ে ডজন খানেক বর্বরকে মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল।

লিয়েহুয়ো জুনের শরীর থেকে ফুটে উঠল লাল আগুনের শিখা, সে হাসতে হাসতে বর্বরদের মাঝখান দিয়ে ছুটে গেল। যার গায়ে আগুনের আঁচ লাগল, সে মুহূর্তে দগ্ধ হয়ে ছাই হয়ে গেল।

ইয়ান বুউগুই চিৎকার করে সতর্ক করল, “আগুন নিয়ন্ত্রণে রাখো, যাতে আশেপাশের গ্রাম টের না পায়। এই পথে সব গ্রাম নিশ্চিহ্ন করতে হবে।”

লিয়েহুয়ো জুন দ্রুত আগুন থামিয়ে, হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চার করে, এত দ্রুত আঘাত করল যে বর্বররা বুঝে ওঠার আগেই মারা গেল। তার উচ্চ তাপ বর্বরদের শরীর জ্বালিয়ে দিল।

দুইজন ভয়ংকর শক্তিশালী বয়স্ক যোদ্ধা যোগ দেওয়ায়, মুহূর্তেই গ্রাম শূন্য হলো, কেবল কিছু সুন্দরী কিশোরী বেঁচে রইল।

“মাত্র পনেরো মিনিট!” লিউ সুয়েফেং নিজেকে আর সামলাতে পারল না, কাপড় ছিঁড়ে নেকড়ে-শেরের মতো এক কিশোরীর উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মেয়েটি চিৎকার করে তার দিকে ছুরি ছুঁড়ল, কিন্তু লিউ সুয়েফেং এক থাপ্পড়ে তাকে দূরে ছুড়ে দিল, সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

লাও টুং ইয়াও, লিয়েহুয়ো জুন, লু ছুয়েউয়ান এবং দেহরক্ষীরা ছুটে গিয়ে অসহায় মেয়েদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। খুব দ্রুত গ্রামজুড়ে বাজে আর্তনাদ ও কান্নার শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।

গ্রাম ঘিরে গাঢ় গম্ভীর পতঙ্গের ডাক উঠল। কেবল ইয়ান বুউগুই-ই বুঝতে পারল, পনেরোজন বর্বর পালাতে গিয়ে বাহিরে ওত পেতে থাকা সৈন্যদের হাতে মারা গেছে। এই অন্ধকার বনে, তারা মৃত্যুর দূত।

হঠাৎ, এক কিশোরী ভীতিকর আর্তনাদে চিৎকার করল।

লাও টুং ইয়াও তার উপর চেপে বসেছে। তার শরীর অদ্ভুতভাবে কাঁপছে, মেয়েটি প্রচণ্ড কাঁপছে, ধীরে ধীরে সে মৃত্যুর মতো ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তার বড় বড় চোখে শুধু শূন্যতা, মণি সূক্ষ্ম সুইয়ের মতো সঙ্কুচিত।

“আরেকজন চাই! বর্বর নারীদের প্রাণশক্তি আরও বেশি!” লাও টুং ইয়াও মৃতদেহ ছুড়ে ফেলে পাশের দেহরক্ষীকেও লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে আরেক মেয়ের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বনের ভেতর, মুঝি ও লু ছেংফেং গাছের ডালে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, গ্রামে চলমান বিভীষিকা নিরবে দেখছিল।

“ভীষণ নিষ্ঠুর, তাই তো?” লু ছেংফেং গম্ভীর স্বরে বলল।

“নিশ্চয়ই নিষ্ঠুর। সুযোগ পেলে আমি নিজ হাতে লাও টুং ইয়াও-কে মারব।” মুঝি গম্ভীরভাবে বলল, “সে যেন কখনো আমার সামনে সুযোগ না পায়, নইলে আমি তাকে হত্যা করবই।”

নিচে হু ওয়েই মুখ তুলে ফিসফিস করে বলল, “বর্বররা যখন ছোট মেং শহর দখল করেছিল, তখন তারাও এমনটাই করেছিল।”

মুঝি আকাশের দিকে তাকিয়ে, হাত দুটো হাতার মধ্যে গুঁজে বলল, “কিন্তু আমরা তো বর্বর নই! দুই জাতির লড়াইয়ে, হত্যা চলতেই পারে, মাঝে-মধ্যে কোনো নারী অপমানিত হলেও কিছু আসে যায় না। কিন্তু এভাবে নারীদের জীবন শুষে নেওয়া—এটা বর্বরতা।”

লু ছেংফেংও আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “লাও টুং ইয়াও? আমি যদি যথেষ্ট শক্তিশালী হতাম, তোমার জন্য তাকেও মেরে ফেলতাম!”

দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ঠিক তখনই দূর থেকে এক গর্জন তাদের কাঁপিয়ে দিল।

গ্রামের প্রবেশপথের বাইরে, দুই মিটার লম্বা, সম্পূর্ণ কালো, পর্বতের মতো শক্তিশালী এক বর্বর বিশাল বন্য শুকর কাঁধে তুলে ধীরে ধীরে ফিরছে। সে গ্রামের মধ্যে নারকীয় কাণ্ড দেখে হঠাৎ গর্জে উঠল।

তার কাঁধ থেকে বিশাল শুকরটি ছুড়ে বহু দূরে ফেলে দিল। পেছনে হঠাৎ চার মিটার উঁচু, লালচে বাঘের ছায়া ভেসে উঠল।

লু ছেংফেং কেঁপে উঠল, বিস্ময়ে বলল, “পশুবিদ্যা! এই ছোট গ্রামেই পশুবিদ্যা!”

মুঝি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “পশুবিদ্যা কী?”

বর্বরটি গর্জন করে বাঘের মতো লাফিয়ে কয়েকশত গজ পেরিয়ে এক লাফে এক দেহরক্ষীর পিঠে ঘুষি মারল। কাঁচের মতো শব্দে সেই দেহরক্ষীসহ তার বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

...

বন্ধুগণ, ভোট দিতে ভুলবেন না! মুঝি এবার এই জগতের প্রকৃত রূপের মুখোমুখি হচ্ছে!