একচল্লিশতম অধ্যায় আত্মা-হরণ

ওই বর্বর পশুযোদ্ধার গতি ছিল অতি দ্রুত, এক ঘুষিতে সে এক পাহারাদারকে মেরে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে আরও দুই ঘুষি ছুঁড়ে মারল বুড়ো তুং দৈত্য ও অগ্নিশিখা প্রভুর দিকে।

দুই বুড়ো দৈত্য তখনও মগ্ন ছিল বর্বর কিশোরীর তরতাজা, বলিষ্ঠ ও কোমল দেহের মুগ্ধতায়, পাহারাদারটি মারা গেলে তার রক্ত ও মাংস ছিটকে পড়ে তাদের গায়ে, তখনই তারা চমকে উঠে বুঝতে পারল কী ঘটেছে। কিন্তু ততক্ষণে পশুযোদ্ধার ভারী ঘুষি যেন দুটি প্রাচীর ভাঙার হাতুড়ি হয়ে তাদের ওপর নেমে এল।

চমকে উঠে, অগ্নিশিখা প্রভু একটু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন। তিনি তড়িঘড়ি উঠে, দুই হাত পেছনের দিকে বাড়িয়ে প্রতিরোধ করলেন। কিন্তু সময় স্বল্পতায় তিনি যথেষ্ট শক্তি সঞ্চয় করতে পারলেন না; পশুযোদ্ধার এক ঘুষি তার দুই হাতের তালুতে পড়তেই তিনি করুণ আর্তনাদ করে কয়েক যোজন দূর ছিটকে গিয়ে এক পাথরের সঙ্গে মাথা ঠুকলেন।

“আমার হাত!” অগ্নিশিখা প্রভুর দুই হাতের তালু যেন বার বার পথরোলার দিয়ে গুঁড়িয়ে দেওয়া মুরগির পা, বিকৃত আর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল। তার তালুর মাংস ও চামড়া ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, সেই ক্ষতচিহ্নের নিচে ফ্যাকাশে হাড় দেখা গেল।

তিনি এখানে নিজের হাতের যন্ত্রণায় ছটফট করছিলেন, কিন্তু বুড়ো তুং দৈত্যের দুর্দশা আরও করুণ। অগ্নিশিখা প্রভু কিংবা তুং দৈত্য, দুইজনই কু-বিদ্যা অবলম্বন করে বাইরের শক্তি ধার করে এই পর্যায়ে এসেছেন। তাদের জীবনীশক্তি জটিল, ভিত্তি দুর্বল, প্রকৃতপক্ষে নৈসর্গিক স্তরের যোদ্ধার তুলনায় অনেক পিছিয়ে তারা। দেহও সেই স্তরের মতো কঠিন নয়, তাঁদের শক্তি সঞ্চালনের গতি প্রকৃত নৈসর্গিকের তুলনায় নগণ্য।

তুং দৈত্য ঠিক তখন কিশোরীর প্রাণরস শোষণের চেষ্টা করছিল, হঠাৎ পেছন থেকে প্রচণ্ড ঝড়ের মতো আঘাত আসতে দেখে সে তখনও বিদ্যা ফিরিয়ে আনতে পারেনি। কোনোভাবে সে কিশোরীর দেহ ছেড়ে কিছুটা শক্তি জড়ো করে পেছনের দিকে ঢেলে দিল।

এক প্রচণ্ড শব্দে বুড়ো তুং দৈত্য বিশ যোজন দূরে ছিটকে গেল। উত্তাল ঘুষির অভিঘাত তার পিঠে বোমার মতো বিস্ফোরিত হলো, পিঠের বিশাল চামড়া ও মাংস ছিন্নভিন্ন, মেরুদণ্ডের অন্তত তিনটি কশেরুকা গুঁড়িয়ে গেল। যদিও সে নৈসর্গিক স্তরের চর্চাকারী, মেরুদণ্ড ভেঙে গেলে সে চিরতরে পঙ্গু।

তুং দৈত্য চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গিয়ে দুই হাতে মাটি আঁকড়ে ধরল, কিন্তু মেরুদণ্ড চূর্ণ হওয়ায় তার বুক থেকে নিচের অংশ অবশ, শত চেষ্টা করেও সে আর উঠে দাঁড়াতে পারল না। অসংখ্য প্রাণ ধ্বংসকারী এই বুড়ো দৈত্য ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে বাঁচাও, অগ্নিশিখা, বাঁচাও! প্রভু রক্ষা করুন, আমাকে বাঁচান!”

অগ্নিশিখা প্রভু তখন নিজের হাতের চিকিৎসায় ব্যস্ত, তিনি বুড়ো তুং দৈত্যের চিৎকার শুনেও কোনো সাহায্য করতে পারলেন না।

লিউ সুয়েফং কিন্তু চায় না তাদের পরিবারের নৈসর্গিক চর্চাকারী এভাবে মারা যাক। তিনি তড়িঘড়ি পাহারাদারদের ডাকলেন তুং দৈত্যকে সাহায্য করতে, কিন্তু ততক্ষণে বর্বর পশুযোদ্ধা চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে আছে শোভিত পোশাক পরা, সোনার মুকুটধারী লিউ সুয়েফং-এর দিকে।

“বাবা! মা! বোন!” পশুযোদ্ধা আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করে, এক ঘুষিতে লিউ সুয়েফং-এর আশেপাশের আটজন সবচেয়ে শক্তিশালী অনুচরকে পেছনে ঠেলে দিল, রক্তিম চোখে সে লিউ সুয়েফং-এর দিকে ছুটে এল। সে দুটি তরবারির আঘাত এড়িয়ে, দুই হাতে দু’জন পাহারাদারের মাথা একসঙ্গে চেপে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর এক লাথি ছুঁড়ে মারল লিউ সুয়েফং-এর দিকে।

লিউ সুয়েফং চিৎকার করে পিছিয়ে গেলেও, পশুযোদ্ধার গতি তার চেয়ে অনেক বেশি। সে দেহটা দ্রুত পেছনে সরিয়ে কোনো রকমে নিরাপদ দূরত্ব রাখল, কিন্তু তার দেহের একটি বিশেষ অংশ তখনও উঁচু হয়ে ছিল—পশুযোদ্ধার পা সোজা সেই অংশে লেগে সেটিকে এক থোকা রক্তে পরিণত করল।

“হায় মা গো!” লিউ সুয়েফং মুখ সবুজ হয়ে নিচু অংশ চেপে লাফাতে লাগল।

পশুযোদ্ধা গর্জন করে উঠল, “তোমাদের মাকেও ছিঁড়ে ফেলব!” তারপর তার দেহ ঘূর্ণাবর্তে কালো ঝড়ের মতো চিত্কার করতে করতে আবারও লিউ সুয়েফং-এর দিকে ছুটে গেল।

লিউ সুয়েফং ও লু ছুইয়ান-এর আনা পাহারাদাররা মরিয়া হয়ে বর্বর পশুযোদ্ধার চারদিক ঘিরে আক্রমণ করল, কিন্তু সে যেন মানব আকৃতির বাঘ, প্রচণ্ড শক্তি আর গতির অধিকারী। দুই নৈসর্গিক চর্চাকারীকেও সে হঠাৎ হামলায় অধম করল, তখন এদের পাহারাদাররা সংগঠিত আক্রমণ গড়ে তুলতে পারল না।

বিশেষত পশুযোদ্ধার একবার গর্জন করলে মনে হয় একসঙ্গে দশ-বারোটা বাঘ চেঁচাচ্ছে, সেই শব্দে পাহারাদারদের কানে তালা লেগে যায়, চোখে তারা তারা দেখে, দেহের ভারসাম্যও রাখতে পারে না, শত্রুকে আঘাত করার ক্ষমতাও তাদের হারিয়ে যায়।

সবচেয়ে ভয়ংকর ঘটনা তখন ঘটল—দশ-পনেরো জনোত্তীর্ণ স্তরের অনুচর একসঙ্গে পশুযোদ্ধার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, তার পিঠের পেছনে বাঘের এক বিশাল ছায়া ঘনীভূত হয়ে নীরব গর্জন করল। চারপাশের শত গজের গাছপালা অদৃশ্য বাতাসে দুলে উঠল, গ্রামের ঘরের ছাউনির খড় উড়ে চারদিকে ছিটকে পড়ল।

দশ-পনেরো জনোত্তীর্ণ স্তরের অনুচর একসঙ্গে অস্ত্র ফেলে আতঙ্কে বিস্ফারিত চোখে বাঘের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইল, দুই হাতে কান চেপে ধরল, কানের লতিতে রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগল। বাঘের ছায়ার সেই অতল গর্জন তাদের মস্তিষ্কে এমনভাবে বাজল যে, মনে হলো তাদের আত্মা ছিঁড়ে যাচ্ছে।

এ অবস্থায় কেউ পশুযোদ্ধার সামনে দাঁড়াতে সাহস পেল না। তখনই পাশে থাকা ইয়ান বুঝি অবশেষে হস্তক্ষেপ করল।

“তোমরা বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? বাইরে গিয়ে ভারী বল্লম দিয়ে গুলি করো!”

ইয়ান বুঝি গর্জে উঠতেই আতঙ্কিত পাহারাদাররা সরে গেল। তিনি পিঠ থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করে, চোখ বড় বড় করে তাকালেন। হঠাৎ এক দীর্ঘ নেকড়ে ডাকার শব্দে তার পিঠের পেছনে প্রায় চার মিটার উঁচু নীল নেকড়ে ছায়া ভেসে উঠল। ইয়ান বুঝি দৌড়ের গতি অবিশ্বাস্যভাবে বাড়ল, তরবারি ঝলকে ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে পশুযোদ্ধার দিকে ছুটে গেল।

লু ছেংফং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “তাহলে ইয়ান বুঝিও পশুযোদ্ধা!”

বর্বর পশুযোদ্ধা উচ্চ চিৎকারে গর্জে উঠল, “বাবা! মা! বোন! তোমরা সবাই মরবে!” দু’হাত ঘুরিয়ে ঝড়ের মতো ইয়ান বুঝির দিকে কয়েক ডজন ঘুষি ও লাথি ছুঁড়ল। ভূমিকম্পের মতো মাটি দুলতে লাগল, ঘুষির অভিঘাতে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল, প্রতিবার পড়লে জমিন কেঁপে উঠে, পাথর কয়েক ফুট উপরে ছিটকে উঠল।

ইয়ান বুঝি দেহ নিচু করে তরবারি চালালেন। প্রথম তরবারির ঝলক উজ্জ্বল হল, তার পর একের পর এক, মেঘের গর্জনের মতো তরবারির আলো ধারালো শব্দে পশুযোদ্ধার সর্বত্র আঘাত করতে লাগল।

পশুযোদ্ধা ছিল দারুণ শক্তিশালী, গতি ছিল অনেক, ইয়ান বুঝির বল কম হলেও গতি আরও বেশি। দুইজন যেন দুটি ঘূর্ণিঝড়ের মতো একে অপরকে ঘিরে ঘুরতে ঘুরতে এক নিমেষে গ্রামের অর্ধেকটা ধ্বংস করে দিল। পশুযোদ্ধার ঘুষি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে কাঠের ঘর চূর্ণ, ইয়ান বুঝির তরবারি পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘর ও আশেপাশের ওষুধ ক্ষেতের গাছপালা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

হঠাৎ, লিউ সুয়েফং-এর কিছু পাহারাদার চিৎকার করে উঠল। ইয়ান বুঝি শব্দ শুনে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, পাহারাদাররা নয় স্তরের বল্লম তুলে পশুযোদ্ধার দিকে তাক করল।

কর্কশ শব্দে ছত্রিশটি ইস্পাত বল্লম বিশ কদম দূর থেকে ছুটে গেল, পশুযোদ্ধার প্রতিক্রিয়াও দ্রুত হলেও এত কাছে এত বল্লম এড়ানো অসম্ভব। আঠারোটি বল্লম তার দেহ ভেদ করে, রক্তের ফোয়ারা ছড়িয়ে গ্রামের প্রতিরক্ষা প্রাচীরে ঠেকে গিয়ে থামল।

বল্লমে প্রলেপ দেওয়া বিষ দ্রুত কাজ করল, পশুযোদ্ধার দেহ কেঁপে কেঁপে কালো চামড়ায় ঘন সবুজ স্তর ছেয়ে গেল।

“তোমরা, আমার গোত্রের সবাইকে মেরে ফেলেছ!” পশুযোদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল, “আমি তোমাদের অভিশাপ দিচ্ছি, পাহাড়ের আত্মার নামে শপথ করে বলছি—তোমরা সবাই এই অরণ্যে মরবে, তোমাদের আত্মা পাহাড়ের আত্মা গিলে খাবে, চিরকাল অন্ধকারে ডুবে থাকবে!”

ইয়ান বুঝি তরবারি খাপে ঢুকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “মাটি-আকাশের আত্মা বলে কিছু নেই। তোমাদের বর্বরদের বিশ্বাস সবই মিথ্যে।”

পশুযোদ্ধা গর্জে উঠে ইয়ান বুঝির দিকে ঘুষি তুলল, কিন্তু বিষ দ্রুত দেহে ছড়িয়ে পড়ে, হৃদয়েও পৌঁছে গেল। ঘুষি তুলতেই তার দেহ শক্ত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

পাশে, পশুযোদ্ধার পিঠে বাঘের ছায়া ঘনীভূত হয়ে রইল, সে ইয়ান বুঝির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নীরব গর্জনে মুখ তুলল। এক বৃত্ত উজ্জ্বল নীল আলো ছায়াকে ঘিরে ফেলল, পশুযোদ্ধার দেহ থেকে অসংখ্য সূক্ষ্ম আলোর বিন্দু বেরিয়ে বাঘের ছায়ার মধ্যে মিশে গেল।

ইয়ান বুঝি ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এটা চলবে না, তোমাকে কেউ খুন করেছে, তোমার আত্মা যদি পশু-আত্মায় মিশে যায়, চক্রে না ফিরে দশ-বিশ বছর পরে আত্মার দৈত্য হয়ে উঠলে আমাদের জন্য বিপদ!”

দ্রুত পশুযোদ্ধার সামনে গিয়ে ইয়ান বুঝি এক হাত বাঘের ছায়ার কপালে রাখল, নিমগ্ন স্বরে মন্ত্র পড়তে লাগল, “সমস্ত প্রাণ এক উৎস থেকে, পাহাড়ের আত্মা, এখানে তোমার থাকার স্থান নয়। মহা আত্মার মায়ের নামে বলছি, বিলীন হয়ে যাও।”

ইয়ান বুঝির হাতের তালু থেকে এক নীল আলো বেরিয়ে বাঘের ছায়ায় মিশে গেল। সঙ্গে সঙ্গে ছায়া চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ল, চারপাশে অজস্র জোনাকি পোকার মতো লাল আলো রাতের হাওয়ায় দুলে দুলে ভাসতে ভাসতে ভু চি ও তার সঙ্গীদের দিকে চলে গেল।

ইয়ান বুঝি হাঁফ ছেড়ে বলল, “এবার পুরোপুরি সমস্যার সমাধান হলো।”

এই লাল আলোর বিন্দুগুলো বাতাসে ভেসে শত গজ দূরে ঘন অরণ্যে প্রবেশ করল, সেখানে তারা ফিকে হয়ে গেল, রাতের আঁধারে আর চোখে পড়ে না। ভু চি চারপাশে জলীয় বাষ্প ছড়িয়ে অনুভব করতে পারল সেগুলোর অস্তিত্ব।

এটা ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ স্মৃতিহীন আত্মিক শক্তি, ইয়ান বুঝি গোপন কলায় একে ভেঙে মৌলিক কণায় পরিণত করেছে।

ভু চি স্বতঃস্ফূর্তভাবে মহাঅস্তিত্ব ঘূর্ণি-হস্তের কথা মনে করল, গভীর শ্বাস নিয়ে সে মন্ত্রসাধন শুরু করল।

চারপাশে জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, আশি শতাংশের বেশি আত্মিক কণা ভু চির দেহের দিকে ছুটে এল। তার চেতনার সাগরে ঢেউ দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে সমস্ত কণা শুষে নিল।

মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই ভু চির আত্মার শক্তি চারগুণ বেড়ে গেল। চোখ বন্ধ করলেও দেহের দশ গজের মধ্যের সবকিছু অনুভব করতে পারছে—পাতার নাড়া, ঘাসের দোলা, মাটির নিচে পোকার চলাচল—সবই স্পষ্ট।

দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত সংকুচিত হয়ে, চক্র পথে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ গর্ত খোলা হয়ে গেল, চারপাশের দেখা-যায়-এমন জলীয় কুয়াশা ভু চির শরীরে ধীরে ধীরে মিশতে লাগল।

লু ছেংফং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, গাল টান টান হয়ে যেন ভূত দেখেছে।

ভু চি হেসে বলল, “দুই পশুযোদ্ধার যুদ্ধ দেখে প্রেরণা পেয়ে আমি নৈসর্গিক স্তরে পৌঁছে গেলাম!”

গাছের নিচে ঝাং হু ও হু ওয়েই একসঙ্গে মাথা গিয়ে গাছে ঠুকল।

******

ভু চি নৈসর্গিক স্তরে পৌঁছে গেছে, সাথিরা, ভোট দাও, ভোট দাও!