সপ্তদশ অধ্যায়: জাদু উপকরণ

সারা হলজুড়ে হাসির রোল উঠল, সবাই যেন নিছকই মজা করছে, দস্যু-সুলভ এবং বেয়াদব勿乞-র আচরণ নিয়ে উপহাস করছিল।勿乞 মুখে হরিণের শিরদাঁড়ার মাংস চিবোতে চিবোতে শীতল দৃষ্টিতে সেই সুঠামদেহী লোকটির দিকে তাকাল।典吏 কর্মকর্তা易行-র চোখে সে স্পষ্ট দেখতে পেল একপ্রকার আত্মতুষ্টির ছায়া। হঠাৎ তার মনে হলো, সে কোনো রকম বেয়াদবি না করলেও, মনে হয় এই লোকটি তার ওপর চড়াও হতোই। আর এই ছোট্ট ভুল তার জন্য নিখুঁত অজুহাত হয়ে গেল।

শীতল চোখে সে লোকটিকে একবার দেখে নিল, তারপর典吏 কর্মকর্তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর আবার এক টুকরো ভালুকের পা নিয়ে মুখে পুরে নিল।熊掌 চিবোতে চিবোতে勿乞 অস্পষ্টভাবে ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “আমি খাচ্ছি, এতে তোমার কী?”

আবারও হাসির বন্যা বয়ে গেল,勿乞-র এই রুক্ষ বাক্য তাদের আরও বড় হাসির খোরাক এনে দিল। সেই চ্যালেঞ্জকারী লোকটি গর্বভরে মাথা উঁচু করে হেসে বলল, “ঠিকই তো, জঙ্গলের মানুষ, শিষ্টাচার বোঝে না। সে কী করে এখানে ঢুকল, ভেবে পাই না!”

হঠাৎ করে ল‍ু চেংফেং হালকা কাশলেন।

একটি কাশির শব্দেই হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি একটু আগেও হাসিতে ফেটে পড়া易衍-ও চুপসে গেল।

লু চেংফেং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, ঠান্ডা চোখে সবার দিকে তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বললেন, “勿乞 আমার প্রাণের ঋণী। ও না থাকলে আমি শহরের বাইরে গুপ্তঘাতকের হাতে মারা যেতাম। এখন সে আমার প্রধান অতিথি, আমি নিজেই তাকে নিয়ে এসেছি। কারও কোনো আপত্তি?”

易衍 ও তার তিনজন স্বজন ছাড়া, বাকিরা একসঙ্গে মাথা নিচু করল, কেউই তার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

লু চেংফেং সামান্য হাসলেন, তিনি নিজেও চপস্টিক তুলে কয়েক টুকরো মাংস মুখে পুরে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে চিবোতে লাগলেন।

“আমি পথের ধুলো মেখে এসেছি, এমন রকম সুস্বাদু খাবার দেখে আমারও লোভ হয়েছে, তাই কিছু খেয়ে ফেললাম। কারও আপত্তি?”

কেউ কোনো শব্দ করল না। ছোট পদস্থ কর্মকর্তারা ভয়েতে কাঁপছিল, তাদের সামনের টেবিল মৃদু শব্দ তুলছিল। লু চেংফেং-র এক কথায় এ রকম ভীতির বাতাবরণ ছড়িয়ে পড়ল।

易衍 তার মোটা মাথা নাড়লেন, ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “আহা, ভুল বোঝাবুঝি। লু典军-র মতো খোলামেলা মানুষ কম দেখা যায়। আমরা এসব ছাপোষা নিয়ম নিয়ে এত ভাবার কিছু নেই। সবাই মিলে খান, মজা করুন, আজ যদি কেউ মাতাল না হয়ে বাড়ি ফেরে, মানে সে আমার সম্মান রাখল না!”

লু চেংফেং হাসলেন, মাথা উঁচু করে নিজের আসনে ফিরে বসলেন। তারপর勿乞-কে লক্ষ করে এক পাত্র মদ তুললেন।

勿乞-ও তার সঙ্গে মদ碰ালেন, হাসতে হাসতে বলল, “ধন্যবাদ, আপনার সদয়তা মনে রাখব!” সে এক ঢোকেই মদ শেষ করল, তারপর একটি গোল্লা দিয়ে সিট ছেড়ে বাইরে পড়ল, আর সেই মদের পেয়ালাটিই ছুড়ে মারল চ্যালেঞ্জ করা সুঠাম দেহী লোকটির দিকে। ঘটনা এতটাই হঠাৎ ঘটল যে কেউ টেরও পেল না। লোকটি নির্বাক, পেয়ালাটি তার মুখে ভেঙে পড়ল, উঁচু নাক বসে গেল।

এক ঝটকায় রক্তের ফোয়ারা ছুটল।勿乞 আঙুল নাড়াল, ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “কোন বেয়াদব তোমার মতো আবর্জনাকে এলোমেলো করে ছেড়ে দিয়েছে? আমি খাচ্ছি, আমি খাচ্ছি, তুমি অযথা চ্যালেঞ্জ করছ কেন? তবে কি তোমার প্রভু আমার প্রভুকে ভয় দেখাতে চায়?”

易衍-র হাসি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, তারপর আবার চওড়া হাসি ফুটল মুখে।

典吏易行 হঠাৎ勿乞-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “এ কেমন কথা, আমি কেন লু典军-কে চ্যালেঞ্জ করব? আমার এই অতিথি সহজ-সরল, নিয়ম মানে, কিছু দেখলেই সহ্য করতে পারে না।”

লু চেংফেং পাশে বসে পেয়ালা নিয়ে খেলতে খেলতে ঠাট্টার হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে বোঝা গেল, আমার অতিথি শিষ্টাচার বোঝে না, স্বভাব খারাপ, তাই তো?”

易行 মুখ গম্ভীর করল, চুপ রইল, মানে সে চুপচাপ সম্মতি দিল।

লু চেংফেং-র মুখ কালো হয়ে গেল, সে ঠাণ্ডা চোখে易行-র দিকে তাকিয়ে যেন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, “勿乞,既然 তারা এমনটাই চায়, তুমি এই সাহসী লোকটার সঙ্গে একটু লড়াই করো, আমাদের পরিবারের সম্মান যেন ব্যর্থ না হয়!”

易衍 চুপচাপ মদ খেল, কথার উত্তর দিল না।

易行 বুক ফুলিয়ে বলল, “আ দা,典军 নিজেই বলেছেন, তুমি勿乞-র সঙ্গে শক্তি পরখ করো। আমাদের পরিবারের সম্মান যেন ব্যর্থ না হয়!”

হল ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কোনো কর্মকর্তা শব্দ করল না। এখন ব্যাপারটা দুই বড় পরিবারের মর্যাদার লড়াইয়ে দাঁড়াল। এমন লড়াইয়ে ছোট ছোট কর্মকর্তারা জড়িয়ে পড়লে সপরিবারে সর্বনাশ ছাড়া কিছু নেই।

তবু তাদের মনে যেন এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। বড় পরিবারের সন্তানরা নিজেদের গৌরবের জন্য অতিথিদের দিয়ে লড়াই করায়—এরকম কাহিনি অনেক শুনেছে, কিন্তু আজ প্রথমবার চোখে দেখছে। উত্তেজিত না হয়ে পারে কে!

বিশেষ করে লু চেংফেং-র পরিবার দেশের দ্বিতীয় বৃহত্তম ভদ্র পরিবার। যদি তার একমাত্র অতিথি এখানে মারা যায়, তবে লু পরিবার কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে? যদি প্রতিশোধে易衍-র দিকে আঙুল ওঠে, তাহলে আবার ছোট শহরের প্রশাসনে বড় রদবদল হবে, সবারই পদোন্নতির সুযোগ।

এ সময়易行-র অতিথি আ দা হেসে এগিয়ে এল, দুই হাতে ছোট মদের হাঁড়ি মতো মুষ্টি উঁচিয়ে勿乞-র সামনে ওড়ে বার করল।勿乞 টিটকিরি মেশানো চোখে আ দার দু’গুণ উঁচু দেহের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সে আদৌ পাত্তা দিল না।

সবাই বুঝল勿乞 মোটেই ভয় পায়নি। আ দা রেগে বলল, “তুমি কী অস্ত্র নেবে?”

勿乞 দুই হাত তুলল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমার জন্য অস্ত্রের দরকার হয় নাকি?”

勿乞-র হাত সরু, তামাটে ত্বকের নিচে নীল শিরা ফুটে আছে। দেখে কারও মনে হয় না এই হাতে শক্তি আছে। কয়েকজন যোদ্ধা পোশাকে আসা মানুষ勿乞-র হাত দেখে মাথা নাড়ল।

আ দা হতভম্ব হয়ে勿乞-র হাতের দিকে তাকাল, তারপর হেসে একদম সামনে এসে ঘুষি চালাল। তার দেহের পেশি ফুলে উঠল, মুষ্ঠি বাতাস চিরে গুরু গর্জনে ছুটল, উপস্থিত সবাই শুধু এক ঝলক ঘুষির ছায়া দেখল, তারপর মনে হল勿乞-র মাথা চুরমার।

হলঘরে চিৎকার উঠল, তারপর অস্তিত্বভরা আর্তনাদ।

রক্ত ছিটকে পড়ল, অথচ勿乞 ঠিক আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে, আর আ দা রক্তবমি করে পড়ে গেল।

মাত্র কয়েকজনই দেখল কী হল। আ দা ঘুষি চালাতেই勿乞 যেন মাছের মতো পিছলে তার পেছনে গিয়ে মুহূর্তেই ছত্রিশটি করাঘাত তার পিঠে বসাল।

বড় চুরাশির কৌশল আর ছোট নক্ষত্রছোঁয়া কৌশল জোড়া দিয়ে勿乞 আ দার দেহ থেকে প্রাণশক্তি শুষে নিল, নিজের দেহে সঞ্চার করল। জলীয় বল আস্তে আস্তে প্রবাহিত হয়ে তার অঙ্গ ভেদ করল, ভেতরের অঙ্গ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

আ দার মুখ দিয়ে রক্তের সঙ্গে ভেতরের অঙ্গের টুকরো বেরিয়ে এল। সে একটা আর্তনাদ করল, মাটিতে লুটিয়ে মারা গেল। অতিথিরা সকলে চিৎকার করে উঠল,易行-র মুখ বিকৃত হয়ে গেল। সে টেবিলে ঘুষি মেরে পাত্রপাত্র ভেঙে ফেলল।

লু চেংফেং হেসে উঠলেন, 勿乞-কে ডেকে বললেন, “বাহ, দারুণ জিতেছ! নাও, তোমার জন্য শুভলক্ষণ!”

কোমর থেকে একখণ্ড লাল-হলুদ প্রাচীন নকশার যুয়ানপেই বের করে勿乞-র হাতে দিলেন।勿乞 চোখ সরু করে সংবরণহীনভাবে সেটা নিয়ে সামান্য ধন্যবাদ দিল। হাতে নিয়েই বুঝল, এটা অগ্নি ও মাটির শক্তিসম্পন্ন মূল্যবান রত্ন, ঠান্ডা ও ধুলো দূর করার মহৌষধ, দুষ্প্রাপ্য রত্ন।

এতে শক্তিশালী অগ্নি ও মৃত্তিকা শক্তি জমা আছে, যদিও এখনও勿乞-র সাধনার স্তরে তা আত্মস্থ করা সম্ভব নয়।

রত্ন কোমরে গুঁজে勿乞 পাশে এক কর্মকর্তার টেবিল থেকে মদের পেয়ালা নিয়ে চুমুক দিল, ঠান্ডা দৃষ্টিতে易行-কে বলল, “典吏 মহাশয়, আর কিছু বলার আছে? পাহাড়-জঙ্গলের অজ্ঞ 勿乞 আপনার নির্দেশের অপেক্ষায়।”

লু চেংফেং হাসলেন, পেয়ালা তুলে দূর থেকে勿乞-কে সম্মান জানালেন, কিন্তু কিছু বললেন না, বরং 勿乞-র হাতে নিজের প্রভাব প্রতিষ্ঠার সুযোগ নিলেন, সবাইকে বুঝিয়ে দিলেন, তাকে হেয় করা সহজ নয়।

পেয়ালা হাতে লু চেংফেং চোরা দৃষ্টিতে主席易衍-র দিকে তাকালেন।

易衍 একখণ্ড যুয়ানপেই নিয়ে খেলছিলেন, হাসতে হাসতে চুপচাপ থাকলেন, তার শুভ্র ত্বক আলোয় ঝলমল করছিল।

易行 ক্ষিপ্ত হয়ে টেবিলে রাগ ঝাড়লেন, লু চেংফেং-র দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসলেন, “আ আর, তোমার দাদা মারা গেছে, 勿乞 সাহেবের কাছে পাঠ শেখো।”

একজন লম্বা, কঙ্কালসার লোক উঠল, 勿乞-র সামনে এসে দাঁড়াল। চেহারায় ভাইয়ের সঙ্গে মিল থাকলেও, তার দেহ এতটাই শুকনো যে মনে হয় কেউ তার জীবনীশক্তি শুষে নিয়েছে।

তাকে দেখামাত্র 勿乞-র গায়ে কেমন অস্বস্তিকর বাতাস লাগল। সে নিজের শরীরে জলীয় বলের গতি বাড়িয়ে নিল, যেন স্বচ্ছ সুরক্ষার আবরণে নিজেকে মুড়িয়ে রাখল।

“আমি আ আর, তুমি আমার দাদাকে মেরেছ। আমার সাধনা তোমার চেয়ে দুর্বল, কিন্তু আজ তুমি মরবেই!”

আ আর ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।

勿乞 ওকে একবার দেখে, দুই গজ দূরে থেকে হাত বাড়িয়ে এক চপ্পল মারল। বড় চুরাশির কৌশল ব্যবহার করল, জলীয় বল তার হাতের তালুতে এক অদৃশ্য ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল, চারপাশের বাতাস ঘুরতে লাগল, হালকা নীলাভ রঙ ধারণ করল, ঠান্ডা জলের বাতাস আ আর-কে ঢেকে দিল।

হাত হঠাৎ খুলে বন্ধ করতেই, ঘূর্ণাবর্ত ভেঙে ডজনখানেক নীল ফিতের মতো বাতাস আ আর-কে বেঁধে ফেলল। যদি সাধনা 勿乞-র চেয়ে উন্নত না হয়, তবে মুক্তি অসম্ভব।

বড় চুরাশির কৌশল চুরি করা গোপন বিদ্যা, যদিও প্রাথমিক স্তর, তবু সাধারণ মানুষের নাগালে নয়।

ফিতেগুলো এগিয়ে আসতে দেখে আ আর-র মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সে আর 勿乞-র মুখোমুখি সাহস পেল না, বরং হাতের ফাঁকে সাদা দাঁতের মতো ছোট তলোয়ার ছুড়ে দিল।

*******************

বন্ধুরা, ভোট দিন! যার হাতে ভোট আছে, প্রতিদিন লগইন করে ভোট দিয়ে ফেলুন!