ত্রিশতম অধ্যায়: সর্বনাশা হত্যাযজ্ঞ

রক্তিম সূর্য আলো দিচ্ছে নীলাভ পর্বতের চূড়ায়। একটি কাদাযুক্ত প্রধান সড়ক পর্বতের পাদদেশ দিয়ে আঁকাবাঁকা পথে চলে গেছে, যেখানে মানুষের যাতায়াত খুব কম।
নির্ধারিত বর্ম পরিহিত, কোমরে বিশেষভাবে তৈরি নীল ধারালো তলোয়ার ঝুলিয়ে, মংক্বি এক শিংবিশিষ্ট হরিণের পিঠে চড়ে বসে আছেন, দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, পাহাড়চূড়া থেকে নিচের সড়কের দিকে তাকিয়ে আছেন। এক শিংবিশিষ্ট হরিণটি বিরক্তভাবে পাথরের ওপরের শ্যাওলা চিবোতে ব্যস্ত, দাঁতগুলো ঘষে 'কটকট' শব্দ করছে।
শ্যাওলা পছন্দ না হওয়ায় হরিণটি ক্ষুব্ধ হয়ে নাক দিয়ে শব্দ করল, লম্বা লেজটি ঘুরিয়ে এক ঝটকায় কুকুরছানার মুখে আঘাত করল।
কুকুরছানা নাক মুছে নিল, তার গায়ে ছোট মং শহরের প্রহরীদের নির্ধারিত বর্ম, সে হাসল, হরিণের লেজ এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে, আত্মতৃপ্তিতে পাশে রাখা এক জোড়া এক দশমিক দুই হাত লম্বা বিশাল কুঠার স্পর্শ করল। কুঠারের ফলা প্রায় তিন হাত চওড়া, যেন ছোট একটি দরজার পাল্লা; ঘুরিয়ে তুলতে হয় না, দেখলেই বোঝা যায় এর ভয়ঙ্কর হত্যক্ষমতা।
এক মাস আগে, রাতে হত্যাচেষ্টার ঘটনার পর, ই ইয়ান ও তার ভাইরা পুরোপুরি শান্ত হয়ে গিয়েছিল। তারা প্রায় উন্মাদ হয়ে শহর রক্ষকের অফিসে মদের আসরে মেতে উঠেছিল, দাসী ও পরিচারিকাদের নিয়ে উচ্ছৃঙ্খলতা করছিল, যেন কয়েক দিনের ভেতরে সারাজীবনের বিলাসিতা শেষ করে ফেলতে চায়।
এই এক মাসে, ঝাং হু মং গ্রাম থেকে তিয়ানজি বিংহাও ক্যাম্পের সব সৈন্য নিয়ে এসেছিল; ক্যাম্পের প্রধান হু ওয়েই, লু চেংফেং-এর আন্তরিক আহ্বানে সাড়া দিয়ে যোগ দিয়েছিল, হয়ে উঠেছিল লু চেংফেং-এর তৃতীয় অনুসারী। পাঁচশো ক্যাম্পের精锐 সৈন্য হয়ে উঠেছিল লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত সৈন্য।
ঝাং হু মং গ্রাম থেকে আরো এনেছিল, কুকুরছানাসহ ছয়শো তরুণ শক্তিমান যুবক, যারা সবাই লড়তে ও সহ্য করতে পারে, প্রবল সাহসী।
মং শহর থেকে পাঠানো চার হাজার সৈন্য, মংক্বির পাঠানো বিপুল অর্থ ও খাদ্যের সাহায্যে, মং গ্রামের আর এত যুবকের দরকার নেই। গ্রামের প্রবীণরা বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে ছয়শো সবচেয়ে শক্তিশালী তরুণকে ছোট মং শহরে পাঠিয়েছে।
মং গ্রামে জীবন কাটালে একজন সাধারণ গ্রাম্য মানুষ হয়, ছোট মং শহরে এসে লু চেংফেং-এর ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলে হয়তো ধন-সম্পদ অর্জন সম্ভব। প্রবীণদের হিসাব সঠিক, ছয়শো যুবককে প্রথমেই লু চেংফেং-এর ব্যক্তিগত সৈন্যদলে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। লু চেংফেং নিজের গোপন কৌশলের বই ‘আগ্রাসী ষাঁড়ের শক্তি’ মং গ্রামের যুবকদের উপহার দিয়েছে।
এক মাস পরে, লু দেশের রাজধানী থেকে ই ইয়ানদের বিচার সংক্রান্ত মতামত ছোট মং শহরে পৌঁছেছে। দুর্নীতি, দায়িত্বে অবহেলা, প্রায় দশটি অভিযোগে ই ইয়ানদের বিরুদ্ধে মামলা, ফলে ই ইয়ান শহর রক্ষকের পদ হারিয়েছে এবং লু চেংফেং ছোট মং শহরের ভারপ্রাপ্ত শহর রক্ষক হয়েছে।
সব কিছু মংক্বির পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়েছে, শুধু ই ইয়ানদের বিচার সংক্রান্ত ব্যাপারে লু দেশের রাজধানীর মনোভাব মংক্বিকে বিস্মিত করেছে—ই ইয়ানদের আর কোনো শাস্তি হয়নি, শুধু তাদেরকে বাড়ি ফিরে আত্মসমালোচনা করতে বলা হয়েছে। স্পষ্টত, ই পরিবার প্রভাব খাটিয়ে শাস্তি কমিয়েছে; পদ হারানো ছাড়া তাদের অন্য কোনো শাস্তি হয়নি।
“সাপকে মারতে না পারলে উল্টো ক্ষতি হয়, ই ইয়ানদের মরতেই হবে!”
মংক্বি এক শিংবিশিষ্ট হরিণের পিঠে বসে, চোখ আধা বন্ধ করে ছোট মং শহরের দিকে তাকাল। এখান থেকে শহর তিনশো মাইল দূরে, শহরে প্রবেশের একমাত্র পথ। ই ইয়ানরা বাড়ি ফিরতে হলে এই পথেই যেতে হবে।
কুকুরছানা হাসতে হাসতে বিশাল কুঠার স্পর্শ করল, মংক্বির বাহুতে জোরে চাপ দিল, হেসে বলল, “ভাই, যাদের মারতে হবে তারা কখন আসবে?”
মংক্বি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে বলল, “আর আধঘণ্টা লাগবে। তাদের অনেক গাড়ি, অনেক নারী সঙ্গে, এই পথ ভালো নয়, দ্রুত আসতে পারবে না।”
কুকুরছানার কাঁধে চাপ দিয়ে মংক্বি ভ্রু কুঁচকে বলল, “কুকুরছানা, ঝাং হু ভাই বলেছিল শুধু প্রাপ্তবয়স্কদের আসতে হবে, তুমি কেন এসেছ?”
কুকুরছানার হাসি ফুরিয়ে গেল, গম্ভীর গলায় বলল, “আমার বাবা মারা গেছে, আমাকে মা, ছোট ভাই আর ছোট বোনের ভরণপোষণ করতে হবে। ছোট মং শহরে এলে শহর রক্ষক ভালো বেতন দেয়, 'আগ্রাসী ষাঁড়ের শক্তি' শিখতে পারি, তা আমাদের গ্রামের পারিবারিক কৌশলের চেয়ে অনেক উন্নত। আমি কেন আসব না?”
কুঠার শক্ত করে ধরে কুকুরছানা গর্বে মাথা উঁচু করে আকাশের ভেসে যাওয়া সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে হাসল, “গ্রামের বড়রা বলে, পাহাড়ের বাইরের নারীরা গ্রামের নারীদের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়! আমি অনেক টাকা উপার্জন করব, তারপর কয়েকজন পাহাড়ের বাইরের নারী কিনে গ্রামে নিয়ে যাব। আমি সন্তান চাই, অনেক সন্তান চাই!”
মংক্বির মুখ কঠিন হয়ে গেল, কুকুরছানার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাকে লো সিয়াওবাই-এর কথা মনে করিয়ে দিল। একসময় লো সিয়াওবাই নেদারল্যান্ডের বিখ্যাত লালবাতি এলাকায় দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করেছিল, “আমার নারী চাই, অনেক নারী চাই!”

মংক্বি মাথা ঝাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অসহায়ভাবে বলল, “কুকুরছানা নামটা খুব অশ্রুতিমধুর, আমি তোমাকে নতুন নাম দেব। মং সিয়াওবাই কেমন?”
কুকুরছানা অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “মং সিয়াওবাই? শুনতে খারাপ নয়, এখন থেকে আমার নাম মং সিয়াওবাই!” তারপর ঘুরে গিয়ে পেছনের শক্তিশালী যুবকদের দিকে হাসল, “সবাই শুনুন, এখন থেকে আমি মং সিয়াওবাই, মংক্বি ভাই আমাকে এই নাম দিয়েছে!”
মং গ্রামের যুবকরা গোল হয়ে বসে পুরনো মদ পান করছিল, মং সিয়াওবাই-এর কথা শুনে সবাই মদের থলে তুলে উল্লাস করল। উত্তেজনায় সবাই মদের থলে শেষ করে ফেলল, যার ফলে তাদের গলা লাল হয়ে উঠল, ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল, প্রায় বৃদ্ধাঙ্গুলের মতো মোটা।
এই শক্তিশালী যুবকরা যেন উন্মত্ত ষাঁড়ের দল, মংক্বি আদেশ দিলেই সামনে যা আছে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
লিয়াং লু পরিবারের গোপন কৌশল ‘আগ্রাসী ষাঁড়ের শক্তি’, এই সরল, প্রবল মং গ্রামের মানুষের জন্য আদর্শ। মাত্র বিশ দিন প্রশিক্ষণে যুবকদের মধ্যে ষাঁড়ের মতো উগ্রতা দেখা দিয়েছে।
হু ওয়েই-এর নেতৃত্বে পাঁচশো ক্যাম্পের精锐 সৈন্যরা পাশে বনভূমিতে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল; তারা পাহাড়ের মতো স্থির, কেউ নড়চড় করে না, কেউ শব্দ করে না। এমনকি তাদের সওয়ারী ঘোড়াগুলো শান্ত, শুধু মাঝে মাঝে লেজ নেড়ে পোকা তাড়ায়।
মং গ্রামের যুবকদের তুলনায় তারা উত্তপ্ত লাভা, ক্যাম্পের精锐 সৈন্যরা বরফের পাহাড়, কিন্তু উভয়ের মধ্যেই ভয়ঙ্কর হত্যক্ষমতা।
দূরে সড়কে ধীরে ধীরে এক বিশাল গাড়িবহর, শতাধিক গাড়ি, তিনশো সৈন্য দুই পাশে পাহারা দিয়ে এগিয়ে আসছে। ই ইয়ানদের গাড়িবহর এসে গেছে।
এই গাড়িবহরে ই ইয়ানদের আত্মীয়, দাস, প্রহরী ছাড়াও লু দেশের রাজধানী থেকে ঘোষিত ফরমানের দূত, আরো শতাধিক ই পরিবারের সদস্য রয়েছে। এরা বিশেষভাবে ছোট মং শহরে এসে ই ইয়ানদের বাড়ি পৌঁছাতে সাহায্য করছে।
“এই লোকদের মধ্যে,刺 আছে কিনা কে জানে?” মংক্বি গাড়িবহরের দিকে তাকিয়ে হাত ইশারা করল।
এক মং গ্রামের যুবক দ্রুত বনভূমিতে ঢুকে, অদ্ভুত শব্দে তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজাল। দূরের বন থেকে অবিরত বাঁশির প্রতিধ্বনি, সড়কের পাশের ছোট উপত্যকা পর্যন্ত পৌঁছাল।
ই ইয়ানদের গাড়িবহর উপত্যকার সামনে পৌঁছালে, হঠাৎ অদ্ভুত চিৎকার শোনা গেল, অসংখ্য ধারালো কাঁটা ঝড়ের মতো গাড়িবহরের দিকে ছুটে আসল।
অদ্ভুত চিৎকারের সঙ্গে, দুই হাজারের বেশি বর্বর উল্লাসে লাফিয়ে, নানা অস্ত্র হাতে আক্রমণ শুরু করল। তাদের পেছনে শতাধিক তীরন্দাজ বর্বর, বিষাক্ত কাঁটা আকাশে ছোঁড়ার জন্য ঝুলে আছে।
মং গ্রামের মানুষ বর্বরদের সঙ্গে গভীর শত্রুতা গড়েছে, তবে কিছু গোপন লেনদেনও রয়েছে। অনেক দুর্লভ বস্তু বর্বররা পাহাড়ের গভীর থেকে সংগ্রহ করে মং গ্রামের মানুষদের বিক্রি করে।
তাই, এই গোপন যোগাযোগের মাধ্যমে কিছু বর্বরকে প্ররোচিত করে, একটি গাড়িবহর আক্রমণের জন্য সহজেই ব্যবহার করা সম্ভব।
মংক্বি পরিকল্পনা করে দুই হাজারের বেশি বর্বরকে উপত্যকায় লুকিয়ে রেখেছিল; সংকেত পেলেই তারা উল্লাসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ই পরিবারের প্রহরীরা, কাঁটা ঝড়ের মতো আক্রমণে প্রায় অর্ধেক বুঝে উঠতে পারল না, কারা আক্রমণ করছে, ততক্ষণে তারা কাঁটা বিদ্ধ হয়ে পড়েছে।
মংক্বি মং গ্রামে কাঁটার ভয়াবহতা দেখেছে; শরীরে ঢুকলে শরীর শুকিয়ে যায়, রক্ত বিষাক্ত হয়ে দ্রুত বেরিয়ে আসে।
আর্তনাদে সড়ক ভরে উঠল, একের পর এক প্রহরী পড়ে গেল। বর্বরদের উন্মত্ত আক্রমণে প্রহরীরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে দেরি করে।

এই প্রহরীরা ই ইয়ান পরিবারের ঘনিষ্ঠ, আসল যুদ্ধে তেমন দক্ষ নয়। ই ইয়ান ছোট মং শহরে সবচেয়ে নির্ভর করত যারা叛离 করেছে, তারা আসল যুদ্ধে অভিজ্ঞ ও শক্তিশালী।
বর্বররা দলবলে গাড়িবহর ঘিরে ফেলল, অসংখ্য বড় ছুরি, কুঠার দিয়ে প্রহরীদের হত্যা করল। কয়েকটি গাড়ি টেনে রাস্তার পাশে নিয়ে গিয়ে পর্দা ছিঁড়ে ফেলল। গাড়ির ভেতর থেকে নারীদের কান্নার শব্দ আসছে, যা বর্বরদের আরো উন্মত্ত করে তুলল।
ভাগ্য ভালো, ই পরিবারের কাছ থেকে প্রায় শতাধিক精锐 প্রহরী এসেছে; তারা সজ্জা, দক্ষতা, মনোবলে অনেক উন্নত।
শতাধিক বর্ম পরিহিত精锐 প্রহরী ই ইয়ান, ই ডে, ই সিং, ই চু চার ভাইকে ঘিরে গোলবৃত্ত তৈরি করে ধীরে ধীরে রাস্তার পাশে পাথরের স্তূপের দিকে সরে যাচ্ছে।
প্রহরীদের দক্ষতা থাকলে পাথরের স্তূপে আত্মরক্ষা করে বর্বরদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব।
কিন্তু অবশেষে ই ইয়ানদের জন্য হতাশার মুহূর্ত এল!
তিন বর্বর নেতা উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এল, তাদের হাতে হাড়ের বাঁশি, হাড়ের লাঠি, হাড়ের ছুরি; তারা ভয়ের বাতাস ছাড়ল, তীক্ষ্ণ চিৎকার করল, ছয় হাত লম্বা ধূসর ছুরি আকাশে তুলে ই ইয়ানদের দিকে আক্রমণ করল।
হাড়ের বাঁশির জাদুকরী সুরে, হাড়ের লাঠির বাতাসে, হাড়ের ছুরির ধার মাথার চারপাশে ঘুরে বেড়ায়; মুহূর্তেই ই পরিবারের精锐 প্রহরীদের সতের জন পড়ে গেল, তাদের মাথা ছুরি দিয়ে কেটে নেওয়া হয়েছে, তারপর বাতাস ও সুরে রক্ত-মজ্জা শুষে নেওয়া হয়েছে।
একটি গাড়ি থেকে হঠাৎ ভীতিকর ঠান্ডা হাসি শোনা গেল, চারটি কালো ছায়া গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
মংক্বি ঘন ঘন মাথা নেড়ে বলল, ই পরিবার সত্যিই নতুন刺 পাঠিয়েছে ই ইয়ানদের সাহায্যে।
ধীরে হাত তুলল মংক্বি, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “সবাই প্রস্তুত, নিচের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতে হবে!”
মং গ্রামের যুবকরা এক শিংবিশিষ্ট হরিণে চড়ল, ক্যাম্পের精锐 সৈন্যরা সওয়ারী ঘোড়ায় উঠল।
মংক্বি-র নেতৃত্বে সবাই ধীরে পাহাড় থেকে নেমে, চুপিচুপি যুদ্ধস্থলের দিকে অগ্রসর হল।
প্রিয় সাথীরা, ভোট, ভোট, ভোট!
গত দুই সপ্তাহে, শূকরমাথা আনন্দে লেখালেখি করেছে! সবাই উদ্যমে ভোট দিন, শূকরমাথা আরো বেশি আনন্দে লিখবে! E