অধ্যায় একশ উনত্রিশ: মো দি

উচ্চ-নিচুরা সবাই সেই লৌহনির্মিত নগরীর নিচে এসে পৌঁছাল। সেই বেগুনি-লাল রঙের আগুনের স্তম্ভ থেকে এক মাইলেরও বেশি দূরে থাকতেই, উচ্চ-নিচুর মনে হলো প্রচণ্ড গরম হাওয়া মুখের ওপর এসে লাগল এবং তার চুলগুলো হঠাৎ পোড়া গন্ধ ছড়াতে শুরু করল। অগ্নি শক্তির উৎস থেকে সহজাত সত্য আগুনের শক্তি প্রবলভাবে জেগে উঠল, এবং বাইরের তাপ ক্রমাগত শোষিত হয়ে দ্রুত সত্য আগুনের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তার শরীরের ভেতর দিয়ে ঘুরে বেড়াতে লাগল। তার শরীরের চারপাশে সঙ্গে সঙ্গেই এক শীতল ভাব ছড়িয়ে পড়ল।

ওপর থেকে একটি রশির সিঁড়ি ঝুলিয়ে দেওয়া হলো, আর নেতৃত্বদানকারী সেনাপতি রশির সিঁড়িটি শক্ত করে ধরে এক এক ধাপ করে ওপরের দিকে উঠতে লাগলেন। উচ্চ-নিচি একটা তীক্ষ্ণ শিষ দিয়ে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং রশির সিঁড়ির ওপর কয়েকটি হালকা পা ফেলে সরাসরি ওপরের লৌহনির্মিত নগরীর দিকে চলে গেল। নিচের সংগামী সৈন্যরা দ্রুত উদ্বিগ্ন হয়ে পড়া নিজেদের বাহনগুলোকে নিয়ে দূরে পিছিয়ে গেল। এখানকার মাটির নিচের আগুনের তাপ এত বেশি যে তাদের এখানে বেশিক্ষণ থাকা কোনোভাবেই মানানসই নয়।

নগরীর ওপর পৌঁছানোর পরই উচ্চ-নিচি এই লৌহনির্মিত নগরীর সম্পূর্ণ রূপটি পরিষ্কার দেখতে পেল।

নগরটি মোটামুটি গোল আকৃতির এবং এর ব্যাস প্রায় তিন মাইল। বিশাল চাকার মতো অবয়বের ভিত্তিটির পুরুত্ব প্রায় এক শ ছাঁট। এর ওপরের অংশটি সম্পূর্ণ সমতল এবং সেখানে সুশৃঙ্খলভাবে বিভিন্ন ধরনের ইমারত নির্মিত হয়েছে, এমনকি অগণিত ফুলের বাগান ও গাছের ঝোপঝাড় এই ইমারতগুলোকে সবুজ পাতার আড়ালে ঢেকে রেখেছে। তবে এখানকার মাটির নিচের আগুনের তাপ প্রচণ্ড হওয়ায় সমস্ত ফুলের চারা এবং গাছের চারাগুলোই ছিল অগ্নি-প্রকৃতির ভিন্ন জাতের। এর মধ্যে আবার অগ্নিকুণ্ডের বহু মূল্যবান ওষুধও ছিল বেশ কিছু। আর সেগুলোর বয়সও ছিল প্রায় কয়েক হাজার বছরের কাছাকাছি।

রশির সিঁড়ির প্রস্থান মুখে কয়েকজন পাটের পোশাক পরা মানুষ অপেক্ষা করছিল। উচ্চ-নিচি দ্রুত লাফিয়ে ওপরে উঠে আসতে দেখেই, সরল চেহারার এক দীর্ঘকায় পুরুষ উচ্চ-নিচিকে সম্মান জানিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "মহাসেনাপতি বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, অনুগ্রহ করে উচ্চ-নিচি মহাশয় আমার সঙ্গে আসুন।"

উচ্চ-নিচির উত্তরের অপেক্ষা না করেই সেই মানুষটি মৃদু হেসে ঘুরে দাঁড়িয়ে নগরীর ঠিক মাঝখানে অবস্থিত একটি খাঁটি ধাতব উচ্চ মিনারের দিকে হাঁটতে শুরু করল। এই মিনারটি পুরো এক শ আট ছাঁট উঁচু ছিল, যা স্বর্গের তারকামণ্ডলীর সংখ্যা অনুসারে এক শ আটটি স্তরে বিভক্ত। মিনারটির বারোটি কোণ ছিল, যা রূপকভাবে বারোটি রাশির সংখ্যাকে ধারণ করেছিল। মিনারটির ওপরে এবং নিচে মোট তিন হাজার ছয় শ পঞ্চাশটি তামা ঢালাই করা ঘণ্টা বাতাসের সাথে মৃদু শব্দে বাজছিল, যা মহাজাগতিক নক্ষত্রের সংখ্যার সাথেও নিগূঢ়ভাবে মিলে গিয়েছিল।

উচ্চ-নিচি তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টি দিয়ে দেখল যে, এই মিনারটি ঠিক নগরীর ঠিক নিচের ভূগর্ভস্থ অগ্নিস্তম্ভটিকে লক্ষ্য করে রয়েছে। এই অগ্নিস্তম্ভটি এত বড় একটি খাঁটি লোহা দিয়ে তৈরি নগরীকে শূন্যে ভাসিয়ে রাখতে সক্ষম, যা থেকে এর ভেতরে থাকা বিশাল শক্তির পরিমাপ করা যায়। এত বিশাল শক্তি এই মিনারের মধ্যে আবদ্ধ রয়েছে এবং মিনারটির ভেতরের অসংখ্য বিন্যাসের রেখা বরাবর দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে। এই মিনারটিই হলো এই লৌহনির্মিত নগরীর বিন্যাস ব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দু, এবং এর ভেতরে থাকা শক্তিশালী শক্তি যেকোনো মুহূর্তে এক ভয়াবহ আক্রমণে রূপান্তরিত হয়ে শত্রুকে ধ্বংস করতে পারে।

উচ্চ-নিচির হিসাব অনুযায়ী, এই মিনারের ভেতরে সঞ্চিত ভূগর্ভস্থ আগুনের শক্তি প্রায় এক হাজার স্বর্ণের মূর্তির সমতুল্য অমরদের সম্পূর্ণ শক্তির সমান। এত বড় একটি নগরী একটি সঞ্চালক ব্যাটারির সমতুল্য, যেখানে বিশাল ভূগর্ভস্থ আগুনের শক্তি মিনারটিকে কেন্দ্র করে জমা রয়েছে। একবার এই সমস্ত শক্তি একসঙ্গে মুক্তি পেলে, তার তাৎক্ষণিক ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা সহজেই প্রারম্ভিক অমরদের স্তরের অস্তিত্বকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে সক্ষম। এমনকি যারা ঐশ্বরিক আত্মা অর্জন করেছে এমন স্বর্গীয় অমরদের ক্ষেত্রেও, নিম্ন স্তরের স্বর্গীয় অমররা গুরুতরভাবে আহত হতে পারে।

এটি অত্যন্ত ধ্বংসাত্মক এক অস্ত্র, এমনকি এটি একটি জাদুকরী উপাদানের ভ্রূণও বটে। তবে কে যে এত বড় হাত দিয়ে মাটির নিচের আগুন ব্যবহার করে এত বড় একটি জাদুকরী উপাদান তৈরি করেছে তা অজানা। উচ্চ-নিচি এই মিনারটির দিকে তাকিয়ে অনুভব করল যে তার মুখ দিয়ে লালা ঝরছে এবং সে বারবার নিজের অজান্তেই ঢোক গিলতে লাগল।

পাটের পোশাক পরা লোকটি উচ্চ-নিচিকে নিয়ে একেবারে মিনারটির নিচে এসে পৌঁছাল এবং ঋতুর লতাপাতা ও বনভূমির চিত্র খোদাই করা একটি দরজা দিয়ে মিনারের ভেতরে প্রবেশ করল।

এই মিনারটির ভেতরটা ছিল শূন্য এবং সেখানে কোনো সাজসজ্জা ছিল না। মেঝেতে বিভিন্ন ধরনের ধাতব সংকর তার দিয়ে জটিল বিন্যাসের নকশা খোদাই করা ছিল এবং তার ওপর অগ্নিকুণ্ডের অসংখ্য আধ্যাত্মিক পাথর ঘনভাবে ছড়ানো ছিল। মিনারের ভেতরে কোনো সিঁড়িও ছিল না, কেবল প্রতিটি স্তরের মেঝের ঠিক মাঝখানে প্রায় এক মাইল ব্যাসের একটি গোল গহ্বর ছিল, এবং মিনারটির ভিত্তি থেকে একটি মৃদু লাল আলো এই গোল গহ্বর ধরে সরাসরি ওপরের মিনারগুলোর স্তরে স্তরে প্রবাহিত হচ্ছিল।

পাটের পোশাক পরা লোকটির সাথে সেই মৃদু লাল আলোর মধ্যে প্রবেশ করে উচ্চ-নিচি অনুভব করল যে তার শরীর হালকা হয়ে গেছে এবং লাল আলোর সাথে সাথে সে শূন্যে ভেসে উঠল। নিমেষেই সে মিনারটির সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে গেল।

কালো পোশাক পরিধানকারী জিং কে এই স্তরের কোণায় বসে জানালার বাইরে পাহাড় ও বনের সূর্যাস্তের সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছিলেন। দুটি বিশাল মদের পাত্র তার পাশে রাখা ছিল, আর তিনি একহাতে সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করছিলেন এবং অন্যহাতে বিশাল সাদা জেডের মদের পাত্র দিয়ে সুস্বাদু মদ তুলে ঢকঢক করে মুখে ঢোকাচ্ছিলেন। তার সারা শরীর থেকে মদের গন্ধ আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল, তার মুখের পোরগুলো সব প্রসারিত হয়ে গিয়েছিল, এবং তিনি আসলে কতটুকু মদ পান করেছিলেন তা অজানা, তার মুখটা অনেক আগেই রক্তে লাল হয়ে যাওয়ার মতো লাল হয়ে গিয়েছিল।

অন্যান্য জায়গায়, জিং কে অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক বিশাল পুরুষ ছিলেন। কিন্তু এই মিনারের ভেতরে, দক্ষিণ কোণায় একটি বিন্যাস চিত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে বসা এক পরিচ্ছন্ন মধ্যবয়সী পুরুষ যেন এক উজ্জ্বল মুক্তা ও রত্ন হয়ে সকলের মনোযোগ আকর্ষণ করছিলেন। তিনি কেবল সেখানে বসেছিলেন, কিন্তু তা সত্ত্বেও উচ্চ-নিচি তার সমস্ত মনোযোগ তার ওপর নিবদ্ধ না করে পারছিল না।

অধ্যায় (১/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (২/৩) শুরু

এই মধ্যবয়সী মানুষটির চেহারা ছিল সুন্দর ও মার্জিত, আর তার থুতনিতে সুন্দর দাড়ি ছিল। তার মুখাবয়ব খুব একটা অসাধারণ ছিল না, কিন্তু তার এক জোড়া চোখ ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, যা উচ্চ-নিচি পৃথিবীতে সাহারা মরুভূমির দূষণহীন রাতে দেখা পোলার স্টারের চেয়েও দশ গুণ বেশি উজ্জ্বল ছিল। এত উজ্জ্বল এক জোড়া চোখ অথচ তাতে বিন্দুমাত্র আক্রমণাত্মক ভাব ছিল না। বরং তা পানির মতো স্নিগ্ধ ছিল, এবং উচ্চ-নিচি যখন তার দিকে তাকাচ্ছিল, তখন তার সারা শরীর হঠাৎ শিথিল হয়ে গিয়েছিল। সে অবচেতনেই এক সন্তুষ্টির মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"মো জাই প্রাচীন মহাশয়? অনুসারী ছোট ভাই উচ্চ-নিচি শ্রদ্ধা জানাচ্ছে।"

এই মানুষটির দিকে তাকিয়ে, উচ্চ-নিচি স্বতঃস্ফূর্তভাবেই বুঝে গেল যে ইনিই হলেন মো জাই। তার মুখাবয়ব অসাধারণ নয়, তার শরীরও লম্বা ও শক্তিশালী নয়। তার মধ্যে কোনো যুদ্ধবাজের তেজও নেই, এমনকি তার পোশাক-আশাকও তার শিষ্যদের মতোই—নগ্ন পা, মোটা পাটের পোশাক, আর আঙুলের নখের নিচে সামান্য কালো মাটি, ঠিক যেন গ্রামের কোনো সাধারণ কৃষকের মতো। কিন্তু তিনি হলেন মো জাই, উচ্চ-নিচি তাকে ভুল চিনবে না।

কেন কে জানে, মো জাইয়ের অবয়ব হঠাৎ করেই উ ওয়ানের দেওয়া উচ্চ-নিচির ধারণার সাথে মিলে গেল। তাদের উভয়ের মধ্যেই এমন কিছু একটা ছিল যা উচ্চ-নিচিকে মনে করিয়ে দিত এক শান্তির অনুভূতি, নিরাপত্তার অনুভূতি, আরামের অনুভূতি, ঠিক যেমন ঝড়ের রাতে ছোট পাখিদের রক্ষা করার জন্য মা পাখির ডানার মতো উষ্ণতা। উচ্চ-নিচির চোখের কোণ হঠাৎ ভিজে উঠল, দুটি ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল, সে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং মো জাইয়ের উদ্দেশ্যে কয়েকটি জোরালো প্রণাম জানাল।

জিং কে সাদা জেডের মদের পাত্র থেকে সুস্বাদু মদ বড় চুমুকে পান করলেন এবং ফিরে মো জাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "শিক্ষক মহাশয়, এই ছেলেটি কেমন?"

মো জাইয়ের সেই অত্যন্ত উজ্জ্বল চোখগুলো গভীরভাবে উচ্চ-নিচির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি মাটিতে পড়ে থাকা উচ্চ-নিচির দুটি চোখের জলের ফোঁটার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, এবং তিনি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, "একটি ভালো ছেলে। দুঃখজনকভাবে ভালো ছেলে। যদিও তার পদ্ধতিগুলো একটু নির্মম, তবুও তার ভেতরের নিষ্পাপ হৃদয়টি অপরিবর্তিত রয়েছে, সে এমন একজন ভালো ছেলে যাকে বিশ্বাস করা যায়।"

হাত বাড়িয়ে শূন্যে ইশারা করতেই, এক মৃদু শক্তিশালী শক্তি বয়ে এল এবং উচ্চ-নিচিকে তুলে ধরল। মো জাই হাত নেড়ে হেসে বললেন, "এসো, এসো, আমার পাশে এসে বসো।"

উচ্চ-নিচি চোখ মুছে গম্ভীর মুখে মো জাইয়ের কাছে এগিয়ে গেল এবং তার পাশের ফাঁকা মাটিতে বসল।

জিং কে যেন মো জাইয়ের উত্তরে বেশ সন্তুষ্ট হলেন। মো জাই যখন বললেন উচ্চ-নিচি একটি ভালো ছেলে, তখন তার চোখের কোণের সেই ঠান্ডা ও খুনি ভাব পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, তার পরিবর্তে এক কোমল ভাব আস্তে আস্তে জেগে উঠল, এবং তিনি অত্যন্ত স্নেহের সাথে উচ্চ-নিচির দিকে তাকালেন। তিনি যেন কোনো চিন্তা থেকে মুক্তি পেয়েছেন, সাদা জেডের মদের পাত্রটি তুলে মদের পাত্র থেকে বেশ কয়েক পাত্র মদ গিলে নিলেন, তৃপ্তিভরে পান করলেন। তারপর একটা ভারী তৃপ্তির উদগার তুললেন।

মো জাই শান্তভাবে মাটিতে বসে রইলেন, তার সামনে তিনটি কালো রঙের পাথরের ফলক শূন্যে স্থিরভাবে ভাসছিল। তিনি হাত দিয়ে মন্ত্রের মুদ্রা তৈরি করলেন, আর বাতাসের মধ্যে এক ঝাঞ্জা বেগুনি রঙের লেলিহান শিখা প্রজ্জ্বলিত হয়ে পাগলের মতো সেই তিনটি পাথরের ফলককে পোড়াতে লাগল। পাথরের ফলকগুলো থেকে ক্রমাগত চোখ ধাঁধানো সোনালী আলো ও বেগুনি বাষ্প বেরিয়ে আসছিল, আর অস্পষ্টভাবে অসংখ্য মন্ত্রের লিপি ভেসে উঠছিল, মাঝেমধ্যেই গম্ভীর বজ্রপাতের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা মিনারটিকেও মৃদু কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

উচ্চ-নিচি এই বেগুনি লেলিহান শিখার উৎস চিনতে পেরেছিল, যা কোটি কোটি বছরের মাটির নিচের প্রাচীন বিষাক্ত আগুন থেকে পরিশোধিত 'পরবর্তী স্বর্গীয় জিয়ান জি বেগুনি আগুন', যা সমস্ত ধরণের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলার জাদুকরী শক্তির অধিকারী। এটি স্বর্গীয় অমরদের নিচের স্তরের চাষীদের জন্য যেকোনো বিন্যাস ও নিষেধাজ্ঞা জোরপূর্বক ভেঙে ফেলার জন্য সেরা পছন্দ।

যেমন, যদি কেউ কোনো লুকানো গুপ্তধরের বাক্স পায়, কিন্তু তার ওপর যদি কয়েক ডজন নিষেধাজ্ঞা সিল করা থাকে এবং যদি নিষেধাজ্ঞা ভাঙার কোনো মন্ত্র বা হাতের মুদ্রা না থাকে, তবে পরবর্তী স্বর্গীয় জিয়ান জি বেগুনি আগুন দিয়ে বলপ্রয়োগ করে তা পোড়ানোই হলো সেরা এবং সরাসরি উপায়। তিনটি পাথরের ফলক যেভাবে বেগুনি আগুনে পুড়ছিল, সোনালী আলো ও বেগুনি বাষ্প বেরিয়ে আসছিল এবং বজ্রপাতের শব্দ ক্রমাগত আসছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে পাথরের ফলকের ভেতরের বেশিরভাগ নিষেধাজ্ঞাই ইতোমধ্যে ভেঙে গেছে।

এই তিনটি পাথরের ফলক উচ্চ-নিচির কাছে অত্যন্ত পরিচিত ছিল, কারণ সে মংশান বনের মধ্যে এই তিনটি ফলক কাঁধে নিয়ে প্রায় এক মাস ধরে দৌড়েছিল। এগুলো সেই ফলকগুলোই যেগুলো ইয়ান বুগুই বর্বরদের হাত থেকে ছিনিয়ে এনেছিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে জিজু শহরে পৌঁছানোর পর, ইয়ান বুগুই আর কস্মিনকালেও একটি কাউন্টির সমপরিমাণ পুরস্কারের এই তিনটি ফলকের কথা উল্লেখ করেননি, কারণ এই ফলকগুলো মো জাইয়ের কাছে পাঠানো হয়েছিল এবং সেগুলোর ভেতরের নিষেধাজ্ঞাগুলো শক্তি প্রয়োগ করে ভাঙা হচ্ছিল।

উচ্চ-নিচি কৌতূহলী না হয়ে পারল না, এই ফলকগুলোর ভেতরে আসলে কী রয়েছে?

অধ্যায় (২/৩) সমাপ্ত

অধ্যায় (৩/৩) শুরু

মো জাই কয়েকটি মুদ্রা তৈরি করে সেই বেগুনি আগুনের দিকে ছুড়ে দিলেন এবং তারপর হেসে উচ্চ-নিচির দিকে তাকালেন: "বৃদ্ধ আমি কত তরুণকেই না দেখেছি। তুমি একটি ভালো ছেলে, কেবল তোমার মনের বোঝা অনেক ভারী। ভবিষ্যতে মনকে হালকা করতে হবে। শুনেছি তোমার শিক্ষক মংশানে কারোর আকস্মিক হামলায় নিহত হয়েছেন, আর তুমিও মংশানে কারোর দ্বারা রক্ষিত হয়েছিলে।

অতীত যা হয়েছে তা হয়ে গেছে, তরুণ, সামনের দিকে তাকাতে হবে। এই পৃথিবী অনেক বড়, চমৎকার অনেক জিনিস রয়েছে। আমাদের তুলনায় তুমি এখনও অনেক তরুণ, আর শত্রুতা বা কৃতজ্ঞতা কখনোই একজন তরুণের সব কিছু হতে পারে না।"

মো জাইয়ের কথাগুলোতে কোনো বড় তত্ত্ব ছিল না, কেবল পাশের বাড়ির কোনো চাচার মতো সাধারণ আড্ডার সুরে তিনি ধীরে ধীরে উচ্চ-নিচির সাথে কথা বলছিলেন। অদ্ভুত বিষয় হলো, উচ্চ-নিচির মনের মধ্যে আটকে থাকা সেই ভারী ভাব, আর এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই থাকা সমস্ত অস্বস্তি ও আতঙ্ক সব পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার মন শান্ত ও নিরাপদ বোধ করতে লাগল।

এভাবেই, মো জাইয়ের সাথে তুচ্ছ বিষয়ে বকবক করে আড্ডা দিতে দিতে যখন বাইরের চাঁদ আকাশে উঁচুতে উঠল, তখন পরপর ছত্রিশটি বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল। তিনটি কালো পাথরের ফলক থেকে অন্তহীন সোনালী আলোর বিন্দু চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যে পাথরের ফলকটি মূলত একটি অখণ্ড ব্লক ছিল তা হঠাৎ ফেটে গিয়ে চাদরের মতো পাতলা এবং তিন ফুট লম্বা, কেবল বুড়ো আঙুলের মতো চওড়া হাজার হাজার জেড স্ল্যাবে পরিণত হলো এবং শূন্যে ভাসতে লাগল।

এই জেড স্ল্যাবগুলোর গায়ে ঘনভাবে মটরশুঁটির দানার মতো ছোট ছোট মন্ত্র এবং লিপি খোদাই করা ছিল। প্রতিটি অক্ষর জাদুকরী ও চমৎকার বেগুনি আলো ছড়াচ্ছিল।

এই মন্ত্র ও লিপিগুলোর দিকে তাকিয়ে মো জাই খুশি হয়ে হেসে বললেন, "বেশ, ইয়ান ডানের 'তাইবাই গুয়ানরি জিং লং জিউ' এর তিনটি অধ্যায়ও এখানে রয়েছে, কেবল শেষ অধ্যায়টি বাকি। তোমার চাষ পদ্ধতিও সম্পূর্ণ করা যেতে পারে। হুম, এটি হলো ক্র্যাকিং স্কাই সোড সেক্টের নিখোঁজ আর্থ-ফেজ সোড টেকনিক। দারুণ তো, ক্র্যাকিং স্কাই সোড সেক্টের উত্তরাধিকারও সম্পূর্ণ হলো।"

উচ্চ-নিচি 'নাইন ডেথস নাইন লাইভস রিইনকার্নেশন টেকনিক' এবং 'তাইবাই গুয়ানরি জিং লং জিউ'-এর জাদুকরী পদ্ধতির প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, বরং সে দ্রুত 'বোল্ডার সোড টেকনিক' এবং 'বার্নিং স্কাই সোড টেকনিক'-এর দুটি সোড পদ্ধতির ওপর চোখ বুলিয়ে নিল এবং ভেতরের চাষের মন্ত্রগুলো দ্রুত মনে গেঁথে নিল। দুটি সোড পদ্ধতির অনুশীলনের পথের ছত্রিশটি মানচিত্র ছিল, আর মুখের মন্ত্র এবং হৃদয়ের পদ্ধতি মিলিয়ে সাত হাজারের বেশি শব্দ ছিল। লে শাওবাইয়ের সেই অসাধারণ প্রতিভার ক্ষমতার কারণে, উচ্চ-নিচি খুব সহজেই দুটি সোড পদ্ধতিকে তার মনের গভীরে খোদাই করে নিল।

সে কেবল অদ্ভুত মনে করছিল যে ইয়ান ড্যান, জিং কে-র অনুশীলনের পদ্ধতি এবং ক্র্যাকিং স্কাই সোড সেক্টের গোপন পদ্ধতির কৌশলগুলো কেন বর্বরদের গোপন উত্তরাধিকারের আদিপুরুষের পাথরের ফলকগুলোর মধ্যে উপস্থিত হলো? এমন হতে পারে কি যে সেই বর্বরদের আদিপুরুষরা এগুলো লুট করে নিয়েছিল? এর মধ্যে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে। এর গভীরে গিয়ে ভালোভাবে তদন্ত করতে হবে।

উচ্চ-নিচিকে এর পেছনের রহস্য নিয়ে পুরোপুরি ভাবার সুযোগ না দিয়েই, মো জাইয়ের কপালে ইতোমধ্যে প্রচুর ঠান্ডা ঘাম ফোঁটায় ফোঁটায় জমতে শুরু করেছিল। তিনি উচ্চ-নিচির দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "উচ্চ-নিচি, সময় পেলে এখানে আরও বেশি করে এসো, তুমি ছেলেটি ভালো। জিং কে, এই জিনিসগুলো নিয়ে জিজু শহরে ফিরে যাও, তিন মাসের মধ্যে আর আমার সাথে দেখা করতে এসো না।"

জিং কে মো জাইকে একটি প্রণাম জানালেন এবং তার বড় হাতা দিয়ে এই সমস্ত জেড স্ল্যাব একসঙ্গে গুটিয়ে নিলেন। তারপর উচ্চ-নিচিকে ডেকে দুজনে দ্রুত মিনার ত্যাগ করে চলে গেলেন।

মিনার থেকে বেরিয়ে আসার সময়, উচ্চ-নিচি ফিরে ওপরে তাকিয়ে দেখতে পেল যে মো জাই মিনারটির সর্বোচ্চ স্তরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন।

অধ্যায় (৩/৩) সমাপ্ত