একশো ਛਿਆচল্লিশতম অধ্যায়: পলায়ን

জিদুদ শহরের ভেতর থেকে আরও একবার ইয়ান দানের গর্জন ভেসে এল: “কয়েকজন চাটুকার ও লম্পট কি না গোপনে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করার সাহস করেছে? তোমরা কি সত্যিই ভেবেছ এই ইয়ান দান মৃত? হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো, হত্যা করো!”

বজ্রধ্বনির মতো সাতবার ‘হত্যা’ শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, জিদুদ শহরের আকাশে লড়াইরত কয়েকশ কুলসাধকের মধ্যে একুশজন স্বর্ণাবস্থা বা জিন্দানের চূড়ায় পৌঁছানো অমর মানূষকে একা ইয়ান দান নিজের তলোয়ারের সাহায্যে ত्रेसর টুকরো করে ফেললেন।

মৃদু হেসে ইয়ান দান অবহেলাভরে এক আঙুল ইশারা করলেন, আর তা থেকে একুশটি হালকা নীল ও সাদা রঙের বায়ুপ্রবাহ বেরিয়ে এল। এই অমর মানুষদের শরীর থেকে পালিয়ে যাওয়া স্বর্ণাবস্থার ভেতরের একবিন্দু আধ্যাত্মিক চেতনাকে তা গুঁড়িয়ে দিল এবং একটি বাঁকানো প্রতীকে রূপান্তরিত করে সেই স্বর্ণাবস্থাগুলোকে সিলগালা করে নিজের কঙ্কণে তুলে নিল।

এরপরই ইয়ান দানের阵 ভেঙে বেরিয়ে আসার দিক থেকে আকাশ ভেদ করে একটি সাদা রামধনু উঠে এল। এই সাদা রামধনুটি মাত্র দুই থেকে তিন ইঞ্চি চওড়া হলেও কয়েক ডজন লি দীর্ঘ ছিল। এক চরম নির্মম ও পিছপা না হওয়ার চূড়ান্ত হত্যার ইচ্ছাকে সঙ্গে নিয়ে এই সাদা রামধনুটি শূন্যতার মধ্যে দ্রুত গতিতে ছুটে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে থাকা সাতান্নজন স্বর্ণাবস্থা অমর মানুষের丹田 ভেদ করে তাদের দেহ ও স্বর্ণাবস্থাকে একসঙ্গে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।

যেখানে সাদা রামধনুটি গুটিয়ে এল, সেখানে দীর্ঘ চুল ও খোলা বুক নিয়ে জি কে একটি খঞ্জর হাতে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর বাঁ হাতে ছিল একটি সাদা জেমের মদের পাত্র, তিনি ধীরেসুস্থে কয়েক চুমুক সুমদ পান করলেন এবং তারপর এক উন্মত্ত হাসির সঙ্গে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন: “সম্রাট, এই লোকগুলো সত্যিই ভেবেছিল যে এই হাজার বছরেরও বেশি সময়ে আমরা বুড়িয়ে গেছি, বোকা হয়ে গেছি! আজ আমরা ভাইয়েরা এক মনে শত্রু নিধন করব এবং এই একদল মূর্খকে বুঝিয়ে দেব যে এই ইয়ান আমাদের ইয়ান, তাদের স্বেচ্ছাচারিতা আমরা বরদাস্ত করব না!”

অনেক দূর থেকে একটি গম্ভীর তুর্ক বা বাদ্যযন্ত্র বাজানোর শব্দ ভেসে এল, আর সেই শব্দের মধ্যে অস্পষ্টভাবে যেন সোনালী অস্ত্র ও লৌহবর্ম পরা ঘোড়সওয়ারদের আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। এলোমেলো পোশাক এবং পিঠে ছড়ানো লম্বা চুল নিয়ে গাও জিয়ানলি হালকা সাদা আলো বিকিরণকারী একটি বসার আসনের ওপর বসেছিলেন, তাঁর হাঁটুর ওপর একটি বাদ্যযন্ত্র রাখা ছিল, বাঁ হাত দিয়ে তারের ওপর চাপ দিয়ে এবং ডান হাতে একটি ছোট সাদা জেমের টুকরো ধরে তিনি তারের ওপর আঘাত করছিলেন, যার থেকে এক উদ্দীপনামূলক ও শক্তিশালী স্বর বেরিয়ে আসছিল।

শব্দের তরঙ্গ জিদুদ শহরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর ইয়ান দানের প্রতি অনুগত সেই স্বর্ণাবস্থা অমর মানুষদের শরীর থেকে হঠাৎ করেই প্রচুর পরিমাণে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল। তাদের উড়বার গতি হোক কিংবা জাদুকরী শক্তির পুনরুদ্ধার হওয়ার গতি—দুটোই স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বগুণেরও বেশি বেড়ে গেল। তাদের তলোয়ার চালানোর গতি বেড়ে গেল দেড় গুণ, আর তাদের হাতের তালু থেকে নিক্ষিপ্ত বজ্রের শক্তি তিন গুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেল।

পক্ষান্তরে, তাদের শত্রুরা যারা সেই স্বর্ণাবস্থা অমর মানুষ ছিল, তাদের শরীর কাঁপতে লাগল, নিজেদের উড়ন্ত তলোয়ারের সঙ্গে তাদের মানসিক যোগাযোগ প্রায় বিচ্ছিন্ন হওয়ার উপক্রম হলো, এমনকি তাদের আত্মরক্ষার জাদুকরী অমূল্য বস্তুগুলোও তাদের আলো হারিয়ে ম্লান হয়ে গেল, যেন শক্তিশালী অ্যাসিডে ক্ষয়ে যাওয়া কোনো ধাতুর মতো সমস্ত ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে ফেলল। শক্তির এই তারতম্যের কারণে মহান ইয়ান রাজবংশের পক্ষের স্বর্ণাবস্থা অমর মানুষেরা দ্রুত তাদের শত্রুদের কেটে ফেলল এবং তাদের সমস্ত স্বর্ণাবস্থা বের করে এনে প্রতীক দিয়ে সিলগালা করে ইয়ান দানের হাতে সঁপে দিল।

মহান ইয়ান রাজবংশের শত শত স্বর্ণাবস্থা অমর মানুষ ইয়ান দান, জি কে এবং গাও জিয়ানলির নেতৃত্বে দ্রুত আলোর ধারার রূপ নিয়ে উচি ও অন্যদের দিকে প্রবল বেগে ছুটে এল। প্রায় একশো লি দূর থেকেই ইয়ান দান উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন: “জিজুয়ান, দারুণ কাজ করেছ! এই সমস্ত বিদ্রোহী ও দেশদ্রোহীদের রাজদাদার জন্য রেখে দাও, এই রাজদাদা আজ বড়সড় হত্যাকাণ্ড চালাবেন—এই প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী ও শপথ ভাঙার দলবলকে তাদের বংশসহ নিপাত করব!”

ইয়ান দানের প্রশংসা পেয়ে ঝাংলে রাজকুমারী আরও বেশি উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। তিনি এক পরিষ্কার শিস দিলেন, তাঁর পিঠের পেছনের পাঁচ রঙের ঐশ্বরিক আলো তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, শূন্যতায় প্রবল ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, পাঁচ শ লির পরিধির মধ্যে সমস্ত বাতাসের শক্তি খালি চোখে দৃশ্যমান নীল তরঙ্গের রূপ নিয়ে এইদিকে দ্রুত ছুটে আসতে লাগল এবং ক্রমাগত তাঁর মাথার ওপরের সেই রাজমুদ্রা দ্বারা গ্রাস হতে লাগল। এরপর তা অজস্র বায়ু ব্লেডে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে যত্রতত্র ঘুরতে লাগল এবং ওয়েই সিয়াও সিয়াও ও তার সঙ্গীদের চারপাশের সমস্ত পলায়নের পথ সিল করে দিল।

ওয়েই সিয়াও সিয়াও আক্রোশে ভরা এক তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল। সে পিছন ফিরে গাড়িঘোড়ার পেছনে থাকা অসংখ্য অনুচর ও রক্ষীদের উদ্দেশ্যে রাগান্বিতভাবে বলল: “রক্ত ঝরিয়ে আত্মা পুড়িয়ে ফেলো, বেরিয়ে এসো! তোমাদের পরিবারগুলোকে আমি অবশ্যই ভালোভাবে দেখব। আজ যদি মহান ইয়ান রাজবংশের হাতে ধরা পড়ি, তবে আমাদের সকলের মৃত্যু নিশ্চিত।”

ওয়েই সিয়াও সিয়াওয়ের ডাকের সঙ্গে সঙ্গেই ছত্রিশজন সোনালী পোশাক পরিহিত সাধক—যাদের সাধনার স্তর প্রারম্ভিক শ্বাসপ্রশ্বাস থেকে শুরু করে স্বর্ণাবস্থার প্রাথমিক পর্যায় পর্যন্ত ছিল—সারি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং আকাশে একটি ঘনক আকৃতির অদ্ভুত বিন্যাস গঠন করল। তারা একই সঙ্গে একখানা করে কালো রঙের হাড়ের ছুরি বের করে সর্বশক্তিতে নিজেদের দুই চোখ, গলা, বুক, ড্যানতিয়ান, দুই পাশের হাড়সহ এক ডজনেরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে নির্মমভাবে ডজনখানেক কোপ বসল। প্রতিটি কোপ তাদের শরীর ভেদ করে চলে গেল, কালো হাড়ের ছুরির ওপর অত্যন্ত সূক্ষ্ম সবুজ রঙের প্রতীকগুলো অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল, আর পিশাচদের নির্মম ও তীক্ষ্ণ আর্তনাদ ক্রমাগত বেজে উঠতে লাগল। সেই অদৃশ্য পিশাচদের আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গেই এই ছত্রিশজন সাধকও অদ্ভুত সুরে প্রাচীন মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল।

এই মানুষগুলো তো নিজেদের গলায় শক্ত করে এক কোপ বসিয়েই দিয়েছিল, উচি বুঝতেই পারেনি যে তারা কীভাবে আওয়াজ বের করছে। কিন্তু হাজার হাজার ক্ষুব্ধ ভূতের একসঙ্গে চিৎকার করার মতো মন্ত্রধ্বনিটি বাস্তব, সত্যভাবে তাদের মুখ থেকেই বেরিয়ে আসছিল। তাদের মন্ত্রপাঠের সঙ্গে সঙ্গেই তাদের চামড়া, মাংস ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো শরীর থেকে খসে পড়তে লাগল এবং মাটিতে পড়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই তা ছাই-সাদা ছাইয়ে পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেল।

জিদুদ শহরের আকাশে, ছত্রিশটি কঙ্কাল শূন্যে ভেসে রইল, প্রচুর পরিমাণ রক্ত এই কঙ্কালগুলোকে ঘিরে ধরেছিল, আর শূন্যতা থেকে ভয়ঙ্কর অশুভ শক্তি ক্রমাগত বেরিয়ে এসে দ্রুত এই কঙ্কালগুলোর শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। ওয়েই সিয়াও সিয়াও এক অদ্ভুত হাসি হাসল, সে তার হাতা থেকে অজানা কালো হাড় দিয়ে তৈরি একটি তাবিজ বের করে হাতে ঝাঁকিয়ে শূন্যে ছুড়ে দিল।

এই তাবিজটি এক ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা, ছয় ইঞ্চি চওড়া এবং এক ফুট দুই ইঞ্চি পুরু ছিল। একে তাবিজ বলার চেয়ে একটা ইটের টুকরো বলাই বেশি মানানসই। কালো রঙের তাবিজটির ওপর মানুষের রগ ও চুল দিয়ে তৈরি সূক্ষ্ম সুতো গেঁথে অদ্ভুত প্রতীক তৈরি করা হয়েছিল, আর প্রতীকের ফাঁকে ফাঁকে তিল দানার মতো শত শত ছোট ছোট恶魔 অর্থাৎ রাক্ষসের মাথা খোদাই করা ছিল, যা একশো লি দূর থেকেও উচির পরিষ্কার চোখে পড়ছিল। এই হালকা সবুজ রাক্ষসের মাথাগুলো ক্রমাগত দাঁত বের করে হাসছিল এবং জীবন্ত প্রাণীর মতো আচরণ করছিল, আর তাদের দেহ থেকে ভয়ংকর অশুভ শক্তি আকাশে ছড়িয়ে পড়ছিল।

হালকাভাবে হাত নেড়ে ওয়েই সিয়াও সিয়াও ক্রুর হেসে বলল: “বলিদানগুলো সামনে নিয়ে এসো! এই অভিশপ্ত বস্তুগুলো, এরাই কেবল দেরি করে সময় নষ্ট করেছে, না হলে আমি অনেক আগেই জিদুদ শহর থেকে বেরিয়ে যেতে পারতাম, কেনই বা এখানে আটকে থাকব?” সে পিছন ফিরে তার পেছনের বিশাল জনসমুদ্রের দিকে এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও শীতল হাসি দিল।

ওয়েই সিয়াও সিয়াওয়ের গাড়িঘোড়ার পেছনে ছিল ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যিক সংস্থার প্রচুর সাধক ও উচ্চপদস্থ যোদ্ধা যারা জিদুদ শহরে লুকিয়ে ছিল, এছাড়া ছিল ইয়ান দানের দ্বারা বিদ্রোহী হিসেবে ঘোষিত জিদুদ শহরে উপস্থিত কয়েকটি সামন্ত রাজ্যের জিম্মি রাজকুমার এবং তাদের অনুচর ও বিশ্বস্ত রক্ষীরা। ওয়েই সিয়াও সিয়াওয়ের হালকা হাতের ইশারার সঙ্গেই ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যিক সংস্থার সাধকেরা একসঙ্গে আক্রমণ করল, তলোয়ারের আলো সাগরের ঢেউয়ের মতো ফেটে বেরিয়ে এল এবং ঘটনাস্থলেই তিনশটিরও বেশি জিম্মি রাজকুমার ও তাদের অনুচরদের হত্যা করল।

এক অদ্ভুত হাসির সঙ্গে ওয়েই সিয়াও সিয়াও প্রায় হিস্টিরিয়ার মতো চিৎকার করে উঠল।

ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যিক সংস্থার সাধকদের তলোয়ারের আলো আবার জ্বলে উঠল, তারা সেই জিম্মি রাজকুমার এবং তাদের রক্ষীদের টুকরো টুকরো করে কাটল এবং তাদের রক্তমাখা নাড়িভুঁড়ি, হাড় ও মাংস ক্রমাগত আকাশে ছুড়তে লাগল। ছত্রিশটি কঙ্কালের শরীর থেকে হালকা কালো রঙের কুয়াশা বেরিয়ে এল এবং এই রক্তমাংসের বলিদানগুলোকে ঘিরে প্রচণ্ড গতিতে ঘুরতে লাগল, পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই রক্তমাংসের বলিদানগুলোকে কালো কুয়াশার মধ্যে গ্রাস করে নিল। আকাশে আরও বেশি করে ছাই ঝরতে লাগল, সমস্ত বলিদানের রক্তমাংসের নির্যাস শুষে নেওয়া হয়েছিল, কেবল এক মুঠো ছাই অবশিষ্টাংশ হিসেবে পড়ে রইল।

শূন্য থেকে এক সন্তুষ্ট তৃপ্তির উদযাপনের আওয়াজ অস্পষ্টভাবে ভেসে এল, আর উচ্চ আকাশ থেকে এক অত্যন্ত শক্তিশালী ও প্রবল চাপের অনুভূতি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। ছত্রিশটি কঙ্কাল হঠাৎ করেই ভেতরের দিকে একে অপরের সঙ্গে মিশে গেল, সমস্ত হাড়গুলো হঠাৎ করে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তারপর ঘরের খেলনা সাজানোর মতো দ্রুত একত্রিত হয়ে তিন জং উঁচু এবং সারা শরীর কালো রঙের একটি বিশাল কঙ্কাল তৈরি করল। এই কঙ্কালের সারা শরীর কালো ধোঁয়ায় আবৃত ছিল, আর এর মাথার খুলিটি ছিল অসম্ভব বড়, যা সাধারণ মানুষের মাথার খুলির অনুপাতের চেয়ে তিন গুণেরও বেশি বড় ছিল।

এই অদ্ভুত আকৃতির কঙ্কালটি অস্পষ্টভাবে এক নিষ্ঠুর হাসি হাসল, মুখ হা করে ওয়েই সিয়াও সিয়াওয়ের আকাশে ছুড়ে দেওয়া সেই তাবিজটি গিলে ফেলল, তারপর এর শরীর হঠাৎ করে অর্ধ-তরল অবস্থা অর্থাৎ জলের তরঙ্গের মতো রূপ ধারণ করল। বিশাল কঙ্কালটি তার মুখ খুলল, যার গহ্বরের মধ্যে এক ডেলা কালো বাষ্প দ্রুত পাক খেয়ে ঘনীভূত হচ্ছিল। মাত্র কয়েক পলকের মধ্যে, যখন ইয়ান দান এখান থেকে মাত্র দশ লি দূরে ছিলেন, তখন এই বিশাল কঙ্কালটি মুখ খুলে হঠাৎ করে এক ফুসফুস কালো বাষ্প উগরে দিল যা সরাসরি ঝাংলে রাজকুমারীর দিকে ছুটে গেল।

অসংখ্য মর্মান্তিক ভূতের আর্তনাদ আকাশে আছড়ে পড়ল, কালো বাষ্পটি চরম শীতল ও অশুভ শক্তি সঙ্গে নিয়ে সোজা ঝাংলে রাজকুমারীর দিকে ধেয়ে গেল।

পথের সমস্ত বায়ু ব্লেড ও তলোয়ারের আলো এই কালো বাষ্পের সামনে এসে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ঝাংলে রাজকুমারীর কণ্ঠে ভয়ের চিৎকার বেরিয়ে এল, তিনি একটি কালো মেঘে চড়ে পাশের দিকে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সেই কালো বাষ্পটি ছায়ার মতো তাঁর পেছনে লেগেই রইল এবং সজোরে তাঁর আত্মরক্ষামূলক নীল আলোর আস্তরণে গিয়ে ধাক্কা খেল।

পটাপটা শব্দে অসংখ্য গভীর ও সূক্ষ্ম বিস্ফোরণ হতে লাগল, ঝাংলে রাজকুমারী এক মুখ রক্ত বমি করলেন এবং সেই কালো বাষ্পের ধাক্কায় ছিটকে দূরে পড়ে গেলেন। তাঁর আত্মরক্ষামূলক রাজমুদ্রাটি এক ঝলক চোখ ধাঁধানো নীল আলো ছড়িয়ে দিল, তারপর আলোটি হঠাৎ ঝলসে উঠল, আর ছোট্ট রাজমুদ্রাটি প্রবল শক্তিতে হাজার হাজার জং উঁচুতে ছিটকে গেল, কে জানে কোথায় গিয়ে পড়ল। রাজমুদ্রার ভেতরে ঝাংলে রাজকুমারীর রেখে যাওয়া আধ্যাত্মিক চেতনার একটি অংশ সেই প্রবল শক্তির আঘাতে ধ্বংস হয়ে গেল, তিনি আরও একবার রক্ত বমি করলেন, আর তাঁর পায়ের নিচের কালো মেঘটি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

চারপাশের বায়ু ব্লেডের আলো ভেতরের দিকে সংকুচিত হলো এবং এলোমেলোভাবে সেই বিশাল কালো কঙ্কালটির দিকে ঘুরতে ঘুরতে আঘাত হানল। কিন্তু এই কালো কঙ্কালটির সারা শরীর ছিল অসম্ভব শক্ত, নিম্নমানের ঐশ্বরিক অস্ত্রের কাছাকাছি ক্ষমতার আটটি উড়ন্ত তলোয়ার একটার পর একটা এই কঙ্কালের গায়ে পড়ে কেবল প্রচুর স্ফুলিঙ্গ ছড়াল, এর গায়ে বিন্দুমাত্র দাগও ফেলতে পারল না।

মাথার খুলির আকার ধারণ করা এই অদ্ভুত কঙ্কালটি শব্দহীনভাবে মুখ বাড়িয়ে দীর্ঘ চিৎকার করল, তার দুই থাবা দিয়ে চারপাশের শূন্যতা এলোমেলোভাবে ছিঁড়ে ফেলল, আটটি উড়ন্ত তলোয়ার হঠাৎ করেই তার থাবায় ধরা পড়ে গেল এবং সে সেগুলোকে ইচ্ছামতো পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল। এক ঝোড়ো কালো হাওয়া সমভূমি থেকে উঠে এল, এই কালো কঙ্কালটি চারপাশের নীল বাতাসের ছায়া ছিঁড়ে ফেলল, আর ঝোড়ো হাওয়াটি ওয়েই সিয়াও সিয়াওয়ের গাড়ি এবং তার পেছনে থাকা ওয়েই পরিবারের বিশাল জনসমুদ্রকে বহন করে এক ফালি কালো বাষ্পের রূপ নিয়ে দক্ষিণ দিকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

উচি তার নয় স্তর বিশিষ্ট মেঘভেদী ক্রসবোটি তুলল এবং সেই মুহূর্তেই টানা বিশটিরও বেশি তীরের ঘরে সাজিয়ে রাখা তীরগুলো পরপর শূন্যে ছুড়ে মারল।

বিস্ফোরক আগুনের প্রতীকগুলো কালো বাষ্পের উপরিভাগে বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু তাতে কেবল সামান্য কালো ধোঁয়াই ওড়াল, কালো বাষ্পের ভেতরের মানুষটির বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারল না।

সেই কালো কঙ্কালটি যেন উচির প্রতি তার বিদ্বেষ অনুভব করতে পেরেছিল, এটি হঠাৎ করে মাথা নিচু করল এবং সজোরে এক থাপ্পড় উচির দিকে ছুড়ে মারল। একটি তীক্ষ্ণ আওয়াজ শোনা গেল, কঙ্কালটির হাত থেকে দশ-পনেরো জং চওড়া একটি বিশাল হাতের ছাপ বেরিয়ে এল, যা ভারী ঝড়-বৃষ্টির শব্দ এবং শত শত জং লম্বা আলোর শিখা সঙ্গে নিয়ে সোজা উচির মাথার ওপর আছড়ে পড়তে চাইল। উচি এই বিশাল হাতটির মুখোমুখি হওয়ার সাহস করল না, সে ক্রসবোটি ফেলে দিয়ে নেকড়ে তলোয়ারের আলোর সাহায্যে তির্যকভাবে প্রায় একশো জং দূরে পালিয়ে গেল।

এক বিকট শব্দে মাটি হঠাৎ করে কেঁপে উঠল, দশ-পনেরো জং চওড়ার একটি হাতের ছাপ মাটিতে গভীরভাবে বসে গেল, হাতের ছাপটি মাটির প্রায় একশো জং গভীরে ঢুকে গেল, আর নিচের মাটি থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উঠতে শুরু করল এবং অজানা জাদুকরী শক্তির প্রভাবে তা দুর্গন্ধযুক্ত, নর্দমার জলের মতো ঘন তরলে পরিণত হলো।

কালো বাষ্পটি উচির মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, আর পলক ফেলতে না ফেলতেই তা কোথায় পালিয়ে গেল তার কোনো হদিশ রইল না।

ইয়ান দান, জি কে এবং অন্যরা তাদের তলোয়ারের আলো জ্বালিয়ে দ্রুত ধাওয়া করলেন এবং কালো বাষ্পের পলায়নের পথ ধরে খুঁজতে লাগলেন।

প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর, ফ্যাকাশে মুখের ইয়য়ান দান ও অন্যরা ধীরেসুস্থে জিদুদ শহরে ফিরে এলেন এবং কোনো কথা না বলে রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন।

শহরের বাইরে রক্ত燕 সেনাদের সঙ্গে লড়াই করা কয়েক হাজার মানুষের মধ্যে আশি শতাংশেরও বেশি মানুষকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হয়েছিল, আর বাকি সবার সমস্ত সাধনার শক্তি কেড়ে নিয়ে রাজপ্রাসাদের মাটির নিচে নির্মিত গোপন কারগারে বন্দী করে রাখা হয়েছিল।