একশো ষোলোতম অধ্যায়: গোপন আলোচনা

আঙুর গাছের সারির আড়ালে ছোট এক কুটিরের ভেতর থেকে এক দীর্ঘ অথচ অলস গোঙানির শব্দ ভেসে এল। সুগন্ধি বাতাসের দোলায় গোলাপি রঙের স্বচ্ছ রেশমি পোশাকে আবৃত, অথচ সেই পোশাকের নিচে সম্পূর্ণ নগ্ন এক রূপবতী নারী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। মনে হচ্ছিল সে এইমাত্র স্নান সেরেছে; তার খোলা চুলে তখনও জমে আছে স্ফটিকের মতো জলের বিন্দু, আর উন্মুক্ত বুকের ওপর দিয়ে জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

উ চি-এর অবস্থান থেকে ওই নারীর মুখ দেখা যাচ্ছিল না। শুধু দেখা গেল, জলের সাপের মতো নমনীয় কোমর দুলিয়ে সে চিন ছিন-শুইয়ের কাছে গিয়ে বসল এবং আদুরে ভঙ্গিতে তার গলা জড়িয়ে ধরল। এরপর চিন ছিন-শুইয়ের গালে এক গাঢ় চুমু খেয়ে মিষ্টি গলায় বলল, “চুন দাহৌয়ে,刚才 সেই মোটা শুয়োরটিই কি শিয়ান গুওগং?”

চিন ছিন-শুই এক ঝটকায় মেয়েটির গায়ের রেশমি কাপড়টি টেনে ছিঁড়ে ফেলল এবং দুহাতে তাকে জোরে চেপে ধরল। “বাজে বকবে না। ইয়ান গুওগং-এর অনুসারীদের মধ্যে লুও কে-দি আর মা লিয়াং কি তোমার প্রাক্তন অনুচর ছিল না? তাদের কি এখনো নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় আছে? যদি থাকে, তবে ইয়ান লিউগং-এর ওপর দোষ চাপিয়ে দাও। ইয়ান বু-সিয়াওকে হত্যার গুরুতর অপরাধটি তার এবং তার মাতৃকুলের ওপর চাপিয়ে দিতে পারলে একদিকে যেমন আমার বর্তমান সংকট কাটবে, অন্যদিকে তোমার লু রাজ্যের ধ্বংসও ঠেকানো যাবে।”

চিন ছিন-শুইয়ের কথা শুনে উ চি তৎক্ষণাৎ ওই মোহময়ী নারীর পরিচয় বুঝে গেল। সে সত্যিই লু রাজ্যের ইয়িং চুয়ান রাজকুমারী, ই হৌ লিউ সুই-ফেনের মা এবং লুও কে-দি ও মা লিয়াংয়ের প্রাক্তন প্রভুপত্নী। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, লু রাজ্য জি রাজধানী থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে। লু ছেন-ফেন ইয়ান গুওগং-এর উপাধি পাওয়ার এক মাসেরও বেশি সময় পেরোয়নি, তবে রাজকুমারী এত দ্রুত জি রাজধানীতে পৌঁছাল কীভাবে? ইয়িং চুয়ান রাজকুমারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত বিষাক্ত কণ্ঠে অভিযোগ করল, “ওই দুই বিশ্বাসঘাতক ভৃত্যকে নিয়ে আর কী আশা করা যায়? এখন লু ছেন-ফেন ইয়ান লিউগং-এর উপাধি পেয়েছে, রাজপরিবারের একাংশের সমর্থন তার সাথে, আর ক্ষমতাও তার হাতে—ইয়িং চুয়ান তাকে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করবে? তারা হয়তো এতদিনে তাদের প্রাক্তন মালকিনের মুখও ভুলে গেছে।”

চিন ছিন-শুইয়ের শরীরে শরীর ঘষে রাজকুমারী আদুরে গলায় বলল, “ঝাই ছিং হৌ, দাহৌয়ে, আপনি তো ঝুং ফং ওয়েই-এর মহান পরিদর্শক, আপনি কি সামান্য কিছু প্রমাণ তৈরি করে ইয়ান বু-জি-কে হত্যার দায় ওই লু ছেন-ফেন ছেলেটির ওপর চাপাতে পারেন না? যদি নিশ্চিত করা যায় যে তিয়ে ইউয়ে-উ সেই ডাইনিটিই এই হত্যার মূল হোতা, তবে সুন ফং সি সেই তিয়ে পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে, সবাইকে মেরে ফেললেই তো সব চুকে যায়।”

হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজকুমারী ধীরে ধীরে চিন ছিন-শুইয়ের পোশাক খুলে ফেলল এবং ঝুঁকে পড়ে তার লাল ঠোঁট চিন ছিন-শুইয়ের গলা থেকে নিচের দিকে নামাতে লাগল। সে চুমু খেতে খেতে ফিসফিস করে বলল, “তিয়ে ইউয়ে-উ এখনও লু রাজ্যে ফিরে যায়নি, অথচ তিয়ে পরিবারের দাপট আকাশচুম্বী। এখন সেই বৃদ্ধ তিয়ে ইয়াং হৌ সৈন্যবাহিনী সাজিয়ে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছে। হৌয়ে, লু রাজ্য আপনাকে প্রতি বছর এত উপঢৌকন দেয়, আপনি কোনোভাবেই তিয়ে পরিবারকে লু রাজ্যের ভিত্তি কেড়ে নিতে দেবেন না!”

হঠাৎ রাজকুমারী চিন ছিন-শুইয়ের গোপন অঙ্গে মুখ রাখল। চিন ছিন-শুইয়ের শুকিয়ে যাওয়া গাধার মতো মুখটা মুহূর্তে সাদা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্ত যেন শরীর থেকে শুষে নেওয়া হলো। তার শীর্ণ শরীর শক্ত হয়ে উঠল এবং দাঁতে দাঁত চেপে সে নিচু স্বরে গর্জে উঠল, “আমি কি সেটা জানি না? কিন্তু তুমিই বলো, আমি কীভাবে তাকে ফাঁসাব? তোমাদের লু রাজ্য ইয়ান সাম্রাজ্যের সামন্ত রাজ্যগুলোর মধ্যে কেবল তৃতীয় সারির। সামান্য তিয়ে পরিবারের কি ইয়ান বু-জি-কে হত্যা করার ক্ষমতা আছে? ইয়ান বু-জি-কে যদি এত সহজেই মারা যেত, তবে শুধু সে নয়, অতীতের অন্যান্য দেশীয় মন্ত্রীরাও শতবার খুন হয়ে যেত।”

হাঁপাতে হাঁপাতে রাজকুমারীর মাথা জড়িয়ে ধরে চিন ছিন-শুই দাঁত চেপে বলল, “চার মহান মন্ত্রী পুরো ইয়ান সাম্রাজ্যের শত শত সামন্ত রাজ্যের ওপর নজরদারি করেন, তাদের ক্ষমতা ও পদমর্যাদা কত উঁচুতে, তা কি তুমি জানো না? কত সামন্ত রাজা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে! তোমাদের লু রাজ্যের তিয়ে ইয়াং হৌ তো দূরের কথা, খোদ শিয়ান গুওগং-এর পক্ষেও ইয়ান বু-জি-কে হত্যা করা সহজ নয়! এই জলের গভীরতা অনেক বেশি।”

উ চি দেখল চিন ছিন-শুইয়ের শক্ত শরীর, সে তার দশটি আঙুল তুলল এবং একে একে আঙুলগুলো ভাঁজ করতে লাগল। যখন উ চি শেষ আঙুলটি ভাঁজ করল—অর্থাৎ এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হলো—চিন ছিন-শুইয়ের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। তার সাদা মুখটা মুহূর্তের মধ্যে গাঢ় বেগুনি হয়ে গেল। শরীর থেকে প্রচুর ঘাম বের হতে লাগল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে রাজকুমারীর মাথা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং শরীর অবচেতনভাবে কাঁপতে লাগল। বহুক্ষণ পর এক মুমূর্ষু ব্যক্তির মতো গোঙানি দিয়ে সে ধীরে ধীরে শরীর শিথিল করল।

রাজকুমারী তৃপ্তির হাসি হেসে মুখ তুলল, আর তাতেই উ চি তার অর্ধেক মুখ দেখতে পেল। সত্যিই অসামান্য সুন্দরী। যদিও লিউ সুই-ফেনের মতো বড় ছেলের মা সে, তবুও তার যত্ন নেওয়া ত্বক তাকে ষোড়শী তরুণীর মতোই উজ্জ্বল রাখে। তার মুখটি অত্যন্ত মোহনীয়। বিশেষ করে লু রাজ্যের রাজার কন্যা হিসেবে তার পরিচয় তাকে আরও রহস্যময় করে তোলে।

চিন ছিন-শুই পরম মমতায় রাজকুমারীর মুখে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তাদের ওপর দোষ চাপানো সম্ভব নয়। এর জন্য উপযুক্ত কাউকেই চাই। সম্রাট ইতিমধ্যে ইয়ান বু-জি-কে হত্যার বিষয়টি নজরে নিয়েছেন। আমি যদি কোনো অকাট্য প্রমাণ ছাড়া সেখানে কিছু করার সাহস করি, তবে কোন দিন যে আমার মৃত্যু হবে, তা নিজেও জানব না।”