একশত চুয়াল্লিশ অধ্যায়: নগর আক্রমণ

উতি এক টানে ঝাংলে公主কে আটকাতে পারলেন না। দেখলেন, তিনি আটজন ভূত-যোগীকে সঙ্গে নিয়ে জিদুর দিকে ছুটে চলেছেন। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি তৎক্ষণাৎ জিয়ং শিং ভাইবোন ছয়জনকে তাঁদের পিছু নেওয়ার কড়া নির্দেশ দিলেন। ঝাংলে公主 নিজে একজন স্বর্ণবরি সাধিকা, তার ওপর চোদ্দোজন স্বর্ণবরি স্তরের শক্তিধর ব্যক্তির কড়া সুরক্ষা রয়েছে। জিয়ং শিংদের প্রত্যেকের শক্তি স্বর্ণবরি স্তরের মাঝারি পর্যায় বা তারও ওপরে, তাই তাঁদের নিরাপত্তার বিষয়ে কোনো সন্দেহই ছিল না।

কিন্তু আসলে ঘটনাটা কী? এত বড় বিপত্তি হঠাৎ করে কীভাবে বাঁধল? জিদু শহরের ওপরের ওই ঘন আলোর আস্তরণটা দেখুন, আর আলোর বলয়ের ভেতরে জগতজোড়া বিশাল বিশাল লিপিগুলোর দিকে তাকান—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, জিদু শহরের সর্বোচ্চ কৌশলগত প্রতিরক্ষা ব্যূহটি সক্রিয় করে দেওয়া হয়েছে। এই ব্যূহটি হলো দুইমুখী অবরুদ্ধকরণের এক ভয়ংকর বন্দোবস্ত। একবার এটি চালু হলে কেবল বাইরের কেউ ভেতরে ঢুকতে পারবে না তাই নয়, এমনকি ভেতরের কেউ বাইরেও বের হতে পারবে না।

পরমাত্মা সিদ্ধিতে উন্নীত সাধক ছাড়া অন্য কেউ জিদু শহরের এই চরম প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করতে পারবে না। বর্তমানে জিদু শহরের একমাত্র দুর্বল জায়গাটি হলো সেই প্রবেশদ্বার, যা ওই আলোর আস্তরণ ওঠার ঠিক মুহূর্তেই শহরের ভেতর থেকে ভেঙে ফেলা হয়েছিল। এখন বিশ হাজার রক্ত-চৌরাঙা সেনা বেশ কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে এমনভাবে ছড়িয়ে রয়েছে যে প্রবেশদ্বারের দিকটা অভেদ্য হয়ে উঠেছে। শহর থেকে রক্তে ভেসে বেরিয়ে আসা হাজার হাজার মানুষের এক বিশাল বাহিনী তাদের সঙ্গে তুমুল সংঘাতে জড়িয়ে পড়েছে।

দুই বাহিনীর মহাস্ত্র লড়াইয়ের মাঝে, শহরের প্রবেশদ্বারের কাছাকাছি রক্তবস্ত্র পরিহিত প্রায় শ’খানেক রক্ত-চৌরাঙা সেনা সাধক তরবারির আলো ছড়িয়ে চলেছিলেন। তাঁরা একের পর এক বিদ্যুৎ ও অগ্নির ঝিলিক ছুড়ে প্রবেশদ্বারটি চিরতরে বন্ধ করে দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু হালকা সোনালি রঙের পোশাক পরা কিছু বৃদ্ধ সাধক প্রবেশদ্বারের কাছে প্রাণপণ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন। তাঁরা একের পর এক মহাশক্তিশালী তাবিজ ছুড়ে প্রাচীর থেকে প্রবেশদ্বারের গহ্বরে ছড়িয়ে পড়া আলোর বলয়গুলোকে প্রতিহত করছিলেন।

চতুর্বেদের উজ্জ্বল ধারাসমূহ চারপাশের প্রাচীর থেকে ক্রমাগত প্রবেশদ্বারের ভেতরে এগোচ্ছিল। এই আলোর ধারাগুলো একবার একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেলে, জিদু শহরের চরম প্রতিরক্ষা ব্যূহ শহরের প্রাচীরের এই একমাত্র পথটিকে চিরতরে বন্ধ করে দিতে পারত।

কিন্তু সেই সোনালি পোশাকের বৃদ্ধরা প্রবেশদ্বারের মুখে পাহাড় হয়ে দাঁড়িয়েছিলেন; একদিকে তরবারি চালিয়ে বাইরের রক্ত-চৌরাঙা সেনাদের রুখে দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে বিশেষ কায়দায় তৈরি ব্যূহভেদী তাবিজ ছুড়ে এগিয়ে আসা আলোর ধারাগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছিলেন।

এই প্রবেশদ্বারটিই হলো অবরুদ্ধ শহরবাসীর বাইরে যাওয়ার একমাত্র পথ।

হঠাৎ এক বিকট শব্দ কেঁপে উঠল। রক্ত-চৌরাঙা সেনার প্রায় শ’খানেক সাধকের মধ্যে অর্ধেকের বেশি মানুষ মুষ্টির সমান আকৃতির, লাল টকটকে, সর্পিল অগ্নিদ্বারা তৈরি ইস্পাতে গড়া ‘বজ্রকম্পন’ বোমা বের করলেন। তাঁরা মন্ত্র উচ্চারণ করে বোমাগুলোর ভেতরের কর্মপদ্ধতি সক্রিয় করলেন এবং দ্রুত সেগুলোকে প্রবেশদ্বারের ভেতরের সোনালি পোশাকের সাধকদের লক্ষ করে ছুড়ে মারলেন।

এই বজ্রকম্পন বোমাগুলো হলো মহামাচ রাজবংশের শিল্পকৌশলের গোপন অস্ত্র। রক্ত-সৌরভ অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ও ইস্পাতে তৈরি এর বাইরের আবরণ একবার ফেটে গেলে, তেইশ ইঞ্চি লম্বা তিন হাজার ছয়শোটি সূক্ষ্ম সুচ চারদিকে বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ে। বোমার ভেতরের সেই বজ্রাগ্নি সংগৃহীত হয়েছিল পৃথিবীর গভীরের এক ফোঁটা বিশুদ্ধ সৌর অগ্নি ও আকাশের উঁচুতে থাকা নয় আসমানের বিন্দুপরিমাণ বিশুদ্ধ সৌর শিখার সঙ্গে পঞ্চউপাদানের পবিত্র বজ্রবীজ একসঙ্গে গলিয়ে। বজ্রাগ্নির শক্তি ছিল প্রলয়ংকরী। একবার বিস্ফোরিত হলে শ’খানেক ফুটের মধ্যে সবকিছু গুঁড়ো হয়ে যেত।

প্রায় পঞ্চাশটি বজ্রকম্পন বোমা একসঙ্গে নিক্ষিপ্ত হলো। রক্ত-চৌরাঙা সেনার সাধকেরা একসঙ্গে তরবারি ঘুরিয়ে পেছনের দিকে দ্রুত সরে গেলেন। প্রায় শ’খানেক তরবারির আলো তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে মুহূর্তের মধ্যে কয়েকশো ফুট দূরে চলে গেল।

প্রবেশদ্বারের ভেতরের সোনালি পোশাকের সাধকদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাঁরা একসঙ্গে তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়ে নিজেদের তরবারিগুলোকে ডেকে নিলেন। প্রবেশদ্বারে কয়েক ডজন তরবারি মিলে একটি ভারী পাঁচ রঙের আলোর পর্দা তৈরি করে নিজেদের সামনে দুর্ভেদ্য প্রাচীর গড়ে তুলল।

এক বিকট শব্দে বজ্রকম্পন বোমাগুলো একসঙ্গে ফেটে গেল। প্রবেশদ্বারে সাত রঙের আলোর বন্যা বয়ে গেল। প্রতিরক্ষা নকশা সক্রিয় করা প্রাচীরটি একচুলও নড়ল না, আর সব বজ্রকম্পনের শক্তি প্রবেশদ্বারের দুই পাশ দিয়ে উপচে পড়তে লাগল। প্রবেশদ্বারের ভেতরের ডজনখানেক সোনালি পোশাকের সাধক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলেন, তাঁদের তরবারির আলোও মহাশক্তিশালী বজ্রাগ্নির আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গেল। প্রায় দশ পরিধি চওড়া আগুনের এক স্তম্ভ প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে এল। প্রবেশদ্বারের কাছে লড়াইতে লিপ্ত রক্ত-চৌরাঙা সেনা ও প্রতিপক্ষ শিবিরের হাজার হাজার মানুষ অপ্রস্তুত অবস্থায় সেই অগ্নিস্তম্ভের এক আঘাতেই প্রাণ হারাল।

লাল টকটকে আগুন তীব্র তাপ নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। প্রবেশদ্বারের বাইরের প্রায় দুই মাইল এলাকার মাটি ঝলসে কালো হয়ে গেল। যুদ্ধরত দুই পক্ষের সৈনিকদের দেহ পলকে ছাই হয়ে গেল, এমনকি তাদের গায়ে থাকা বর্ম পর্যন্ত অত্যন্ত চড়া তাপমাত্রার বজ্রাগ্নিতে গলে গেল। শহর থেকে বেরিয়ে আসা মানুষদের মধ্যে থেকে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল। এই মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে অনেকেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেললেন এবং লড়াই করার বিন্দুমাত্র সাহসও তাদের মনে রইল না।

রক্ত-চৌরাঙা সেনার সৈনিকেরাও তাদের সহকর্মীদের মৃত্যু নিজ চোখে দেখল, কিন্তু তাদের কাউকেও কোনো শব্দ করতে শোনা গেল না। তারা যেন নিখুঁত কোনো যন্ত্রের মতো প্রতিদিনের অভ্যস্ত বিন্যাস মেনে যুদ্ধক্ষেত্রেই মৃত সহকর্মীদের ফাঁকা জায়গাগুলো দ্রুত পূর্ণ করে ফেলল এবং আগের মতোই শত্রুকে ব্যূহের মধ্যে ঘিরে রাখল।

প্রাচীর থেকে喷出 হওয়া আলোর ধারা ও তাবিজের শিখা প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল। অগণিত আলোর বলয় দ্রুত হাঁ করা প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে চলল। পলক ফেলতে না ফেলতে প্রবেশদ্বারের ভেতরে মাত্র দু’ফুটের কম চওড়া একটি মাত্র সরু পথ বাকি রইল। এই সরু পথটি বন্ধ হয়ে গেলেই জিদু শহর চিরতরে অবরুদ্ধ হয়ে যাবে এবং শহরের ভেতরে আর কেউ বাইরে বেরিয়ে আসার সুযোগ পাবে না।

কথাটি বলতে যতটুকু সময় লাগে, তার চেয়েও দ্রুত গতিতে—জিদু শহর যখন পুরোপুরি অবরুদ্ধ হওয়ার উপক্রম—ঠিক তখনই সোনা ও লাল রঙের এক বিশাল ছাতা আকাশছোঁয়া আলোর শিখা নিয়ে শহর থেকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। ছাতাটি কয়েক গজ চওড়া ছিল, ছাতার ছত্রত্রিশটি শলাকা থেকে তরবারির মতো ধারালো আলোর সুতোগুলো বেরিয়ে শহরের প্রাচীরের প্রহরার আলোর শিখাগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ছাতার ওপরের বারোটি মুষ্টির আকৃতির লাল রত্ন থেকে শত ফুট উঁচুতে আগুনের শিখা ঠিকরে বের হচ্ছিল। সেই আগুনের মাঝে শত শত ছোট সবুজ সাপের ছায়ার মতো অবয়ব মৃদুভাবে ভেসে উঠছিল এবং তারা অনবরত ছোট ছোট সবুজ বজ্রের বিন্দু ছুড়ে শহরের প্রাচীরের প্রহরাব্যূহকে প্রবলভাবে কাঁপিয়ে তুলছিল।

এক ফুটের বেশি উচ্চতার, সোনালি বর্ম পরা এক সুঠাম দেহী পুরুষ সেই বিশাল ছাতাটিকে শক্ত করে ধরে প্রবেশদ্বারে অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “কেউ আছিস, কুমারীকে শহর থেকে নিরাপде বের করে নিয়ে যা! জলদি, জলদি! প্রহরাব্যূহ পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে গেছে, আমি বেশিক্ষণ আটকাতে পারব না!”

ওই পুরুষটি সবেমাত্র ক’বার গর্জে উঠেছেন, ঠিক তখনই ওপরের প্রবেশদ্বারের মিনারে হঠাৎ করে উচ্চপদস্থ নপুংসক রাজকর্মচারীর পোশাক পরা ত্রিশ জনের বেশি অন্তঃপুরের সেবক হাজির হলেন। তাঁরা ছত্রিশ ফুট উঁচু পতাকা হাতে ধরেছিলেন, যার ওপর এক গজ চওড়ার ব্যূহ পতাকা তীব্র গতিতে উড়ছিল এবং ক্ষুব্ধ সমুদ্রের ঘূর্ণির মতো আলোর বলয়ের আবর্ত তৈরি করছিল। এই সেবকদের তৎপরতার কারণে শহরের প্রাচীর থেকে হঠাৎ করেই শ’খানেক ফুট উঁচুতে লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল। তার মধ্যে অসংখ্য বাঁকা লিপি দ্রুত ঝলকাচ্ছিল। জিদু শহরের প্রতিরক্ষা ব্যূহের শক্তি আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

মূলত জিদু শহরের প্রাচীরের প্রতিরক্ষাব্যূহ সক্রিয় করার পর, তা তরবারি-হৃদয় গুহার ভেতরের ব্যূহের মতোই একটি মৃত ব্যূহ ছিল। আর এখন, যখন জিদু শহরের বেশ কয়েকটি প্রাচীরে এই নপুংসক সেবকেরা পতাকা হাতে ব্যূহ পরিচালনা করছেন, তখন পুরো জিদু শহরকে ঢেকে রাখা প্রতিরক্ষাব্যূহটি একটি জীবন্ত ব্যূহতে রূপান্তরিত হয়েছে—এক প্রচণ্ড শক্তিশালী জীবন্ত ব্যূহতে।

মৃত ব্যূহ এবং জীবন্ত ব্যূহের শক্তির আকাশ-পাতাল তফাত। জিদু শহরের প্রতিরক্ষাব্যূহের শক্তি এই মুহূর্তে অন্তত দশ গুণ বেড়ে গেছে।

প্রবেশদ্বারের ভেতরের সুঠাম দেহী পুরুষটি হঠাৎ এক মর্মস্পর্শী আর্তনাদ করে উঠলেন। চারপাশের হঠাৎ বেড়ে যাওয়া প্রহরার প্রচণ্ড চাপের ভার তাঁর দুই পা আর সইতে পারল না। তাঁর দুই পা থেকে রক্তের ফিনকি ছুটে এল এবং তিনি হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি আকাশের দিকে মুখ করে আর্তনাদ করে উঠলেন, “পালিয়ে যান! আপনারা আর কেন দেরি করছেন? জলদি কুমারীকে নিয়ে দূরে চলে যান!”

‘গুঁাঁ’ শব্দের এক আওয়াজে শহরের প্রাচীরের প্রহরার আলোর শিখা আবার বেড়ে গেল। মানুষের মাথার সমান আকৃতির কয়েক ডজন সবুজ বজ্রের গোলক প্রবেশদ্বারের ভেতরে তৈরি হলো। বজ্রের গোলক দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই বিশাল ছাতার ওপরের অংশে গিয়ে তীব্রভাবে বিস্ফোরিত হলো। কেবল একটার পর একটা বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। এই প্রচণ্ড কম্পনের ফলে বাইরের সমস্ত রক্ত-চৌরাঙা সেনা এবং তাদের শত্রুরাও মাটিতে টাল সামলাতে না পেরে আছড়ে পড়ল। সেই বিশাল ছাতার ওপরের বারোটি রত্নের মধ্যে সাতটি ঘটনাস্থলেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

এক আর্তনাদে, বিশাল ছাতাটি ধরে রাখা লোকটির দুই বাহু বজ্রের বিস্ফোরণের প্রচণ্ড শক্তিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তিনি মুখ দিয়ে রক্ত উগরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তখনই আহত কোনো হিংস্র পশুর মতো এক ক্রুদ্ধ গর্জন ভেসে এল। সেই লোকটি আকাশের দিকে মুখ করে চিৎকার করে উঠলেন, “কুমারী, দয়া করে পূর্বপুরুষকে বলবেন যে, এই বাঁদি পূর্বপুরুষের গভীর অনুগ্রহ পেয়েছিল, যা শোধ করার কোনো উপায় ছিল না। আজ আমি কুমারীর জন্য রাস্তা তৈরি করে দিলাম, জিদু থেকে পালিয়ে যান! পূর্বপুরুষকে বলবেন, সেকালে তিনি আমাকে উদ্ধার করেছিলেন, আমি আমার জীবন দিয়ে তা শোধ করার শপথ নিয়েছিলাম। আজ আমি আমার সেই শপথ রক্ষা করলাম!”

শহরের প্রাচীরের অগণিত আলোর শিখা মাঝখানের দিকে একসঙ্গে ধেয়ে এল। মনে হলো তারা এখনই একত্রিত হয়ে প্রবেশদ্বারটি বন্ধ করে দেবে। তখন সেই লোকটি হঠাৎ চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন। তাঁর তলপেটের কাছে সোনালী আলো চমকে উঠল। তাঁর শরীর হঠাৎ রক্তে পরিণত হয়ে স্পন্দিত হতে লাগল। সোনালি আলোর শিখা চারদিক গ্রাস করে নিল। প্রবেশদ্বারের ভেতরের সমস্ত প্রতিরক্ষাব্যূহ নিমেষে পরিষ্কার হয়ে গেল। কেবল নিজের স্বর্ণবরি ফাটানোই নয়, তিনি যে বিশাল ছাতাটি ধরেছিলেন, সেটিও ফেটে চৌচির হয়ে গেল। অবশিষ্ট পাঁচটি রত্ন এবং ছত্রিশটি ছাতার শলাকা একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। লাল লেলিহান শিখা আর স্বর্ণবরি ফাটানোর সোনালি আলো মিলে প্রবেশদ্বারটিকে প্রায় ধসিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।

ঝাংলে公主 আটজন ভূত-যোগী ও জিয়ং শিং ভাইবোন ছয়জনকে সঙ্গে নিয়ে ঠিক তখনই প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছলেন।

সামনে সোনা ও লাল রঙের আলোর শিখা ধেয়ে আসতে দেখে ঝাংলে公主 তীক্ষ্ণ স্বরে ডেকে উঠলেন। তাঁর পিঠের পেছন থেকে পাঁচ রঙের দিব্য আলো চক্কর কাটতে লাগল এবং তিনি একহাতে শত শত সূক্ষ্ম দীপ্ত রশ্মি ছুড়ে দিলেন। সেগুলো তাঁর সামনে এক সূক্ষ্ম আলোর জাল তৈরি করে সমস্ত আলোর শিখাকে এক টানে শূন্যে মিলিয়ে দিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও সেটি তো একজন স্বর্ণবরি মানব-দেবতার নিজস্ব স্বর্ণবরি ফাটানোর ফলে সৃষ্টি হওয়া ধ্বংসলীলা ছিল। ঝাংলে公主ের অসামান্য শক্তি থাকা সত্ত্বেও সেই প্রতিঘাতের ধাক্কায় তিনি একের পর এক পিছিয়ে যেতে লাগলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে শোচনীয়ভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং উত্তপ্ত ও গলে যাওয়া মাটির ওপর দিয়ে গড়িয়ে কয়েকশো গজ দূরে চলে গেলেন।

আটজন ভূত-যোগী তীক্ষ্ণ স্বরে আর্তনাদ করে উঠলেন। তাঁরা ছাইরঙা তরবারির আলো ছুড়ে প্রবেশদ্বারটিকে শক্ত করে আটকে ধরলেন।

জিয়ং শিং ভাইবোনেরা সকলে একসঙ্গে ভাল্লুক দানবের রূপ ধারণ করলেন। তাঁদের গায়ে রক্ত-চৌরাঙা সেনার নির্ধারিত বর্মের মতোই দেখতে, তবে উচ্চমানের অস্ত্রের সমান শক্তিশালী একটি করে রক্তাভ বর্ম এসে গেল। তাঁরা প্রত্যেকে বিশাল আকারের ছটি কাঁটাওয়ালা মুষল হাতে নিয়ে চিৎকার করতে করতে প্রবেশদ্বারের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শহরের প্রাচীরের আলোর শিখা ওই লোকটির স্বর্ণবরি ফাটানোর আঘাতে অনেকটা ম্লান হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু পলক ফেলতে না ফেলতে প্রাচীরের আলোর শিখা আবার জ্বলে উঠল। অসংখ্য আলোর সাপ দ্রুত প্রবেশদ্বারের ভেতরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন প্রবেশদ্বারটিকে তারা আবারও বন্ধ করে দেবে।

কান ফাটানো শব্দ করে শূন্যতা ভেদ করে বেজে উঠল। বেগুনি বজ্র দ্বারা বেষ্টিত ছ’টি ওড়া তরবারি শহরের ভেতর থেকে ছুটে এল। তরবারিগুলোর গায়ে অসংখ্য বজ্রের আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা প্রবেশদ্বারের কাছের প্রতিরক্ষাব্যূহকে এলোমেলো করে দিল। যে ছ’টি তরবারির আসল রূপ দেখা যাচ্ছিল না, কেবল এক মুঠো সবুজ-সাদা বিদ্যুতের আলো ঝলকাতে দেখা যাচ্ছিল, তারা প্রবেশদ্বারের ভেতরে একটি ছোট ত্রয়ী ও বিপরীত ত্রয়ী ব্যূহ তৈরি করে প্রবেশদ্বারটিকে মজবুতভাবে রক্ষা করল।

প্রবেশদ্বারের মিনারে থাকা সেই ত্রিশটির বেশি অন্তঃপুরের সেবক যতই মন্ত্র জপ করুন না কেন, যতই প্রাচীরের প্রতিরক্ষাব্যূহকে চাঙ্গা করার চেষ্টা করুন না কেন, প্রবেশদ্বারের ভেতরের ছ’টি ওড়া তরবারি একচুলও নড়ল না।

আটজন ভূত-যোগী একসঙ্গে তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠলেন। ছাইরঙা তরবারির আলো ভয়ানক ভূতীয় শক্তির সঙ্গে সেই ছ’টি ওড়া তরবারির দিকে ছুটে গেল।

প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে উপহাস মেশানো এক ঠান্ডা হাসি ভেসে এল, “মৃত্যুভয় নেই! ভূত হয়েও তোরা নয় আসমানের পিশাচ দমনকারী সত্য বজ্র ছুঁতে সাহস করেছিস, এ তো মরতেই চেয়েছিস!”

তরবারির সঙ্গে তরবারির ধাক্কা লাগল। চুলের মতো সূক্ষ্ম অসংখ্য বেগুনি বজ্রের আলো চারদিকে ঠিকরে পড়ল। আটটি ছাইরঙা তরবারির আলো পলকে গুঁড়ো হয়ে গেল এবং জোনাকির আলোর মতো ছাইরঙা ছোট ছোট বিন্দু হয়ে চারদিকে ভেসে বেড়াতে লাগল। এর চেয়েও বেশি, কয়েক ডজন স্বাধীন বিদ্যুতের আলো প্রবেশদ্বারের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে কয়েকজন ভূত-যোগীর গায়ে আছড়ে পড়ল। তাদের সারা শরীর থেকে ধোঁয়া উড়তে লাগল এবং তাঁরা আর্তনাদ করতে করতে পাগলের মতো পেছনের দিকে সরে গেলেন।

বজ্র হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর আদেশ। নয় আসমানের পিশাচ দমনকারী সত্য বজ্র হলো আরও বেশি করে স্বর্গ ও পৃথিবীর অতি-সৌর বস্তু, যা সব ধরনের অন্ধকার ও অশুভ শক্তিকে দমন করে। এই ছ’টি ওড়া তরবারির মান ছিল অত্যন্ত উঁচু। আটজন ভূত-যোগী তো আদতে ভূত-প্রেত থেকে সাধনায় সিদ্ধি লাভ করেছিলেন, তাই তাঁরা ঠিক এই তরবারিগুলোর দ্বারাই পুরোপুরি দমন হয়ে গেলেন। বজ্রের আঘাতে তাঁদের সারা শরীর থেকে ধোঁয়া উড়তে লাগল। প্রতিটি ধোঁয়ার রেখা ছিল তাঁদের নিজেদের প্রাণের মূল শক্তি। এই একটিমাত্র বজ্রই যেন তাঁদের ভূত-স্বর্ণবরি গুঁড়ো করে দেওয়ার উপক্রম করেছিল।

শূন্যতা ভেদ করার শব্দ আবার বেজে উঠল। দেখা গেল, আতঙ্কিত চেহারার ওয়েই শিয়াওশিয়াও একদল সোনালি পোশাকের মানুষের ভিড়ে দ্রুত ছুটে চলা একটি উড়ন্ত গাড়িতে বসে প্রবেশদ্বারের দিকে ছুটে আসছেন। পলক ফেলতে না ফেলতে এই ব্যস্ত মানুষের দল প্রবেশদ্বারের ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং মনে হলো তারা এখনই শহর থেকে বেরিয়ে যাবে।

হঠাৎ করেই শহরের ভেতর থেকে আকাশছোঁয়া এক বিশাল শব্দ বেজে উঠল, “ওয়েই পরিবারের বাণিজ্যসংঘ রাজকুমারদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে অসৎ উদ্দেশ্যে লিপ্ত হয়েছে। তারা প্রথমে燕乐公 (ইয়ান লে গং) ও 不羁公 (বু জি গং) কে হত্যা করেছে এবং পরে বিদ্রোহের চক্রান্ত করেছে। আমার মহান ইয়ানের যত প্রজা আছিস, তাদের হত্যা করলেই বড় পুরস্কার মিলবে। ওয়েই পরিবার বাণিজ্যসংঘের সবাই এবং শিয়েন দেশ, লং দেশ, ইউইয়াং দেশসহ সাঁত্রিশটি দেশের জিম্মি রাজকুমার ও রাজকুমারীদের যে কেউ ধরে হত্যা করতে পারিস!”

এই বিশাল শব্দের সঙ্গেই জিদু শহরের ভেতর থেকে হঠাৎ এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো। সবুজ ও সাদা রঙের মিশ্রিত এক ধোঁয়া আকাশের দিকে উঠে গেল।

ইয়ানের রাজার কণ্ঠস্বর চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো, “মাত্র একটা ছোট্ট ব্যূহ দিয়েও কি আমাকে বন্দি করতে চাইিস? এ তো দিবাস্বপ্ন!”