শততম অধ্যায়: কিন জং

উকি পায়ের গোড়ালি উঁচু করে垫-এর ওপর ভর দিয়ে আধ-হাঁটু গেড়ে বসল। সে সাবধানে মাথাটা একটু বাড়িয়ে বিশাল জনসমুদ্রের ওপর দিয়ে দূরবর্তী রাজদরবারের দিকে তাকাল। সেখানে কিন ছিং শুইয়ের অবস্থা দেখার মতো। ভয়ে সে এতটাই আচ্ছন্ন যে, তার কপালে আঘাত করার শব্দ পুরো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। খুব দ্রুতই তার কপাল ফেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর তার লম্বাটে মুখটা আরও কদাকার দেখাল।

দ্বিতীয় উচ্চ বেদীতে বসে চিং কে তখনও শান্তভাবে সাদা জেড পাত্র থেকে মদ পান করছিলেন, যেন মেঝেতে কারও মাথা কুটে রক্ত ঝরানো তার কাছে কোনো গুরুত্বই রাখে না। তার পাশে এক সুদর্শন মধ্যবয়সী পণ্ডিত ঝিমুনি চোখে নিজের সাদা জেড চপস্টিকগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তিনিও কোনো শব্দ করলেন না। অন্য একজন বিশালদেহী বৃদ্ধ এবং কালো বর্ম পরিহিত, লাল ফিতা দিয়ে চুল বাঁধা এক জেনারেলও নির্বিকার রইলেন। শুধু সবার বামে বসা ত্রিশ বছর বয়সী সেই দীর্ঘদেহী ব্যক্তিটিকে বেশ অস্বস্তিতে দেখাচ্ছিল।

কিন ছিং শুই তখনও মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইছিল। যখন মেঝেতে তার কপালের রক্তে প্রায় দুই ফুট জায়গা লাল হয়ে গেল, তখন সেই দীর্ঘদেহী ব্যক্তিটি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চ বেদীতে বসা ইয়ান দানকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “মহামান্য সম্রাট, ছিং শুই মাত্র কয়েক বছর হলো ছুন ফেং ওয়েই-এর দায়িত্ব পালন করছেন। অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে বলেই হয়তো কিছু ভুলত্রুটি হয়েছে। দয়া করে তাকে ক্ষমা করুন।”

ইয়ান দান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ হাসলেন, “যেহেতু আপনি বলছেন, উ ইয়াং, তাহলে তাকে এবারের মতো ছেড়ে দেওয়া হলো। কিন ছিং শুই, তোমার পূর্বপুরুষ তোমার জন্য ক্ষমা চেয়েছেন বলেই তুমি আজ বেঁচে গেলে। তিন মাসের মধ্যে ইয়ান বু জির মৃত্যুর প্রকৃত রহস্য উদ্ঘাটন করো। এর সঙ্গে জড়িত প্রতিটি ব্যক্তিকে তিন মাস পর আমার সামনে হাজির করতে হবে। যদি না পারো, তবে সন্ন্যাস গ্রহণ করো।”

ইয়ান দান শীতল কণ্ঠে যোগ করলেন, “ছুন ফেং ওয়েই-এর প্রধান পরিদর্শকের পদটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তোমরা সাম্রাজ্যের চোখ ও কান। ‘ছুন ফেং’ বা বসন্তের বায়ু—এই নামের অর্থ কী? ফিরে গিয়ে ভালো করে ভেবে দেখো। এই সংস্থাটি তৈরির মূল উদ্দেশ্য ছিল যেন তোমরা বাতাসের মতো সব জায়গায় পৌঁছে সব কিছু জানতে পারো। অথচ একজন ডিউকের হত্যার মতো এত বড় ঘটনার কোনো সুরাহা তোমরা করতে পারলে না? তোমরা কি শুধু শহরের ফটকে মানুষকে মিথ্যা দোষারোপ করতেই জানো?”

উকি ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে ইয়ান দানের দিকে তাকাল। দিনের বেলা শহরে ঢোকার সময় কিন ছিং শুই যে ষড়যন্ত্র করেছিল, সম্রাট তা জেনে গেছেন—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।

ইয়ান দান এরপর বললেন, “হাও ইং জেং ছি, তুমি বিচার বিভাগের প্রধান, কিন্তু তোমার বংশের তরুণরা একেবারেই অযোগ্য। হাও ইং ফেং লং কি তোমার বড় নাতি নয়? এই ছেলেটি বড্ড বেশি উদ্ধত। বিচার বিভাগের রক্ষীদের কি সে নিজের স্বার্থে ষড়যন্ত্রের কাজে ব্যবহার করবে? শুনেছি সুদূর উত্তরের হান হাই রাজ্যে একটি উর্বর তুষারভূমি আবিষ্কৃত হয়েছে। ওকে সেখানে পাঠিয়ে দাও নতুন একটি রাষ্ট্র গড়ে তোলার জন্য। ওর সঙ্গে ত্রিশ হাজার মানুষ পাঠিয়ে দাও।”

দরবারে উপস্থিত এক স্থূলকায় মধ্যবয়সী ব্যক্তি কেঁপে উঠলেন এবং দ্রুত বেরিয়ে এসে ইয়ান দানকে কৃতজ্ঞতা জানালেন। সম্রাটের এই এক কথায় হাও ইং ফেং লং তার উত্তরাধিকার হারাল। তিন দিনের মধ্যেই তাকে ত্রিশ হাজার সাধারণ মানুষ ও রক্ষী নিয়ে কয়েক হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে সেই বরফশীতল মরুভূমিতে নতুন বসতি গড়তে হবে। এটি সম্রাটের দয়া, আবার কঠোর শাস্তিও।

যদি সে ভাগ্যবান হয়, কয়েকশ বছর পর সেখানে গ্রেট ইয়ান সাম্রাজ্যের নতুন এক সামন্ত রাজ্য গড়ে উঠবে। আর যদি ব্যর্থ হয়, তবে সেই বরফ তাকে গ্রাস করে নেবে এবং হাও ইং ফেং লং নামের অস্তিত্ব পৃথিবী থেকে মুছে যাবে।

ইয়ান সাম্রাজ্যের দীর্ঘ ইতিহাসে এমনটা প্রায়ই ঘটে। যেসব অভিজাত পরিবারের সদস্যরা অপরাধ করে বা পরিবারের সম্পদ সীমিত থাকে, তারা এমন দূরবর্তী স্থানে নতুন বসতি গড়তে যায়। কেউ সফল হয়, কেউ হারিয়ে যায়। তবে উকি মনে মনে হাসল, ইয়ান দান তাকে উত্তরের এই চরম প্রতিকূল পরিবেশে পাঠিয়ে আসলে এক ধরনের সুরক্ষাই দিলেন। যদি তাকে পশ্চিমের কোনো দিকে পাঠানো হতো, যেখানে লু ছং ফেং-এর প্রভাব রয়েছে, তবে উকি একশ উপায়ে তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারত।

ইয়ান দান এরপর কিন ছিং শুইকে নির্দেশ দিলেন তোবা ছিং ইয়ের ঘটনার তদন্ত করতে।献국의 জিম্মি হয়েও সে কীভাবে মাঝরাতে অস্ত্র নিয়ে রাজকীয় পরিবারের ওপর হামলা চালাল? তিন দিনের মধ্যে এর জবাব চাই। আর তোবা হাও ফেং-কে শাস্তি হিসেবে তিরিশ ঘা বেত মারার নির্দেশ দেওয়া হলো। উকি মনে মনে তোবা হাও ফেং-এর জন্য অনেকগুলো ভয়ংকর শাস্তির পরিকল্পনা করে ফেলল।

এরপর ইয়ান দান ডাকলেন, “ইয়ান লে গং লু ছং ফেং কোথায়? তাকে সামনে নিয়ে এসো।”

লু ছং ফেং কিছুটা আড়ষ্টভাবে এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন। সম্রাট তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন এবং অবশেষে সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসলেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হলো, “লু ছং ফেং, মাথা তোলো।” লু ছং ফেং মাথা তুললেন। সম্রাট বললেন, “তুমি একজন প্রতিভাবান মানুষ। এক বছরের জন্য তোমাকে এই দায়িত্ব দিলাম। যদি ভালো করতে পারো, তবে তুমিই হবে সাম্রাজ্যের স্থায়ী বাম মন্ত্রী। ব্যর্থ হলে সন্ন্যাস গ্রহণ করো।”

উকি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সন্ন্যাস গ্রহণ মানেই ক্ষমতা হারানো, কোনোমতে বেঁচে থাকা। লু ছং ফেংকে এই এক বছরে কিছু একটা করে দেখাতে হবে।

সবশেষে সম্রাট উৎসবের ঘোষণা দিলেন। হঠাৎ ইয়ান রাজপুত্র ইয়ান ছি জুন ঘোষণা করলেন, “আজকের এই বিশেষ দিনে আমাদের মাঝে উপস্থিত আছেন বিশ্ববিখ্যাত সঙ্গীতজ্ঞ ইউয়ে তান। তিনি আজ আমাদের সামনে সঙ্গীত পরিবেশন করবেন।”

পুরো প্রাসাদ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ইউয়ে তানের নাম শুনে সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে পড়ল। উকি অবাক হয়ে ভাবল, এই নারী আসলে কে? ঠিক সেই মুহূর্তে কোথা থেকে যেন এক জাদুকরী সুর ভেসে এল, যা মুহূর্তের মধ্যে পুরো প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। পৃথিবী যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, শুধু সেই সুরই তখন একমাত্র সত্য।