পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অবরুদ্ধ নগর

এক হাতে লু ছেংফেংকে ধরে, উ ছি দেহটি আকাশে লাফিয়ে উঠলো, তার দুটি চোখ সামনে থেকে ছুটে আসা হাড়-মাংসের ছিন্নভিন্ন অংশগুলোর দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে রইল।

আবার সেই নির্মম ও ভয়ানক আত্মবিনাশী আঘাত—দুটি ‘ছুরি’ নিজের শরীর বিস্ফোরণ করল। তারা সম্ভবত লিউ স্যুইফেংয়ের সেই দুই অতি ঘনিষ্ঠ দেহরক্ষী, যারা ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গে বড় হয়েছে। লিউ স্যুইফেং নিহত; তাদের জীবনও তখন অর্থহীন হয়ে পড়ে, তাই তারা উ ছি এবং লু ছেংফেংয়ের দিকে মরিয়া আক্রমণ চালাল।

অসংখ্য বিষাক্ত মাংসের টুকরো, হাড়ের কণা, এবং তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত কালো রক্ত উ ছির দিকে ধেয়ে এল। উ ছি কোনো তাড়াহুড়ো না করে গভীর নিঃশ্বাস নিল, লু ছেংফেংকে পিছনে ছুড়ে দিল, অন্য হাতটি ধীরে ধীরে সামনে বাড়িয়ে চেপে ধরল।

তার হাতের তালুতে সাত ভাগের শক্তি নিয়ে প্রাকৃতিক জলের শক্তি জমাট বাঁধল, চারপাশের বাতাসে তীক্ষ্ণ বাঁশির মত শব্দ উঠল, অদৃশ্য ঘূর্ণি দ্রুত গড়ে উঠল। কাছে থাকা সমস্ত জলীয় শক্তি ঘূর্ণির মধ্যে প্রবলভাবে টেনে নেওয়া হলো; ধীরে ধীরে, উ ছির হাতের সামনে কুয়াশাময় একগজ মতো ঘূর্ণি তৈরি হলো। আত্মবিস্ফোরণ থেকে ছিটকে আসা হাড়-মাংস ও বিষাক্ত রক্ত সেই ঘূর্ণির মধ্যে শুষে গিয়ে কয়েক হাত ব্যাসের একটি গোলকে সঙ্কুচিত হলো।

তিনি ঘূর্ণি হাত দিয়ে টেনে এনে আবার পুরোদমে ছুড়ে দিলেন; যেন কোনো বোমা বিস্ফোরণ, অসংখ্য ছিন্নভিন্ন হাড়-মাংস ও বিষাক্ত রক্ত চিৎকার করে ছুটে গেল।

এ সময় মাটির নিচ থেকে তীক্ষ্ণ দশটি তরবারির ছায়া উঠে এসে উ ছি ও লু ছেংফেংয়ের চারদিক ঘিরে ফেলল। তরবারির শীতলতা ও ধার এত প্রবল যে, কয়েক গজ দূর থেকেই উ ছির সারা শরীর যন্ত্রণা অনুভব করতে লাগল। তরবারির ছায়াগুলোর পিছু পিছু দশটি বিকৃত কালো অবয়ব উ ছি ও লু ছেংফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এলো; তাদের শীতল দৃষ্টি বলছিল, তারা লক্ষ্য পূরণ না করে থামবে না।

অসংখ্য হাড়-মাংস ও বিষাক্ত রক্তের ঝাঁপে তরবারির শক্তি ছিটকে গেল, ছায়াগুলোর উপর পড়ল, তাদের বর্মচ্ছদ ফুঁড়ে দিয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল।

একটি ভারী শব্দ—উ ছি দশ তরবারির আঘাতে বিশাল শক্তিতে আকাশে প্রায় ত্রিশ গজ উপরে ছিটকে গেল। তার দুই হাত দিয়ে শরীরে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হয়ে শিরা-উপশিরা ফেটে উঠল। সৌভাগ্যবশত, তার বাহু সবচেয়ে শক্তিশালী ও বলবান, তাই প্রবল যন্ত্রণাতেও কোনো বড় ক্ষতি হলো না।

তবে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রবল ঝাঁকুনিতে আঘাত পেল; মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো। প্রাকৃতিক জলের শক্তি দ্রুত জলীয় শিরা বেয়ে প্রবাহিত হয়ে আহত অঙ্গগুলোকে সজীবতা দিল; ঠান্ডা শীতল অনুভূতিতে ব্যথা মিলিয়ে গেল, ক্ষত নিয়ন্ত্রণে এলো।

এদিকে, মাটির নিচ থেকে অদ্ভুত কৌশলে উঠে আসা দশটি কালো ছায়া বেদনাদায়ক চিৎকার করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। তাদের দেহ থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল, গলে যাওয়া মাংসের দুর্গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুই-তিন নিঃশ্বাসের মধ্যেই বিষক্রিয়ায় তারা নিহত হলো।

উ ছি ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেলেন, অভ্যন্তরীণ আঘাত তখনো পুরোপুরি সেরে ওঠেনি; পা বেঁকে গেল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম। ঝাং হু তাকে ধরে ফেলল। তিনি জোর গলায় চিৎকার করলেন, “সবাই শহরে ফিরে যাও, সব ফটক বন্ধ করো, দুর্গ রক্ষা করো, কেউ বিশৃঙ্খলা করলে হত্যা করো!”

মলিন মুখে লু ছেংফেং সবাইকে নিয়ে দ্রুত ছোট মং নগরে ফিরে গিয়ে ভগ্নপ্রায় ফটক বন্ধ করল। ক’জন বিবর্ণ রঙের প্রহরী দ্রুত ফটকের ড্র-পুল উঠিয়ে ফেলল। ক্যাঁচ ক্যাঁচ শব্দে ছোট মং নগরের সেই প্রায় দুই গজের ছোট, অরক্ষিত ড্র-পুল ধীরে ধীরে উঠে গেল।

ছয় হাজারের বেশি ইউলিন বাহিনী যখন মা লিয়াংয়ের নির্দেশ পেল, তারা সবাই একসঙ্গে বিশাল চামড়ার ব্যাগ থেকে প্রস্তুতকৃত শক্তিশালী বল্লম বের করল। এই বল্লমের আকার ও ধরন ঠিক ‘নবস্তর বল্লম’-এর মতো, তবে আকারে তিনগুণ বড়; এটি ছিল লু রাষ্ট্রের রাজধানী-নিয়ন্ত্রিত বাহিনীর বিশেষ ‘নবস্তর মেঘভেদী বল্লম’, যার শক্তি সাধারণ নবস্তর বল্লমের দ্বিগুণ।

সব ইউলিন বাহিনী একসঙ্গে বল্লম তুলল; মা লিয়াং ডান হাত নেমে আনে মাত্র, সব বল্লম একযোগে ছোড়া হলো। প্রচণ্ড শব্দে আকাশে এক ঝাঁক কালো মেঘের মতো ছুটে গেল; ষাট হাজারের বেশি বিশুদ্ধ ইস্পাতের বল্লম একশ গজ ওপরে উঠে দুই মাইল দূরের ছোট মং নগরের দিকে ছুটে গেল।

ষাট হাজারের বেশি বল্লম সম্পূর্ণভাবে নগরপ্রাচীরের এই অংশ ঢেকে ফেলল। আকাশ থেকে এমন বল্লম যদি এক-দুটি হতো, উ ছি সাহস করে প্রতিরোধ করত; সাত-আটটা হলে সহজেই এড়িয়ে যেত। কিন্তু হাজার হাজার বল্লম আকাশ থেকে ঝড়ের মতো পড়তে দেখে উ ছির হাত-পা অবশ হয়ে গেল; চিৎকার করে প্রাচীর থেকে নেমে এল।

উ ছি, লু ছেংফেং, ঝাং হু, হু উয়েই এবং লু ছেংফেংয়ের নতুন সহচর—যারা যথেষ্ট দক্ষ, তারাই নগরপ্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিয়ে প্রাচীরের গোড়ায় অপেক্ষা করল। এখানেই বল্লমের ছোঁড়া পৌঁছায় না, এটি একমাত্র নিরাপদ স্থান।

প্রাচীরে থাকা ছোট মং নগরের দুই হাজার প্রহরী হতবাক হয়ে হাজার হাজার বল্লম ঝরে পড়তে দেখল। কারো প্রতিক্রিয়া করার ক্ষমতা রইল না। শোঁ শোঁ শব্দে বল্লম পড়ল, মৃতদেহগুলো বিদ্ধ করল।

নিঃশেষ আর্তনাদে প্রাচীর জুড়ে হাজার হাজার বল্লম গেঁথে গেল। প্রচুর রক্ত ঝর্ণার মতো ছুটে বেরিয়ে প্রাচীর রাঙিয়ে দিল। কাদামাটির প্রাচীর দ্রুত সেই উষ্ণ রক্ত শুষে নিল; অদ্ভুত রঙে প্রাচীর রঙিন হলো।

আরো হাজার হাজার বল্লম শহরের ভেতর পড়ল, প্রাচীরঘেঁষা বাড়িঘরে বিদ্ধ হলো। গৃহ থেকে করুণ আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল। বিশুদ্ধ ইস্পাতের এই বল্লমগুলো অতিশয় ভারী; আকাশ থেকে পড়লে দুই স্তরের বর্ম ভেদ করতে পারে, সাধারণ দেহ তো কিছুই না। যারা বিদ্ধ হলো, তারা মাটিতে গেঁথে চিৎকার করে মরতে লাগল।

গর্জন করে সাত-আটটি বাড়ি প্রধান স্তম্ভ ভেঙে পড়ল; তিনতলা ভবন ধসে পড়ল। ধুলায় আকাশ ঢেকে গেল, শহরজুড়ে কান্না আর আর্তনাদ। মা লিয়াংয়ের গর্জনে, “কোনো প্রাণী, কোনো মানুষ বাঁচবে না!”—সারা শহর শুনতে পেল।

লু ছেংফেং রাগে ফেটে পড়ল; মুষ্টি আঁকড়ে চিৎকার করল, “ফুয়াং রাজা, ইংচুয়ান রাজকুমারী! লু ছেংফেং আজ যদি মরতেও হয়, শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়বো!”

উ ছি নিচু গলায় বলল, “তুমি মরতেও চাইলেও, ছোট মং নগরের অন্যদের কথা বলা মুশকিল! ঝাং হু, হু উয়েই, তোমরা তোমাদের বিশ্বস্ত লোক জড়ো করো। মং শাওবাই, তোমার গ্রামের জ্যেষ্ঠদের নিয়ে এসো। সবাই নগরপ্রহরীর দপ্তরে একত্রিত হও, সুযোগ বুঝে বেরিয়ে পড়ার আয়োজন করো!”

পা দিয়ে মাটি চাপড়াতে চাপড়াতে উ ছি গালাগালি করতে করতে বলল, “একই স্তরের প্রতিপক্ষ নয়; আগে কেবল প্রভুর বিশ্বস্তদেরই রক্ষা করতে পারব। প্রহরীদের ত্যাগ করতে হবে! ধিক্কার, কেউ একজন বাহিনী নিয়ে বাইরে গিয়ে ইউলিন বাহিনীর সাথে শেষ পর্যন্ত লড়ুক! পরিস্থিতি খারাপ হলে অন্তত পালানোর সময় পাবে।”

ইউলিন বাহিনীর শক্তি এতই প্রবল, একটি সমবেত আক্রমণে দুই হাজার প্রহরী নিহত, উ ছি-র কোনো ভরসা নেই অশস্ত্র ও দুর্বল প্রহরীদের উপর। উপায়ান্তর না দেখে তিনি লু ছেংফেংয়ের বিশ্বস্তদের রক্ষা করতে চাইলেন; প্রহরীদের ত্যাগ করে পালানোর সুযোগ তৈরি করতে চাইলেন।

প্রচণ্ড গতি ও শক্তির কারণে উ ছি, লু ছেংফেংরা সহজে পালাতে পারবে না। কেউ আত্মবলিদান করে বাহিনী নিয়ে শত্রুদের বাধা দিতে হবে।

ছোট হেই লাফিয়ে উঠল, চিৎকার করল, “উ ছি, তুমি প্রভুকে নিয়ে পালাও। আমি প্রহরীদের নিয়ে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”

উ ছি তাকে এক লাথিতে দূরে পাঠিয়ে ঠাট্টা গলায় বলল, “প্রভুর শত শত আত্মবলিদানকারী থাকলে তোমার যা খুশি করো। কিন্তু এখন হাতে আছে মাত্র দুই-তিনজন বিশ্বস্ত; তুমি মরলে আমি দুঃখ পাব!”

উ ছি দ্রুত চিন্তা করে লু ছেংফেংকে টেনে নিল, সবাইকে নিয়ে নগরপ্রহরীর দপ্তরে ছুটল। বিছানার নিচের সব সোনার বার বের করে বাইরে স্তূপ করল। শহরের সব প্রহরীকে ডেকে এনে সোনার বারের দিকে ইঙ্গিত করল, গর্জে উঠল, “ভাইয়েরা, কেউ প্রভুর ক্ষতি করতে চাইছে! এখানে দুই লাখ স্বর্ণমুদ্রা আছে; তাদের মেরে ফেলো, সব তোমাদের!”

পুরনো কৌশল—মহাপুরস্কারের লোভে সাহসী হয়ে ওঠে সবাই। এই পদ্ধতি আবারও আশাতীত ফল দিল।

প্রহরীদের চোখে লোভের ঝিলিক; তারা অস্ত্র তুলে চিৎকার করে উঠল, “শেষ পর্যন্ত লড়ব! শেষ পর্যন্ত লড়ব!”

দুই হাজারের বেশি মানুষ একসঙ্গে চিৎকার; তার শব্দে ছোট মং নগরের মাটি কেঁপে উঠল।

নগরের বাইরে মা লিয়াং ও লু ক দি নগরের মধ্যকার এই উন্মাদনা শুনে বিমূঢ় হলো। এমন士ক্তি ও সাহস দেখে তারা ভাবল, ছোট মং নগর দখল করা আরও কঠিন হবে। তারা জানত, তাদের বাহিনী যথেষ্ট শক্তিশালী; কিন্তু ইউলিন বাহিনীর বেশি ক্ষতি হলে কিভাবে ফিরলে কৈফিয়ত দেবে?

কিছুক্ষণ দ্বিধার পর লু ক দি নতুন নির্দেশ দিল।

ছয় হাজারের বেশি ক্রুদ্ধ জন্তু-আরোহী চারটি দলে ভাগ হয়ে চারদিক থেকে নগর ঘিরে ফেলল। সব নবস্তর মেঘভেদী বল্লম পুনরায় প্রস্তুত করা হলো।

ধুলাবালি উড়তে উড়তে বিশাল এক গাড়ির দল রাজপথ ধরে ধীরে নগরের দিকে এগিয়ে এলো। লু ক দি ও মা লিয়াংয়ের আদেশে, আটশো জন পাহারাদার পণ্যগুলো গাড়ি থেকে নামিয়ে দ্রুত একত্র করল; সবশেষে আশি অদ্ভুত যন্ত্র একত্র গড়া হলো।

এই কফিন সদৃশ যন্ত্রগুলোর নিচে চারটি চাকা, মানুষে টেনে নিয়ে যাওয়া যায়; সেগুলো চারদিক ঘিরে ছোট মং নগরকে অবরুদ্ধ করল।

নগরপ্রহরীর দপ্তরের ছাদে দাঁড়িয়ে এই যন্ত্রগুলো দেখে লু ছেংফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।

“ইংচুয়ান রাজকুমারী, ওই দুশ্চরিত্রা! ছেলেকে প্রতিশোধ দিতে সে রাজধানীর রক্ষিত ‘মো যন্ত্র’ পর্যন্ত নিয়ে এসেছে?”

এত মার্জিত লু ছেংফেং-এর মুখে রাজকুমারীকে গাল দিতে শুনে উ ছি বিস্মিত হলো।

কিন্তু এমন কী আছে এতে, যা লু ছেংফেংকে এতটা আতঙ্কিত করল?

“মো যন্ত্র কী? খুবই শক্তিশালী নাকি?” উ ছি ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইলো।

*****

বন্ধুরা, ভোট দিন! সপ্তাহান্তে স্ত্রী বা বান্ধবীর সঙ্গে ঘুরতে গেলে ভোট দিতে ভুলবেন না!