একান্নতম অধ্যায় শিক্ষা ও সামর্থ্য

সমগ্র পৃথিবীই লাভের আশায় ব্যস্ত, সবাই নিজ স্বার্থে ছুটছে। দুই মাস আগে ছোট মং নগরী বর্বরদের হাতে আক্রান্ত হয়েছিল, যেখানে ধনী ব্যবসায়ী ও বণিকদের রক্তে নদী গড়িয়ে, লাশের পাহাড় তৈরি হয়েছিল, এবং বিপুল পরিমাণ সম্পদ লুট হয়ে গিয়েছিল। দুই মাস পর, আবার অসংখ্য ব্যবসায়ী নানান দেশ থেকে এসে ছোট মং নগরীতে দোকান খুলে বাণিজ্য শুরু করল।

তবে এবার তারা আর আগের মতো স্থায়ী ব্যবসা করতে পারল না, বরং মং নগরী একত্রিত বণিক সংঘের প্রধানদের কাছ থেকে পাহাড়ি সম্পদ কিনে, কিছুটা লাভ রেখে ব্যবসা করল। লু ছেংফেং এই সম্পদগুলোর বিভিন্ন দেশের বাজারমূল্য সম্পর্কে অত্যন্ত সচেতন ছিলেন, তাই তিনি এই ব্যবসায়ীদের দ্বিগুণ লাভ রেখেও, অবশিষ্ট সমস্ত আয় ছোট মং নগরীর কোষাগারে নিয়ে আসলেন।

দুই মাসে, ছোট মং নগরী যে পরিমাণ কর আদায় করল, তা ছিল পূর্ববর্তী নগর রক্ষকদের দেড় বছরের আয়ের সমান। ফলে নগরীর অভ্যন্তরীণ কোষাগার দ্রুত সমৃদ্ধ হয়ে উঠল। লু ছেংফেং সাহসিকতার সাথে নগরপ্রাচীর পুনর্নির্মাণের পরিকল্পনা করলেন, যার নির্মাণ হবে বিশুদ্ধ পাথরের একটি শক্তিশালী দেয়াল, যা ভবিষ্যতে বর্বরদের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। নতুন নগরপ্রাচীর আরও বিস্তৃত হবে, বৃহত্তর নগর এলাকাকে অন্তর্ভুক্ত করবে, এবং ছোট মং নগরীর সম্প্রসারণের জন্য প্রস্তুতি নেবে।

মং পর্বতের অফুরন্ত সম্পদকে পেছনে রেখে, লু ছেংফেং ছোট মং নগরীকে একটি সমৃদ্ধ, বৃহৎ নগরীতে রূপান্তর করতে চাইলেন—যা লু দেশের মধ্যেও গৌরবপূর্ণ স্থান পাবে, আর আরণ্যক বা গৌণ শহর বলে অবহেলিত হবে না।

নগরপ্রবেশের ফটকে, দুই দাসী বিস্তৃত এক চিত্রপট খুলল, যাতে একটি আধুনিক নগর পরিকল্পনা আঁকা ছিল। লু ছেংফেং গর্বভরে বুকে হাত রেখে, উজ্জ্বল মুখে ভবিষ্যৎ নগরীর সম্ভাব্য রূপ কল্পনা করে চিত্রপট দেখিয়ে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন।

ওদিকে, উ চি অযত্নে কথোপকথনে অংশ নিলেও, দূরের পাহাড়পথের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল। এই দুই মাসে, সে স্বর্গের জলের সাপের মণি শোষণ করে চর্চায় পূর্বসূরী স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছিল। তার ধারণা ছিল, ঐ মণি ও নগরীর কোষাগার থেকে চুরি করা দুই হাজারের বেশি জলের শক্তি-পাথর থাকলে, সাধারণ সাধকেরা সহজেই উচ্চতর স্তরে যেতে পারত, এমনকি স্বর্ণমণি গঠনে সক্ষম হত।

কিন্তু চুরি করা গূঢ় সাধনা-পদ্ধতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। এখানে গৌণ স্তরে, ধাপে ধাপে শক্তি সঞ্চয়ে গুরুত্ব দেয়া হয়; ভবিষ্যতের উন্নতির জন্য নিখুঁত ভিত্তি গড়ে তোলা হয়। সাধারণত, সাধকেরা নয়বার শিরা শক্তিশালী করে, কিন্তু এই পদ্ধতিতে অন্তত একশো আটবার বিশুদ্ধ জলীয় শক্তি দিয়ে শিরা দৃঢ় করতে বলা হয়েছে।

এইভাবে, জলের উৎস অধ্যায়ের নিয়মে চর্চা করতে গেলে, উ চিকে বিশিষ্ট স্তরে পৌঁছাতে বর্তমানের চেয়ে কমপক্ষে কুড়িগুণ বেশি শক্তি-পাথর দরকার। কিন্তু ছোট মং নগরীতে তার পক্ষে এত পাথর সংগ্রহ অসম্ভব।

আরও ভালো সাধনা-পরিবেশ পেতে, সবচেয়ে সহজ পথ হচ্ছে এই বিশ্বের সাধনা-সংঘে যোগ দেয়া। এই দুই মাসে লু ছেংফেংয়ের সঙ্গে আলাপে উ চি জানতে পেরেছে, এখানে শক্তিশালী সাধনা-সংঘ রয়েছে, যাদের অধিকাংশই মহান ইয়ান সাম্রাজ্যের নির্ভরশীল। এসব সংঘের প্রতিষ্ঠাতা হয় ইয়ান সম্রাট ইয়ান তানের সন্তান অথবা তার প্রাক্তন অনুচর।

যেমন পবিত্র বাতাস পরিদর্শন বিভাগের পেছনের শক্তি, মূলত ইয়ান সাম্রাজ্যের এক প্রভাবশালী সংঘ, যার প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন ইয়ান সাম্রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি চিং কো। অন্য অনেক সংঘের ক্ষেত্রেও তাই; তাদের মূল শিকড় ইয়ান সাম্রাজ্যের সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত। তাই সাধনা-সংঘের নিয়ন্ত্রণ কঠোরভাবে ইয়ান সাম্রাজ্যের হাতে। সাধনা-পদ্ধতি সহজে কাউকে শেখানো হয় না; কেবল অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন অথবা ইয়ান সাম্রাজ্যের অভিজাতদেরই সুযোগ মেলে।

তবে, অভিজাত মানে ইয়ান সাম্রাজ্যের, লু দেশের অভিজাত নয়। লু দেশের রাজা-প্রভু কিংবা অভিজাতরা ইয়ান সাম্রাজ্যে কোনো মর্যাদা পায় না।

উ চি’র শরীরে লু ছেংফেংয়ের চিহ্ন থাকায়, তার পক্ষে ইয়ান সাম্রাজ্যের সংঘে প্রবেশ করা অত্যন্ত কঠিন। ইয়ান সাম্রাজ্য কদাপি চায় না, যে ছোট এক রাজ্যের উপপত্নীর সন্তান তার সংঘে যোগ দেবে। কারণ এতে রাজ্যগুলোর মধ্যে অস্থিরতা আসতে পারে, আর ইয়ান সাম্রাজ্যের কর্তৃত্ব ক্ষুণ্ণ হতে পারে। তাই উ চি’র প্রবেশ কার্যত অসম্ভব।

এটা ভেবে উ চি মাথা ধরে, বিরক্তিতে কপাল কুঁচকে যায়। সে মনে মনে প্রশ্ন করে, কেন সে রং ইয়াং রমণীর নিষিদ্ধ সন্তান? যদি সে ইয়ান তানের অবৈধ সন্তান হতো, তাহলে তো অবলীলায় সংঘে যোগ দিতে পারত! দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মাথা নাড়ে, আপাতত আর কিছু ভাবার দরকার নেই।

মাথার ভেতর জমে থাকা হাজারো চিন্তা ঝেড়ে ফেলে, উ চি মনোযোগ দিল লু ছেংফেংয়ের নগর-পরিকল্পনা শোনার জন্য। ঠিক তখনই, চোখ ফেরাতে গিয়ে সে দূরের মহাসড়কে খেয়াল করল, হঠাৎ একটি ধুলোর মেঘ আকাশে উঠছে—বড় সেনাবাহিনী ছুটে আসছে।

দ্রুত দৌড়ে সে নগরপ্রাচীরের ফটকে উঠল, নজর মেলে দেখল, একটি রক্তিম স্রোত প্রবল বেগে এগিয়ে আসছে। সে ত্বরিত এক তীক্ষ্ণ বাঁশি বাজিয়ে, গর্জন করে নির্দেশ দিল, “সব নগরদ্বার বন্ধ করো, সব তীরন্দাজ ও বল্লমধারীরা প্রাচীরে উঠে প্রতিরোধে প্রস্তুত হও!”

লু ছেংফেংও দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শুনে, দাসীদের সরে যেতে বলে, নিজেও ফটকের চূড়ায় উঠে নজর দিলেন। চোখ কুঁচকে নিবিড়ভাবে দেখলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এই বর্মের রং দেখেই বোঝা যায়, তারা ফু ইয়াং প্রভুর লোক!”

নগরপ্রহরী সেনারা শক্তিশালী ধনুক ও বল্লম নিয়ে প্রাচীরে উঠে সারি বেঁধে দাঁড়াল। তাদের পেছনে, ভারী ঢাল ও তলোয়ার হাতে ঘন ঘন সেনারা স্থির। দুই মাসের কঠোর প্রশিক্ষণে, এখনকার নগরপ্রহরী বাহিনী বেশ প্রতাপশালী।

মং শাও বাইও মং গ্রামের শক্তিমান লোকজন নিয়ে প্রাচীরে এসে হাজির। তারা ভারী ইস্পাতের ঢাল, বিরাট কুড়াল, ও পুরু বর্ম পরে যেন জীবন্ত ইস্পাতের পুতুল, যার উপস্থিতি ভয়াবহ।

উ চি গর্বভরে মং শাও বাইয়ের দিকে তাকাল—ছেলেটি দারুণ সাহসী। দুই মাস আগে সে নগরপ্রহরীদের উস্কে লিউ চুংয়ের সাথে যুদ্ধ করেছিল, পরে ধরা পড়ে কঠোর নির্যাতনের শিকার হলেও একবারও কাকুতি মিনতি করেনি।

এমন ছেলেকে ব্যবহার করাই যায়! উ চি ভাবল, ছেলেটি উচিৎ, হঠাৎ কিছু বিপজ্জনক কাজ না করে, তাই সে তৎক্ষণাৎ বলল, “শাও বাই, প্রভুর সঙ্গে থাকো। তুমি তো এখনো প্রাপ্তবয়স্ক হওনি, বড়দের সঙ্গে যুদ্ধে যাবার দরকার নেই!”

মং শাও বাই কিছুটা আপত্তি করল, কিন্তু গ্রামের লোকেরা হাসাহাসি করে তাকে পেছনে ঠেলে এনে লু ছেংফেংয়ের পাশে রাখা হল। মং শাও বাই চুপচাপ মুখ গোমরা করে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, রাগে শহরের বাহিনীর দিকে তাকাতে লাগল, উ চির দিকে ফিরেও তাকাল না।

“ছোকরা, এখন রাগ করতেও শিখেছ?” উ চি হেসে উঠল।

ঘোড়ার খুরের শব্দ বজ্রের মতো ধ্বনিত হতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যেই, প্রায় ছয় হাজার রক্তবর্মধারী অশ্বারোহী শহরের বাইরে এসে থামল। সবাই রক্তরঞ্জিত বর্মে, দুজন এক ঘোড়ায়, বর্ম ও পোশাকে ধুলোর স্তূপ—স্পষ্টতই বিরতি না নিয়ে ছুটে এসেছে।

তারা শহরের বাইরে সুশৃঙ্খল সারিতে দাঁড়াল, নিঃশব্দে, ভয়াবহ প্রতাপ ছড়িয়ে। তাদের দৃষ্টি নগরপ্রহরীদের ওপর নিবদ্ধ, যেন পাথরের স্তম্ভ।

উ চি কয়েক পা এগিয়ে, প্রাচীরের ছিদ্র দিয়ে মাথা বাড়িয়ে চিৎকার করল, “কারা এসেছ?”

এক চা-পাতার সময় নীরবতার পর, এক শুকনো দীর্ঘদেহী অশ্বারোহী ঘোড়া এগিয়ে আনল। সে হঠাৎ চোখ উল্টে, উ চির দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে, গর্জন করল, “ফু ইয়াং প্রভুর ব্যক্তিগত অশ্বারোহী অধিনায়ক লো ক দি, প্রভুর নির্দেশে ই হোউ-কে ফিরিয়ে নিতে এসেছি।”

তাহলে তারা এসেছেন লিউ সুএ ফেংয়ের দেহ নিতে। উ চি মনে মনে আফসোস করল, সে আরও আগেই লিউ সুএ ফেংয়ের দেহ তাদের প্রাসাদে পাঠালে ভালো করত, তাহলে ফু ইয়াং প্রভু এতজন নিয়ে অজুহাতে আসত না। ছয় হাজারেরও বেশি রক্তবর্মধারী, সবাই দক্ষ যোদ্ধা—এত সৈন্যে নিশ্চয়ই কু-উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।

তবে কী চায় তারা? উ চি ও লু ছেংফেংকে হত্যা করে ছেলের প্রতিশোধ নিতে চায়?

উ চি মনে মনে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “শহর ছোট, দয়া করে লো সেনাপতি শহরের বাইরে তাঁবু পাতুন।”

একজন রক্তবর্ণ চামড়ার বর্ম পরা, পাখার বিশিষ্ট পাখা হাতে, ভদ্র অশ্বারোহী সামনে এসে চিৎকার করে বলল, “আমরা কেবল ই হোউ-কে নিতে এসেছি। তার দেহ দিলে, সঙ্গে সঙ্গেই ফিরে যাব, কোনো ঝামেলা করব না।”

উ চি তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আপনি কে?”

সে জবাব দিল, “আমি ফু ইয়াং প্রভুর অতিথি মা লিয়াং।”

লু ছেংফেং তৎক্ষণাৎ উ চির পাশে এসে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে বলল, “অনেক দিন থেকেই শুনেছি, ফু ইয়াং প্রভুর পাশে আছেন বীর রো ক দি, যিনি হাজারো সেনার মাঝে শত্রু সেনাপতির শিরশ্ছেদ করতে পারেন; আর আছেন বুদ্ধিমান মা লিয়াং, যিনি কথা দিয়ে শত্রু নিধন করেন। আজ পরিচয় পেলাম!”

মা লিয়াং হাসিমুখে শহরের দিকে হাতজোড় করে নমস্কার করল, কিছু বলল না। রো ক দি কঠিন কণ্ঠে বলল, “বাক্য বাড়াবেন না। ই হোউ-র দেহ ফেরত দিন, আমরা চলে যাব।”

পেছনের ছয় হাজার রক্তবর্মধারী একসঙ্গে চিৎকারে সাড়া দিল, তারপর আকাশভেদী গলায় চিৎকার করল, “ই হোউ! ই হোউ! ই হোউ!”

তাদের গলায় এমন শক্তি ছিল যে, নগরপ্রাচীর কেঁপে উঠল।

“এটা ভালো লক্ষণ নয়!” লু ছেংফেং ভ্রু কুঁচকে বলল।

উ চি মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, আমরা নগরদ্বার খুলে লিউ স্যু ফেং-এর দেহ দিলে, তারা সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ ও গণহত্যা করবে। নাকি আমাদের অপরাধবোধ বেশি?”

লু ছেংফেং বিরক্ত হয়ে বলল, “লিউ স্যু ফেং বিষাক্ত পোকায় মরেছে, এতে আমাদের কী দোষ?”

উ চি চুপ করে কিছুক্ষণ পর, কানে কানে বলল, “কিন্তু ওই বিষাক্ত পোকা, আমি-ই তার কানে ছুড়ে দিয়েছিলাম!”

উ চি হেসে উঠল, লু ছেংফেং চোখ বড় বড় করে, বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এখন তিনিও ভাবছেন, ছয় হাজার রক্তবর্মধারী নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নিতে এসেছে!

দুজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর লু ছেংফেং উচ্চস্বরে বলল, “মং সেনাপতি, আপনি ও মা লিয়াং শতাধিক সৈন্য নিয়ে শহরে এসে নিজ হাতে প্রভুর দেহ গ্রহণ করুন।”

রো ক দি মাথা তুলে উ চি আর লু ছেংফেংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, হাত ইশারায় সংকেত দিল।

পেছনের বাহিনী থেকে একশো অশ্বারোহী ঝড়ের বেগে এগিয়ে এল।

******

এখন ধীরে ধীরে গল্পের নতুন অধ্যায় শুরু হচ্ছে, নায়িকাও অচিরেই প্রবেশ করবে, বন্ধুরা, সবাই চেষ্টা করে ভোট দিন! ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, সানজিয়াংয়েও ভোট দিতে ভুলবেন না! দেখি তো কত ভোট হয়। তবে সত্যি বলতে, লেখক নিজেও জানে না, সেখানে ভোট দেওয়ার নিয়ম কী, না হলে আপনারা না বললে আমিও জানতাম না।

ভালোবাসা দিয়ে সমর্থন করুন, লেখকও চেষ্টা করে লিখতে থাকবে!