চতুর্দশ অধ্যায়: ভ্রাতা

“সবাই থামো!”
শহরের শেষপ্রান্ত থেকে লু ছেংফেং-এর বজ্রকণ্ঠ ভেসে এলো। সাথে সাথে কয়েক ডজন তীব্র ধাতব শক্তিতে গঠিত বাঁকা তলোয়ার উড়তে উড়তে সামনে এসে পড়ল, এবং সেই তলোয়ারগুলো আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া তীরবৃষ্টি একেবারে অর্ধেক করে কেটে ফেলল। যে রক্তজব্বা অশ্বারোহীরা সামনে ছিল, তাদের ঘোড়ার সামনের পা ছিন্ন হয়ে গেল, ফলে মানুষ ও ঘোড়া একসাথে মাটিতে পড়ে গেল।
ভাগ্যক্রমে, ওই অশ্বারোহীরা তখনও সম্পূর্ণ গতিতে ছুটে আসেনি, ফলে সামনে পড়ে যাওয়া ঘোড়াদের দেখে পিছনের অশ্বারোহীরা দ্রুত লাগাম টেনে ঘোড়াগুলোর দৌড় থামাল।
বাঁকা তলোয়ারগুলো কয়েকবার আকাশে চক্কর দিয়ে শেষে কর্কশ শব্দে ভেঙে গেল।
লু ছেংফেং-এর মুখ ফ্যাকাসে, কপালে ঘাম, দেহের ভিতর শক্তি প্রায় নিঃশেষ। সে তাড়াহুড়ো করে তিনটি বন্দোবস্তের খুঁটি কোমরের ঝোলায় গুঁজে নিল, এবং বড় দলের সৈন্যদের সাথে দ্রুত ছুটে আসল।
লু ছেংফেং-এ চোখ ঘুরিয়ে ভুগি-র দিকে তাকাল, নিচু স্বরে বলল, “তুমি তো ভয়ানক, এত লোকের সামনে হাত তুললে? একটু নির্জন জায়গায় গেলে হতো না?”
লিউ শুইফেং হতভম্ব হয়ে রাস্তার দু’পাশের ছাদে দাঁড়ানো ধনুর্ধারীদের দিকে তাকিয়ে রইল। সে কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার তুলে ভুগি-র দিকে চেঁচিয়ে বলল, “নিচু জাত, তুমি কি সত্যিই তীর ছোঁড়ার আদেশ দিয়েছ? তুমি মারা যাবে, তুমি, তুমি, আমার ওপর হামলা করেছ, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
ভুগি ছোট আঙুল দিয়ে কান পরিষ্কার করল, তাচ্ছিল্যের হাসিতে মাথা নেড়ে বলল, “কুকুর যদি কামড়ায়, সেটা চেঁচায় না; তুমি ক’বার বলেছ আমাকে ও আমার পরিবারকে মেরে ফেলবে?”
লিউ শুইফেং-এর দিকে বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়ে ভুগি বলল, “যদি এই ভদ্রলোক না থামাত, আমি তো রাস্তায়ই তোমাদের কেটে ফেলতাম!”
লিউ শুইফেং কাঁপতে কাঁপতে তলোয়ার ঘুরিয়ে দোকানগুলোর ভিতরের সাধারণ মানুষদের দিকে দেখাল, চেঁচিয়ে বলল, “সবাই দেখছে, তুমি আমার ওপর হামলা করেছ, তুমি তো বেহায়া, সাহসের সীমা নেই!”
ভুগি রাস্তার দু’পাশের জনতাকে একবার দেখে হঠাৎ আকাশের দিকে হেসে উঠল, “তোমার সামনে আমি তোমাকে মেরে ফেললে কী হবে? তোমার পরিবারের প্রতিশোধের ভয়? তোমার বাবা ফুয়াংজুন যদি প্রতিশোধের জন্য লোক পাঠায়, যতজন আসবে, আমি ততজন কেটে ফেলব!”
পাশের এক শহর রক্ষীর কাঁধে জোরে চাপ দিল ভুগি, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শোনো, এই ছোট মং শহর এখন ভুগি দাদার এলাকা!”
লিউ শুইফেং চুপ করে গেল। সে অবাক হয়ে ভুগি-র দিকে তাকিয়ে রইল, মনের মধ্যে বিভ্রান্তি।
কখনো কি সে ভুগি-র মতো এমন ভয়ংকর মানুষ দেখেছে? দাইয়ান রাজ্যে শতাধিক রাজপুত্র-রাজা, তাদের কাছে সাধারণ মানুষ অবর্ণনীয়, কে সাহস করে তাদের সামনে এমন আচরণ করতে পারে?
ভুগি তো শুধু ছোট মং শহরের সেনাপতি, সে কি সত্যিই রাস্তায় একজন রাজপুত্রের ওপর হামলা করতে পারে?
গলা টিপে ধরে লিউ শুইফেং একটু নার্ভাস, সে আর ভুগি-র দিকে তাকাতে সাহস পেল না, বরং তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল লু ছেংফেং-এর দিকে, যে তখন মানুষের ভিড় ঠেলে এগিয়ে আসছে।
“লু ছেংফেং! এটাই তোমার অধীনস্ত? জানো, সে একটু আগে আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল? আমার এক চুল ক্ষতি হলে, তুমি, তুমি...”
লু ছেংফেং মুখ কঠোর করে এগিয়ে এসে ভুগি-কে মাথা নত করে ইঙ্গিত দিল।
ভুগি ঠোঁটে হাসি নিয়ে লিউ শুইফেং-কে উচ্চস্বরে বলল, “ইহোউ কেন বলেন না, যদি আপনার এক চুল ক্ষতি হয়, তাহলে আমাদের ভদ্রলোকের পুরো পরিবারকে মেরে ফেলবেন?”
লিউ শুইফেং চুপ করে গেল, লু ছেংফেং আবার চোখ ঘুরিয়ে ভুগি-র দিকে তাকাল।
লু ছেংফেং-এর পুরো পরিবারকে হত্যা? এ কথা তো লু গু-র রাজাও সহজে বলতে পারে না, লিউ শুইফেং তো কোন ছাড়! সে যদিও ফুয়াংজুন-এর ছেলে, ফুয়াংজুন তো শুধু লু গু-র আত্মীয়!
আসল ক্ষমতার কথা বললে, লু পরিবার তো লু গু-র রাজসভায় ফুয়াংজুন-এর চেয়ে অনেক বেশি প্রভাবশালী।
কথার ভারে লিউ শুইফেং-র গলা আটকে গেল, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
সে রাগে ভুগি-র দিকে তাকিয়ে, কাঁপতে থাকা তলোয়ার উঁচিয়ে ভাবল, ইচ্ছে করে এখনই ভুগি-কে হত্যা করে ফেলি।
লিউ শুইফেং-র রাগের মুহূর্তে, তার পিছনের গাড়ি থেকে হঠাৎ এক স্বচ্ছ, শান্ত কণ্ঠ ভেসে এলো, “লিউ রাজপুত্র, আমরা কি ছোট মং শহরে এসে গেছি? আচ্ছা, কেন শহর রক্ষীরা আমাদের পথ আটকে রেখেছে? ছোট মং শহরে কি শৃঙ্খলা নেই, শহর রক্ষীরা কি রাস্তার ডাকাত হয়ে গেছে?”
কণ্ঠের সাথে, এক সুঠাম, সুবিন্যস্ত যুবক গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল, হালকা পা তুলে, পাখার মতো সহজে লিউ শুইফেং-এর গাড়ি অতিক্রম করে তার পাশে এসে দাঁড়াল।
ভুগি-র চোখ সংকুচিত হয়ে গেল; এই যুবকের শক্তি, মনে হয় তার চেয়ে একটু বেশি, তার এক পা অগ্রসর হয়েছে প্রকৃত শক্তির সীমায়।
তবে, চোখে প্রকৃত শক্তি প্রবাহিত করে ভুগি দেখল, এই যুবকের শক্তি স্থির নয়, নিয়ন্ত্রণে কিছুটা সমস্যা আছে। সম্ভবত সে বাহ্যিক উপকরণ বা কোনো ওষুধ, অথবা কোনো প্রাকৃতিক উদ্ভিদ ব্যবহার করে এই শক্তি পেয়েছে।
যুবকের মুখাবয়বে লু ছেংফেং-এর ছায়া আছে, তবে তার ভাবভঙ্গিতে কিছুটা অন্ধকার, ভ্রু সবসময় নিচে নেমে থাকে, চোখের আলো অসৎ, দৃষ্টি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
শুধু চোখের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, সে ভালো মানুষ নয়।
গাড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে, লু ছেংফেং-কে অবজ্ঞাভরে দেখে যুবক বলল, “দাদা, তুমি ছোট মং শহরের সেনাপতি হয়ে কী করছ? দেখো, দেখো, নিয়ম জানো তো? লু গু-র নিয়ম অনুযায়ী, রাজপুত্রের গমন, সাধারণ মানুষকে সরে যেতে হয়। তুমি বরং সৈন্য এনে লিউ রাজপুত্রের গাড়ি আটকে রেখেছ, তুমি আসলে কী করতে চাইছ?”
প্রথমেই বড় বড় অভিযোগ তুলে ধরায় ভুগি-র মনে আবার রাগ জেগে উঠল।
ভুগি-র স্বভাব বুঝে লু ছেংফেং দ্রুত পাশ কাটিয়ে রাগী ভুগি-র সামনে দাঁড়াল।
কঠিন মুখে লু ছেংফেং শান্তভাবে বলল, “ছয় ভাই এসেছ? আগে জানালে ভালো হতো।”
লু ছেংফেং-এর ছয় ভাই, তার নামী চাচার ছেলে লু ছিউয়ান ঠাণ্ডা হেসে, হাত পেছনে রেখে বলল, “লিউ রাজপুত্র এখন আট জেলা ও তিন সেনা বিভাগের তত্ত্বাবধায়ক, আট জেলার সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধানে আছে। ছোট মং শহর তিন পাহাড় জেলার অধীন, রাজপুত্রের দায়িত্বের মধ্যে।”
লু ছেংফেং-এর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে লু ছিউয়ান বলল, “ছিউয়ানও এখন সরকারি পদে এসেছে, বাবার কাছে বিশেষ অনুরোধ করে তিন সেনা বিভাগের উপ-তত্ত্বাবধায়কের পদ পেয়েছি, বিশেষভাবে দাদা তোমাকে দেখতে এসেছি!”
লিউ শুইফেং আকাশের দিকে হেসে গাড়ির ভিতরে ঢুকে খুঁজতে লাগল, অবশেষে একটি সরকারি দলিল ও একটি রূপার প্লেট বের করে গর্বের সাথে লু ছেংফেং-এর দিকে ছুঁড়ে দিল।
লু ছেংফেং দলিল ও রূপার প্লেট পরীক্ষা করে দেখল, সত্যিই সেখানে লেখা আছে, লিউ শুইফেং এখন আট জেলা ও তিন সেনা বিভাগের তত্ত্বাবধায়ক, আট জেলার সামরিক বিষয় তত্ত্বাবধানে আছে।
লু ছেংফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ভুগি দ্রুত পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, এই তিন সেনা বিভাগের তত্ত্বাবধায়ক কী?
লু ছেংফেং কিছুমাত্রে ব্যাখ্যা করল, ভুগি-র মুখও বিষন্ন হয়ে গেল।
সে নিচু স্বরে বলল, “আগে জানলে, তখনই ওদের মেরে ফেলতাম! ছোট মং শহরের আশেপাশে অসংখ্য বর্বর, যত মানুষ মারা যায়, সব বর্বরদের উপর চাপিয়ে দিতাম, কেউ কিছু বলত না!”
এই তত্ত্বাবধায়ক আসলে কোনো স্থায়ী পদ নয়।
লু গু-র অভিজাত পরিবারের ছেলেদের প্রশিক্ষন দিতে হলে, বিশেষভাবে এই পদ তৈরি হয়, সেনা, প্রশাসন, কৃষি, ব্যবসা ইত্যাদি বিষয়ে তত্ত্বাবধায়ক নিয়োগ হয়।
কিছু অভিজাত সন্তান দলবদ্ধ হয়ে বিভিন্ন জায়গায় ঘুরে, প্রশাসন বা সেনাবাহিনীর কাজ খুঁজে, খুঁটিনাটি সমস্যা বের করে, অভিজ্ঞতা অর্জন করে।
তত্ত্বাবধায়কের ক্ষমতা বড়ও নয়, ছোটও নয়।
তাদের সরাসরি রিপোর্ট করার অধিকার আছে; তাদের প্রতিবেদন লু গু-র রাজা ও সবচেয়ে ক্ষমতাবান মন্ত্রিদের কাছে যায়।
এই প্রতিবেদনগুলো, লু গু-র নিম্নস্তরের কর্মকর্তাদের জন্য, তাদের ভাগ্য নির্ধারণের ক্ষমতা রাখে।
যদি তারা সত্যিই কোনো ছোটখাটো অপরাধ খুঁজে পায়, আর কয়েকটি গুরুতর অভিযোগ যোগ করে, তবে ওই কর্মকর্তার ভবিষ্যৎ শেষ।
এছাড়া, তত্ত্বাবধায়করা সবাই অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাদের নিজস্ব শক্তিশালী পটভূমি রয়েছে, তাদের কার্যকলাপ প্রায় সীমাহীন।
তারা যদি কাউকে শত্রু মনে করে, তাদের পরিবারের প্রভাবে, জেলার গভর্নরও বিপর্যস্ত হয়ে পড়তে পারে।
লিউ শুইফেং ও লু ছিউয়ান একসাথে লু ছেংফেং-এর দিকে তাকিয়ে হাসতে লাগল।

লু ছিউয়ান হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, অনুগ্রহ করে আমাদের থাকার ব্যবস্থা করো। এছাড়া, ছোট মং শহরের সেনাপতির দপ্তরের সব দলিল সিল করে রাখো, সব নথিপত্র, অর্থ, খাদ্য, অস্ত্র সব সিল করে রাখো। আমরা পুরো শহরের সামরিক বিষয় পরীক্ষা না করা পর্যন্ত, কোনো সৈন্য এক পা-ও সরাতে পারবে না!”
ভুগি হাত দু’টি কোটের ভিতরে রেখে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সে মাথা কাত করে লু ছিউয়ান-এর পোশাকের দাম হিসেব করল, সাথে সাথে লিউ শুইফেং-এর গাড়ির মূল্যও ভাবল।
ভুগি মনে প্রতিজ্ঞা করল, যদি এই দু’জনের অন্তর্বাস পর্যন্ত লুটে না নিতে পারে, তবে সে আর চুরি-জাদু দলের প্রধান নয়!
লু ছেংফেং দাঁত কামড়ে দেখল অহমিকায় ফোলানো লিউ শুইফেং ও বারবার মাথা নত করা লু ছিউয়ান-কে, তারপর মুখ গম্ভীর করে হাত নাড়ল, “সব সৈন্যরা ক্যাম্পে ফিরে যাবে, আদেশ না পাওয়া পর্যন্ত ক্যাম্প ছাড়তে পারবে না। লিউ রাজপুত্র, ছয় ভাই, তোমরা আমার সাথে এসো!”
পদক্ষেপের শব্দে শহর রক্ষীরা ধীরে ধীরে রাস্তা ছেড়ে চলে গেল।
ভুগি দ্রুত ঝাও ছেনজুই-কে ধরে নিচু স্বরে কিছু বলল।
ঝাও ছেনজুই দ্রুত জনতার ভিড়ে মিশে চলে গেল; সে পাহাড়ের নতুন সৈন্যদের ক্যাম্পে যেতে হবে, সেখানে কয়েকদিন কঠোর পাহারা দিতে হবে, কাউকে ঢুকতে বা বের হতে দেবে না।
গোপনে আরও বিশ হাজার সৈন্য প্রশিক্ষণ চলছে, যদি খুঁটিনাটি খুঁজতে আসা লু ছিউয়ান জানতে পারে, তবে...
ভুগি আবার বর্বরদের ওপর দোষ চাপাতে বাধ্য হবে!
একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে ভুগি নিজেকে বলল, “যতটা সম্ভব ঝামেলা কমানোই ভালো! শক্তি না বাড়লে এসব রাজপুত্রদের বিরক্ত করা উচিত নয়!”
হঠাৎ লু ছিউয়ান-এর গাড়ির ভিতর থেকে এক শীতল দৃষ্টি ভুগি-র দিকে ছুঁড়ে এলো, তার দেহ দ্রুত সাড়া দিল।
ভুগি-র দেহ জমে গেল, মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।
সে সাহস পেল না, দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে লু ছেংফেং-এর দিকে তাকাল।
লু ছিউয়ান গাড়ি থেকে নেমে খুব আন্তরিকভাবে লু ছেংফেং-এর হাত ধরল, “হাহাহা, দাদা, অনেকদিন দেখা হয়নি, ছয় ভাই তোমাকে খুব মিস করেছে!”
জোরে জড়িয়ে ধরে, লু ছিউয়ান কানে ফিসফিস করে বলল, “দাদা, দ্বিতীয় ভাই তোমাকে একটা বার্তা দিয়েছে, এবার আমি তোমাকে শেষ করে ছাড়ব!
জানো, ইয়ে ইয়ান কেন তোমার সঙ্গে ঝামেলা করছে? সব দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিকল্পনা, বোঝা গেল?”
লু ছেংফেং-কে ছেড়ে দিয়ে, লু ছিউয়ান আবার হেসে বলল, “দাদা, আজ তোমার সঙ্গে দেখা, ছয় ভাই সত্যিই খুশি!”
ভুগি পাশ থেকে মাথা নেড়ে বলল, “এটা কি ভাইয়ের সম্পর্ক?”
*********
ভোট চাইতেই হবে, প্রতিদিনই!
শূকর মাথা প্রাচীন তলোয়ার তুলে, ভোটের জন্য জাদু করছে!
সাথীরা, ভোট যেন আরও অনেক পড়ে!