ষষ্ঠাত্তর অধ্যায় অপরাধের জবাবদিহি

慈ি রাজা ইয়ান হেলুওকে বিদায় জানিয়ে, পরবর্তী অর্ধমাস ছিল শান্তিপূর্ণ ও নির্বিঘ্ন; আর কোনো গোলমাল বা বিশৃঙ্খলার ঘটনা ঘটেনি। ইয়ান ফু ও ইয়ান বুউগুইয়ের পরামর্শে, লু চেঙফেং সুশৃঙ্খলভাবে জিদুর গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের পরিদর্শন শুরু করলেন। দা ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের বিভিন্ন শাখার প্রধান, প্রধান প্রধান অভিজাত পরিবারের বর্তমান কর্ণধার, তিনজন প্রধানমন্ত্রী, নয়জন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী এবং আরও অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ও রাজকর্মচারী—এই সকলের সঙ্গে তাঁর প্রাথমিক পরিচয় ও সম্পর্ক তৈরি হতে লাগল।

অর্ধমাসের মধ্যে, লু চেঙফেং মোটামুটি এইসব সম্পর্কের গোড়াপত্তন করতে পারলেন; অন্তত জিদুর বিশিষ্টজনেদের সামনে তিনি কিছুটা পরিচিত মুখ হয়ে উঠলেন। তবে, দা ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রকৃত অভিজাত বৃত্তে প্রবেশ, একজন ডিউকের উপযুক্ত সম্পর্ক ও প্রভাবের জাল বিস্তার, এবং সাম্রাজ্যের বামপন্থি প্রধানের পূর্ণ ক্ষমতা নিজের হাতে নেওয়ার জন্য, তাঁকে আরও দীর্ঘদিন ধরে মেহনত ও কৌশল খাটাতে হবে।

ভাগ্যক্রমে, ইয়ান লো রাজপরিবারের নবম শাখার প্রভাবশালী ব্যক্তিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন। ইয়ান জিউহুয়ে-র নেতৃত্বে নবম শাখার সদস্যদের মধ্যে সেনাবাহিনীর কর্মকর্তা, রাজদরবারের মন্ত্রী, বিশেষ সংস্থা ‘পর্যবেক্ষণ দপ্তর’-এর কর্তা সহ, ডজনখানেক প্রভাবশালী ব্যক্তি রক্তের বন্ধনে ঐক্যবদ্ধ হয়ে লু চেঙফেংয়ের চারপাশে জড়ো হলেন। ফলে তাঁর হাতে একটি কার্যকর শক্তি গড়ে উঠল।

এই অর্ধমাসে মুউচি-ও ছিলেন অতি ব্যস্ত। ইয়ান জিউহুয়ে-র পাঠানো দক্ষ সহায়কদের নিয়ে তিনি ইয়ান লো ডিউকের সম্পদ, হিসাব, গুদামজাত অর্থ-বিত্ত ইত্যাদি খতিয়ে দেখেন। ফলে নবম শাখার পারিবারিক কর্মকাণ্ডের একটা রূপরেখা তাঁর কাছে স্পষ্ট হয়। এই তদন্তের মধ্য দিয়েই মুউচি ও লু চেঙফেং জানতে পারেন, ইয়ান লো ডিউকের দুটি প্রদেশ কেবল লু চেঙফেংয়ের বংশানুক্রমিক জমিদারি নয়, নবম শাখার নানা পারিবারিক শাখারও যৌথ সম্পদ। প্রতি বছর জমিদারির মোট উৎপাদনের ষাট ভাগ লু চেঙফেং নবম শাখার বিভিন্ন অভিজাতকে বণ্টন করেন; যারা রাজদরবারে কোনো পদে নেই, তাঁদের জীবিকা এই আয়ে চলে।

আর লু চেঙফেং নিজের কাছে রাখেন বাকী চল্লিশ ভাগ; তবে তা-ও সম্পূর্ণ তাঁর একার নয়। নবম শাখার কেউ দুর্ভাগ্য, রোগ-শোক বা অসুবিধায় পড়লে, মোটা অঙ্কের খরচের দরকার হলে, নতুন কর্তা হিসেবে লু চেঙফেংকেই নিজের ভাণ্ডার থেকে তাদের সাহায্য করতে হয়।

দুই হাজার বছরের পুরনো দা ইয়ান সাম্রাজ্যের নবম শাখার প্রকৃত উত্তরাধিকারী এখন কেবল লু চেঙফেং একাই; অথচ পার্শ্বশাখার ইয়ান পদবিধারী সদস্য আট হাজারেরও বেশি। তাঁদের দেহরক্ষী, চাকর, দাসী মিলিয়ে সংখ্যা ছাড়িয়ে যায় চল্লিশ হাজার। আট হাজার ইয়ান পদবিধারীর মধ্যে ইয়ান জিউহুয়ে, ইয়ান বুউগুই-এর মতো প্রতিভাবান হাতে গোনা কয়েকশো, বাকিরা শুধুই অকর্মণ্য, যারা শুধু অর্থ অপচয় করে।

অর্ধমাস ধরে এই সমস্ত জটিল সম্পর্ক ও ঝামেলা সামলে উঠতে না উঠতেই, মুউচি ও লু চেঙফেং বিস্ময়ে একে অপরের দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন। এতদিন তাঁরা ভেবেছিলেন বিশাল সৌভাগ্য পেয়েছেন, এবারই বোঝা গেল, এক বিরাট ঝামেলা নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন।

এক হাতে চায়ের কাপ ধরে, পা তুলে প্রাসাদের সিঁড়িতে বসে, লু চেঙফেং ছোট ছোট চুমুক দিয়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, “ভেবেছিলাম এই পদ পেলে ধন-ঐশ্বর্য, মুক্তি, সুখে দিন কাটবে; কে জানত, এত সমস্যা সঙ্গে আসবে?”

মুউচি পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিকই তো! এক দেশের রাজপুত্রকে হত্যা করেছি,慈ি রাজা ইয়ান হেলুওকে রক্তাক্ত করেছি, পর্যবেক্ষণ দপ্তরের প্রধান ছিন ছিন শত্রুতা দেখাচ্ছেন, নবম শাখার আট হাজার সদস্য—তাদের জন্ম-মৃত্যু, রোগ-শোক, সব কিছু সামলাতে হচ্ছে। আহা, আমরা এ পথেই বা এলাম কেন?”

মাথা নেড়ে, লু চেঙফেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “যা হয়েছে, মেনে নিতে হবে। ছোট মং নগরীর দিকেও নজর রাখতে হবে; সেখানকার বার্ষিক উৎপাদন কম নয়। মা-র সাথে চিঠিপত্রে কথা হয়েছে, ছোট মং নগরী所在三山郡 এখন থেকে আমার ব্যক্তিগত জমিদারি হবে।”

মুউচি কপালে ভাঁজ ফেলে শান্তভাবে বললেন, “এখনই তাড়াহুড়ো করবেন না। ছোট মং নগরীতে আপাতত কোনো গণ্ডগোল হবে না। যখন লোকবল বাড়বে, তখন বিশ্বস্তদের পাঠান। ওখান থেকে সৈন্য এনেও দ্রুত আনতে হবে, নইলে এখনকার দেহরক্ষী সংখ্যা যথেষ্ট নয়। আপনার পিতা হত্যার প্রকৃত কারণও এখনো জানা যায়নি, তাই নিরাপত্তার ব্যাপারে অবহেলা নয়।”

তাঁরা দু’জনে আলাপ-আলোচনায় সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোকে গোছাতে লাগলেন, ভবিষ্যতের কৌশলও মোটামুটি নির্ধারণ করলেন। আপাতত সব কিছু মসৃণই মনে হচ্ছে; যদি লু চেঙফেংয়ের লু রাষ্ট্রের বন্ধু-বান্ধবরা জিদুতে এসে পৌঁছান, তাঁর হাতে উপযুক্ত লোকবল এলে, বর্তমান সমস্যাগুলোও মিটে যাবে।

এখন লোকবল নেই বলে, লু চেঙফেংকে নিজেই রাজকর্মচারীদের আমন্ত্রণপত্র হাতে লিখতে হচ্ছে—এটা সত্যিই অবমাননাকর।

এই সময়, মাথা নিচু করে, মুখে স্পষ্ট চড়ের দাগ নিয়ে, ইয়ান ফু দ্রুত ছুটে এলেন। শ্রদ্ধার সাথে লু চেঙফেংকে অভিনন্দন জানিয়ে, নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, বাইরে কেউ এসেছেন, অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে, বুঝতে পারছি সহজে সামলানো যাবে না, দয়া করে সাবধান থাকুন।”

চায়ের কাপ পাশের বুড়ো কালোকে দিয়ে, লু চেঙফেং রেগে উঠে বললেন, “এতো বেয়াদব কে? অতিথি হয়ে এসে তোমায় চড় মারল কেন?”

ইয়ান ফু ইয়ান লো ডিউক প্রাসাদের বংশপরিচিত চাকর; তিনি শতবর্ষ ধরে প্রধান দায়িত্ব পালন করছেন, সততা ও বিশ্বস্ততায় অতুলনীয়। লু চেঙফেং শুরুর দিকে এই প্রবীণদের ওপর সন্দেহ করতেন, তবে কিছুদিনের পর্যবেক্ষণ ও ইয়ান জিউহুয়ে-র তদন্তে নিশ্চিত হন, তাঁদের বিশ্বস্ততায় বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই।

এমন বিশ্বস্ত প্রবীণকে চড় মারা মানে, লু চেঙফেংয়েরই অপমান করা।

ইয়ান ফু করুণ হাসি দিয়ে নিচুস্বরে বললেন, “মহারাজ, সাবধান হোন। আগত অতিথি অত্যন্ত উদ্ধত, ইচ্ছাকৃত ঝামেলা করতে এসেছে মনে হচ্ছে। তাঁর পাশে রয়েছেন পর্যবেক্ষণ দপ্তরের রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনী।”

পর্যবেক্ষণ দপ্তরে চারটি প্রধান শাখা ছাড়াও, রাজপ্রাসাদ রক্ষী নামে একটি বিশেষ বাহিনী আছে। এরা সকলেই বাছাই করা সবচেয়ে দক্ষ যোদ্ধা, রাজপরিবারের গুরুত্বপূর্ণ সদস্যদের সুরক্ষা দেয়। সাধারণত, এরা কেবল দা ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রধান রাজপরিবারের সঙ্গেই থাকে।

প্রধান রাজপরিবার বলতে, সম্রাট ইয়ান দানের বৈধ পুত্র, যুবরাজ এবং তাঁর সন্তানদের বোঝায়। রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনী কেবল ভবিষ্যতের সিংহাসনের উত্তরাধিকারীদের জন্য নিয়োজিত।

ইয়ান ফু-কে চড় মারা ব্যক্তির পাশে রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনী শুনে, লু চেঙফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

মুউচি কৌতুকপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, “প্রধান রাজপরিবার? তাতে কী? ইয়ান ফু, সে কি নিজের পরিচয় জানিয়েছে?”

ইয়ান ফু মাথা নিচু করে সঙ্কোচে বললেন, “মুউচি মহাশয়, সেই মহিলা অত্যন্ত উদ্ধত, এসেই আমাকে ও কয়েকজন ক্রীতদাসকে চড় মেরে বললেন, মহারাজকে নিজে বের হয়ে অভ্যর্থনা জানাতে হবে। পরিচয় দেননি, তবে তাঁর সঙ্গের রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা নকল নয়।”

মুউচি ও লু চেঙফেং চোখাচোখি করলেন, লু চেঙফেং ঠান্ডা স্বরে নির্দেশ দিলেন, ছোট কালোকে ডেকে দেহরক্ষীদের জড়ো করতে বললেন, সাথে ছুটে আসা ইয়ান বুউগুইকে নিয়ে দ্রুত প্রাসাদের দরজার দিকে এগোলেন।

কিছুটা পথ ঘুরে, বড় উঠোন পেরিয়ে, সবাই ঠিক মূল দরজার ছায়াপথে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই, বাইরে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল—“তোমাদের ইয়ান লো ডিউক তো অহংকারে অন্ধ, এতক্ষণ হয়ে গেল, এখনো অতিথি অভ্যর্থনা করতে আসলেন না, তবে কি আমায় গুরুত্বই দিচ্ছেন না?”

স্পষ্ট চড়ের শব্দ; মনে হল, আবারও কেউ চড় খেল। লু চেঙফেংর মুখ আরও কঠিন হল, দ্রুত এগিয়ে সোজা প্রধান দরজা দিয়ে বেরিয়ে এলেন।

প্রাসাদের বাইরে, প্রায় একশো জন নীল-কালো নরম বর্ম পরা, দুর্ধর্ষ রাজপ্রাসাদ রক্ষী বাহিনী একটি রাজকীয় চতুর্থ চাকার গাড়িকে ঘিরে আছে। বারো জন দরোয়ান সিঁড়ির নিচে হাঁটু গেড়ে পড়ে আছে, দু’জন দাসী সেজে থাকা তরুণী একে একে তাঁদের চড় মারছে। বাইরে থাকা দেহরক্ষীরা বাধা দিতে গেলে, রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা তলোয়ার উঁচিয়ে মোকাবিলা করছে; যে কোনো মুহূর্তে সংঘর্ষ বাধতে পারে।

“পেছনে যাও!” লু চেঙফেং হালকা স্বরে নির্দেশ দিতেই, দেহরক্ষীরা কিছুটা পিছিয়ে এলেন। রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা আরও এগিয়ে এসে দেহরক্ষীদের পিছু ধাওয়া করে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে লাগল।

মুউচি গুপ্তস্বরে পা চাপড়ে রাগ প্রকাশ করলেন।

লু চেঙফেংয়ের পেছনে থাকা মং শাওবাই চিৎকার করে, নিজের কয়েকজন সহচর গ্রাম্য দেহরক্ষী নিয়ে লোহার বর্শা হাতে এগিয়ে গেল। মোটা লোহার বর্শার ঝাপটায়, সেই এগিয়ে আসা রাজপ্রাসাদ রক্ষীরা পিছু হটে। দাসী সেজে থাকা দুই তরুণী, যারা দরোয়ানদের চড় মারছিল, চমকে উঠে গাড়ির পাশে পালিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে কিছু বলল।

“আহা, ইয়ান লো ডিউকের সঙ্গে দেখা করা এতোই কঠিন?” গাড়ি থেকে সেই নারীকণ্ঠ ভেসে এল। মুউচি কপাল কুঁচকে ভাবলেন, এই কণ্ঠস্বর তো চেনা—যেদিন রাতে লু চেঙফেং আক্রান্ত হয়েছিলেন, যে নারী দানব-ভূত ছেড়ে মুউচির সঙ্গে পাল্লা দিয়েছিলেন, তাঁর সঙ্গে একেবারে মিলে যাচ্ছে।

লু চেঙফেং ঠান্ডা স্বরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে, চড় খাওয়া দরোয়ানদের তুলে দাঁড় করিয়ে বললেন, “ইয়ান ফু, ওদের প্রত্যেককে দশটা রৌপ্যমুদ্রা দাও, একমাস বিশ্রাম নিক।”

ইয়ান ফু সাড়া দিয়ে রাগে গাড়ির দিকে তাকিয়ে, দরোয়ানদের নিয়ে ভিতরে চলে গেলেন। এই দরোয়ানরাও বংশানুক্রমে প্রাসাদের কর্মচারী, ইয়ান ফু তাঁদের নিজের সন্তান তুল্য দেখেন। আজ হঠাৎ অকারণে চড় খেতে হল, ইয়ান ফু দুঃখ ও ক্ষোভে ভোগেন।

“দশটা রৌপ্যমুদ্রা? ইয়ান লো ডিউক প্রাসাদ তো সত্যিই ধনী!”

গাড়ির ভেতর থেকে সেই নারী ঠান্ডা হাসলেন, “তাহলে আমিও বিনা সংকোচে কিছু চাইব। কয়েকজন সাধারণ দরোয়ানকে দশটা রৌপ্যমুদ্রা দাও, অথচ আমার দেহরক্ষীদের এ বাড়ির অতিথিরা মেরে ফেলেছে, আমার দানব-ভূত রক্ষীরাও গুরুতর আহত; ইয়ান লো ডিউক, পাঁচ লাখ স্বর্ণমুদ্রা ক্ষতিপূরণ দাও।”

পাঁচ লাখ স্বর্ণমুদ্রা?

লু চেঙফেং ও মুউচি চমকে উঠলেন। জিদুর কয়েক লাখ সৈন্যবাহিনী, তাদের অস্ত্রশস্ত্র ও সরঞ্জামের বার্ষিক ব্যয়ও এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা ছাড়ায় না। পাঁচ লাখ স্বর্ণের ক্ষতিপূরণ চাওয়া—এ তো চরম বাড়াবাড়ি!

মুউচি কড়া স্বরে হাসলেন, “আপনি কে, সামনে এসে কথা বলুন।”

নারী ঠোঁট উল্টে হাসলেন, “ওহ, আমি কি তোমাদের ভয় পাবো? সামনে এসে কথা বলছি! আমি এসেছি বিচার চাইতে; আজ যদি আমাকে সন্তুষ্ট না কর, জিদুতে তোমাদের এক পাও চলতে দেব না!”

গাড়ির পাশের দরজা খুলে এক সুঠাম নারী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।

*****

উঁহু, প্রায় রাতের খাবারের সময়, লেখক এখনো লিখেই চলেছেন! পহেলা মে, দেড় লাখ শব্দ, সংরক্ষিত পাণ্ডুলিপি! বন্ধুরা, লেখক আকাশের দিকে মুখ তুলে চিৎকার করছেন—ভোট দাও! ভোট, ভোট, ভোট!

আরও নাটকীয় ঘটনা আসছে! আমাকে আঘাত করো!