তিরাশি অধ্যায়: শিষ্যরা

একটি দ্বন্দ্বের পর, সূর্য ইতিমধ্যেই দিগন্তে ঢাকা পড়েছে, পূর্ব দিকের আকাশ-জলের সংযোগস্থল থেকে এক চাঁদ ধীরে ধীরে উঠছে। এলোমেলো লাল নদীর ওপর, অর্ধেক সবুজ, অর্ধেক লাল, নদীর জলে কাঁপতে থাকা চাঁদের প্রতিচ্ছবিকে পেছনে রেখে, এক অনন্ত নিঃসঙ্গতার ভাবনা হঠাৎ জন্ম নিল।

একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, উচ্চতা সাত ফুটের বেশি নয়, সাধারণ সাদা কাপড়ের পোশাক পরা, খালি পায়ে, চুল খুলে রেখেছিলেন, দুই হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে নদীর নিম্নপ্রবাহ থেকে এগিয়ে আসছিলেন। তিনি যেন সমতল ভূমিতে হাঁটছিলেন, নদীর জলে তাঁর পায়ের চিহ্ন তিন ইঞ্চি গভীর করে ফুটে উঠছিল। জলের প্রবাহ যতই উচ্ছ্বসিত হোক না কেন, সেই চিহ্নগুলো স্পষ্টভাবে নদীর উপর থেকে বিলীন হচ্ছিল না।

বুউচি নদীর ওপরের সেই চিহ্নগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল, তার শরীরের সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেল।

এটি ছিল সোনালী গোলকের স্তরের সাধকদের বিশেষ লক্ষণ। সাধকরা যখন সোনালী গোলক তৈরি করেন, তখন তারা মানব-ঈশ্বরের স্তরে প্রবেশ করেন, এক পা পাঁচটি মৌলিক উপাদান থেকে মুক্তি পায়, সাধারণ মানুষের স্তর ছাড়িয়ে যায়। তারা মানব ও ঈশ্বরের সীমারেখায় অবস্থান করেন, অর্ধেক মানুষ, অর্ধেক ঈশ্বর, এইটাই মানব-ঈশ্বর। এই স্তরে, মানব-ঈশ্বরের শরীরে প্রকৃতির পথের সংঘর্ষ খুব স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায়, বাহ্যিক লক্ষণ হচ্ছে অদ্ভুত সব চিহ্ন।

কেউ কেউ মানব-ঈশ্বরের শরীরে সুগন্ধ বহন করেন, কারও শরীরের চারপাশে রঙিন কুয়াশা ঘোরে; এই সাদা পোশাকের মানুষ নদীর ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় পায়ের ছাপ রেখে যাচ্ছেন, যা এক ধরনের অদ্ভুত লক্ষণ।

এটি চোখে দেখা যায়, কিন্তু বুউচির আত্মিক উপলব্ধি আরো স্পষ্ট বলে দিল, কয়েক মাইল দূরে ধীরে ধীরে নদীর উপর দিয়ে এগিয়ে আসা এই সাদা পোশাকের মানুষটির শরীর থেকে শীতল, তীক্ষ্ণ তরবারির ভাব ছড়িয়ে পড়ছে, যেন শীতের ঠান্ডা হাওয়া, হাজার বার জ্বলা তরবারির ধার। তিনি যেখানে হাঁটছেন, সেই তরবারির ভাব যেন শূন্যতাকে কেটে ফেলার মতো, এটি সোনালী গোলকের স্তরে মানব-ঈশ্বরের মানসিক লক্ষণ। যথেষ্ট সাধনা ও আত্মিক শক্তি না থাকলে, এই তরবারির ভাব অনুভব করা যাবে না।

আকাশবিদারী তরবারি মন্দিরের বর্তমান প্রধান, নি বাইহং, এভাবেই নদীর উপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তিয়ানলু সিংহাসন প্রাসাদের ডেকে উঠে এলেন। তাঁর খালি পা ডেকে পড়তেই, পিছনের নদীর ওপরের দীর্ঘ পায়ের চিহ্নগুলো এক এক করে মিলিয়ে গেল। চিহ্নগুলো মিলিয়ে যাওয়ার সময়, নদীর জলের আশেপাশের মাছ, চিংড়ি, কচ্ছপ, পাতার টুকরো, সবই অদৃশ্য তরবারির বাতাসে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ডেকে উপস্থিত অভিজাত পরিবারের যুবকদের মধ্যে থেকে ত্রিশের বেশি জন হুড়মুড় করে নি বাইহং-এর সামনে এসে跪 করল, সম্মান জানিয়ে বড়礼 দিল। কেউ তাঁকে প্রধান গুরু বলে, কেউ গুরুপিতামহ, কেউবা আরো পুরনো নাম ধরে, তাদের সম্পর্কের স্তর এত জটিল যে বুউচি হতবাক হয়ে গেল।

এই বিশৃঙ্খলার মাঝে, তোবাত হাওফং-এর কয়েকজন দেহরক্ষী দ্রুত জমে যাওয়া বরফের মতো প্রধানকে কাঁধে তুলে নিয়ে চুপিসারে ডেক থেকে নেমে পালিয়ে গেল। বুউচি তখনই আদেশ দিতে যাচ্ছিল যাতে তারা তীর দিয়ে তোবাত হাওফং-দের হত্যা করে, কিন্তু নি বাইহং হঠাৎ তার দিকে তাকিয়ে দেখল। বুউচি হঠাৎ অনুভব করল, সমস্ত শরীর ঠান্ডা হয়ে গেছে; তার আত্মা এবং মন যেন কোনো ভারী তরবারির আঘাতে কাটা গেছে, মাথার ভিতর ফাঁকা, গুঞ্জন করছে, অনেকক্ষণ পরেও নিজেকে ফেরাতে পারল না।

নি বাইহং শুধু একবার ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়েছিলেন, বুউচির পাঁচটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ একসাথে গুরুতর আঘাত পেল, যেন অজস্র ধারালো ছোট ছুরি তার ভিতরের অঙ্গে হালকা করে কেটে যাচ্ছে, অঙ্গগুলোর মধ্যে ছোট ছোট ফাটল তৈরি হলো, রক্ত টপটপ করে বেরিয়ে আসতে লাগল। গলার মধ্যে একটুকু রক্ত উঠে এল, বুউচি জোর করে সেটা গিলে ফেলল।

রক্ত উল্টে গলা দিয়ে বেরিয়ে গেলে হয়তো হতো, বুউচি জোর করে সেটা গিলে ফেলল, শরীরের সবে একটু সুস্থ হওয়া প্রাণশক্তি সঙ্গে সঙ্গে এলোমেলো হয়ে গেল, অন্তরীণ আঘাত আরও গভীর হয়ে গেল। অঙ্গগুলো সেই গিলে ফেলা রক্তের চাপে আরও বেশি ফাটল ধরল।

শেষ পর্যন্ত বুউচি নিজেকে সামলাতে পারল না, একসাথে তিনবার রক্ত উগরে দিল। তার উগরে দেয়া রক্ত অত্যন্ত লাল, তীব্র রক্তের গন্ধে ভরা, তার প্রাণশক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, আঘাত অত্যন্ত গুরুতর। ভাগ্য ভালো, বুউচির ভিতরে জমা রক্ত ও প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, এই কয়েকবার রক্ত উগরে দেয়া সাধারণ মানুষের হলে মাসের পর মাস বিছানায় পড়ে থাকতে হতো, বুউচি কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।

নি বাইহং ঠাণ্ডাভাবে বুউচির উগরে দেয়া রক্তের দিকে তাকাল, হালকা করে একটা শব্দ করল।

যারা সামনে এসে跪 করেছিল, তারা তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, সবাই গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করে, আকাশবিদারী তরবারি মন্দিরে তাদের সম্পর্কের স্তরের অনুযায়ী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। নি বাইহং হালকা করে মাথা নাড়ল, চোখের কোণ দিয়ে宴 হলের জানালার সবচেয়ে উঁচু স্থানে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেংফেং-এর দিকে তাকাল, ধীরে হাত তুলে লু চেংফেং-এর উদ্দেশ্যে礼 জানিয়ে বলল, "আমার মন্দির থেকে ইয়ানলু সিংহাসনকে অভিবাদন জানাই।"

লু চেংফেং ডেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উদ্বিগ্ন হয়ে বুউচির দিকে তাকিয়ে, দ্রুত নি বাইহং-এর উদ্দেশ্যে礼 জানিয়ে বলল, "চেংফেং প্রধানকে অভিবাদন জানাচ্ছে, জানি না প্রধান এই মহান আগমন কেন করলেন?"

নি বাইহং ঠাণ্ডাভাবে লু চেংফেং-এর দিকে তাকাল, কড়া স্বরে বলল, "যেমনটা আমি আগেই বলেছিলাম, আমি বুউচিকে আমার শিষ্য হিসেবে নিতে এসেছি।"

নি বাইহং বুউচির দিকে ফিরে, গভীর স্বরে বলল, "দিয়ান রাজ্যের ত্রয়োদশ仙 দরজার মধ্যে আকাশবিদারী তরবারি মন্দির সবচেয়ে শক্তিশালী, আমি সোনালী গোলকের শেষ স্তরে। আজ তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে এসেছি, এটি তোমার সৌভাগ্য, দ্রুত跪 হয়ে গুরুকে拜 করো, আমি এখানে বেশিক্ষণ থাকতে চাই না!"

নি বাইহং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাশে থাকা গায়িকা ও নৃত্যশিল্পীদের মধ্যে এক সুন্দরী কিশোরী, বুউচির উগরে দেয়া রক্তের ঠান্ডায় উত্তেজিত হয়ে, নাক চুলকাতে চুলকাতে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল। নি বাইহং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, হঠাৎ ঘুরে সেই কিশোরীর দিকে তাকাল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে 'ছিঁড়চেড়ার' শব্দ, মেয়েটির শরীর মাঝখান থেকে দুই ভাগ হয়ে গেল, রক্ত-মাংস ছিটকে সবার গায়ে পড়ল।

ডেকে এক মুহূর্তে নীরবতা নেমে এল, বিশেষ করে সেই画বোটের মেয়েরা, সবাই মুখ চেপে ধরল, কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না। তাদের মধ্যে কয়েকজন নৃত্যশিল্পী ও সেই কিশোরী বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, মন ভেঙে গেল, ভয়ে আতঙ্কিত, তবুও চুপচাপ হাত কামড়ে, বড় বড় অশ্রু ঝরিয়ে, শব্দ করার সাহস পেল না।

এই অভিজাত পরিবারের যুবকেরা, তাদের ইচ্ছায় সেই画বোটের সব নারীর জীবন-মরণ নির্ধারণ করতে পারে, আর নি বাইহং তো আরো অনেক উপরে।仙 পথের প্রধান, এই যুবকেরা তার অধীনস্থ শিষ্যমাত্র। একটি নৃত্যশিল্পীর জীবন এখানে কিছুরই নয়।

লু চেংফেং হঠাৎ দুই হাত মুঠো করে ফেলল, দ্রুত নি বাইহং-এর দিকে তাকিয়ে চোখের কোণ কেঁপে মাথা নিচু করল।刚刚 হত্যা হওয়া নৃত্যশিল্পী তাঁর কাছাকাছি ছিল, অনেকটা রক্ত তাঁর জুতোয় পড়ল, সবুজ জুতো রক্তে ভিজে অদ্ভুত বাদামী রঙে বদলে গেল। লু চেংফেং অনুভব করতে পারল, উষ্ণ রক্ত তার পায়ে লেগে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হচ্ছে।

বুউচি হঠাৎ সামনে এগিয়ে গেল, সে সেই কিশোরীর মাঝখান থেকে বিভক্ত মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, দাঁত কামড়ে নি বাইহং-এর দিকে জিজ্ঞাসা করল, "সে কি অপরাধ করেছে?"

বিশ্বের সবচেয়ে অবাক করা কৌতুক শুনেছে যেন, নি বাইহং আশ্চর্য হয়ে বুউচির দিকে তাকিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল, "অপরাধ নির্ধারণ করতে হবে? আমি কথা বলছিলাম, পাশে অবমাননা, এটি মৃত্যুদণ্ড। আশ্চর্য, তুমি কেন এমন প্রশ্ন করছ? আমি একটি অজ্ঞ ব্যক্তিকে হত্যা করতে, কি কোনো অজুহাত দরকার?"

বুউচির জলীয় শিরায় অবশিষ্ট সামান্য প্রকৃত জলীয় শক্তি উত্তেজিত হলো, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। ভিতরের অঙ্গ এখনও রক্তপাত করছে, সে এই মুহূর্তে শক্তি ব্যবহার করলে, যেন জুসার চাপের মতো, অঙ্গগুলো থেকে আরও বেশি রক্ত বেরিয়ে আসে। বুউচির চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, শরীর কেঁপে ওঠল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

সেই ফ্যাকাশে মুখে হঠাৎ এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, বুউচি চোখ মেলে নি বাইহং-এর দিকে কোমলভাবে তাকাল।

অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে নি বাইহং-এর সামনে গেল, নিজের জ্ঞান হারানোর আশঙ্কা কাটিয়ে跪 হয়ে কয়েকবার গুরুকে拜 করল।

"শিষ্য গুরুকে প্রণাম জানায়, গুরু থেকে নির্দেশ পাওয়া আমার ভাগ্য। গুরু ঠিক বলেছেন, এরকম একজন, মৃত্যুই তার জন্য যথেষ্ট, কোনো অপরাধের দরকার নেই।"

শ্রদ্ধা ও কিছুটা শিশুর মতো সরল হাসি নিয়ে, বুউচি সরল চোখে নি বাইহং-এর দিকে তাকাল, উজ্জ্বল হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তবে শিষ্য জানে না, গুরু কেন বিশেষভাবে আমাকে শিষ্য করতে এলেন? আকাশবিদারী তরবারি মন্দিরের সুনাম আমি বহুদিন শুনেছি, কিন্তু স্বপ্নেও ভাবতে পারিনি আমি আপনার শিষ্য হতে পারব!"

এই প্রশংসা নি বাইহং-এর মনে এত আনন্দ দিল যে刚刚 হত্যার ঘটনা যেন বরফে পানি পড়ে মিলিয়ে গেল। তিনি বুউচির মুখের হাসি, চোখের শ্রদ্ধা, ভক্তি, ভয় দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, এটি তোমার সৌভাগ্য, যদি দ্যোলু রাজকুমারী নিজে না অনুরোধ করতেন, আমি কখনো তোমাকে শিষ্য করতাম না।"

দ্যোলু রাজকুমারী নি বাইহং-কে অনুরোধ করেছে বুউচিকে শিষ্য হিসেবে নিতে?

বুউচির মনে কাঁপন ধরল, সে আবার দ্যোলু রাজকুমারীর কাছে ঋণী হলো। কিন্তু সে কখনও ভাবেনি, দ্যোলু রাজকুমারীর এই শুভ উদ্যোগের ফলে তার জন্য যে গুরু মিলবে, তা হবে নি বাইহং-এর মতো একজন।

প্রথম দেখাতেই বুউচিকে এমনভাবে চাপে ফেললেন, প্রায় তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গ চূর্ণ করতে যাচ্ছিলেন। তোবাত হাওফং-কে গোপনে রক্ষা করলেন, যাতে সে সহজে পালিয়ে যেতে পারে। তারপর বুউচির সামনে, তুচ্ছ কারণে এক নিরীহ কিশোরীকে হত্যা করলেন, এমন গুরু, না থাকাই ভালো।

তবুও, নি বাইহং-এর কঠিন তরবারির ভাবের সামনে, বুউচির হাসি আরো কোমল ও মধুর হয়ে উঠল। সে আবার গুরুকে跪 হয়ে拜 করল, হাসি দিয়ে বলল, "আসলেই দ্যোলু রাজকুমারীর শুভ উদ্যোগ, শিষ্য বুঝতে পারল। গুরু নিজে আসলেন, এই কৃতজ্ঞতা শিষ্য জীবন দিয়ে শোধ করতে পারবে না!"

নি বাইহং আরও সন্তুষ্ট হলেন, বুউচির প্রশংসা তাঁর মন ভরে দিল, ঐ অভিজাত যুবকদের কেউই এমন কথা বলেন না। নি বাইহং-এর শক্ত মুখে অবশেষে একটুকু হাসি ফুটে উঠল, তিনি ধীরে তার সংরক্ষণ আংটি থেকে একটি লম্বা তরবারি বের করে বুউচিকে দিলেন।

"ঠিক আছে, আজ থেকে তুমি আমার আকাশবিদারী তরবারি মন্দিরের শিষ্য, আমার প্রত্যক্ষ শিষ্য। প্রতি মাসের শুরুতে বাইয়াং পাহাড়ে এসে শিক্ষায় যোগ দিও, বাকি সময় তোমার ইচ্ছা। এই তরবারি তোমাকে দিলাম, ভালোভাবে রক্ষা ও ব্যবহার করো।"

হালকা করে বুউচির কাঁধে হাত রাখলেন, ছোট্ট এক পাতলা বই, সাত-আট পাতার "পাঁচ মৌলিক শক্তির কৌশল" রেখে, ঘুরে চলে গেলেন। তিনি নদীর উপর দ্রুত হাঁটলেন, আবার পায়ের ছাপ রেখে, দূরে মিলিয়ে গেলেন।

দূর থেকে নি বাইহং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, "পাঁচ মৌলিক শক্তির কৌশল আমাদের তরবারি কৌশলের ভিত্তি, ভালোভাবে চর্চা করো, অলসতা চলবে না। বাইরে কাউকে এই কৌশল শেখালে, মৃত্যুদণ্ড। কেউ গোপনে জানার চেষ্টা করলে, পুরো পরিবার ধ্বংস। মনে রেখো!"

বুউচি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সেই পাতলা বই তুলল, নি বাইহং-এর যাওয়ার দিকের দিকে头 নত করে礼 জানাল।

ন头 নত করার সময়, বুউচির চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, মুখে অশান্তি ফুটে উঠল।

শরীর সোজা করতেই তার মুখে আবার বসন্তের মৃদু বাতাসের মতো হাসি।

বন্ধুগণ, আর কী অপেক্ষা? ভোট দিন, পিগহেডের সংখ্যা বাড়ান! সবাই একসাথে এগিয়ে চলুন!

স্লোগান: হাজার ঘোড়ার বাহিনী সমতল পাহাড়ে ছুটে চলুক!