চৌষট্টিতম অধ্যায়: জাতীয় ধর্মসংঘ

জিঅভ্যন্তরীণ নগর।

দাইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের পূর্ব পাশে, এক হাজার পাঁচশত একরেরও বেশি জায়গা জুড়ে একটি বিশাল বাড়ি অবস্থিত। বাড়ির পেছনের বাগানে রয়েছে ছোট পাহাড়, প্রবাহমান জলধারা, ঘন বৃক্ষরাজি ও ফুলের বাগান, রাজপ্রাসাদ সদৃশ অট্টালিকা ও প্রাসাদসমূহ, যেখানে বিলাসিতা ও ঐশ্বর্য চরমে পৌঁছেছে। কিন্তু সামনের তিনটি প্রাঙ্গণ অত্যন্ত সাদাসিধে ও প্রাচীন; প্রতিটি ঘর-বাড়ি তৈরি হয়েছে বিশাল কাঠ ও পাথর দিয়ে, বাইরের দেয়ালে নেই কোনো অলঙ্কার। সবখানে ছড়িয়ে আছে সবুজ শ্যাওলা, যা বাড়িগুলিকে আরও পুরনো আর গম্ভীর করে তুলেছে; মনে হয় যেন কোনো অতিপ্রাচীন, রহস্যময় আবহ।

তিয়েম্যুয়েউ সেই সামনের প্রাঙ্গণের এক প্রাচীন হলে বসে আছেন, ম্লান স্বাদহীন এক পেয়ালায় এমন চা পান করছেন, যা স্বচ্ছ জল ছাড়া আর কিছু নয়। চা পাতার মানও অত্যন্ত নিম্নমানের—রুক্ষ, তেতো এবং ঝাঁঝালো। লু চিউলোর পথ দেখানো না থাকলে, তিয়েম্যুয়েউ কখনো ভাবতেও পারতেন না, এটাই দাইয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় রাজপুরুষ ইয়েন শিংগং ইউ শুয়ানের বাসভবন; বরং মনে হতো, কোনো সাধারণ ফেরিওয়ালা বা দিনমজুরের বাড়ি।

ফাঁকা হলঘরটি লম্বা-চওড়ায় বেশ বড়, কিন্তু আসবাবপত্র প্রায় নেই বললেই চলে—মেঝেতে ছেঁড়া লাল কার্পেটের টুকরো, চার কোণে ব্রোঞ্জের বাতিস্তম্ভ, কয়েকটি পুরনো, রংচটা টেবিল ছাড়া আর কিছু নেই। মেঝেটিও অসমান, যখন তিয়েম্যুয়েউ প্রবেশ করেছিলেন, তখন দেখেছিলেন, পচা দরজার চৌকাঠে দুটো ছত্রাক গজিয়ে উঠেছে।

বিশেষ করে, হলঘরে চারটি বিশাল ব্রোঞ্জের বাতিস্তম্ভ থাকলেও, প্রতিটিতে মাত্র তিনটি করে সরু মোমবাতি জ্বলছে, এত বড় হলঘর, এত কম আলোর উৎস—ভেতরটা প্রায় অন্ধকার। হাত বাড়িয়ে দিলেও, নিজের আঙুলগুলো কষ্টেসৃষ্টে দেখতে পান তিয়েম্যুয়েউ।

বাড়ির উঠোনে ছড়িয়ে থাকা শ্যাওলা, ভাঙাচোরা আসবাবপত্র, দরজার চৌকাঠে ছত্রাক—এটা কি সত্যিই দাইয়ান সাম্রাজ্যের এক ডিউকের প্রাসাদ, নাকি শত শত বছর ধরে পরিত্যক্ত, ভূতের বাসা?

কয়েকজন অবসন্ন, হাড়সর্বস্ব, দেখতে কদাকার, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টির দাসী বোবা-বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে হলে, তাদের উপস্থিতিতে এ বাড়িটিকে আরও ভূতের বাড়ির মতো মনে হয়। তাদের পরনে মোটা সুতির কাপড়, যা সাফও করা হয়নি, জামার কলার ও হাতায় জোড়াতালি।

ভ্রু কুঁচকে দাসীদের দিকে কয়েকবার তাকিয়ে, তিয়েম্যুয়েউ ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে, আবার তেতো চা পান করলেন।

আশ্চর্য, ইউ শুয়ানের বাড়িতে এমন দাসী পাওয়া গেল কীভাবে? এ জগতে প্রকৃতির শক্তি প্রবল, জলবৎ সুন্দরী যুবতী প্রচুর, বরং কুৎসিত নারী পাওয়াটাই কঠিন। এমন কয়েকজন দাসী খুঁজে বের করা, যারা পঁচা আলুর মতো কুৎসিত, ইউ শুয়ানের গৃহপরিচারক নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট করেছেন!

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিয়েম্যুয়েউ মাথা নাড়লেন।

শহরে প্রবেশ করেই তিনি স্নান করে, জামাকাপড় পাল্টে ইউ শুয়ানের বাড়িতে ছুটে এসেছেন। যদিও আচরণটি শিষ্টাচারবহির্ভূত, তবু উদ্বেগে তিনি এসব ভাবেননি। তিনি নির্বিঘ্নেই বাড়িতে প্রবেশ করে, গৃহপরিচারকের সঙ্গে হলে বসে ইউ শুয়ানের সাক্ষাতের অপেক্ষায় আছেন। কিন্তু সন্ধ্যা থেকে চাঁদ ওঠা অবধি অপেক্ষা করেও ইউ শুয়ানের দেখা নেই, এমনকি কেউ এসে কোনো কৈফিয়তও দেয়নি।

হাতে থাকা চা পেয়ালার মধ্যে আঙুল শক্ত করে চেপে ধরলেন তিয়েম্যুয়েউ।

লু রাষ্ট্রে, কে তার সঙ্গে এমন দুর্ব্যবহার করতে সাহস করত? কিন্তু এখানে দাইয়ান সাম্রাজ্য, শতাধিক রাজ্যের অধিপতি। ইউ শুয়ান তো জাতীয় রাজপুরুষ, সারা দেশের ওপর তার নজরদারির ক্ষমতা। তাকে এখানে অপেক্ষায় রাখাই তো কিছু না, তার চেয়েও বেশি অবমাননা হলেও কিছু করতে পারতেন না তিয়েম্যুয়েউ।

নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, চা পেয়ালার পানি এক চুমুকে শেষ করলেন।

একজন অতি কুৎসিত দাসী, যার থুতনিতে আঙুলের মাথার সমান কালো আঁচিল, বোকা হাসি মুখে এসে, কিছু না ভেবে চায়ের পাত্র হাতে নিয়ে তিয়েম্যুয়েউয়ের জন্য পানির মতো ফ্যাকাসে চা ঢেলে দিল। দাসীর অমন অমার্জিত আচরণে চা ছলকে পড়ে তিয়েম্যুয়েউয়ের দামী পোশাকে গড়িয়ে পড়ল।

নিজেকে সংবরণ করে, দাসীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে না দিয়ে, মিষ্টি হাসি দিয়ে মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, "আপনার কষ্ট হয়েছে।"

দাসী বোকা হাসি দিয়ে, চায়ের পাত্র হাতে ফের গিয়ে কাঠের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

তিয়েম্যুয়েউ মুখ নিচু করে চুপিচুপি চোখ ঘুরিয়ে নিলেন। নিজের দামী পোশাকের ওপর ছড়িয়ে পড়া চা দেখে তার শরীরের সমস্ত পেশি টনটন করে উঠল। হাতের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে, অনেক কষ্টে রাগ সংবরণ করলেন।

জাতীয় রাজপুরুষের বাড়ির সামনের অংশ যেন ভূতের বাড়ি, অথচ পেছনের অংশ অভিজাততার শোভা। সোনালী কাঠে তৈরি এক প্রাসাদের পেছনে, মুক্তো ও হরেক রত্ন বসানো, দুধের মতো শুভ্র জেডের মেঝে বিশিষ্ট এক সুইমিং পুলে, কঙ্কালসার বৃদ্ধ প্রবল উদ্যমে এক তরুণীর দেহে নিজেকে জড়িয়ে ধরে রতিমগ্ন।

স্নিগ্ধ বাতাসে ভেসে আসে মৃদু গোঙানির শব্দ, মনকে উস্কে দেয়। পাশেই দাঁড়িয়ে আছে ডিমের খোসা ছাড়ানো সদৃশ মসৃণ ত্বকের, ক্লিনশেভড, অদ্ভুত লাল পোশাক পরা আরেক বৃদ্ধ, ঠোঁটে হাসি নিয়ে, এক দৃষ্টিতে দৃশ্যটি উপভোগ করছেন।

প্রায় আধঘণ্টা পরে, কঙ্কালসার বৃদ্ধ পরিতৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শরীর কাঁপিয়ে তরুণীর শরীর থেকে উঠলেন। স্নিগ্ধ দেহশরীর মর্দন করতে করতে, স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারী সেই বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "লু পরিবারের সেই নারী কি এখনো আছে?"

লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ হেসে বললেন, "আছেন। সদ্য দাসীরা তার আনা তিনটি গাড়ি পরীক্ষা করেছে, সেখানে স্বর্ণ-রৌপ্য নেই, সবই মুক্তো, রত্ন, প্রাণশক্তি-পাথর, পশুমণি জাতীয় মূল্যবান জিনিস। পরিমাণে কম, তবে মূল্য তিন লাখ স্বর্ণমুদ্রারও বেশি।"

কঙ্কালসার বৃদ্ধ, দাইয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় রাজপুরুষ ইয়েন শিংগং ইয়েন ইউ শুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, "ওহ? তিন লাখ স্বর্ণ? এই ছোট্ট লু পরিবার এত বিত্তশালী?"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তরুণীর দেহে হাত রেখে, ইউ শুয়ান উঠে বললেন, "বড় ভুল হয়েছে। ভেবেছিলাম, ছোট দেশ থেকে মাত্র তিনটি গাড়ি এসেছে, তেমন কিছু থাকবে না, তাই অপেক্ষায় রাখলাম। কে জানত, তিন লাখ স্বর্ণমূল্য! এভাবে সম্মানিত অতিথিকে অবহেলা বড় ভুল, এ কথা ছড়িয়ে পড়লে আমার সুনাম নষ্ট হবে!"

লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ বিব্রত হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "এটা আপনার দোষ নয়, আমার কাজের ভুল। ওগুলো স্বর্ণ-রৌপ্য নয়, সঠিক মূল্য নির্ধারণ করা কঠিন ছিল। তাই দু'জন বিশেষজ্ঞ ডেকে মূল্য নির্ধারণে সময় লেগেছে।"

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ইউ শুয়ান মাথা নাড়লেন, "তবু ঠিক হয়নি। আজ বড় ভুল করেছি। দ্রুত পোশাক বদলাতে সাহায্য করো, এ কাজটি তাড়াতাড়ি সম্পন্ন করতে হবে!"

কয়েকজন অনাবৃত, অপরূপ সুন্দরী তরুণী এগিয়ে এসে দ্রুত পোশাক পাল্টাতে সাহায্য করল।

কিছুক্ষণ ভাবনার পর, ইউ শুয়ান বড় গাছের নিচ থেকে এক শিশুর মাথার সমান পাথর তুলে নিয়ে নিজের মুখে আঘাত করলেন।

বেদনাদায়ক চিৎকার উঠল, ইউ শুয়ান নিজের নাক ভেঙে ফেললেন, দু'ধারা রক্ত ঝরল। দাসীদের সাহায্যে রক্ত বন্ধ করে, মুখে প্রসাধনী মেখে আয়নার সামনে দাঁড়ালেন। মেঝেতে পড়া নিজের রক্ত দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই যুগে, অর্থ উপার্জন কি সহজ? আমি ডিউক, জাতীয় রাজপুরুষ, তবু তিন লাখ স্বর্ণ ও নিজের সুনামের জন্য নিজেকে এইভাবে কষ্ট দিচ্ছি।"

মাথা নাড়িয়ে, ইউ শুয়ান জিজ্ঞেস করলেন, "লু ছেংফেংয়ের খবর বিক্রি করে কত পেয়েছ?"

লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ আগ বাড়িয়ে উত্তর দিলেন, "এক হাজার স্বর্ণ লু ছেংফেংয়ের খবরের জন্য, পাঁচ হাজার স্বর্ণ আপনি গোপনে তৈরি করা জাতীয় রাজপুরুষের চিহ্ন বিক্রির জন্য। নিশ্চিন্ত থাকুন, সব ঠিকঠাক হয়েছে, ছয় হাজার স্বর্ণমুদ্রা ভেতরের কোষাগারে পৌঁছে গেছে।"

সন্তুষ্টির হাসি দিয়ে, ইউ শুয়ান মোটা সুতির কাপড়ের জামা ঠিক করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তবে তো ভালোই। অর্থ উপার্জনের জন্যই তো এত কিছু। আমার কি সহজ জীবন?"

ঠিক তখন, তিয়েম্যুয়েউ যখন আর সহ্য করতে পারছিলেন না, প্রতিশোধের পরিকল্পনায় মগ্ন, তখনই পর্দার আড়াল থেকে এক বদলানো কণ্ঠের কাশি শোনা গেল; নাক-চোটা, মুখে রক্তের দাগওয়ালা ইউ শুয়ান দু'জন কুৎসিত দাসীর ভর ধরে কষ্ট করে বেরিয়ে এলেন।

তিয়েম্যুয়েউ উঠে প্রণাম করার আগেই ইউ শুয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে হাতজোড় করে বললেন, "লজ্জিত, লজ্জিত। আজ রাজপ্রাসাদে বৈঠকে গিয়ে, অসতর্কতায় ঘোড়া থেকে পড়ে মুখে আঘাত পেয়েছি, সদ্য সেরে উঠলাম। আপনাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করাতে হলো, দুঃখিত!"

ইউ শুয়ানের ভাঙা নাক দেখে বিস্মিত তিয়েম্যুয়েউ হাসিমুখে উঠে বললেন, "আপনি এত ভদ্র, আমি বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিনি। আজ আমার আসার কারণ ছেংফেং ছেলেটির ব্যাপারে। সেই সময়ে আমি ও জাতীয় প্রধান..."

এপর্যন্ত বলার পর, তিয়েম্যুয়েউর গাল লাল হলো, যেন মুখে কথা আটকে গেল।

তিয়েম্যুয়েউর কথা শেষ করার আগেই ইউ শুয়ান বললেন, "আমি বুঝেছি। আগামীকালই এ বিষয়ে ব্যবস্থা করব। ছেংফেং আমাদের দাইয়ান রক্তের উত্তরাধিকার, আসলে সে আমার ভাইপো-নাতি, আমরা তো আত্মীয়!"

কিছুক্ষণ হাসাহাসি করে, ইউ শুয়ান বললেন, "নির্ভরযোগ্য উত্তরাধিকারী না থাকায়, কারো সন্তান আগে জিঅভ্যন্তরে এলে, সে-ই উপাধি ও জমিদারি পাবে—এটাই জাতীয় রাজপুরুষদের সিদ্ধান্ত।"

তিয়েম্যুয়েউর সুউচ্চ বক্ষের দিকে কুদৃষ্টিতে তাকিয়ে, ইউ শুয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, "ছেংফেং সত্যিই উত্তরাধিকারী হলে, সে-ই দাইয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় প্রধান হবে। এটাই আমার দায়িত্ব। আপনি এত বড় উপহার নিয়ে এসেছেন, অথচ এত অবহেলা, সত্যিই লজ্জার বিষয়!"

তিয়েম্যুয়েউর কিছু বলার আগেই, ইউ শুয়ান উচ্চস্বরে হাসলেন, "এভাবে উপহার দিতে হয় না। আমি সর্বদা সৎ, অবৈধ অর্থ নিই না। তবে যেহেতু ছেংফেং আমার আত্মীয়, তাই এই তিনটি গাড়ি উপহার বিশেষ বিবেচনায় নিলাম। ছাও, এগুলো গুদামে রেখে দাও, যেহেতু আপনার আন্তরিকতা!"

লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ দ্রুত হুকুম দিল, তিনটি গাড়ি নিয়ে যাওয়া হলো।

ইউ শুয়ান হাসিমুখে তিয়েম্যুয়েউর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছেংফেংয়ের জন্য না হলে, আমি এ উপহার নিতাম না। দেখুন, আমার বাড়িঘর কত ভাঙাচোরা, আমার পোশাক কত সাধারণ। আমি কখনো অবৈধ অর্থ গ্রহণ করি না!"

এক ঝড়ো হাওয়ায় হলঘরের আলো দুলে উঠল। ইউ শুয়ানের মোটা সুতির জামা উড়ে, ভেতরে দেখা গেল জলরঙের মতো দ্যুতিময় সহস্রবর্ষী বরফকীটের রেশমি অন্তর্বাস, আর তাতে বসানো কয়েকটি অমূল্য রত্নের বোতাম।

জিঅভ্যন্তরে হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে নীরবতা ছিন্ন হলো।

ইউ শুয়ানের ধন-রত্নের প্রতি লোভ, ঠিক যেমন শূকরের মাথা কাগজের টুকরোর প্রতি লোভ।

ইউ শুয়ান নামক নির্লজ্জ বৃদ্ধকে তার মতো করতেই দিন, সাথীরা, সবাই জোরে জোরে ভোট দিন!

আগামীকালই আনন্দের শুক্রবার, সবাই অফিস কিংবা স্কুলে গিয়ে হালকা মনেই কাটাবেন, তাই ভোট দিতে ভুলবেন না!