অধ্যায় পঁয়ানব্বই: গোপনীয়তা

সেই সমান দৈর্ঘ্য ও সমান প্রস্থের একটি বড় রাস্তা পুরোপুরি নিস্তব্ধ, মানুষের কোনো চিহ্ন নেই। দীর্ঘ বাতাস পথে বইয়ে নিয়ে গেল কয়েকটি সদ্য পড়ে যাওয়া পাতা, যা ধীরে ধীরে ভুট্টি চোরের দিকে ভেসে চলছে। নিয়েবাইহং ভূমি থেকে প্রায় তিন ফিট উঁচুতে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলেছে, যেখানে তার পা পড়েছে সেখানে রাস্তার পৃষ্ঠে স্পষ্ট স্পষ্ট পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে, এমনকি আঙুলের রেখাগুলোও পরিষ্কার।

রাস্তার দুপাশের দোকান ও বাড়ির দরজা জানালা গুলো বন্ধ ছিল, শুধুমাত্র কয়েকজন সাহসী স্থানীয় বাসিন্দা গোপনে জানালা ফাঁক দিয়ে নিয়েবাইহং-এর রূপ দেখে নিচ্ছিল। একজন সোনার ডানার মানুষ仙 হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়ার খবর বাতাসের মতো দ্রুত এই রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, সেজন্য রাস্তার উপর একদমই মানুষ ছিল না, সবাই ভয় পাচ্ছিলেন ঐ কিংবদন্তি仙-কে বিরক্ত করার জন্য।

কোতোয়াল গেটের ভিতরে ত্রিশজন আত্মহত্যার খবরও গোপন পথে দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। রক্তাক্ত মাথাগুলো এখনও গেটের ভিতরে পড়ে আছে, এমন একজন仙 এক বাক্যে ত্রিশজনকে আত্মহত্যার আদেশ দিয়েছে এবং এখন সে রাস্তার উপর হাঁটছে, প্রশ্ন হলো এমন পরিস্থিতিতে কোন সাধারণ মানুষ ভয় পাবে না? ফাঁকা রাস্তা দেখে ভুট্টি চোর গভীর একটি নিশ্বাস ফেলল। সে অবশেষে সরাসরি অনুভব করল金丹 স্তরের অস্তিত্বের কতটা ভয়ানক প্রভাব।

ভুট্টি চোরের সামনের এক কদম দূরে ধীরে ধীরে হাঁটছে নিয়েবাইহং হঠাৎ করেই গম্ভীর স্বরে বলল, “সেই গোয়েন্দারা তোমার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, তাদের মৃত্যু অপরিহার্য। আজ তারা এত অভ্যস্ত হয়ে তোমার বিরুদ্ধে কাজ করছে, এধরনের কাজ তারা কতবার করেছে কেউ জানে না। প্রত্যেকেই তাদের অপরাধের জন্য মারা উচিত। তোমার মন খারাপ করার দরকার নেই, আর ভাবো না আমি সবসময়ই একজন নির্মম ও খুনী মানুষ।”

একটু নীরবতা থাকার পর ভুট্টি চোর শান্ত স্বরে বলল, “তারা মরুক, যদি না হয় আমার গুরু করতেন সাহায্য, আমি বিদ্রোহ করতাম, হয়তো আরও বেশি মানুষ মারা যেত। কিন্তু আমি কয়েকদিন আগে乱红江-এ সেই নিরপরাধ মেয়েটির কথা ভাবছি, যাকে তুমি এক তরবারি থামিয়ে মেরে ফেলেছিলে।”

নিয়েবাইহং ঠাণ্ডা হাসি দিল, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “তুমি মনে করো আমি ভুলে মানুষ মেরেছি? আমি তাকে মারা উচিত ছিল না?”

ভুট্টি চোর কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর মাথা নাড়ল, “যদি কাউকে মেরে ফেলা দরকার হয়, তুমি যেতে পারো কিউন চিংশুই, হাও ইংফং লং, তোবাতাহাওফং বা তাদের পুরো পরিবারকে মেরে ফেলো, তাদের গোত্রকে একেবারে নির্মূল করো, আমি একটুও করুণা অনুভব করব না। কিন্তু সেই মেয়েটি, শুধু এক ধরণের নীলমণি হাউসের দুর্বল মানুষ, কেন তুমি তাকে একটু ভুলের জন্য মেরে ফেললে?”

নিয়েবাইহং একটু ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বলল, “যদি আমি তোমাকে কোনো ব্যাখ্যা না দেই?”

ভুট্টি চোর বুক চিতিয়ে বলল, “আমি সেই নৌকায় শপথ করেছিলাম, যদি তুমি এমন নির্মম ব্যক্তি হও যিনি অযথা মানুষ মারো, আমি যখন ধ্যান সাধন সম্পন্ন করব, আমি তোমাকে মেরে ফেলব। আমি ভালো মানুষ নই, কিন্তু তুমি ওই মেয়েটিকে মেরে আমার সীমারেখা ছুঁয়ে গেছ।”

কিছু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে নিয়েবাইহং পেছনে ফিরে ধীরে ধীরে হেঁটে বলল, “শুধুমাত্র তোমার পক্ষে?”

ভুট্টি চোর গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ল, “শুধুমাত্র আমার পক্ষে। আমি অবশ্যই তোমার থেকে দ্রুত সাধনা করব।”

নিয়েবাইহং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, কষ্ট সহকারে হাসল, “দেখো, আমি তো এমন একজন শিষ্য নিয়েছি যার ন্যায়বোধ অতিরিক্ত। আর তুমি সেই শিষ্য, যাকে মা পছন্দ করেছে, ভবিষ্যতে আমার裂天剑宗-এর মূল সদস্য হিসেবে ব্যবহার করবে। মারাও পারি না, তাহলে কী করা যাবে?”

একটুখানি নীরবতা নিয়ে নিয়েবাইহং মাথা নীচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ভুট্টি চোরের কাঁধের পাশে পাশে সামনে এগিয়ে চলল।

সে হালকা একটি নিশ্বাস নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমারও অদ্ভুত লাগে, কেন আমি এখনই তোমাকে এক তরবারি দিয়ে মেরে ফেলছি না, এতে সময় ও শব্দ ব্যয় হতো না। কিন্তু তোমার সঙ্গে আমার অতীতের মিল দেখে, আমি এক আপতিক ছাড় দিয়ে তোমাকে কিছু বলব।”

আকাশের দিকে তাকিয়ে নিয়েবাইহং একটি আঙ্গুল তুলে দিল, এক তরবারির বাতাস সেই অনুসরণকারী গোয়েন্দার সওয়ারীকে মেরে ফেলল। সেই গোয়েন্দা বুঝদার ছিল, দ্রুত মৃত ঘোড়া থেকে নেমে দূরে সরে গেল, আর কাছে আসতে সাহস পায়নি।

হালকা একটি নিশ্বাস নিয়ে নিয়েবাইহং শান্ত স্বরে বলল, “ইয়ানলি আমার মায়ের স্বামী, আর আমি আমার মায়ের উপাধি নিয়েছি।”

ভুট্টি চোর ফিরে তাকিয়ে জানতে চাইল, কেন সে ওই নৌকায় মেয়েটিকে মেরেছিল, তার কি যুক্তি আছে? সে শপথ করেছিল নিয়েবাইহংকে মেরে ফেলবে, কিন্তু নিয়েয়াওনারা তার প্রতি এত সম্মান দেখিয়েছে, সরাসরি贪狼剑 উপহার দিয়েছে, ভুট্টি চোর এমন লোক নয় যে উপকার পাওয়ার পর আঘাত করবে। একজন পুরুষ, যদি কাউকে মারতে হয়, আগে পরিষ্কার করে বলবে, যেন যুক্তি স্পষ্ট হয়, সে নিজে এবং তার প্রাক্তন গুরু উ ওয়াং এর মত লোকরা এধরনের অজানা হত্যাকারী নয়।

নিয়েবাইহং-এর মুখ ভাবমূর্তি অদ্ভুত হয়ে গেল, চোখের মণি একটু বড় হল, আত্মার একটি অংশ হয়তো অনেক আগে হারিয়ে গেছে। সে স্বপ্নের মতো কণ্ঠে অনেক পুরনো ঘটনা ধীরে ধীরে বলল।

সবকিছু শুরু হয়েছিল যখন নিয়েয়াওনারা裂天剑宗-এর উত্তরাধিকার গ্রহণ করেছিল।

ছয়শোর বেশি বছর আগে, নিয়েয়াওনা ছিল蓟都 শহরের বাইরে একটি ছোট গ্রামের এক ঔষধ সংগ্রাহক মেয়ে, যিনি দীর্ঘদিন ধরে白阳山 থেকে ঔষধ সংগ্রহ করে蓟都-এর ঔষধের দোকানে বিক্রি করত। সেই বছর তার ভাগ্যও ভালো ছিল, সে ‘五色墨心禾’ নামের একটি উদ্ভিদ সংগ্রহ করতে গিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ভাবে ঝোপ থেকে নিচে দড়ি দিয়ে নেমেছিল, হয়তো তার মুল ভিত্তি উপযুক্ত হওয়ার কারণে, সে ‘剑由心生’ গুহায় প্রবেশ করল,仙-এর ঐশ্বরিক শক্তি পেল,裂天剑宗-এর ‘裂天剑典’ ও ‘补天阵诀’ নামক দুইটি গুপ্তপাঠ গ্রহণ করল।

একটি গ্রামের মেয়ে কিভাবে বুঝতে পারত এর গুরুত্ব? নিয়েয়াওনার ওপর仙-এর সৌভাগ্যের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, তখন大燕朝-এর রাজ্য শাসক, যুবরাজ ইয়ান কিউজুন-এর নেতৃত্বে আট রাজকুমার একসঙ্গে এসে রাজ্য স্বার্থের কথায় তাকে রাজপরিবারের সেবা দিতে বাধ্য করল।大燕朝 অর্থ ও শ্রম দিয়ে裂天剑宗 প্রতিষ্ঠা করল।

仙-এর নিষেধাজ্ঞার কারণে, সেই সময় ছাড়া নিয়েয়াওনার কেউ裂天剑典 ও补天阵诀 থেকে কোনো তথ্য পায়নি। শুধু নিয়েয়াওনা নিজে যদি শেখায়, তবেই大燕朝-এর অন্য কেউ সংশ্লিষ্ট সাধনা পদ্ধতি পেতে পারতো।

শুরুতে সাধনা শুরু করা নিয়েয়াওনা একবার宴会-র পর অচেতন হয়ে পড়ল, জেগে দেখল ইয়ানলি-এর সঙ্গে ঘুমিয়ে আছে, তারা স্বামী-স্ত্রী হয়েছিল। কিছু প্রচলিত কিন্তু কার্যকর উপায়ে, নিয়েয়াওনা তার গ্রামের নিরাপত্তার জন্য, তার শৈশব প্রেমিকের নিরাপত্তার জন্য ইয়ানলির সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হল।

এরপর ইয়ানলি স্বাভাবিকভাবেই নিয়েয়াওনার শেখানো তরবারি কৌশল পেল। কিন্তু অভিজ্ঞতার পরিণামে নিয়েয়াওনা দ্রুত পরিণত হল, সে补天阵诀-এর অস্তিত্ব গোপন করল, শেখানো তরবারি কৌশল থেকেও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ‘剑气归元篇’ বাদ দিল।

“তারপর কী হলো?” ভুট্টি চোর কৌতূহলী চোখে গম্ভীর নিয়েবাইহং-এর দিকে তাকালো। সে জানত এই চোখ দেখে মানুষ ভুল বুঝতে পারে, কষ্ট পেতে পারে, কিন্তু এটি তার মনের খারাপ অভ্যাস, যা ছাড়াতে সে কঠোর পরিশ্রম করবে। এখন ভুট্টি চোর যখন নিয়েবাইহং-এর গল্প শুনছে, তার সমস্ত কোষ আগুনের মতো জ্বলে উঠছে।

এরপর ঘটনাগুলো স্বাভাবিকভাবেই ঘটল। নিয়েয়াওনার সেই শৈশব প্রেমিক যিনি একই裂天剑宗-এ প্রবেশ করেছিল, তরবারি কৌশল পেয়েছিল,金丹 পর্যায়ে পৌঁছানোর সময় অপ্রত্যাশিতভাবে নিভৃতে মারা গেল। তখন নিয়েয়াওনা গর্ভবতী ছিল, আর সন্তান অবশ্যই ইয়ানলির নয়—গর্ভাবস্থার পুরো সময় ইয়ানলি ধ্যান সাধন করছিল। যখন ইয়ানলি金丹 পর্যায়ে সফল হল, নিয়েবাইহং তখন দৌড়াচ্ছিল।

“আমার জন্ম থেকে裂天剑宗-এ掌门 হওয়ার আগে পর্যন্ত আমি প্রায় ২৯৭ বার হত্যার চেষ্টা থেকে বেঁচে গেছি, প্রায় বছরে একবার। আমার সাতজন ঘনিষ্ঠ শিষ্য ছিলেন, তোমার সাতজন বড় ভাই, যারা আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে সবাই নিহত হয়েছে। তাদের রক্ত আর মাংসের ওপর দাঁড়িয়ে আমি掌门-র আসন ধরে রেখেছি।” নিয়েবাইহং ভুট্টি চোরের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসলো।

হালকা নিশ্বাস নিয়ে বলল, “আমাকে মেরে ফেলতে হবে, যাদের আমার প্রতি একটু অসম্মান দেখায়, তাদের সবাইকে মেরে ফেলব। যারা আমার সঙ্গে একমত, তারা সফল হবে, যারা বিরোধী তাদের ধ্বংস। কেউ যদি আমার বিরুদ্ধে যায়, আমি এক তরবারি দিয়ে তাকে মেরে ফেলব! সবাই আমাকে ভয় পাবে, তখন কেউ আমার প্রাণ নেবে না।”

ভুট্টি চোরকে দেখে নিয়েবাইহং বলল, “নৌকায় যে মেয়েটি ছিল, সে আমার সামনে হাঁচি দিয়েছিল। এটা ছোটখাটো ব্যাপার, মৃত্যুর যোগ্য নয়। কিন্তু大燕朝-এর লোকেরা আমাকে 太白杀神 বলে ডাকে। আমি তাকে মেরে ফেলি না, তাহলে আমি আর杀神 নই। যারা আমাকে মারতে চেয়েছিল তারা আবার তরবারি নিয়ে আমাকে হত্যা করতে আসবে। আমি শুধু মেরে যাব।”

ভুট্টি চোর সহানুভূতিপূর্ণ চোখে নিয়েবাইহং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার উচিত ছিল ইয়ানলি-কে মেরে ফেলা।”

নিয়েবাইহং কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর কণ্ঠ কমিয়ে বলল, “তুমি যদি জানতে চাও, আমার সবচেয়ে ঘৃণ্য মানুষ হচ্ছেন ইয়ানদান আর ইয়ান কিউজুন, তাহলে তুমি আমাকে গোপনে জানাবে?” হঠাৎ সে হাসতে শুরু করল, মজার চোখে ভুট্টি চোরকে দেখল।

ভুট্টি চোর কিছুক্ষণ চিন্তা করে নাক সিঁটকায়, “যদি তুমি জিং কোকে মারো, আমি গোপনে জানাবো। কিন্তু ইয়ানদান আর ইয়ান কিউজুন? তাদের প্রতি আমার কোনো আবেগ নেই।”

সেই সেই বীর যিনি ঠান্ডা নদীর ধারে লড়াই করতেন, যদি নিয়েবাইহং তাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করতো, ভুট্টি চোর অবশ্যই গোপনে জানাত। আর ইয়ানদান ও ইয়ান কিউজুন তার সন্তান নয়, তাদের মৃত্যু বা বেঁচে থাকার তার ব্যাপার নয়। নিয়েয়াওনার প্রতি তারা যা করেছিল, তাদের চরিত্র মোটেই ভালো নয়।

নিয়েবাইহং হাসল, আনন্দে হাসল, “জিং কো উপ-সেনাপতি? সে একজন দৃঢ় হৃদয়ের মানুষ। হা, পুরো大燕朝-এ শুধু সে আর গাও জিয়ানলি দুজনই মোটামুটি ভাল লোক! হা, তুমি জন্মগতভাবেই আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্য!”

ভুট্টি চোর কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সেই নৌকায় মেয়েটির জন্য, আমি金丹 হওয়ার পরে তোমাকে এক তরবারি মারা হবে। তুমি বেঁচে গেলে, আমরা এই বিষয় ভুলে যাবো। যদি তুমি মারা যাও, তাহলে তুমি তার জন্য দোষভার বহন করবে, এটি স্বর্গীয় বিচার! নিজেকে জিজ্ঞেস করো,太上长老-এর ভাগ্য বেদনাদায়ক, কিন্তু ওই মেয়েটি,太上长老-এর মতোই, শুধু একজন দুর্বল নারী!”

নিয়েবাইহং-এর হাসি থেমে গেল, তার চোখের আলো অস্থির হয়ে উঠল, শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

হঠাৎ তার মুখ থেকে রক্ত ছুটে বের হল, সে দৃঢ় চোখে ভুট্টি চোরকে দেখে বলল, “বুঝতে পারলাম! ভালো, ভালো, তুমি金丹 অর্জন করলে আমি তোমাকে সরাসরি শরীর দিয়ে মোকাবিলা করব! নিজেকে জিজ্ঞেস করো, কত ম্যাচুর, কত ভুট্টি, কত贪狼道人।”

সে আকাশের দিকে তিনবার উল্লাস করে হাসল, তারপর গম্ভীর স্বরে ফিসফিসিয়ে বলল, “এই নিজের প্রতি সততার জন্য, তুমি কি鄣乐公主-এর একটি গোপন কথা জানতে চাও? হে, 鄣乐公主 এখন তোমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখেছে, আমি চাই না তুমি হঠাৎ করে কারো হাতে মেরে ফেলা হও আর দূষিত খালের মধ্যে ফেলে দেওয়া হও।”

鄣乐公主 সম্পর্কিত গোপন কথা শুনে ভুট্টি চোরের মুখ পরিবর্তিত হল। সে কণ্ঠ কমিয়ে বলল, “বলুন, আমি শুনছি।”

নিয়েবাইহং রহস্যময় হাসি দিয়ে কিছু কথা বলল, যা ভুট্টি চোরের কানে পৌঁছল।

শুনে ভুট্টি চোরের মুখ খুবই বিষণ্ণ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে অদ্ভুত হাসতে লাগল।