একশ এগারোতম অধ্যায়: মদ্যপানের আসর

উ চি যে মদ্যশালায় প্রবেশ করতে যাচ্ছে, তার উচ্চতা বিশ তলার সমান। গোটা ভবনটি ধূসর রঙের বিশাল সব পাথর দিয়ে তৈরি। এর গঠনশৈলী অত্যন্ত প্রাচীন এবং সাধারণ, কোনো বাহুল্য বা কারুকার্য নেই। চার মহাসমুদ্রের বাজারের অন্যান্য অট্টালিকার ভিড়ে একে দেখে মনে হয় যেন আদিম যুগের কোনো মানুষের হাতে তৈরি বিশালাকার পাথরের লাঠি, যা কতগুলো পরিশীলিত ও কারুকার্যময় চীনা মাটির পাত্রের মাঝে অদ্ভুতভাবে দাঁড়িয়ে আছে। এটি দেখতে বড্ড দৃষ্টিকটু।

এই মদ্যশালার খসখসে বড় দরজার ওপর একটি বাঁকাচোরা মোটা কাঠের তক্তা ঝোলানো, যাতে ‘বীর ভবন’ কথাটি খোদাই করা। লেখাটির ধরন দেখে মনে হয় যেন কোনো মুরগির পায়ের আঁচড়, যা অত্যন্ত বিশ্রী। কেবল যাদের আধ্যাত্মিক সাধনা যথেষ্ট উচ্চমার্গের, তারাই এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রবল ইচ্ছাশক্তি আর আকাশ চিরে ফেলার মতো অদম্য সাহসের আভাস টের পাবে।

উ চিকে বীর ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে দেখে হাই ইউয়েন তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দ্রুত উ চিকে ডেকে থামাল এবং তাড়াহুড়ো করে বিদায় নেওয়ার ভান করল। তবে ফেরার পথে দয়া পরবশ হয়ে সে উ চির কানে কানে নিচু স্বরে কিছু কথা বলে দ্রুত প্রস্থান করল।

হাই ইউয়েন তিয়ানের সেই আতঙ্কিত প্রস্থান দেখে উ চি মৃদু হাসল। সে তাকে বলেছিল, বীর ভবনটি অতি অদ্ভুত ও দুষ্ট শক্তিতে পূর্ণ। চার মহাসমুদ্রের বাজারে এটি সবচেয়ে জঘন্য মদ্যশালা হিসেবে পরিচিত, যেখানে মাঝেমধ্যেই মদ্যপানের হইচই আর বিশৃঙ্খলা ঘটে। কিন্তু এই ভবনের নেপথ্যে থাকা শক্তি অত্যন্ত প্রভাবশালী। বাজারের সরকারি বড় কর্তারাও এই ভবন থেকে দূরে থাকতেই পছন্দ করেন, আর জি শহরের কেউই এখানে ঝামেলা করার সাহস পায় না।

এর আগে কোনো এক সামন্ত রাজ্যের রাজকুমার এখানে গোলমাল পাকাতে এসে হাত-পা ভেঙে বেরিয়ে গিয়েছিল। তারপরও বীর ভবন তার ব্যবসা চালিয়ে গেছে, কোনো আইনি ঝামেলা তাকে স্পর্শ করতে পারেনি। হাই ইউয়েন তিয়ান উ চিকে সতর্ক করেছিল, প্রয়োজন না থাকলে যেন এই ভবনের লোকজনের সাথে কোনো ঝামেলায় না জড়ায়।

‘এই হাই ইউয়েন তিয়ান লোকটা বেশ ভালো,’ উ চি মনে মনে ভাবল। সে ঠিক করল, ভবিষ্যতে কেনাকাটার প্রয়োজনে তার কাছেই ফিরে আসবে। আর বীর ভবনের নেপথ্যের শক্তি বা অদ্ভুত সব ঘটনার কথা যদি বলি, তবে রাস্তার ওপর মদের কলসি আছড়ে ফেলা লোকটিকে দেখলেই বোঝা যায় এর প্রেক্ষাপট কী—স্বয়ং ইয়ান রাজবংশের সেনাপতি জিং কে যখন ওপর থেকে মদের কলসি ছুড়ে মারেন, তখন বোঝাই যায় এই ভবনের উৎস কোথায়।

হয়তো কুখ্যাতির কারণেই, নৈশভোজের সময় হওয়া সত্ত্বেও চার মহাসমুদ্রের বাজারের অন্যান্য রেস্তোরাঁ যখন সুস্বাদু খাবার আর মানুষের কোলাহলে মুখরিত, তখন বীর ভবনের নিচতলায় যেন শ্মশানের নীরবতা। প্রবেশপথের কাউন্টারে পাহাড়সম এক বিশালদেহী মানুষ, যার মাংসপেশিগুলো যেন ফেটে পড়ছে, সে একখানা কসাইয়ের ছোরা দিয়ে দাড়ি চাঁছছিল। উ চির মনে হলো না এই ভয়ানক চেহারার লোকটা এই দোকানের মালিক।

নিচতলার চার কোণে একইভাবে পেশিবহুল কয়েকজন কর্মচারী বাঘের মতো নজর রাখছিল। উ চি ভেতরে পা রাখতেই তারা হিংস্র দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আপাতদৃষ্টিতে এদের সাধারণ মনে হলেও প্রত্যেকেই ছিল অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের প্রাথমিক স্তরের দক্ষ যোদ্ধা। তাদের দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো। সাধারণ বণিক বা মানুষ হলে তাদের এক দৃষ্টিতেই অভ্যন্তরীণ আঘাত পেতে পারত, তাই এখানে কোনো খদ্দের নেই—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

উ চিকে ভালোভাবে পরখ করে তারা একটা গম্ভীর হুঙ্কার ছাড়ল এবং সে যখন সিঁড়ি দিয়ে দোতলায় উঠে গেল, তখন তারা তাকে অনুসরণ করল।

দোতলায় হাতেগোনা কয়েকটি টেবিলে খদ্দের বসেছিল। তারা সবাই নীল-কালো বর্ম পরিহিত, গায়ে আলখাল্লা, কোমরে ঝোলানো তলোয়ার বা লম্বা ছুরি। এরা সবাই রাজপ্রাসাদের রক্ষী বাহিনীর উচ্চপদস্থ সদস্য। বিশেষ করে তিনতলায় যাওয়ার সিঁড়ির মুখে যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল স্বর্ণালী গোলকের স্তরের কাছাকাছি।

মং সিয়াও পাই ও অন্যদের নিচে আটকে দেওয়া হলো, কেবল উ চিকেই তিনতলায় ওঠার অনুমতি দেওয়া হলো।

বিশ তলা উচ্চতার বীর ভবনের মোট তিনটি তলা। এর তৃতীয় তলাটি ত্রিশ বর্গমিটার আয়তনের একটি বিশাল হলঘর। ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি অগ্নিকুণ্ড, ছাদ থেকে শিকল দিয়ে ঝোলানো একটি বিশাল বুনো ষাঁড় যা সোনালী রঙে ঝলসে উঠছে। অগ্নিকুণ্ডের ভেতরে阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) দ্বারা উত্তেজিত অগ্নি-উপাদানের স্ফটিকগুলো থেকে সমানভাবে আগুনের শিখা বের হচ্ছিল, যার তাপে ষাঁড়টি থেকে চর্বি গড়িয়ে পড়ছিল।

অগ্নি-স্ফটিক দিয়ে এমন বিশাল ষাঁড় পোড়ানো! কী বিলাসিতা! উ চি পাঁচ মিটারের বেশি চওড়া সেই অগ্নিকুণ্ড দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কয়লা দিয়ে পোড়ালে কি হতো না?

তবে আগুনের পাশে সোফায় বসে থাকা লোকগুলোকে দেখে উ চির আর কিছু বলার রইল না। খালি গায়ে গাও চিয়েন লি বাদ্যযন্ত্র বাজাচ্ছিল; একইভাবে খালি গায়ে ইয়ান দান এক হাতে রাজহাঁসের রোস্ট চিবোচ্ছিল; আর সেনাপতি ইউয়ে ই তার পাশে রক্তবর্ণ চোখে মদের কলসি থেকে গোগ্রাসে মদ পান করছিল।

ইউয়ে ই-এর পাশে সেই প্রাচীন ও বীরোচিত চেহারার বৃদ্ধ, যিনি দাঁত কিড়মিড় করে ছুরি দিয়ে শুকরের মাথা কাটছিলেন, তিনি সম্ভবত ইয়ান রাজবংশের আরেক সেনাপতি ও রাজকীয় উপাধিপ্রাপ্ত তিয়ান গুয়াং।

রাস্তায় মদের কলসি আছড়ে ফেলা এবং উ চিকে ওপরে ডেকে আনা লালমুখো জিং কে ঘরের এক কোণে একটি দুই মিটার লম্বা নীল-সোনালী আঁশযুক্ত দানবীয় ভাল্লুকের সাথে মল্লযুদ্ধ করছিল। ভাল্লুকটির চোখে ছিল নীল আভা, সেও ছিল স্বর্ণালী গোলক স্তরের এক অমর দানব। সে গর্জন করে জিং কের সাথে কুস্তি লড়ছিল, যার ফলে পুরো ভবন কেঁপে উঠছিল।

মাটির বেদির পাশে একদল বিশালদেহী মানুষকে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন ইয়ান রাজবংশের কিন বংশের আদিপুরুষ কিন উ ইয়াং। সুদর্শন ও বলিষ্ঠ কিন উ ইয়াং মদের কলসি হাতে জিং কে-কে উৎসাহ দিচ্ছিলেন। মদের নেশায় হোক বা অন্য কোনো কারণে, তার চোখ দুটো ছিল রক্তবর্ণ।

ইয়ান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট জিং কে এবং ইয়ান রাজ্যের পাঁচটি প্রধান বংশের আদিপুরুষেরা এখানে উপস্থিত। বীর ভবনের নেপথ্যে এই ব্যক্তিরাই আছেন, তাই অগ্নি-স্ফটিক দিয়ে ষাঁড় পোড়ানো বা রাজকুমারদের হাত-পা ভেঙে দেওয়া তাদের কাছে কোনো বড় বিষয় নয়।

উ চি এই ব্যক্তিদের কাণ্ডকারখানা দেখে কোনো কথা না বলে অগ্নিকুণ্ডের পাশে গাও চিয়েন লি-এর পাশে বসে পড়ল। সে একটি মদের কলসি তুলে নিয়ে দূর থেকে ইয়ান দানকে অভিবাদন জানাল এবং অন্তত পনেরো কেজি ওজনের সেই কড়া মদ এক চুমুকে শেষ করল।

তার শরীরে থাকা অভ্যন্তরীণ জলীয় শক্তি দ্রুত মদকে ভেঙে ফেলল। উ চি একটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই মদ্যে অজানা সব ভেষজ মেশানো ছিল, যা জীবনীশক্তি বাড়ায়। এই এক কলসি মদ পান করে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির অন্তত ত্রিশ বছরের সাধনার ঘাটতি পূরণ হলো।

উ চি হেসে খালি কলসি ফেলে দিয়ে আরেকটি কলসি তুলে নিল। এমন সুযোগ বারবার আসে না, তাই সুযোগের সদ্ব্যবহার করাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ইয়ান দান হাসলেন। তিনি রোস্ট করা হাঁস রেখে একটি কলসি তুলে উ চির সাথে তাল মেলালেন এবং এক নিশ্বাসে তা পান করলেন। মদের কলসিটি মাটিতে আছড়ে ভেঙে ইয়ান দান উচ্চস্বরে বললেন, "তরুণ, তোমার নাম উ চি, তাই না? আমাকে দেখে ভয় পাচ্ছ না? হাঁটু গেড়ে বসছ না?"

উ চি ইতিমধ্যে চারটি কলসি শেষ করেছে। সে ইয়ান দানের দিকে তাকিয়ে হাসল, "এটি বীর ভবন, কোনো ভীরুর আস্তানা নয়। হে, বীরেরা সম্রাটকে দেখলে কি নতজানু হতে হয়? যদি তাই হতো, তবে এই বীর ভবনে আসার প্রয়োজন ছিল না, আমি সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সামনে মাথা নত করতাম!"

গাও চিয়েন লি বাদ্যযন্ত্র বাজানো থামিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "ঠিক বলেছ! এটি বীর ভবন, মাথা নত করার জায়গা নয়!"

সেও আরেকটি মদের কলসি তুলে নিয়ে গোগ্রাসে পান করল। বিশাল ঘরে কেবল সেই ভাল্লুক দানবটি উ চির দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল, আর কিন উ ইয়াং ছাড়া বাকি সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

জিং কে এক গর্জন দিয়ে ভাল্লুকটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল এবং ঘাম মুছতে মুছতে নিচে নেমে এল। ভাল্লুকটি হতাশ হয়ে গর্জন করে মানুষে রূপান্তরিত হলো এবং মুখ গোমড়া করে বসে রইল। উ চির ‘ভীরুর আস্তানা’ কথাটি তাকে খুব অপমান করেছে।

জিং কে মদের কলসি হাতে উ চির সামনে এসে দাঁড়াল, "তরুণ, তোমার সাহস তো কম নয়। আমাদের বংশধররা আমাদের দেখলে ভয়ে কাঁপতে থাকে, আর তুমি আমাদের সামনে এমন হাসি-তামাশা করছ! আচ্ছা, ইয়ান বু-জির সেই অবৈধ সন্তানদের কে খুন করেছে?"

জিং কের চিৎকারে বীর ভবন কেঁপে উঠল। উ চি চোখ উল্টে তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "এই সামান্য প্রশ্ন?巡风司 (তদন্ত বিভাগ) কি খুঁজে বের করতে পারেনি? ইয়ান লে গং-এর পদবি পাওয়ার জন্য লু দেশ ও লু পরিবারের লোকজন মিলে তাদের খুন করেছে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?"

জিং কের চোখ সরু হয়ে এল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "তাদের মৃত্যু নিয়ে আমাদের মাথাব্যথা নেই, কিন্তু ইয়ান বু-জির মৃত্যু কি তোমাদের সাথে সম্পর্কিত?"

উ চি লাফিয়ে উঠে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "সেনাপতি, এমন কথা বলছেন কেন? লু পরিবার কি ইয়ান বু-জিকে মারার ক্ষমতা রাখে? আপনারা যদি তদন্ত করতে চান, তবে আমাদের ওপর দোষ চাপাবেন না। আমি স্বীকার করছি, আমরা কিছু অবৈধ রাজকুমারকে সরিয়েছি, কিন্তু প্রাক্তন ইয়ান লে গং-এর মৃত্যুর সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।"

জিং কে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে উ চির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল, "তোমাদের সাথে সম্পর্ক নেই, আমি শুধু ভয় দেখাচ্ছিলাম। তোমার সাহস আছে।"

উ চি শান্তভাবে বলল, "সেনাপতি আমাকে শুধু ভয় দেখানোর জন্যই ডেকেছিলেন? আপনি যদি এতই অলস হন, তবে কি এত নিচে নামার প্রয়োজন ছিল?"

ইয়ান দান উঠে দাঁড়ালেন, তার শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ আসছিল। তিনি উ চিকে মেপে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "ইয়ান রাজবংশের দুই হাজার বছরের ইতিহাসে বহু রক্তপাত হয়েছে। কিন্তু ইয়ান বু-জিই প্রথম রাজকীয় উত্তরাধিকারী যাকে হত্যা করা হয়েছে। এই মামলার তদন্তের দায়িত্ব নিয়েছেন গাও চিয়েন লি ও সেনাপতি জিং কে। তোমাকে তাদের সহায়তা করতে হবে, খুঁজে বের করতে হবে এর পেছনে কে আছে।"

ইয়ান দানের চেহারা অত্যন্ত গম্ভীর ছিল। উ চি তার দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে প্রশ্ন করল, "মহারাজ, আপনি কি কিছু নিয়ে ভয় পাচ্ছেন?"

উ চির এই একটি কথায় ইয়ান দান, জিং কে এবং গাও চিয়েন লি-এর মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঘরের মেঝেতে থাকা পুরু পাথরের স্ল্যাবগুলো হঠাৎ করেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল।