একশো আঠারোতম অধ্যায়: কূটচাতুর্য

নকল পাহাড়ের ভেতরে মাংসপিণ্ডের মতো গুটিয়ে থাকা উকি চারপাশের দৃশ্যে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনা তার আত্মাকে কাঁপিয়ে তুলল, সে যেন ভুলেই গিয়েছিল সে ঠিক কোথায় আছে।

ইংচুয়ান রাজকুমারী এই প্রাঙ্গণে প্রবেশ করতেই, দানবীয় শারীরিক গঠনের অধিকারী লাও আই হাসতে হাসতে তার নিম্নাঙ্গ থেকে খাঁটি সোনার চাকাটি খুলে ফেলল এবং এক ঝটকায় রাজকুমারীকে নিজের কাছে টেনে নিল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে রাজকুমারীর পোশাক ছিঁড়ে ফেলল। লাও আই যেন কোনো শিশুকে কোলে নিয়েছে এমন ভঙ্গিতে সূক্ষ্ম ও কোমল দেহের রাজকুমারীকে নিজের বাহুবন্ধনে জড়িয়ে নিল এবং নিজের দেহটি একবার ধাক্কা দিতেই সে রাজকুমারীর গভীরে প্রবেশ করল।

যখন লাও আই রাজকুমারীর ভেতর প্রবেশ করল, তখন তার অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল পুরুষাঙ্গ এবং রাজকুমারীর সেই নাজুক ও প্রায় ভেঙে পড়ার মতো শরীর দেখে উকির শিরদাঁড়া দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। সে ভেবে পাচ্ছিল না রাজকুমারী কীভাবে সেই বিশাল আকৃতির আঘাত সহ্য করছে, কিন্তু রাজকুমারীর গোঙানির শব্দ থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে সে তীব্র উত্তেজনা ও অসীম আনন্দের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। লাও আই সামান্য নড়াচড়া করতেই রাজকুমারী যেন তীরের ওপর ছিটকে পড়া মাছের মতো ছটফট করতে লাগল।

মাত্র কয়েক পলকের মধ্যেই রাজকুমারীর দুধ-সাদা ত্বক গোলাপী রঙ ধারণ করল। তার সারা শরীর থেকে গোলাপী রঙের ঘাম ঝরতে শুরু করল এবং মাটিতে ছোট একটি জলের ধারা তৈরি হলো। সে তার দুই হাত দিয়ে লাও আইয়ের বাহু শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার নখ দিয়ে লাও আইয়ের চামড়ায় আঁচড় কাটার চেষ্টা করল। কিন্তু লাও আইয়ের মসৃণ ত্বক ছিল কাঁচা চামড়ার চেয়েও শতগুণ শক্তিশালী। রাজকুমারীর রক্তবর্ণ লম্বা নখগুলো তার ত্বকে ঘষটে গিয়ে ভেঙে গেল, কিন্তু লাও আইয়ের শরীরে একটি আঁচড়ের দাগও পড়ল না।

অবশেষে রাজকুমারীর শরীর টানটান হয়ে উঠল এবং তার পেশিগুলো প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল। তার গলা থেকে অদ্ভুত ‘কক কক’ শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল। সে তার শরীর পেছনের দিকে বাঁকিয়ে দিল এবং চোখ উল্টে যেতে লাগল। চামড়া ছাড়ানো ব্যাঙের মতো তার শরীরটি বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো বারবার কেঁপে উঠছিল, যা দেখতে অদ্ভুত ও ভীতিজনক ছিল।

উকির চোখে চার রঙের অদ্ভুত আলো ঝলমল করে উঠল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, রাজকুমারীর তলপেট থেকে এক গুচ্ছ জটিল কিন্তু শক্তিশালী প্রাণশক্তি বেরিয়ে লাও আইয়ের পুরুষাঙ্গ দিয়ে তার শরীরে প্রবেশ করছে। লাও আইয়ের লম্বা চুলগুলো খাড়া হয়ে উঠল এবং চুলের ডগা থেকে অগণিত সাদা ধোঁয়া আকাশের দিকে উঠে যেতে লাগল। তার পেশিগুলো ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল; মসৃণ পেশিগুলো হঠাৎ করে ধারালো কুড়ালের আঘাতে তৈরি করা পাথরের খণ্ডের মতো কঠিন ও সুগঠিত হয়ে উঠল।

‘হেহ, হেহ’, লাও আই ভারী নিঃশ্বাস ছাড়তে লাগল। তার নাভির কাছাকাছি থেকে এক গুচ্ছ গোলাপী রঙের অদ্ভুত আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যার ভেতরে মাঝে মাঝে লাল সূর্যের মতো আভা দেখা যাচ্ছিল। সেই আগুনের শিখা রাজকুমারীর শরীর থেকে আসা জটিল প্রাণশক্তিকে পুড়ে বিশুদ্ধ করছিল। শেষ পর্যন্ত তা পরম বিশুদ্ধ এক ‘জেন ইউয়ান’ বা প্রকৃত শক্তিতে পরিণত হলো, যা সেই লাল আভা শুষে নিল। আর প্রাণশক্তির অশুদ্ধ অংশগুলো সাদা ধোঁয়া হয়ে লাও আইয়ের চুলের ডগা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

“ইংচুয়ান, তুমি ছোট বাঁদী, কয়েক বছর দেখা হয়নি, তোমার এই বিদ্যা তো অনেক বেড়েছে।” প্রায় এক দণ্ড সময় পর, লাও আই রাজকুমারীর শরীরের সমস্ত বিশাল প্রাণশক্তি শুষে নিল এবং তা বিশুদ্ধ করার পর তার প্রায় এক শতাংশ রাজকুমারীকে ফিরিয়ে দিল। বাকি প্রাণশক্তি তার নিজস্ব শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। যদিও এই এক শতাংশেরও কম শক্তি রাজকুমারী শোষণ করতে পেরেছিল, তবুও তার修为 এক লাফে জন্মগত ‘না শি’ স্তর থেকে জন্মগত ‘দুয়ান তি’ বা দেহ গঠনের স্তরে পৌঁছে গেল।

ইংচুয়ান রাজকুমারী লাও আইয়ের বুকের ওপর মুখ গুঁজে খিলখিল করে হেসে উঠল, “হে মহাজ্ঞানী গুরু, গতবার বিদায়ের পর পাঁচ বছর পেরিয়ে গেছে। এই পাঁচ বছরে আমি তেতাল্লিশ জন জন্মগত এবং এক হাজার সাতশ ঊনষাট জন জন্মগত চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধার সাথে মিলিত হয়েছি। হিহি, গুরু আপনার শেখানো গোপন কৌশল সত্যিই অবিশ্বাস্য। সেই লোকগুলো তাদের জন্মগত元阳 (ইউয়ান ইয়াং) শক্তি আমার হাতে তুলে দিয়েছে, অথচ তারা নিজেরাও তা জানে না।”

উকির শিরদাঁড়া বারবার শিউরে উঠছিল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে রংশিয়াং রাজমাতা কেন রাজকুমারীকে ‘যেকোনো পুরুষের সাথে মিলিত হওয়া বেশ্যা’ বলে গালি দিতেন। মাত্র পাঁচ বছরে তেতাল্লিশ জন জন্মগত এবং প্রায় আঠারোশ চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা তার শয্যাসঙ্গী হয়েছে—এই সংখ্যাটি সত্যিই বিস্ময়কর। এতে আর আশ্চর্য কী যে লাও আইয়ের বিশুদ্ধ করা সামান্য শক্তি পেয়েই তার修为 দুই স্তর বেড়ে গেল। লাও আই নিজে যে বিশাল পরিমাণ শক্তি ভোগ করল, তা হয়তো কোনো জিনদান স্তরের সাধকের শত বছরের কঠোর সাধনার চেয়েও বেশি।

প্রাঙ্গণে রাজকুমারী ছাড়াও আরও প্রায় একশ জন সুন্দরী নারী ছিল। তাদের শরীরের আভা রাজকুমারীর মতোই ছিল। যদি এই নারীরাও রাজকুমারীর মতো লাও আইয়ের ছেড়ে দেওয়া ‘মৌমাছি’ হয়, তবে এই পন্থায় লাও আই কী পরিমাণ শক্তি জমা করেছে?

হয়তো ইয়ান ডান বা জিং কে-র দুই হাজার বছরের কঠোর সাধনাও এই দানবীয় লাও আইয়ের শক্তির কাছে নগণ্য। তবে এই ধরনের অশুভ কৌশলে অর্জিত শক্তি তো আর স্থিতিশীল নয়। উকি মনে মনে ভাবল, লাও আইয়ের শক্তি যতই বেশি হোক, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। যারা এমন采补 (কাই বু) বা পরশক্তির মাধ্যমে জিনদান বা ইউয়ান ইং তৈরি করে, তাদের ভিত্তি বালুর ওপর গড়া দুর্গের মতো নড়বড়ে।

লাও আইয়ের আচরণ দেখে মনে হলো সে ইতিমধ্যেই ‘ইউয়ান ইং’ বা ভ্রূণ গঠন করেছে। কিন্তু সে যে উকিকে লুকিয়ে থাকতে দেখেও ধরতে পারেনি, তা থেকে বোঝা যায় তার আত্মা বা দিব্যশক্তির সাধনা খুব একটা উন্নত নয়। তার প্রকৃত শক্তি বা ভ্রূণের শক্তি যতই শক্তিশালী হোক, যার দিব্যশক্তি বা আত্মিক শক্তি দুর্বল, তার সাফল্য সবসময়ই সীমাবদ্ধ।

উকি চোখ সামান্য খুলে আড়চোখে লাও আই এবং রাজকুমারীকে দেখল। সে ঢোক গিলল। স্বীকার করতেই হবে যে, তাদের বর্তমান ভঙ্গিটি অত্যন্ত উত্তেজনাকর। লাও আইয়ের বলিষ্ঠতা এবং রাজকুমারীর কোমলতা যেন প্রকৃতির ইয়াং ও ইনের বিপরীত মেরু। যদিও এতে চরম অশুভ ভাব রয়েছে, তবুও তা অসীম প্রলোভন তৈরি করে। যদি উকির মনের গভীরে সেই নিষেধাজ্ঞা-অগ্নি না থাকত যা তার আত্মাকে সুরক্ষিত রেখেছে, তবে অন্য যেকোনো সাধক এখানে উপস্থিত থাকলে তার ভেতরে অশুভ আত্মা জন্ম নিত এবং তার সাধনার ভিত্তি ছাই হয়ে যেত।

লাও আই কিছুক্ষণ ভারী নিঃশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে রাজকুমারীকে মাটিতে নামিয়ে দিল। সে কোমর সোজা করে নিস্পৃহভাবে জিজ্ঞেস করল, “ইংচুয়ান, লু রাজ্যে ভালোমতো না থেকে জি শহরে কেন এসেছ? আমি তো তোমাকে বলেইছিলাম প্রতি দশ বছরে একবার জি শহরে এসে তোমার সংগৃহীত শক্তি নিয়ে আসতে। এবার এত আগে কেন এলে?”

রাজকুমারী হাঁটু গেড়ে বসে লাও আইয়ের উরু জড়িয়ে ধরল এবং তার চিবুক দিয়ে লাও আইয়ের সংবেদনশীল জায়গায় ঘষতে লাগল। সে করুন চোখে লাও আইয়ের দিকে তাকিয়ে আদুরে গলায় বলল, “হে গুরু, আমি আপনার আদেশ অমান্য করছি না। আসলে এবার যদি আমি সাহায্যের জন্য না আসতাম, তবে হয়তো আমার আর কোনো আশ্রয় থাকত না।”

চোখ থেকে জোর করে কয়েকটি জলবিন্দু বের করে রাজকুমারী বলল, “গুরু, আমি জি শহরে আসার জন্য লু রাজ্যের রাজকোষের সমস্ত সেরা আধ্যাত্মিক পাথর নিঃশেষ করে ফেলেছি এবং লু রাজ্যে ইয়ান সাম্রাজ্যের বসানো ‘ছোট চৌ তিয়ান挪移 (নুও ই)阵’ ব্যবহার করে দ্রুত এখানে ছুটে এসেছি।”

উকি মনে মনে আফসোস করল। লু রাজ্যের রাজকোষে সেরা আধ্যাত্মিক পাথর ছিল? ইয়ান সাম্রাজ্য সেখানে ছোট চৌ তিয়ান挪移阵 বসিয়েছিল? ভুল হয়েছে, বড় ভুল হয়েছে। আগে জানলে লু রাজ্য ছাড়ার সময় ওটা ঘুরে দেখে আসতাম।

লাও আই অবাক হয়ে রাজকুমারীর দিকে তাকাল। সে ভ্রু কুঁচকে পাশে হাত রাখতেই শূন্য থেকে একটি জাদুকরী বিছানা আবির্ভূত হলো। লাও আই সেই বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন সুন্দরীকে ডেকে তাদের সাথে খেলা করতে করতে রাজকুমারীকে বলল, “সব খুলে বলো।”

রাজকুমারী দেরি না করে বিস্তারিত সব বলল—লু চেংফেং যে ইয়ান বুজির অবৈধ সন্তান, বর্তমানে সে কীভাবে জুই গুও ঝেং এবং ইয়ান লে গং-এর পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, এবং তার মায়ের বংশ রংশিয়াং রাজমাতার লু রাজ্যের ইয়াং侯 (হো) তিয়ে পরিবার কীভাবে বিদ্রোহ করার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। রাজকুমারী জি শহরে আসার পর তার পুরনো প্রেমিক কিন ছিং শুইয়ের কাছে পরামর্শ চাওয়ার কথাও বিস্তারিত জানাল।

বিছানায় শুয়ে নারীদের সেবায় মত্ত লাও আই হাসল। রাজকুমারীর কথা শেষ হতে না হতেই সে তার পাশে থাকা তিনজন সুন্দরী নারীকে মূর্ছিত করে ফেলল, কিন্তু তার নিজের শরীর পাহাড়ের চূড়ার পাইন গাছের মতো অটল ও শক্ত রইল। লাও আই কুটিল হেসে শান্ত স্বরে বলল, “তুমি কিন ছিং শুইয়ের কাছে গিয়েছিলে, আর সে তোমাকে ইয়ান ইউ শুয়ানের কাছে যাওয়ার পরামর্শ দিল?”

রাজকুমারী গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যাঁ, কিন ছিং শুই আমাকে ইয়ান সিং গং ইউ শুয়ানের কাছে গিয়ে অভিযোগ করতে বলল যে ইয়ান লে গং ইয়ান চেংফেং অকৃতজ্ঞ। তার নিজের বাবার হত্যার রহস্য এখনো সমাধান হয়নি, অথচ সে প্রতিশোধ নেওয়ার বদলে মায়ের বংশের সাথে জোট বেঁধে ইয়ান সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড দখলের ষড়যন্ত্র করছে।”

কিছুক্ষণ ভেবে লাও আই হাত নেড়ে সেই নারীদের তাড়িয়ে দিল এবং বিছানায় বসে রাজকুমারীকে দেখে হাসল, “সৌভাগ্য যে তুমি আমার কাছে এসেছ, নইলে ইয়ান চেংফেংয়ের তো বড় বিপদ ছিলই, তোমারও মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। হেহ, কিন ছিং শুই, কিন উ ইয়াং-এর এই উত্তরসূরি বেশ নিষ্ঠুর ও ধূর্ত। তবে সে এখনও তরুণ, তাই তাড়াহুড়ো করে এমন ভুল সিদ্ধান্ত নিল।”

রাজকুমারীকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে লাও আই শীতল স্বরে বলল, “তুমি যদি ইউ শুয়ানের কাছে অভিযোগ জানাতে যাও, তবে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।”

লাও আই শীতল হাসি দিয়ে বলল, “ইউ শুয়ান ছেলেটি যখন থেকে ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজকীয় ধর্মগুরু হয়েছে, আমি তার চারপাশে চর বসিয়ে রেখেছি। তাকে আমি খুব ভালো করে চিনি। সে অর্থ ও নারীর লোভী, ভণ্ড এবং কপট। তবে তার একটা গুণ আছে—সে কারো কাছ থেকে টাকা নিলে কাজটা ঠিকঠাক করে দেয়। ইয়ান চেংফেং তাকে এক郡 (জুন) জমি ঘুষ দিয়ে ইয়ান লে গং-এর পদ নিশ্চিত করেছে। ইউ শুয়ান টাকা নিয়ে কাজ করতে কখনো ভুল করে না, সে যখন জমি নিয়েছে, তখন চেংফেংয়ের পদ নিরাপদ।”

কুটিল হেসে লাও আই মাথা নাড়ল, “তুমি যদি চেংফেংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করো, তবে ইউ শুয়ান তোমাকে লাঠি পিটিয়ে বের করে দেবে, তোমার কথা সে শুনবেই না। কিন্তু তুমি ধর্মগুরুর প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই কিন ছিং শুই তোমাকে লোক পাঠিয়ে হত্যা করাবে। এরপর ইয়ান লে গং ইয়ান চেংফেং যে খুনি ভাড়া করেছে, এই খবর এক বেলার মধ্যেই পুরো জি শহরে ছড়িয়ে পড়বে। ইয়ান সাম্রাজ্যের জুই গুও ঝেং নিজের ক্ষমতা বাড়াতে রাজকুমারীকে হত্যা করিয়েছে—এই অপরাধ তাকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।”

রাজকুমারী ভয়ে কাঁপতে লাগল, সে চিৎকার করে বলল, “কিন ছিং শুই সেই কুত্তা, সে আমাকে এভাবে ফাঁসানোর চেষ্টা কেন করছে?”

লাও আই অলস ভঙ্গিতে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “কেন? নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য। ইয়ান ডান রাজকীয় ভোজসভায় তাকে ভর্ৎসনা করে তিন মাস সময় দিয়েছিলেন ইয়ান বুজির হত্যার রহস্য উদঘাটনের জন্য। হেহ, সে কীভাবে এই রহস্য উদঘাটন করবে? তার কাছে তো কোনো সূত্রই নেই। সে তোমাকে ব্যবহার করে ইয়ান চেংফেংকে ইয়ান লে গং-এর পদ থেকে সরাতে চায়। তাহলে ইয়ান লে গং-এর পদটি খালি হয়ে যাবে না?”

রাজকুমারীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “ইয়ান লে গং-এর পদটি খালি হলে, যে-ই ইয়ান বুজিকে হত্যা করুক না কেন, বা যে-ই এর পেছনে কাজ করুক, কিছু না কিছু সূত্র তো বেরিয়ে আসবেই। সে হয়তো আগেই জাল পেতে রেখেছে, যাতে পর্দার আড়ালের লোকটি নড়াচড়া করলেই তাকে পাকড়াও করা যায়। হেহ, এতে তার কৃতিত্ব হবে, কিন্তু আমি তার পাঠানো লোক দ্বারা খুন হব, আর ইয়ান চেংফেংও তার পদ হারাবে।”

লাও আই মাথা নাড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিন উ ইয়াং লোকটিকে আমি সবসময়ই ঘৃণা করতাম। সে নিজে তো কিছু করতে পারেইনি, তার বংশধররাও একেকজন জগাখিচুড়ি পাকিয়ে ফেলেছে। কিন ছিং শুইয়ের এই পরিকল্পনা নিষ্ঠুর হলেও সে খুব তরুণ, সে কি জানে যে পর্দার আড়ালের লোকটি এত সহজে ধরা দেবে?”

কয়েকবার শীতল হেসে লাও আই কিছুক্ষণ চোখ বুজে চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ রাজকুমারীকে ইশারা করে বলল, “এসো, আমি তোমাকে বলছি। কিছুক্ষণ পর তুমি ইয়ান চেংফেংয়ের কাছে গিয়ে একটি চুক্তি করো। তাকে বলো সে যেন তার বাবার মাধ্যমে লু রাজ্যের কয়েকটি郡 (জুন) তিয়ে পরিবারকে দিয়ে দেয়, তাদের একটি স্বাধীন রাজ্য গড়তে দাও, আর সে যেন তোমার পরিবারের দিকে নজর না দেয়। বিনিময়ে শর্তটি হলো...”

রাজকুমারী লাও আইয়ের নির্দেশের দিকে কান পাতল, আর উকিও চোখ জ্বলজ্বল করে লাও আইয়ের প্রতিটি কথা একটি একটি করে মনে গেঁথে নিল।