তিরষ্ঠ অধ্যায় — প্রলুব্ধ হত্যাকাণ্ড
দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের ভূমিতে উনিশ দিন চলার পর, মু চি ও তার সঙ্গীরা অবশেষে পৌঁছালেন জি নগরে।
জি নগর—দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজধানী—দুই হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে পনেরো বার সম্প্রসারিত হয়েছে। প্রতিবার সম্প্রসারণের সময়, মূল প্রাচীরের উচ্চতা ও মজবুতির পাশাপাশি, প্রাচীরের বাইরের কয়েক মাইল দূরে নতুন প্রাচীর তৈরি করা হয়, যার ফলে আরও বৃহৎ অঞ্চল নগরীতে যুক্ত হয়। তাই সবচেয়ে বাইরের প্রাচীর থেকে সবচেয়ে ভেতরের রাজপ্রাসাদের প্রাচীর পর্যন্ত জি নগরে মোট সতেরো স্তরের উঁচু প্রাচীর রয়েছে।
ত্রিশ বছর আগে, জি নগরের সর্বশেষ সম্প্রসারণ সম্পন্ন হয়েছে; নতুন প্রাচীরের দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ একশ আশি লি। পাতলা ভোরের কুয়াশায় বিশাল প্রাচীরটি যেন বিশাল এক শুয়ে থাকা ড্রাগন, নীরবভাবে অসীম সমতলে শুয়ে আছে।
প্রত্যেক স্তরের প্রাচীরের উচ্চতা পনেরো ঝাং, প্রস্থ দশ ঝাং, এবং পুরোটা অতি শক্তিশালী কালো ঝান শিলা দ্বারা নির্মিত। শিলার মাঝে পাঁচ ধাতবের তরল ঢালা হয়েছে, যাতে প্রাচীর আরও অটুট হয়। এই কালো ঝান শিলার শক্তি হীরার চেয়ে দ্বিগুণ, আর তার উপর খোদাই করা আছে মাটি-উপাদানের অসংখ্য প্রতীকচিত্র; যা প্রতিনিয়ত ভূগর্ভের শক্তি আহরণ করে প্রাচীরকে আরও মজবুত করে তোলে। প্রাচীরের উপর সর্বদা হালকা হলুদ আভা জ্বলজ্বল করে, যা দেখলে অন্তরে শঙ্কা জাগে।
প্রাচীরের উপর, প্রতি দুই লি অন্তর রয়েছে একশ ঝাং উচ্চতার তীরচূড়া। তীরচূড়ার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ দশ ঝাং, আর নয় স্তর; প্রতিটি স্তরে গোপন যন্ত্র, বিশাল ধনুক, ভয়ানক হত্যার ক্ষমতা। প্রাচীরের ভিতরে অসংখ্য অস্ত্রাগার ও গোপন পথ ছড়িয়ে আছে; দৃশ্যমান গোপন ছিদ্র, বন্দুক ও তীরের ফোকর, কালো গহ্বর দেখে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে শরীরের গভীরে।
জি নগরের প্রাচীরের দিকে বিশাল দলের সাথে এগোতে এগোতে মু চি অনুভব করলেন, হৃদস্পন্দন ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, রক্ত প্রবল স্রোতে বইছে, মাথা ঘোরে। তাঁর মনে হল, এই বিশাল রাজধানীতে এমন কিছু ঘটবে, যা তাঁর জন্য, এমনকি দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের জন্যও, গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনবে।
গভীর নিশ্বাস নিয়ে মু চি কোমরে ঝুলানো কাঠের প্রতীকটিতে আঙুল রাখলেন। প্রতীকের কয়েকটি সহজ চিহ্ন একটু ঝলমল করল, এক অদৃশ্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, মু চির প্রকৃত শক্তির প্রবাহ ঢেকে দিল। এখন তিনি দেখাচ্ছেন একজন সাধারণ যোদ্ধা, যার তিন-চার দশক অনুশীলন আছে।
লু চেঙ ফেং, লো ক দি, মা লিয়াং—তিনজনও কোমরের কাঠের প্রতীকে শক্তির প্রবাহ পাঠালেন, নিজেদের শক্তির ছায়া ঢেকে দিলেন। এই চারটি প্রতীকচিত্র লু চেঙ ফেং নিজ হাতে তৈরি করেছেন; তাঁর জানা বাস্তব প্রয়োগযোগ্য প্রতীকচিত্রের মধ্যে, এগুলো শেষ।
লু দেশের 'তাও পরিবার'-এর প্রধানের সংযোগে, বিশাল দল নির্বিঘ্নে জি নগরে প্রবেশ করল; প্রবেশদ্বারের সৈন্যরা গাড়ির পাত্র পরীক্ষাও করল না, সরাসরি নগরে ঢুকতে দিল।
জি নগর দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের কেন্দ্রীয় অঞ্চল; এখানে বহু বছর ধরে লক্ষাধিক সৈন্য অবস্থান করে, নগরের অভিজাত পরিবারগুলোর অসংখ্য ব্যক্তিগত রক্ষী, আর অজস্র গোপন শক্তিশালী ব্যক্তি। মু চির দল চার হাজারের বেশি রক্ষী হলেও, বিশাল জি নগরের তুলনায় তারা যেন কোনো এক জলাধারে এক ফোঁটা জল, কোনো ঢেউ তোলে না, কেউ তাদের গুরুত্ব দেয় না।
ত্রিশ ঝাং প্রশস্ত মূল সড়ক ধরে এগোতে এগোতে, তারা পেরিয়ে গেলেন ত্রয়োদশ স্তর প্রাচীর। এরপর আর এগোনো সম্ভব নয়; ভেতরের মূল নগরে বাস করেন দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজা-রাজপুত্র, অধীনস্থ রাজ্যের অভিজাতরা, এক সাধারণ ধনী পরিবার-সন্তান সেখানে ঢোকার অধিকার নেই।
ভবিষ্যৎ প্রস্তুতি হিসেবে, লি ইয়াং লু পরিবার নগরে বড় একটি বাড়ি কিনে রেখেছে, যাতে পাঁচ হাজারের বেশি মানুষ থাকা যায়। লু পরিবারের নিয়োজিত প্রধানের অভ্যর্থনায় দলটি সেখানে বসতি গড়ল; মু চি দ্রুত জhang হু, হু ওয়েই-দের রক্ষীদের নিরাপত্তা ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন।
তিয়ে ইউয়ে উ দ্রুত স্নান সেরে, লু পরিবারের প্রধান লু চিউ লো-কে সঙ্গে নিয়ে, তিন গাড়ি সোনা-রত্ন নিয়ে দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের বর্তমান প্রধান, ইয়ান শিংগোং ইউ শুয়ান-এর কাছে গেলেন।
ইয়ান শিংগোং ইউ শুয়ান, ইয়ান সম্রাট ইয়ান ডান-এর তিন শত বিরানব্বইতম সন্তান; কৌশল ও ক্ষমতায় দক্ষ, অর্থ ও আনন্দে আসক্ত, ন্যায়কে তুচ্ছ করেন, দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের প্রধান, রাজপুত্র-রাজকন্যাদের জন্ম-মৃত্যু, শাস্তি-পুরস্কার, পদবী পরিবর্তন ইত্যাদি বিষয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত।
লু চেঙ ফেং-এর জন্য ইয়ান বুউ জি-র পদবী, জমি ও পদবী উত্তরাধিকার নিশ্চিত করতে ইউ শুয়ান-কে সন্তুষ্ট করা আবশ্যক।
মু চি ও তার সঙ্গীরা ভোরে নগরে ঢুকলেন; স্থাপনা ও প্রস্তুতি নিতে দীর্ঘ সময় লাগল, সবাই স্থির হলে দুপুর গড়িয়ে গেল। তিয়ে ইউয়ে উ স্নান-পরিচ্ছন্নতা শেষে, তিন গাড়ি সোনা-রত্ন নিয়ে ইউ শুয়ান-কে দেখতে গেলেন, তখন প্রায় সন্ধ্যা। পরিস্থিতি জরুরি, সময় নষ্ট মানেই ঝুঁকি বাড়ে, তাই তিয়ে ইউয়ে উ জানতেন এমনভাবে একজন দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের ডিউককে দেখতে যাওয়া শিষ্টাচারবিরোধী, তবু উপেক্ষা করলেন।
তিনি চলে যাওয়ার পর, সন্ধ্যা থেকে চাঁদ মাথায় ওঠা পর্যন্ত কোনো খবর এল না; না তিনি ফিরলেন, না কোনো রক্ষী এসে সংবাদ দিল। ক্রমে, শুধু লু চেঙ ফেং নয়, মু চিও উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন।
লু চেঙ ফেং প্রধান হলঘরে স্থির হয়ে বসেছিলেন; তাঁর হাত টেবিলের নিচে, আঙুল কাঁপছিল।
মু চি হাত পেছনে রেখে উঠানে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, যেন জলাশয়ে সাঁতার কাটা মাছ; পা মৃদু, না কোনো ধুলো, না কোনো শব্দ। কখনো আকাশের দিকে তাকান, কখনো লু চেঙ ফেং-কে দেখেন, ভ্রু কুঁচকে থাকেন।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, মু চি বুঝলেন, কিছু অস্বাভাবিক। তিনি জোরে পা ঠেলে বললেন, “লু চিউ লো ছাড়া, রাজপরিবারের প্রধানের বাড়ির অবস্থান আর কে জানে? কাউকে ডেকে আনো, আমাকে পথ দেখাও।”
লু চেঙ ফেং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “এটা চলবে না, চলবে না। এখানে ছোট মং নগরের মত নয়। জি নগরে অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তি, রাতের পাহারায় দশ লাখ সৈন্য, শোনা যায় ভিতরের নগরে প্রকৃত সাধকরা পাহারায় আছেন, তুমি বাইরে যেতে পারবে না।”
মু চি আবার পা ঠেলে, নিম্নস্বরে বললেন, “তাহলে তারা কোথায় গেল? ফলাফল যাই হোক, অন্তত একটা খবর তো দিতে হবে।”
তাদের কথোপকথনে, ঝাং হু দ্রুত এসে লু চেঙ ফেং-কে নমস্কার করে বললেন, “প্রভু, মু চি ভাই, রাজপরিবারের প্রধানের কয়েকজন কর্মচারী স্ত্রীর সিল নিয়ে এসেছেন, বলেছেন গোপনে রাজপরিবারের প্রধানের বাড়িতে যেতে হবে।”
লু চেঙ ফেং আনন্দে মু চি-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
মু চি তৎক্ষণাৎ ফিরে তাকিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন, লো ক দি ও মা লিয়াং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত অনুসরণ করলেন।
প্রাসাদের প্রথম উঠানের প্রধান কক্ষের বাইরে, কয়েকজন কালো আবরণে মুখ ঢাকা পুরুষ নীরবভাবে ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন। মু চি-দের পদচাপ শুনে, তারা ঘুরে দাঁড়িয়ে এক টুকরো লাল জেড সিল差递 করল। “চেঙ ফেং প্রভু কি সামনে? আমাদের প্রভুর নির্দেশ, গোপনে রাজপ্রাসাদে আলোচনা।”
সিলের সাথে, ছিল একটি স্বর্ণ, রূপা, তামা, লোহা ও টিন দিয়ে তৈরি ছোটো টোকেন। টোকেনের উপর ছিল ঝড় ও মেঘের নকশা, মেঘের মধ্যে উড়ন্ত নীল পাখি; পিছনে সূর্যের ভিতরে খোদাই করা ‘জি’ চিহ্ন।
লু চেঙ ফেং সিলটি পরীক্ষা করে নিশ্চিত করলেন এটি তিয়ে ইউয়ে উ-র ব্যক্তিগত সিল। মু চি টোকেনটি হাতে নিলেন, ছোট হলেও ভারী, তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন টোকেনের প্রান্তে দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের প্রধান ইউ শুয়ান-এর নাম।
মু চি জিজ্ঞেস করলেন, “স্ত্রীর রক্ষীরা তোমাদের সঙ্গে আসেনি কেন?”
একজন শান্তভাবে বলল, “তোমরা ভাবো, জি নগরে রাতের বেলায় ইচ্ছেমত চলা যায়? একজন বাড়লে ঝামেলা বাড়ে।”
তিনি ঘৃণাভরে বললেন, “তোমরাও, ভিতরের নগরে ঢুকলে গাড়িতে লুকিয়ে থাকতে হবে, কোনো শব্দ বা নড়াচড়া নয়, না হলে ঝামেলা হলে আমরা দায় নেব না। চেঙ ফেং প্রভু, ভুলবে না এখন তুমি লি ইয়াং লু পরিবারের প্রধান!”
লু চেঙ ফেং নীরবভাবে মু চি-কে দেখলেন।
মু চি চোখ সংকুচিত করে বললেন, “আমাদের প্রভু কয়েকজন রক্ষী নিতে চান।”
কালো পোশাকধারীরা মু চি-দের দেখলেন, বললেন, “চেঙ ফেং প্রভু ছাড়া রক্ষী চারজনের বেশি নয়। আমাদের গাড়ি ছোট, বেশি লোক রাখা যায় না।”
মু চি নিজে, লো ক দি ও মা লিয়াং-এর দিকে ইঙ্গিত দিয়ে বললেন, “আমরা তিনজন প্রভুকে সঙ্গ দেব।”
কালো পোশাকধারীরা মাথা নেড়ে, কিছু না বলে মুখ ঢাকা আবরণ ঠিক করে বাইরে চলে গেল।
প্রাসাদের বাইরে ছায়ার মধ্যে, ছোটো কালো দুটি চাকা ঘোড়ার গাড়ি অপেক্ষা করছিল। মু চি-রা গাড়িতে উঠলেন, কালো পোশাকধারীরা ঘিরে গাড়ি নিয়ে নগরের ভিতরে চলল।
পথে পাহারাদার সৈন্যদল বারবার এলেও, গাড়ির সামনে ঝুলানো হালকা নীল ফানুস দেখে তারা কিছুই বলল না, গাড়িকে যেতে দিল।
সোজা পথে, কালো পোশাকধারীদের ক্ষমতা বিশাল; এই সময়ে নগরের সব প্রবেশদ্বার বন্ধ, তারা কাউকে না ডেকে, প্রাচীরের ছোট দরজা খুলে ভিতরের নগরে গেল।
জি নগরের ভিতরের রাস্তাগুলো দুই হাজার বছরের পুরনো; প্রশস্ততা মাত্র তিন ঝাং। দু’পাশে দ্য জ্যান সাম্রাজ্যের রাজা-রাজপুত্রদের বাস, দেয়াল দশ ঝাং উচ্চ, রাস্তাকে আরও সংকীর্ণ করে তোলে।
কালো পোশাকধারীরা গাড়ি নিয়ে ঘুরে ঘুরে একটা নির্জন গলিতে ঢুকল।
গাড়ি হঠাৎ থামল; মু চি জানালা ফাঁক দিয়ে চারপাশ দেখছিলেন, অবাক হলেন—এখানে অন্ধকার, কোনো দরজা নেই, রাজপরিবারের প্রধানের বাড়ি কীভাবে হয়? তিনি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কোথায়?”
তারা একসাথে হেসে, হঠাৎ লাফিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
মু চি চমকে উঠে উচ্চস্বরে ডাক দিয়ে গাড়ির দরজায় লাথি মারলেন; দরজা চূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মু চি লাফিয়ে গাড়ি থেকে বের হলেন।
অন্ধকারে, অসংখ্য প্রবল শক্তির প্রবাহ নীরবে মু চির দিকে ছুটে এল, মুহূর্তে শরীর ঢেকে দিল।
আরও শক্তির প্রবাহ গাড়ির দিকে ছুটল, ভয়ানক শীতলতায় লু চেঙ ফেং-রা ঘাম ঝরতে লাগল।
জি নগরে ঢুকেই মু চি-দের এমন বিপদে পড়া দেখে, বন্ধুদের কাছে আহ্বান—কিছু ভোট দিন, উৎসাহ দিন!
ভোট, ভোট, নানা অদ্ভুত ভোট!