অধ্যায় আটষট্টি: পাল্টা অপবাদ

কয়েকজন নিকটবর্তী巡风司-র সদস্য সঙ্গে সঙ্গে এইদিকে ঝাঁপিয়ে এল। নরম নীলচে কালো বর্ম পরা, পিঠে ধারালো তলোয়ার বেঁধে, সেই দিন যেভাবে ইয়ান বুউগুই সেজেছিল, ঠিক সেভাবেই চৌকস এক যুবক, হালকা নেকড়ে ডাকের সঙ্গে, মুখোমুখি প্রবল বৃক্ষাত্মা সমৃদ্ধ ঝড়ো হাওয়া নিয়ে, উচিৎ ও তার সঙ্গীদের চারদিকে ঘিরে ধরল।

উচির কণ্ঠস্বর সত্যিই কিছুটা বেশি উচ্চ ছিল, তার ফলে চারপাশের সাড়া-শব্দও অনেকটা বেড়ে গিয়েছিল।

দূরে দূরে একের পর এক নীলাভ আলো আকাশ ফুঁড়ে উঠল, প্রায় শতাধিক 巡天鹰卫-রা কর্কশ পাখির ডাক তুলে দ্রুত এইদিকে উড়ে এল। নিকটে-দূরে নেকড়ে ডাক থেমে নেই, যেন গোটা জিতু শহরটাই এক নেকড়ে-গুহায় পরিণত হয়েছে, চারপাশে নেকড়ে ডাক আর নীলছায়া ছুটে আসছে উন্মত্ত বাতাস নিয়ে।

মাত্র এক পাত্র চায়ের সময়ের মধ্যেই, প্রায় শতাধিক 巡天鹰卫 উপরে গোলাকারভাবে ঘুরতে লাগল, নীল রঙের অদ্ভুত পাখির ছায়া ঝড় তোলে, বৃষ্টি এমনভাবে ছুটে আসে যেন গুলি।

তিন শতাধিক 巡风司-র পশুযোদ্ধা, যারা 风青狼兽魂-র সঙ্গে আত্মিক মিল ঘটিয়েছে, ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল, চারপাশের প্রাচীরের মাথায় সারি সারি দাঁড়িয়ে আছে 巡风司-র লোকজন।

এরপর দূর থেকে গম্ভীর সিংহডাক শোনা গেল, দশ-পনেরো জন ভারী বর্মধারী, চারপাশে জ্বলন্ত আগুনের শিখা, পেছনে চার থেকে আট গজ উচ্চতার অগ্নিসিংহ পশু-আত্মা, দৈত্যাকার শক্তিশালী পুরুষরা বিশাল সৈন্যদল নিয়ে এসে উপস্থিত হল।

সবাই উচির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সবচেয়ে শেষে যে কয়েকজন শক্তিশালী পুরুষ এল, তাদের একজনের পেছনের অগ্নিসিংহ পশু-আত্মা আট গজ উঁচু, দেহ থেকে অসীম উষ্ণতা ছড়াচ্ছে, বৃষ্টির ফোঁটা কাছে এলেই বাষ্প হয়ে উড়ে যাচ্ছে, সাদা ঘন বাষ্পে আচ্ছাদিত সেই বিশালদেহী পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এল, উচির চেয়ে দেড় হাত উঁচু সে, ওপর থেকে নিচে তাকিয়ে উচিকে উপরে-নিচে দেখল।

“ইয়ান বুউগুই নামের ছেলেটার ‘অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু’? ধুত্তোর, তার ‘অতি ঘনিষ্ঠ বন্ধু’! ইয়ান বুউগুই তো বড্ড ভাগ্যবান!”

উচি হাসল, কিছুটা শুকনো হাসি। এই পুরুষের শরীর থেকে যে শক্তির স্রোত বেরোচ্ছে, তা সত্যিই ভীতিকর; মজবুত, বিশাল, দুর্দমনীয়—এ এক প্রকৃত জন্মগত মহাশক্তিধর, কোনো কৃত্রিম বা অপবিত্র উপায়ে নয়, বরং একেবারে মৌলিক সাধনায় এমন স্তরে পৌঁছেছে।

শুকনো হেসে, উচি আনুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করল, “সম্মানীয় সেনাপতি, নাম জানতে পারি?”

পুরুষটি অদ্ভুতভাবে হেসে, জোরে উচির কাঁধে চাপড় দিল, “আমার পদবি জি, আবার ইয়ানও বলা যায়, ইয়ান বুউগুইয়ের ইয়ান। আমি ইয়ান জিওহুই, দাযান রাজ্যের 巡风司-র পশ্চিম দিকের পশ্চিম বায়ু রক্ষী দলের প্রধান, ইয়ান বুউগুইয়ের পিতামহ। একটু আগে তুমি কি বলছিলে, তার আঠারো পুরুষকে অপমান করেছ?”

দাযান রাজ্যের 巡风司 পাঁচ ভাগে বিভক্ত—পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর ও কেন্দ্রীয় বায়ু রক্ষী—এরা দাযান রাজ্যের চারপাশের রাজ্য এবং নিজস্ব প্রশাসনিক দায়িত্বে নিয়োজিত। প্রধান বায়ু রক্ষক মানে সর্বোচ্চ নির্বাহী, প্রয়োজনে আগে ব্যবস্থা নিয়ে পরে জানাতে পারে, অনেকসময় জানাতেও হয় না, কেউ কিছু বলার সাহসও রাখে না।

লু চেংফেঙের কপালে ঘাম জমল। পশ্চিম বায়ু রক্ষী দলের কাজ পশ্চিম অংশের রাজ্যগুলোর ওপর নজরদারি, যার মধ্যে লু রাজ্যও পড়ে। অর্থাৎ, পশ্চিম বায়ু রক্ষী দলের তলোয়ার লু রাজ্যের প্রভাবশালী পরিবারগুলোর মাথার ওপর ঝুলে থাকে।

যদিও দাযান রাজ্য সহজে অন্য রাজ্যের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করে না, তবুও যদি পশ্চিম বায়ু রক্ষী দলের প্রধান হস্তক্ষেপ করেন, কারও আপত্তি জানানোর সাহস নেই। বরং অনেকেই ঝাঁপিয়ে পড়ে লু রাজ্যকে বিপদে ফেলবে।

লু চেংফেং গলা পরিষ্কার করে সামনে এগিয়ে ইয়ান জিওহুইকে কুর্নিশ করল, “প্রধান বায়ু রক্ষক, চেংফেং সম্মান জানাচ্ছে।”

ইয়ান জিওহুই হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, “আর কথা বাড়াস না। এই ছেলেটা যা বলল, এত লোক শুনল। আমি ইয়ান জিওহুই, জিতু শহরে প্রতিষ্ঠিত, সামনে অপমানিত হলাম, এবার কীভাবে মুখ দেখাবো?”

সে কড়া চোখে নির্ভিক উচিকে দেখল, ঠোঁট চাটল, লু চেংফেঙকে ঠান্ডা হাসিতে বলল, “তুমি কে? আজকের ঘটনা কী? শহরের প্রতিরক্ষা দেয়াল তিন মাইলজুড়ে ভেঙে পড়ল, এত বড় শত্রু কার?”

হাত বাড়িয়ে লু চেংফেঙের গলা ধরতে গেল। সে হেসে বলল, “আর কথা বাড়ানোর দরকার নেই, ধরে নিয়ে প্রচণ্ড জিজ্ঞাসাবাদ করলেই সব জানা যাবে। ছেলেরা, ধরো ওদের, প্রস্তুত হও!”

উচি লু চেংফেঙের সামনে দাঁড়াল, এক চাপে ইয়ান জিওহুইয়ের কব্জির দিকে আঘাত করল। শান্ত কণ্ঠে বলল, “প্রধান বায়ু রক্ষক, এত রাগ করবেন না। আমার অসৌজন্যতা বাধ্য হয়েই, না হলে প্রাণে বাঁচতাম না।”

উচির সাহস দেখে ইয়ান জিওহুইর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, হঠাৎ হেসে উঠল। ঘুষি চালিয়ে উচির আক্রমণ ঠেকাল। সে হেসে বলল, “ভালো, এসো, তুমি যদি আমায় হারাতে পারো, আজকের সবকিছু আমার ওপর।”

মুষ্টি আর করতল একত্রে লাগল, উচির মনে হল বিশাল পাহাড় ভেঙে পড়ল, প্রচণ্ড শক্তিতে সে পিছিয়ে গেল। তার হাতে আগুনের শক্তি ঢুকে, ইতিমধ্যে প্রবেশ করা অশুভ শক্তির সঙ্গে মিলেমিশে গেল, জলের সঙ্গে আগুনের মতো। শরীরের শক্তি দুলে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যেই জমাট বাঁধা হাত স্বাভাবিক হয়ে গেল।

অন্যদিকে ইয়ান জিওহুইর দেহ কেঁপে উঠল। সে ঘুষি চালালেও, উচির করতলে ঘূর্ণায়মান শক্তিতে শরীর এদিকে-ওদিকে ঘুরে গিয়ে বেশিরভাগ শক্তি অপচয় হল। সে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে দশ-পনেরো কদম এগিয়ে গিয়ে প্রাচীর ভেঙে ফেলল।

“চমৎকার ঘুষি!” উচি চেঁচিয়ে উঠল।

“অসাধারণ করতলের জোর!” ইয়ান জিওহুই বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল, “এত কম বয়সে জন্মগত পর্যায়ে! ওই ছেলেটা নিজেকে চেংফেং বলল? তাহলে তুমি তার অতিথি উচি?”

লু চেংফেঙ খুশিতে বলল, “প্রধান বায়ু রক্ষকও চেংফেংয়ের নাম শুনেছেন?”

“ধুর!” ইয়ান জিওহুই থুতু ফেলে মাথা চাপড়াল, “ইয়ান বুউগুই সেই পোড়াকপাল ছেলে তোমাদের কথা বলেছে। তোরা লু রাজ্যে পুরস্কার নিতে না গিয়ে এখানে কেন?”

হালকা নেকড়ে ডাক শোনা গেল, ইয়ান বুউগুই কয়েকজনকে নিয়ে দ্রুত চলে এল। সবুজ ছায়া ঝলকে সে রাস্তায় নামল। উচিকে দেখে হাসল, “সত্যিই তোমরা! উচি, তোমার মুখ কিন্তু বেশ ভয়ংকর!”

মাথা নেড়ে, ইয়ান বুউগুই ইয়ান জিওহুইকে জানাল, “প্রধান বায়ু রক্ষক, লু চেংফেং সম্ভবত ইয়ান লেয়কুংয়ের বংশধর, এবার এসেছে বংশ পরীক্ষার জন্য, উপাধি ও পদবী পেতে।”

লু চেংফেঙকে হাসিমুখে বলল, “এখনই খবর পেয়েছি, রাজবংশীয় কর্তা ইউ শুয়ানকুং ও রংইয়াং রমনী এখানে আসছেন।”

ইয়ান বুউগুইর কথা শুনে ইয়ান জিওহুইর মুখ অদ্ভুত হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ লু চেংফেংকে দেখে হঠাৎ উচিকে ঠান্ডা হাসতে লাগল, “আঠারো পুরুষের অপমান? হুম, আঠারো পুরুষ!”

অদ্ভুত হাসি হেসে, ইয়ান জিওহুই বলল, “এমন খবর এত দেরিতে জানলে কেন? কেউ জিতু শহরে সামরিক অস্ত্র ব্যবহার করেছে, এমনকি জন্মগত শক্তির বিরুদ্ধে বিশেষ অস্ত্রও, কিন্তু আমাদের কাছে খবরই এল না কেন? দেয়াল পর্যন্ত ভাঙল, শুধু লু...লু চেংফেংকে মারার জন্য, এত সাহস কে দেখাল?”

ইয়ান বুউগুই কুর্নিশ করে বলল, “অস্ত্র শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর হলুদ চিহ্নিত শিবির থেকে নেওয়া হয়েছিল, কে নিয়েছে চিহ্ন পাওয়া যায়নি। সেই শিবিরের অস্ত্রাধ্যক্ষ একটু আগে নিজের উপপত্নীর বিছানায় মারা গেছে। রংইয়াং রমণী গোপনে ইউ শুয়ানকুংয়ের কাছে গেছেন, খবর আসে মাত্র।”

উচি, লু চেংফেং, ইয়ান জিওহুই সবাই চমকে উঠল।

উচি লু চেংফেংয়ের দিকে তাকাল, সে অন্ধকার মুখে মাথা নেড়ে দিল। ইয়ান জিওহুই ঠান্ডা হাসল, “ভালো, দপ্তরের খবর কেউ ইচ্ছেমতো বদলাচ্ছে, কে সে?”

ইয়ান বুউগুই কাশি দিয়ে নরম স্বরে বলল, “ছিন ছিংশুই।”

ইয়ান জিওহুইর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, সে জোরে পা মাড়িয়ে বলল, “অসীম দুঃসাহস, কেউ নেই ভাবছে?”

এ কথা শেষ হতে না হতেই ওদিক থেকে চিৎকারে উত্তর এল, “ইয়ান জিওহুই, তুমি যে দুঃসাহসিক লোকের কথা বলছো, সে কি আমি?”

জোর পায়ের শব্দে, এক গাধামুখো, স্বাভাবিক শরীরের দুই-তৃতীয়াংশের চেয়ে কম চওড়া, শুকনো মধ্যবয়সী লোক দুলতে দুলতে এগিয়ে এল। ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে তার পরনে ঢোলা সাদা পোশাক, বাতাসে ওড়ার মতো, যেন ওজনহীন শরীর উড়ে যেতে পারে।

এই লোকই ছিন ছিংশুই, দাযান রাজ্যের 巡风司-র মধ্য বায়ু রক্ষক প্রধান, সরাসরি দাযান রাজ্যের মূল ভূভাগের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে, আবার পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর বায়ু রক্ষীদেরও তদারকি করে।

ঝড়ো বাতাসে ছিন ছিংশুইয়ের পোশাক ফটফট শব্দ করে, সে অহংকারে লু চেংফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে ঠান্ডা হাসল, “এই ব্যক্তি অভিযুক্ত, উৎসর্গ রাজ্যের প্রতিনিধি তুয়োবা ছিংয়ে-কে হত্যার। লোকজন, ওকে এবং তার সহচরদের ধরে জেরা করো, দেখে নিও কীভাবে সেনাবাহিনী থেকে অস্ত্র পেল, কার সঙ্গে গাঁটছড়া বেঁধে এত বড় সাহস দেখাল!”

লু চেংফেং বিস্ময়ে ছিন ছিংশুইয়ের দিকে তাকাল, কঠোর স্বরে বলল, “প্রভু, আমাকেই হত্যা করতে চেয়েছিল!”

ছিন ছিংশুই চোখ ঘুরিয়ে বলল, “হাস্যকর, আমার চোখ কি অন্ধ? তুমি সেনাবাহিনীর লোকদের সঙ্গে মিলে উৎসর্গ রাজ্যের প্রতিনিধিকে হত্যা করেছো। লোকজন, সবাইকে ধরে ফেলো!”

উচি কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, ছিন ছিংশুই নিশ্চয়ই লু চেংফেংয়ের বিরুদ্ধে।

লু চেংফেংও অবাক হয়ে ছিন ছিংশুইয়ের দিকে তাকাল, কারণ তার বিরুদ্ধে কেন এমন আচরণ?

ইয়ান জিওহুই বড় বড় চোখে বলল, “ছিন ছিংশুই, ঘটনা মোটেও তোমার বলা মতো নয়।” সে ছিন ছিংশুইয়ের পেছনের লোকদের থামিয়ে দিল।

ছিন ছিংশুই মাথা তুলল, আকাশের মেঘ-বজ্র দেখল, ঠান্ডা গলায় বলল, “ইয়ান জিওহুই, ভুলে যেয়ো না, এ জিতু শহর, আর আমি এখানকার মধ্য বায়ু রক্ষক প্রধান। এখানকার বিষয় তোমার দেখার নয়!”

সে ইয়ান জিওহুইয়ের হাত সরিয়ে কঠোর স্বরে বলল, “লোকজন, ধরে নিয়ে 巡风司-র জেলে দাও!”

হিংস্র পশুযোদ্ধাদের দল সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

******

সপ্তাহান্তে এখানে বসে ভোট চাইছি, এইটা হয়তো শোভন নয়, কিন্তু থাক, আমার কিছু যায় আসে না!

ভোট, ভোট, ভোট চাই! সাথিরা, ভোট দিন!