অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: বজ্রপাত

বলarsত গেলে ছবি আঁকার ক্ষেত্রে প্রবীণ শিল্পী জু পেইহং-এর ঘোড়ার চিত্রকর্মের ব্যাপারে তো আর আলাদা করে কিছু বলার নেই।

চুরি-চামারি আর ওলটপালট করার দরজা নামক সেই গোপন গোষ্ঠী পৃথিবী থেকে কত না দুষ্প্রাপ্য ও মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করেছিল, যার মধ্যে প্রবীণ এই শিল্পীর দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রকর্মও কম ছিল না।

লে শিয়াওপাই লৌকিকতা প্রদর্শনের চরমে পৌঁছেছিল, সে প্রতিদিন এই ছবিটির সামনে বসে কেবলই নকল আর পুনর্নকল করে যেত। কিন্তু উ কি-র চোখে, সে আসলে মানুষের সাথে প্রতারণা করার জন্যই জালিয়াতির জিনিস বানাতে চেয়েছিল। তবে লে শিয়াওপাই এতদিন ধরে দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রাঙ্কন নিয়ে যে কঠোর সাধনা করেছিল, আজ উ কি তা এত নিখুঁত ও চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তুলল যে তার শিল্পকলা দেখে উপস্থিত সবাই এক নিমেষে স্তূপীকৃত হয়ে গেল।

ত্রিশ ফুট লম্বা আর দশ ফুট চওড়া বিশাল আকৃতির এক ড্রয়িং পেপারে, উ কি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাতের বাহুর মতো মোটা তুলি দিয়ে ঘন ও হালকা কালির আঁচড় টেনে উন্মত্ত গতিতে তুলি চালাতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে ভিন্ন রূপ ও ভঙ্গিমার সাতটি দৌড়ে চলা ঘোড়া কাগজের বুকে জীবন্ত হয়ে উঠল। ঘোড়াগুলোর সারা দেহের হাড় ও পেশিগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, জোড়া চোখগুলো যেন আলো ছড়াচ্ছে, আর নাক দিয়েও যেন সজোরে বাষ্প বেরিয়ে আসছে। তাদের মধ্য থেকে এক উচ্ছল, প্রাণবন্ত ও অভাবনীয় শক্তিশালী জীবনের উদ্দাম আবেগ সরাসরি মানুষের মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ছিল, যেন মনে হচ্ছিল এই মুহূর্তেই তারা কাগজের বুক থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে আসবে। কেবল বিভিন্ন ঘনত্বের কালির রেখা ব্যবহার করেই উ কি এমন সাতটি骏馬 অংকন করলেন যা দেখে মনে হচ্ছিল নানা রঙের আভায় তারা উদ্ভাসিত। এই কৌশলকে আর সাধারণ কোনো কৌশল বলে বর্ণনা করা যায় না, বরং তা ছিল পরম সত্যের প্রায় কাছাকাছি।

একজন স্বর্ণকমল খচিত অমর পুরুষের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে, তিনি অঙ্কনকালে নিজের মনের একটি সূক্ষ্ম চেতনা এই সাতটি ঘোড়ার মধ্যে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিলেন, আর ঠিক সেই কারণেই এই চিত্রকর্মটি মানুষের মনকে এত গভীরভাবে নাড়া দিতে পেরেছিল।

যখন কয়েকজন সাদা পোশাকের তরুণ অত্যন্ত সাবধানে লম্বা বাঁশ দিয়ে উ কি-র এই ‘দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রকর্ম’টি ওপরের দিকে তুলে চারপাশের হাজার হাজার মানুষের সামনে প্রদর্শন করল, তখন মানুষের গলার অবদমতি বিস্ময়সূচক চিৎকার যেন সমতল ভূমিতে হঠাৎ ফেটে পড়া বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল। এর তীব্রতায় চারপাশের নদীর জলও ওপর-নিচ কাঁপতে শুরু করল। কিছু প্রবীণ ও অভিজ্ঞ সাহিত্যিকও শিল্প বোঝবার ক্ষমতা রাখতেন। তারা কাঠের তৈরি কাগজের মতো ফ্যাকাশে চোখে সেই সাতটি ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর হঠাৎ করেই তাদের চোখ গলে নেমে এল গরম জলের ধারা। এরপর তারা নিজেদের বুক চাপড়াতে লাগলেন এবং উচ্চস্বরে আর্তনাদ করে কেঁদে উঠলেন।

তারা দশকের পর দশক ধরে চিত্রকলার সাধনা করে গেছেন, অথচ তাদের অর্জিত জ্ঞান ও দক্ষতা উ কি-র মতো কুড়ি বছরও বয়স না হওয়া এক কিশোরের চেয়েও কম! এই সত্যটিকে তারা কীভাবে মেনে নেবেন?

ঝাও লে রাজকন্যা যেন এক অহংকারী ছোট ময়ূরী, বিজয়ী বীরের মতো গর্বভয়ে উ কি-র পাশে এসে দাঁড়ালেন। তিনি দুই হাতে কোমর চেপে ধরে, অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে নিজের সুদৃশ্য ছোট থুতনিটা একটু উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং বিবর্ণ মুখের ইউ চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে পরপর কয়েকবার ভেঙচি কাটলেন। দাই রাজবংশের প্রচলিত কবিতা ও ছন্দের শৈলী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, অথচ অত্যন্ত সতেজ, মার্জিত, সুন্দর ও মনোরম কাব্যরীতির সাথে এই রাজকীয় শক্তির পূর্ণ এক দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রকর্ম যুক্ত হয়ে রাজকন্যা ঝাও লে-র মান-সম্মান পুরোপুরি রক্ষা করে দিয়েছে!

প্রতি বছরের কবিতা ও চিত্রশিল্পের মেলায় ইউ চিয়ানচিয়ানের কারণে তাকে প্রতিবারই লজ্জায় মাথা হেঁট করে থাকতে হতো। কিন্তু জেদের বশেই হোক আর যাই হোক, প্রতি বছরই তাকে এই মেলায় এসে হাজির হতে হতো। ইউ চিয়ানচিয়ানের কাছে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করে তো আর হার স্বীকার করা যায় না! ভাগ্য ভালো যে এবছর উ কি পাশে ছিল, তাই অতীতে হারিয়ে যাওয়া সমস্ত সম্মান সে একবারে সুদে-আসলে ফিরিয়ে এনেছে।

অত্যন্ত আত্মসন্তুষ্টির সাথে নিজের ছোট কোমরটা একটু দোলালেন ঝাও লে রাজকন্যা, তার বিশাল স্কার্টের ঘেরকে একটা সবুজ রঙের সুন্দর ফুলের মতো ছড়িয়ে দিয়ে তিনি বিজয়ী ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “আর কেউ কি আছেন যিনি তিয়ান ইউন侯-এর সাথে ছবি আঁকা কিংবা কবিতা ও ছন্দে প্রতিযোগিতা করতে চান? এই রাজকন্যা আজ এখানে পুরস্কার ঘোষণা করছি—যে কেউ যদি তিয়ান ইউন侯-কে হারিয়ে দিতে পারে, তবে এই রাজকন্যা তাকেও নিজের সাথে তিন দিনের জন্য ঘুরতে যাওয়ার সঙ্গী করব। হা হা হা!” নিজের আত্মসন্তুষ্টির জায়গাটিতে পৌঁছে রাজকন্যা ঝাও লে আনন্দের আধিক্যে আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তবে তার মন এতটাই উত্তাল ছিল যে তার হাসির শব্দটা হঠাৎ করেই গলায় আটকে গিয়ে খুব তীক্ষ্ণ ও উচ্চস্বরে ফেটে পড়ল, যা শুনে তিনি নিজেই খানিকটা ভয় পেয়ে গেলেন।

ঝাও লে রাজকন্যার পেছন থেকে ধীরে ধীরে পাঁচ রঙের দিব্য আলো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। মনটা আজ ভীষণ ভালো থাকায় তার পিঠের পেছনের ওই পাঁচ রঙের আলো আজ স্পষ্ট ও আলাদা হয়ে ফুটে উঠেছিল, যা দেখতে অনেকটা পাঁচটি দীর্ঘ রামধনু্র মতো তার পিঠ থেকে উৎসারিত হয়ে সরাসরি একশো ফুট উঁচুতে আকাশে গিয়ে মিশেছিল। চারপাশের নদীর জল আয়নার মতো শান্ত হয়ে গেল, কিন্তু ডিমের সাদা অংশের মতো মসৃণ সেই জলের নিচে ছোট ছোট হাজার হাজার হাতের তালুর সমান ঘূর্ণি তৈরি হয়েছিল, যা ঠিক যেন এই মুহূর্তে ঝাও লে রাজকন্যার মনের অবস্থাকেই প্রকাশ করছিল।

ইউ চিয়ানচিয়ান সেই বিশাল ও প্রাণবন্ত দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রকর্মটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখের রং নানা রঙে পরিবর্তিত হতে লাগল। অনেকক্ষণ পর তিনি জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলে উ কি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “উ侯爷 সত্যিই বড় মাপের মানুষ। এই দৌড়ে চলা ঘোড়ার চিত্রকর্মটি যদিও বেশ উদার ও মহিমান্বিত, তবে বলতে হয়, এটি একটু যেন কম নিখুঁত।”

ঝাও লে রাজকন্যার পেছনের পাঁচ রঙের দিব্য আলো এক নিমেষে গুটিয়ে গিয়ে হঠাৎ করেই পাঁচ রঙের এক বিশৃঙ্খল মেঘে পরিণত হলো। তিনি যেন ঠিক এমন একজন মোরগ যার ডানা কেউ টেনে ছিঁড়ে নিয়েছে, অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে ইউ চিয়ানচিয়ানের সাথে তর্কে লিপ্ত হওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন। যথেষ্ট নিখুত নয়? যথেষ্ট নিখুত নয়? তুমি নিজে তো বিষয় দিয়েছিলে দৌড়ে চলা ঘোড়ার ছবি, কোনো জলার পোকার ছবি তো দাওনি!

উ কি এক টানে ঝাও লে রাজকন্যাকে আটকে ফেললেন। তিনি চঞ্চল দৃষ্টির অধিকারী ইউ চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসলেন এবং বললেন, “যথেষ্ট নিখুত নয়? তা ঠিক, এই ঘোড়াগুলো এতটাই উন্মুক্ত ও শক্তিশালী যে কেবল আমাদের মতো মানুষ খুন আর আগুন জ্বালানো পুরুষ মানুষেরাই এর আসল সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারবে। ইউ চিয়ানচিয়ানের মতো কোনো ফুলবাগানে লালিত-পালিত সুকোমল কুমারী মেয়েরা তো আর এই ধরনের বীরত্বপূর্ণ আবেগের মর্ম বুঝবে না। যাকগে, নিখুঁত ছবি চাই তো? উ কি-র কাছে তাও আছে!”

***

উচ্চস্বরে কয়েকবার হেসে উঠে, কাঠের মঞ্চের সেবিকাদের ভালো মানের সাদা ব্রোকেড কাপড় বিছিয়ে দিতে বললেন উ কি। এরপর তিনি এক সেট ছোট ব্রাশ এবং নানা রঙের চিত্রশিল্পের রং আনিয়ে নিলেন, নিজে হাতে রঙের মিশ্রণ তৈরি করলেন, তারপর সেই সূক্ষ্ম তুলিটি তুলে নিয়ে ব্রোকেডের কাপড়ের ওপর একের পর এক আঁচড় কেটে ছবি আঁকা শুরু করলেন।

যদি নিখুঁত ছবি আঁকতে হয়, যদি জাঁকজমকপূর্ণ ও রাজকীয় ছবি আঁকতে হয়, এমন ছবি যা ইউ চিয়ানচিয়ান নামক এই নারীটির চোখে কোনো ধরনের ত্রুটি খুঁজে পাওয়া অসম্ভব করে তোলে, তবে সম্রাট সং হুইজং-এর দুর্লভ পাখি ও পশুর চিত্রকর্ম ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই। প্রবীণ শিল্পীর দৌড়ে চলা ঘোড়ার ছবির মতোই, চুরি-চামারি করা দরজার গোপন ভাণ্ডারে সম্রাট হুইজং-এর বেশ কয়েকটি দুর্লভ পাখি ও পশুর ছবি ছিল। লে শিয়াওপাই অতীতে সেগুলোর হাজার হাজার বার নকল করেছিল, ফলে সমস্ত ব্রাশের আঁচড় এবং অন্যান্য কৌশল প্রায় তার সহজাত প্রবৃত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। উ কি কেবল হুবহু সেই অঙ্কনশৈলী অনুসরণ করে গেলেন এবং স্বর্ণকমল খচিত অমর পুরুষের মাংসপেশির ওপর সূক্ষ্ম নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা ব্যবহার করে মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে যেন কোনো লেজার প্রিন্ডারের মতো অবিকল একটি দুর্লভ পাখি ও পশুর ছবি ফুটিয়ে তুললেন।

একটি অত্যন্ত সুন্দর ও রঙিন পালক এবং প্রাণবন্ত ভাবের ময়ূর একটি ফুলের গাছের ডালের ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছে। পুরো চিত্রকর্মের ব্রাশের কাজ অত্যন্ত সুশৃঙ্খল, নিখুঁত ও সামান্যতম ত্রুটিহীন ছিল, আর এর রঙের উজ্জ্বলতা ও জাঁকজমকতা এক গভীর রাজকীয় আভিজাত্যে ভরপুর ছিল। যখন সাদা পোশাকের কয়েকজন তরুণ লম্বা বাঁশ দিয়ে এই দুর্লভ পাখি ও পশুর চিত্রকর্মটি ঝুলিয়ে ধরল, তখন কাঠের মঞ্চে পাহাড় ধসে পড়ার মতো বিস্ময়কর চিৎকার আবার ধ্বনিত হলো। এমনকি কেউ কেউ তো টলতে টলতে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা নিজেদের শরীরটাই ছবির ভেতরে ঢুকিয়ে দিতে চাইছে। হাজার হাজার মানুষ হুড়মুড় করে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, যার ফলে কাঠের মঞ্চের শৃঙ্খলা মুহূর্তের মধ্যে পুরোপুরি ভেঙে পড়ল।

ঝাও লে রাজকন্যা চোখ দুটো বড় বড় করে তাকালেন, তার পিঠের পেছনের পাঁচ রঙের আলো এক পলকে কুন্ডলী পাকিয়ে সামনে এল, আর সেই বিশাল শক্তির ধাক্কায় সামনের দিকে হুড়মুড় করে এগিয়ে আসা সাদা পোশাকের তরুণদের সবাই পেছনের দিকে ছিটকে পড়তে বাধ্য হলো। তিনি কঠোর ও ধমকের সুরে বললেন, “তাড়াতাড়ি কিসের? হুড়োহুড়ি করছ কেন? এই সমস্ত ছবি এই রাজকন্যার, যদি কেউ সামান্যতমও নষ্ট বা কুঁচকে দেয়, তবে—হুঁ!” নিজের ছোট হাতটি নদীর জলের দিকে নির্দেশ করে তিনি বললেন, ভাতের বাটির মতো মোটা একটি বিদ্যুতের ঝলক কান ফাটানো গর্জন শব্দসহ শূন্য থেকে নদীর জলের ওপর আছড়ে পড়ল। নদীর জলে কয়েক ডজন丈 প্রশস্ত এক গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো এবং কয়েক ডজন丈 উঁচু জলের ঢেউ আছড়ে পড়ল।

কাঠের মঞ্চে আর কেউ এলোমেলো নড়াচড়া করার সাহস পেল না। সবাই নিজেদের শ্বাস আটকে চুপচাপ সামনে ঝুলানো ছবি দুটির দিকে তাকিয়ে রইল, আর কেউ কেউ তো নিচু গলায় বারবার উ কি-র সেই তিনটি কবিতা আওড়াতে লাগল। কবিতা কিংবা চিত্রশিল্প—উভয় ক্ষেত্রেই উ কি তাদের এমন এক অবস্থায় ফেলেছিলেন যে তাদের মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

ইউ চিয়ানচিয়ান স্তব্ধ হয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন শৈলীর দুটি চিত্রকর্মের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মুখটা কখনো লাল তো কখনো ফ্যাকাশে, কখনো বা নীল বর্ণ ধারণ করছিল। তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছিল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ ধরে তিনি কোনো কথাই বলতে পারলেন না। পুরো পনেরো মিনিট ধরে বোবার মতো দাঁড়িয়ে থাকার পর ইউ চিয়ানচিয়ান মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং শূন্য দৃষ্টিতে উ কি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। উ কি তাড়াহুড়ো করে হাত নেড়ে বললেন, “ইউ দিদি, দয়া করে আমাকে কোনো প্রাচীন গ্রন্থ বা শাস্ত্র নিয়ে প্রশ্ন করবেন না। উ কি তো এক অজপাড়াগাঁয়ের অশিক্ষিত মানুষ, আমাকে যদি দুটো বেসুরো ছাইপাঁশ কবিতা গাইতে বলেন কিংবা জানোয়ারের ছবি আঁকতে বলেন, তাতেই আমি পারি। কিন্তু যদি আমাকে দেশ পরিচালনার কোনো প্রবন্ধ কিংবা দুনিয়া চালানোর কোনো শাস্ত্রের কথা বলতে বলেন, তা তো উ কি আদপেই পারি না।”

হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে, হাসিমুখে থাকা ঝাও লে রাজকন্যার হাত ধরে উ কি খেয়া নৌকার দিকে এগিয়ে গেলেন। যদি না রাজকন্যা ঝাও লে-র মান-সম্মান রক্ষা করার ব্যাপারটি থাকত, তবে এই অতিরিক্ত খাওয়া দাওয়া করে অকারণে নিজেদের শরীরে কষ্ট দেওয়া এবং নিজেদের পন্ডিত ও অভিজাত মনে করা এই একদল বোকাসোকা মানুষের সাথে ভান ধরে মেলামেশা করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে উ কি-র ছিল না। ঠিক একটু আগেই তো তিনি তরবারি উঁচিয়ে এক ডজন জীবন্ত মানুষকে কেটে টুকরো টুকরো করেছেন, এখনও তার নাড়িনক্ষত্রের মধ্যে স্বর্ণকমল খচিত অমর পুরুষের বিশাল শক্তির নির্যাস পুরোপুরি শোষিত হয়নি, আর তিনি কি না এখানে এসে ভন্ডামি করে এই অলস ও অকর্মণ্য রাজকুমার ও অভিজাত সন্তানদের সাথে খেলাধুলা করার ফুরসত পাবেন?

ইউ চিয়ানচিয়ান কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং উ কি-র পথ আটকানোর কথা ভাবলেন, কিন্তু উ কি ইতিমধ্যেই তার আক্রমণ করার সমস্ত সম্ভাব্য বাহানাগুলো একেবারে বন্ধ করে দিয়েছিলেন।

মানুষটি নিজেই তো বলে দিয়েছেন যে তিনি কেবল কিছু বেসুরো কবিতা আর জানোয়ারের ছবি আঁকতে জানেন, আর দেশ পরিচালনা ও পৃথিবীর নীতিশাস্ত্রের কোনো প্রবন্ধ লিখতে বললে যেহেতু তিনি গ্রামের এক অশিক্ষিত মানুষ, তাই তিনি তা পারেন না! প্রথমে তিনি বিশালভাবে নিজেকে জাহির করলেন, আর তারপর তার দিকে আসা সমস্ত প্রতিবন্ধকতার পথ পুরোপুরি সীল করে দিলেন—উ কি-র এই আচরণটি বেশ চপেটাঘাতের মতো। আপনার এই ধরনের কবিতা এবং এই ধরনের চিত্রকর্ম থাকা সত্ত্বেও আপনি নিজেকে গ্রামের এক অশিক্ষিত মানুষ বলে দাবি করছেন, তবে উপস্থিত দাই রাজবংশের শীর্ষস্থানীয় এই হাজার হাজার ‘সাহিত্যিক ও প্রতিভাবান’ ব্যক্তিদের আপনি কোথায় গিয়ে দাঁড় করাবেন?

দাঁতে দাঁত চেপে ইউ চিয়ানচিয়ান মাটিতে পা ঠুকে বললেন, “উ侯爷, আপনার এই শিক্ষকটি কোন মহান শিল্পীর কাছ থেকে দীক্ষা পেয়েছেন তা কি জানতে পারি?”

উ কি তো আগেই নিজেকে গ্রামের অশিক্ষিত মানুষ বলে দাবি করেছিলেন, কিন্তু ইউ চিয়ানচিয়ান তা কিছুতেই বিশ্বাস করলেন না। তিনি যেমন করেই হোক উ কি-র কবিতা ও চিত্রকলার উত্তরসূরি কে তা জানবেনই। আজ উ কি-র সামনে তিনি তার সমস্ত মান-সম্মান হারিয়েছেন, ভবিষ্যতে তিনি নিজের বাবা এবং দাদাকে ব্যক্তিগতভাবে ময়দানে নামাবেন এবং উ কি-র শিক্ষকের মাথা থেকে এই অপমানের প্রতিশোধ নেবেন।

উ কি পেছনের দিকে ফিরেও তাকালেন না, উঁচুতে থুতনি তোলা রাজকন্যা ঝাও লে-র হাত ধরে তিনি কাঠের মঞ্চ ছেড়ে খেয়া নৌকায় উঠে পড়লেন। তিনি ঠান্ডা হাসিতে বললেন, “কোন মহান শিল্পীর কাছ থেকে দীক্ষা পেয়েছি? আমার গুরু হলেন এমন একজন武夫 যিনি কেবল মানুষ খুন করতে আর আগুন জ্বালাতে জানতেন, তিনি অনেক আগেই মং শান-এ কারোর হাতে মারা গেছেন, তাই তাকে আর কোনো মহান শিল্পী বলা চলে না।” অন্যদিকে ঝao লে রাজকন্যা তাড়াহুড়ো করে ইশারা করছিলেন, যাতে বাই ঝু এর এবং বাই জু এর লোকজনকে সাথে নিয়ে ওই দুটি চিত্রকর্ম সাবধানে গুটিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারে।

পেছনে ফিরে ইউ চিয়ানচিয়ানের দিকে তাকিয়ে উ কি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “মনে হয় ইউ দিদি জানেন না মং শান জায়গাটা কোথায়? গিয়ে পরিদর্শনের দপ্তরে খোঁজ নিলেই জানতে পারবেন, এই侯爷-এর সমস্ত জন্মপরিচয় সেখানেই আছে, একদম ঠিকঠাক আছে! আর কষ্ট করে এগিয়ে দিতে হবে না, নিজেই গিয়ে খোঁজ নিয়ে নিন।”

ইউ চিয়ানচিয়ান দ্রুত পায়ে খেয়া নৌকার কিনারে এসে পৌঁছলেন এবং উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “উ侯爷 কেন এভাবে আমাকে অপমান করছেন? আপনার এই কবিতা ও চিত্রশিল্পের দক্ষতা কোন武夫 শিখিয়ে দিতে পারে? যদি উ কি-র মতো এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি কোনো সাধারণ武夫-এর শেখানো হয়ে থাকেন, তবে তো আমরা সবাই একটা বড় উপহাসের পাত্র হয়ে যাব।”

কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর, কাঠের মঞ্চে নিজেদের দৃষ্টি স্থির করে রাখা এবং গভীর প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে থাকা সাদা পোশাকের সেই তরুণদের দিকে, যাদের মধ্যে শ্যাংকুয়ান ইউহেনও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, তাদের দিকে তাকিয়ে উ কি দূর থেকে হাত জোড় করে দীর্ঘ প্রণাম জানিয়ে বললেন, “যাকগে, আজ এই侯爷 আপনাদের একটা ভালো শিক্ষা দিয়ে দিচ্ছি। ঘরে বসে পরিকল্পনা করলে আপনারা কখনো কোনো কিছু তৈরি করতে পারবেন না। এই কবিতাগুলো আর কিছু নয়, কেবল মানুষের মনের উপলব্ধি; আর এই চিত্রশিল্প হলো মহাবিশ্বের প্রতিচ্ছবি। এই রক্তিম ধূলার দুনিয়াই হলো মনকে পরিশুদ্ধ করার সেরা জায়গা, আর বিশাল এই বিশ্বব্রহ্মাণ্ডই হলো আত্মাকে উন্নত করার উপযুক্ত স্থান। ভালো কবিতা তৈরি করতে হলে কিংবা ভালো কালি ও জলের ছবি আঁকতে হলে কোনো নারীর আঁচলের নিচে তা পাওয়া অসম্ভব! প্রকৃতির নিয়মকে গুরু মেনে চলো! কেবল এই চারটি কথা মনে রাখলেই যথেষ্ট হবে!”

‘প্রকৃতির নিয়মকে গুরু মানো’—এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই কাঠের মঞ্চে থাকা অসংখ্য সাদা পোশাকের তরুণ, শ্যাংকুয়ান ইউহেনসহ সবাই দূর থেকে উ কি-র উদ্দেশ্যে দীর্ঘ প্রণাম ও সম্মান প্রদর্শন করলেন।

কেবল ইউ চিয়ানচিয়ানের একটি মুখ একটা কাঁচা সবজির মতো সবুজ হয়ে গিয়েছিল। উ কি-র কথাগুলো সরাসরি তার মুখে ডজনখানেক চপেটাঘাত করার সমান ছিল, যা তার হৃদয়, যকৃৎ ও ফুসফুস কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং লোকসমাজে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা তার আর অবশিষ্ট রাখেনি।

তিনি অত্যন্ত কঠোর দৃষ্টিতে উ কি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বললেন, “ভালো রে উ কি, ভালো রে উ侯爷। কিছু পন্ডিতির অহংকার দেখিয়ে এত সাহস যে তুমি মানুষকে এভাবে অপমান করছ!”

অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে আত্মসন্তুষ্টিতে ভোগা ঝাও লে রাজকন্যার দিকে একবার তাকিয়ে ইউ চিয়ানচিয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, “ভালো রে ঝাও লে রাজকন্যা, সত্যিই কি ভেবেছ রাজকন্যার পরিচয়টাই সব? অপেক্ষা করো, আজকের এই অপমানের আমি দশ গুণ, এমনকি শত গুণ বদলা নেব!”

বাই ঝু এর লোকজনকে সাথে নিয়ে চিত্রকর্মগুলো গুছিয়ে নিলেন, আর চারপাশের আনন্দের হাসি ও কথার ধ্বনির মধ্য দিয়ে উ কি-র দলটি জি দু শহরের দিকে রওনা দিল।

জি দু শহর থেকে মাত্র দশ কিমি দূরেই যখন তারা পৌঁছলেন, দিগন্তের ওপারে ঝাপসা কালো রঙের বিশাল শহরের প্রাচীরটি দৃশ্যমান হয়ে উঠল, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই আকাশের বুকে প্রচণ্ড বজ্রপাতের শব্দ গর্জে উঠল। জি দু শহরের প্রাচীর থেকে হঠাৎ করেই চোখ ধাঁধানো শক্তিশালী আলো ফেটে বের হলো, আর অসংখ্য জাদু-লিপিতে ঝলমল করা একটি বিশাল আলোর আস্তরণ পুরো জি দু শহরকে ঢেকে ফেলল।

এরপর দেখা গেল, তাদের দিকে মুখ করে থাকা জি দু শহরের ফটকটি বিকট শব্দে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর একদল মানুষ অন্তিম মুহূর্তের উন্মাদ এক রক্তক্ষয়ী আবেশ নিয়ে শহরটির ভেতর থেকে সরাসরি বাইরে ছুটে এল।

চারপাশ থেকে অসংখ্য যুদ্ধঘোষণা ও আক্রমণের আওয়াজ ভেসে এল, শহরের বাইরে সুবিন্যস্তভাবে কুড়িটি সারিতে সাজানো ছিল রক্তের মতো লাল পতাকাবাহী বিশ হাজার সৈন্যের একটি দল। কুড়িটি সারি প্রথমে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তারপর ভেতরের দিকে এসে একসাথে আবদ্ধ হয়ে শহর থেকে বেরিয়ে আসা ওই বিশাল দলটিকে শক্ত ব্যূহের মধ্যে আটকে ফেলল।

জি দু শহরের ওপরের আকাশে শত শত মানুষের অবয়ব এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিল, আর অগাধ তলোয়ারের আলো, বজ্রপাত, জাদু-লিপি ও বিভিন্ন জাদুকরী অস্ত্র আকাশে ডানা মেলে اڑছিল, যার তীব্র আঘাতে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল।

উ কি স্তব্ধ হয়ে গেলেন—এটা কি বিদ্রোহ, নাকি অন্য কিছু?

আর ঝাও লে রাজকন্যা তীব্র আর্তনাদ করে উঠলেন, তার পিঠের পেছনের পাঁচ রঙের আলো কুন্ডলী পাকিয়ে সরাসরি শহরের ভেতর দিকে উড়ে গেল।