উনবিংশতি অধ্যায়: প্রতিপত্তি প্রতিষ্ঠা

শহর রক্ষার দপ্তরটি ই শরিয়ানের ভারী কান্নার কারণে একেবারে অস্থির হয়ে উঠেছে। সেদিন রাতে যাঁরা পাহারার দায়িত্বে ছিলেন, তাঁদের সবাইকে শহরপ্রধানের দালানে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করিয়ে, প্যান্ট খুলিয়ে শাস্তি দেওয়া হলো। ই শরিয়ানের উন্মত্ত চিৎকারে, শতাধিক রক্ষীকে নির্মমভাবে মারার ফলে, শতাধিক সাদা পাছা রঙিন হয়ে উঠল, যেন রঙের দোকান খুলে গেছে।

কিছুক্ষণ চিৎকার করার পর, ই শরিয়ান আবার কণ্ঠ ছেড়ে কান্না শুরু করল, তার শব্দ শোনে এমনকি মু খি-ও তার জন্য একটু সহানুভূতি অনুভব করল।

“আহ্, আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা!”
“আহ্, আমি তিন বছর ধরে জমিয়ে রাখা টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা!”
“আহ্, আমি জীবন বিপন্ন করে ছোট মং নগরে এসে, দিনরাত পরিশ্রম করে জমিয়েছি, আমার টাকা!”
“আহ্, টাকা না থাকলে, আমি কীভাবে আমার একশো ত্রিশটি নারীকে পালন করব! এতো নারী, এতো অতিথি, এতো রক্ষী! আমি কীভাবে তাদের পালন করব, আমি কীভাবে তাদের পালন করব! আমার টাকা, আমার টাকা, আমার টাকা!”
“আহ্, টাকা না থাকলে, আমি কীভাবে ঘুষ দেব, কীভাবে পদোন্নতি পাব, কীভাবে এই অভিশপ্ত স্থান থেকে পালাব!”

মাংসের বিশাল পাহাড়টি, শুধু কোমরে একখণ্ড কাপড় জড়িয়ে, শহর রক্ষার দপ্তরের দালানদ্বারে বসে, কাঁদছে ও চিৎকার করছে, চোখের জল আর নাকের পানি একসাথে গড়িয়ে পড়ছে, শরীরের চর্বি ঢেউ তুলছে, চামড়া একে অপরের সাথে সংঘর্ষে ‘চপচপ’ শব্দ করছে, এক অপূর্ব দৃশ্য।

ই শিং ও তার আরও তিনজন ভাই পাশে দাঁড়িয়ে, অসহায়ভাবে তাকিয়ে আছে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে, কপাল চুলকাচ্ছে। তারা বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছে, ই শরিয়ানের বিপুল ক্ষতির জন্য ভীত ও উদ্বিগ্ন। খুবই নিষ্ঠুর, একেবারে নিঃস্ব করে দিয়েছে, শুধু ভারী সোনার খাটটি ছাড়া, ই শরিয়ানের সমস্ত সম্পদ লুট হয়ে গেছে, এমনকি ভালো সিল্কের পোশাকও নেই।

তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, সিদ্ধান্ত নিলেন আজ থেকে রাতের পাহারা দ্বিগুণ করবেন নিজের দালানে।

‘ভীষণ আহত’ মু খি, লু চেংফেং-এর সাথে, ভান করে এসে ই শরিয়ানকে সান্ত্বনা দিল।

এ মুহূর্তে ই শরিয়ান জীবনের সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় আছে, সে কে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, লু চেংফেং-এর জামার আঁচড় ধরে আবার কাঁদতে শুরু করল, নাকের পানি ও চোখের জল লু চেংফেং-এর গায়ে লাগল।

“লু সেনাপতি, আমার টাকা! আপনি ছোট মং নগরের সেনাপতি, আপনাকে অবশ্যই এই চোরদের ধরে কঠিন শাস্তি দিতে হবে! আমি তিন বছর পরিশ্রম করে জমিয়েছি, এক টাকাও ছেড়ে দেইনি, এই সামান্য সম্পদটা তো ঘুষ দিয়ে পদ কিনব বলে রেখেছি! আমরা এইসব বড় পরিবারের অবৈধ সন্তান, পদোন্নতি ও ধন অর্জন কি সহজ? সহজ?”

“এই অভিশপ্ত চোরগুলো, সেনাপতি, আপনি অবশ্যই তাদের ধরে, তাদের মাথা কেটে, তাদের রক্ত নদী করে দিন!”

লু চেংফেং হাসিমুখে এক এক করে ই শরিয়ানকে আশ্বস্ত করলেন, অনেক কষ্টে বড়লোকের আলিঙ্গন থেকে মুক্ত হয়ে, জামা টেনে নিঃশ্বাস নিয়ে চলে গেলেন।

মু খি ছোট ছোট পায়ে লু চেংফেং-এর পেছনে ছুটছিল, তখন লু চেংফেং নিচু স্বরে গালি দিচ্ছিল, “বাজে কথা, বাজে কথা, সহ্য করা যায় না! চোর ধরার কাজ আমার নয়, এটা দণ্ডবিধির দায়িত্ব, আমার কী?”

কিছুটা দৌড়ে কয়েকটা উঠানে ঢুকে, লু চেংফেং হঠাৎ থেমে, মু খি-কে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি করেছো না তো?”

মু খি অবাক হয়ে তাকাল, নিজের শক্ত করে বাঁধা ডান কাঁধ দেখিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি দেখছো, আমার ক্ষমতা আছে?”

লু চেংফেং মুখভর্তি সন্দেহ নিয়ে মু খি-কে কিছুক্ষণ দেখল, তারপর কিছুটা দ্বিধায় মাথা ঝাঁকাল।

“হ্যাঁ, তুমি আহত। কিন্তু আমার মনে হয়, তুমি-ই করেছো! যাক, যেহেতু চুরি গেছে আমার কিছু নয়!”

জামার হাতা ঝেড়ে, লু চেংফেং দুলতে দুলতে নিজের সেনাপতি দালানে ঢুকল, উচ্চস্বরে ডাকল কালোকে, সে এসে নাকের পানি ও চোখের জলে ভেজা জামা পাল্টে দিল, আজ তাকে অফিসে যেতে হবে, আনুষ্ঠানিকভাবে দায়িত্ব নিতে হবে। সাধারণত সেনাপতি দায়িত্ব নিতে গেলে শহরপ্রধান সঙ্গে থাকেন, কিন্তু আজ ই শরিয়ানের অবস্থা দেখে, সে আর আশা করেনি।

মু খি লু চেংফেং-এর দিকে দুলতে দুলতে ঘরে ঢুকতে দেখে, ঠোঁট বাঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “তবে কি লোকটা কুকুরের মতো?”

একটু পরে, লু চেংফেং কালো পোশাক পরে, কোমরে লোহার ট্যাগ ও লম্বা তলোয়ার ঝুলিয়ে, মাথায় এক ফুট দুই ইঞ্চি উঁচু কালো টুপি পরে, বড় পায়ে বেরিয়ে এল। মুখে ভয়ানক কালো পোশাকের ছোট কালোও ভারী মাছের আঁশের বর্ম পরে, এক ফুট দুই ইঞ্চি লম্বা লোহার বর্শা হাতে, লু চেংফেং-এর পেছনে।

হাত পেছনে রেখে, সেনাপতি দালানের সামনে দাঁড়িয়ে, লু চেংফেং মলিন আকাশের দিকে তাকিয়ে, আত্ম-উপহাস করল, “দোয়ান রাজ্যের প্রতিষ্ঠার দুই হাজার বছর, লু রাজ্যের তিনশো বছর, আমি সম্ভবত সবচেয়ে দরিদ্র সেনাপতি! এক রক্ষী, এক অতিথি, এই তো শুরু!”

মু খি মনে পড়ল লু চেংফেং-এর দুইশো রক্ষী, হয়তো মরে গেছে, অথবা তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, মাথা ঝাঁকাল।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লু চেংফেং কাঁধ ঝাঁকাল, ভ্রুতে এক ধরনের নিঃসঙ্গতা দেখা গেল। তবে সে দ্রুত গভীর শ্বাস নিয়ে, যেন দীর্ঘ খরার পর বৃষ্টিতে ভিজে নতুন প্রাণ পেল।

আকাশে হাত তুলল, লু চেংফেং উচ্চস্বরে হাসল, “তবুও, এখনও এক অতিথি, এক রক্ষী আছে, খারাপ নয়, এখনও শেষ হয়ে যায়নি! দুইজন, দুইজন, আজ দেখো, আমি লু চেংফেং, ছোট মং নগরের সেনাপতি থেকে শুরু করে, একদিন নিজের রাজ্য গড়ব!”

ছোট কালো গভীর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল, মু খি কিন্তু হাই তুলে, ডান কাঁধ চুলকাতে লাগল।

কিছুক্ষণ চিৎকার করে, লু চেংফেং দুইজনকে নিয়ে এক ফুট পুরু ভিতরের দেয়াল ঘুরে, দশ ফুট দীর্ঘ করিডোর পেরিয়ে, এক প্রশস্ত উঠানে এসে পৌঁছাল। উঠানটি শত ফুটের বেশি, চারপাশে বহু অফিসঘর, ছোট মং নগরের সেনাপতি, কর্মকর্তা, জনসংখ্যা কর্মকর্তা, বিচার কর্মকর্তা এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ দপ্তরের কাজ এখানে কেন্দ্রীভূত।

প্রাঙ্গণের দক্ষিণে, এক ফুট চওড়া ছোট দরজা, শহর রক্ষার দপ্তরের বাইরে প্রধান সড়কে সংযোগ। কিছু ব্যবসায়ী ও বাসিন্দা দরজা দিয়ে আসছে-যাচ্ছে, বিভিন্ন দপ্তরের অফিসে কাজ করছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ভিড় জনসংখ্যা কর্মকর্তার অফিসে।

মু খি এগিয়ে দেখে, মনে হলো এক পরিবারের শাশুড়ি-বউ ঝগড়া করছে, দুই নারী একে অপরকে অপমান ও দোষারোপ করছে। পাশে দুই-তিনশো মানুষ উৎসাহী হয়ে দেখছে।

তবে আজ শহরপ্রধান ই শরিয়ান লুট হয়েছে, জনসংখ্যা কর্মকর্তা ই ডে শহরপ্রধানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, অফিসে সাধারণ জনসংখ্যার সমস্যা দেখছে না। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা নেই, অধীনস্ত কর্মকর্তারা হাসি-তামাশায় শাশুড়ি-বউয়ের ঝগড়া উস্কে দিচ্ছে, দালানটি বিশৃঙ্খল।

মু খি মাথা ঝাঁকাল, কর্মকর্তাদের চেহারা দেখে বুঝল, ই শরিয়ান ও তার ভাইদের জন্য ছোট মং নগর কেমন হয়েছে। উপরের কাঠামো ঠিক না হলে নিচেরটা নষ্ট হয়, ছোট মং নগরের কর্মকর্তারা অনেক আগে থেকেই তাদের দ্বারা নষ্ট হয়েছে।

সেনাপতি কর্মকর্তা ছোট মং নগরের সব সামরিক কাজের দায়িত্বে, সামরিক সরঞ্জাম সংগ্রহ ও বিতরণে, চারজন প্রধান কর্মকর্তার মধ্যে। তাই সেনাপতি কর্মকর্তার অফিস উত্তর দিকে, দরজার সামনে তিনটি উঁচু খুঁটি, পাশে চারটি ছোট অফিস, কেন্দ্রে সেনাপতির প্রধান অফিস।

সেনাপতি কর্মকর্তার অফিসের পাশে চারটি ছোট অফিস—যুদ্ধ সরঞ্জাম সংরক্ষণের অফিস, সেনা পরিচালনার অফিস, মিলিশিয়া নিয়োগের অফিস এবং বর্বরদের সংক্রান্ত কাজের অফিস।

মু খি সেনাপতির অফিসের সামনে এসে দেখল, বর্বরদের অফিসের সামনে ত্রিশটি বড় গাড়ি, গাড়িতে কাটা বর্বরদের মাথা, কয়েকজন অফিসার নাক চেপে মাথা গুনছে। অফিসের সামনে একটি নোটিশ বোর্ডে ঘোষণা—একটি বর্বরের মাথার জন্য একশো টাকা পুরস্কার।

এগুলো মং গ্রামবাসীদের গাড়ি, মু খি চিনল। তবে তারা গাড়ির পাশে নেই, বরং সব মিলিশিয়া অফিসের সামনে, অসন্তুষ্টি প্রকাশ করছে। তাদের ছাড়াও, মু খি শুনল ঝাং হু-এর উচ্চস্বরে চিৎকার, মনে হলো কারও সাথে ঝগড়া করছে।

গত রাতে শহরে ঢোকার সময় অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, অফিস বন্ধ ছিল, তাই মং গ্রামবাসীরা সকালেই এসে বর্বরদের মাথা জমা দিয়ে পুরস্কার নিতে এসেছে। তবে ঝাং হু কেন যুদ্ধ সরঞ্জামের অফিসে ঝগড়া করছে?

লু চেংফেং-কে জানিয়ে, মু খি দ্রুত যুদ্ধ সরঞ্জামের অফিসে পৌঁছাল, মং গ্রামের লোকদের সরিয়ে ভেতরে ঢুকল।

মং গ্রামের বড় লোকরা সহজে কথা বলেন না, মু খি ভিড়ের মধ্যে ঢুকতে গেলে তারা প্রায় মারতে যাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, তারা মু খি-কে চিনে নিয়ে হাসতে হাসতে পথ খুলে দিল।

অন্ধকার অফিসঘরের কেন্দ্রে তিন ফুট উঁচু পাথরের টেবিল, তার ওপর কালো রঙের সরকারি ডেস্ক। এক মধ্যবয়স্ক শুকনো লোক, ত্রিকোণ চোখ, ঝুলে থাকা ভ্রু, চোখ ঘুরছে, সারা শরীরে চাতুরি, ডেস্কের পেছনে বসে, ঝাং হু-কে উচ্চস্বরে ধমকাচ্ছে।

“তোমার ই সাহেবের দুই চোখ দিয়ে, এই সবুজ আগুনের কঙ্কাল একেবারে নিম্নমানের, দশটি রৌপ্য বার দেওয়া হচ্ছে, এটাই বড় সুবিধা! তুমি বলছ, এটা নিম্নমানের জাদু বস্তু, একশো সোনার বার চাইছো, তুমি কি শহর রক্ষার সেনাদের ব্ল্যাকমেইল করছো?”

একটি বিশাল কালো টুপি দিয়ে অপমান, ঝাং হু রেগে মুখ লাল, ওই লোকের দিকে তাকিয়ে চুপ।

অফিসে, ঝাং হু ছাড়া আরও একদল দস্যু, যারা স্পষ্টত ঝাং হু-র প্রতিপক্ষ, নেতা কালো চামড়ার বর্ম পরা, ঝাং হু-র হাতে থাকা সবুজ কঙ্কাল নিয়ে হাসতে হাসতে ব্যঙ্গ করছে, মূল্যহীন বস্তু বলে, মূল্যবান ‘স্থির আত্মা তাবিজ’ নষ্ট করেছে বলে।

কয়েকজন দস্যু ও অফিসের ওই লোক একসাথে ঝাং হু-র পাওয়া যুদ্ধ বস্তু নিম্নমানের বলে, দশটি রৌপ্য বার বেশি নয়, একশো সোনার বার নয়।

মু খি ফিরে তাকাল, লু চেংফেং-ও ভিড় পেরিয়ে ঢুকেছে।

হেসে, মু খি সামনে এগিয়ে, সবার চোখের সামনে, শুকনো লোকটিকে তুলে নিয়ে, প্রচণ্ড চড় মারল।

চড় মারতে মারতে, মু খি উচ্চস্বরে বলল, “দুই চোখ? আমি দেখি, তোমার কুকুরের চোখ অন্ধ! আমার বন্ধু, তুমি ঠকাতে সাহস করছো? এই সবুজ আগুনের কঙ্কাল, আমি নিজে দেখেছি, এটা নিম্নমানের জাদু বস্তু নয়?”

মু খি-র চড়ে, লোকটির সব দাঁত ঝরে গেল।

ঠিক তখন, ওই লোকের সঙ্গে যুক্ত দস্যু উচ্চস্বরে চিৎকার করে, তলোয়ার বের করে মু খি-র দিকে ঝাঁপাল।

ঝাং হুও চিৎকার করে, পেছন থেকে বিশাল ছুরি বের করে, দস্যুর তলোয়ার ঠেকাল।

একটা ভারী শব্দ, দুজনই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

************

বন্ধুরা, প্রতিদিন ভোট দিতে ভুলবেন না!