পঞ্চাশতম অধ্যায়: পরবর্তী তরঙ্গ

ছোট মেং নগরের আকাশে ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে ছিল। নগরের সকল ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ও ধনীদের বাড়িঘর নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী সম্পূর্ণভাবে লুটে নিয়েছে। বিপুল পরিমাণ স্বর্ণ, রৌপ্য ও রত্নরাজি সেনা প্রশিক্ষণ মাঠে স্তূপ করে রাখা হয়েছে, আর ঘামে ভিজে সিক্ত কালো বৃদ্ধ সৈন্যটি প্রতিরক্ষা বাহিনীর প্রতিটি শিবিরের সেনাসংখ্যা অনুযায়ী সেগুলি সমানভাবে ভাগ করে দিচ্ছিল।

উচ্চপদস্থ সেনাপতি থেকে শুরু করে সাধারণ সৈন্য পর্যন্ত—সবাই সমানভাবে এই সম্পদ ভাগ পাচ্ছিল। ভারী স্বর্ণমুদ্রা, রৌপ্যের দণ্ড, বড় বড় তাম্রমুদ্রার মালা, মসৃণ মুক্তা, ঝলমলে রত্ন, দামী পশম ও রেশম, দুষ্প্রাপ্য ঔষধি ও মূল্যবান পাথর—এসবের মূল্য নির্ধারণে কয়েক ডজন অভিজ্ঞ শিকারি ও সংগ্রাহক现场ে উপস্থিত ছিল এবং যথাযথভাবে ভাগ করে দিচ্ছিল।

সেনাপ্রধান থেকে সাধারণ সৈন্য—সবাই তারা কতকালের কঠোর পরিশ্রমেও যেসব সম্পদ উপার্জন করতে পারত না, আজ দুহাতে আঁকড়ে ধরে, চোখ লাল করে নায়ক লু ছেংফেং-এর উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে ‘জয়’ ধ্বনি তুলছিল। ‘প্রভুর জন্য জীবন উৎসর্গ করব’—এ স্লোগানে আকাশ কাঁপছিল। আটাশ হাজার প্রতিরক্ষা বাহিনীর সৈন্যের মনোবল ও সাহস ফেটে পড়ছিল; ঐ সময়ে যদি লু রাষ্ট্রের রাজাও সামনে উপস্থিত হতেন, এই উন্মত্ত সৈন্যরা তাকেও ছিঁড়ে ফেলত।

উ না-কি একদল সৈন্য নিয়ে তাড়াহুড়ো করে নগরের পথঘাট থেকে লাশ সংগ্রহ করছিল, গাড়ি বোঝাই করে নগরের বাইরে পাহাড়ি বনে নিয়ে যাচ্ছিল। এক রাতের মধ্যেই হাজার হাজার লাশ বন্য প্রাণীদের খাদ্য হয়ে মিলিয়ে যাবে, এমনকি একটি চুলও অবশিষ্ট থাকবে না।

ছোট মেং নগরে ব্যবসা করা শত শত ধনী ব্যবসায়ী প্রতিরক্ষা বাহিনীর উন্মত্ততায় সম্পূর্ণ নিধন হয়েছে, একটিও রেহাই পায়নি। মাংসপিণ্ডে পরিণত লিউ ঝুং-এর দেহ থেকে পাওয়া গেছে তাদের সম্মিলিত স্বাক্ষরিত অভিযোগপত্র, যা থেকে জানা যায়, সকল ধনীরা লু ছেংফেং-এর বিরোধী ছিল ও লিউ ঝুং-এর সঙ্গে গোপনে ষড়যন্ত্র করেছিল।

আরও একটি গাড়ি লাশ নগর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে দেখে উ না-কি হাতজোড় করে অনাগ্রহী ভঙ্গিতে কয়েকবার ‘অমিতাভ’ মন্ত্র জপ করল। “তাড়াতাড়ি মরে পুনর্জন্ম নাও, ভূত হয়ে থেকে এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াবে না যেন। তোমাদের জীবন এভাবেই শেষ, পরের জন্মে সুখী হওয়ার চেষ্টা করো।”

পাশে দাঁড়ানো ঝাং হু অবাক হয়ে জানতে চাইল, “না-কি ভাই, ‘অমিতাভ’ মানে কী?”
উ না-কি তাকে আরও বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখে অনুভব করল, এখানে কেউ এই শব্দের মানে জানে না। চোখ টিপে সে গম্ভীরভাবে বোঝাল, “কিছুই না, এ আমার মুখের কথা, যেমন কেউ খারাপ কথাও বলে থাকে।”

ঝাং হু তখন মাথা নেড়ে বুঝে গেল। সে আবারও নগরের বাইরে নিয়ে যাওয়া লাশের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “অমিতাভ!”

ছোট মেং নগরের আগুন দুই দিন দুই রাত জ্বলেই ধীরে ধীরে নিভল। নগরের সকল ধনী ও তাদের চাকর, দেহরক্ষী—সবাই নিধন হয়েছে, লিউ ছুইফেং-এর সমস্ত দেহরক্ষীও একে একে নিহত। উ না-কি শহরের প্রাচীর ভেঙে বহু ফাঁক তৈরি করেছে, নিম্নমানের অস্ত্রশস্ত্র ও বর্ম ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে।

প্রতিরক্ষা বিভাগের মজুদঘর খুলে, আগেকার দিনগুলোতে মেং গ্রামের লোকেরা জমা দেওয়া বর্বরদের মুণ্ডু বের করা হয়েছে। চুন ও ঔষধিতে সংরক্ষিত ওই মুণ্ডুগুলি সারি সারি করে নগর প্রাচীরে ঝুলিয়ে বর্বরদের আগ্রাসনের প্রমাণ দেখানো হয়েছে।

সেদিন রাতে বর্বরদের হাতে নিহত যোদ্ধাদের মুণ্ডুগুলি দ্রুত শুকিয়ে গেছে কেন—এই প্রশ্নের কোনো ব্যাখ্যা উ না-কি দেয়নি, আর নগরের কেউ এত বোকাও ছিল না যে, তাকে এ বিষয়ে জিজ্ঞেস করে।

মোটকথা, ছোট মেং নগরে আবারও বর্বরদের হানা হয়েছে, নগর প্রাচীর ভেঙেছে, লিউ ছুইফেং-এর দেহরক্ষীরা নিহত, ধনীরা লুট হয়েছে, নগরের গুদামঘর থেকে সবকিছু নিয়ে গেছে বর্বররা। লু ছেংফেং রাজধানীতে সতর্কবার্তা পাঠিয়েছেন দ্রুতগতির ঘোড়সওয়ারে, দু-তিন মাসের মধ্যেই বার্তাটি রাজধানীতে পৌঁছাবে।

ততদিনে, লিউ ছুইফেং-এর দেহাবশেষ নিয়ে স্যুপ রান্না করা যাবে কি না, সে কথা উ না-কি তোলে না, লু ছেংফেং-ও ভাবেন না। এই দু-তিন মাসে সব চিহ্ন নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

লিউ ঝুং-এর ষড়যন্ত্রে, আগের প্রতিরক্ষা বাহিনীর সমস্ত সেনাপতি ও তাদের আত্মীয়দেরও নির্মূল করা হয়েছে। নগরের ছোট-বড় কর্মচারীরা সবাই লিউ ঝুং-এর ভয়ে ও প্রলোভনে অভিযোগপত্রে স্বাক্ষর করেছিল, তারাও বর্বরদের হাতে নিহত হয়েছে; নতুন করে লু ছেংফেং-এর লোকজন তাদের জায়গা নিয়েছে।

তিন দিনের মধ্যে, ছোট মেং নগরের সমস্ত ক্ষমতা লু ছেংফেং-এর হাতে কেন্দ্রীভূত হয়। সকল পদ ও দায়িত্ব তিনিই নিয়ন্ত্রণ করেন। আটাশ হাজার সৈন্য নগরে প্রবেশ করে, আট হাজার স্থানীয় প্রতিরক্ষা বাহিনী, বারো হাজার লু ছেংফেং-এর ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে নগর রক্ষাকেন্দ্রে অবস্থান নেয়, আর অবশিষ্ট আট হাজার ঝাং হু-র নেতৃত্বে ‘বর্বর শিকারি’ বাহিনী গঠিত হয়। ইতিহাসে এত বড় বর্বর শিকারি দল আর হয়নি।

লু ছেংফেং-এর অনুগামী থেকে শুরু করে প্রতিটি সৈন্য—সবাইকে স্বর্ণ-রৌপ্য-রত্নে পূর্ণভাবে তুষ্ট করা হয়েছে। এদের হাতে ধনীদের, পুরোনো সেনাপতিদের, সাবেক কর্মকর্তাদের রক্ত লেগে গেছে; তারা সবাই লু ছেংফেং-এর পথে অঙ্গীকারবদ্ধ, পিছু হটার রাস্তা নেই।

‘বর্বররা নগর দখল’-এর তিন দিন পর, কালো বৃদ্ধ শ্রমিকদের বাধ্যতামূলকভাবে নিয়ে প্রাচীর মেরামত শুরু করে। লু ছেংফেং নগর রক্ষাকক্ষে ডেকে পাঠান স্থানীয় প্রভাবশালী গোত্রপ্রধানদের, মেং গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরাও ছিলেন।

একটি কাঠের টেবিল সম্মানজনকভাবে সভাগৃহে রাখা হয়েছে, লু ছেংফেং রাজকীয় পোশাকে পিছনে হাঁটু গেড়ে বসে হাসিমুখে গোত্রপ্রধানদের দেখছিলেন। এরা বাইরে থেকে আসা ধনীদের মতো নয়, ছোট মেং নগরের হাজার হাজার স্থানীয়র প্রতিনিধি—এ শহরের আসল শক্তি।

উ না-কি হাসিমুখে প্রত্যেকের সামনে নথিপত্র রাখল।

“প্রিয় গোত্রপ্রধান ও প্রবীণেরা, আমাদের প্রভুর ইচ্ছা—এই নগরের এত বড় ক্ষতি হয়েছে, অথচ প্রতিবছর ব্যবসা-বাণিজ্য থেকে যে বিপুল রাজস্ব আসে, তা সবসময় বাইরের লোকেরা লুটে নেয়!”

একটু কাশি দিয়ে, গোত্রপ্রধানদের অস্বস্তিকর মুখ দেখে উ না-কি বলল, “তোমরা এখানে শত শত বছর ধরে আছ, কিন্তু কী পেলে? বড়জোর হোটেল, পানশালা চালালে, কিংবা নারীরা ছোটখাটো কাজ করে কিছু উপার্জন করে। তোমাদের ছেলেরা বর্বর শিকার, ওষধি সংগ্রহ, শিকার বা খনিশ্রমে জীবন বাজি রাখে, অথচ মিশ্র মজুরি পায়।”

“বাইরে থেকে আসা ধনীরা তোমাদের সংগ্রহ করা পাহাড়ি মূল্যবান সম্পদ কিনে, নগরের বাইরে নিয়ে গিয়ে বিশাল মুনাফা করে, তোমাদের হাতে তো কয়েকটা তাম্র মুদ্রা ছাড়া কিছুই পড়ে না। তারা সবসময় তোমাদের শোষণ আর নির্যাতন করেছে, অথচ তোমরা শহরের মালিক হয়েও কিছু করতে পারনি!”

মেং গ্রামের এক প্রবীণ উঠে এসে উ না-কি-কে নমস্কার করে বলল, “না-কি ভাই, তুমি আমাদেরই লোক। তুমি বলো, লু প্রভু যা বলবেন, তাই করব!”

উ না-কি হাসল, কয়েক কদম পেছনে সরে লু ছেংফেং-এর পাশে দাঁড়াল।

লু ছেংফেং দুহাত টেবিলে রেখে সামনে ঝুঁকে জোরে বললেন, “আজ থেকে সব স্থানীয় গোত্র আমার সঙ্গে থাকবে, আমি তোমাদের চিরকাল সমৃদ্ধি দেব। আজ থেকে সব গোত্র একতাবদ্ধ হয়ে ছোট মেং নগর মিলিত বণিক সমিতি গঠন করবে, মেং পর্বতের যাবতীয় সম্পদ বাণিজ্য পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করবে।”

টেবিলে জোরে চাপড়ে, লু ছেংফেং বললেন, “আজ থেকে মেং পর্বতের সম্পদ আমাদের! তোমরা সবাই এখন স্বর্ণ-রত্ন পরে, মদ-মহিলার আস্বাদ নেবে, রাজকীয় জীবন কাটাবে। এটাই আমার প্রতিশ্রুতি, কেবল নথিতে স্বাক্ষর করে আমার প্রতি ও সমিতির প্রতি আনুগত্য দেখাও, সম্পদ-সম্মান তোমাদের জন্য নিশ্চিত।”

লু ছেংফেং-এর কথা শেষ হতেই উ না-কি কাশল, “সবাই জানো, গতকাল বর্বররা শহরে হানা দিয়েছিল, প্রাণহানি হয়েছে। কে জানে, আবার আসবে কি না! কেউ যদি কোনো দুর্ঘটনায় পড়ে, তখন দায় কেউ নেবে না।”

এটা ছিল সরাসরি হুমকি। সবাই বুঝে গেল, কেউ যদি স্বাক্ষর না করে, গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে; বাইরে আটাশ হাজার সশস্ত্র বর্বর সৈন্য আগুন-হত্যার জন্য প্রস্তুত।

মেং গ্রামের প্রবীণেরা প্রথমে উঠে নিজের বুড়ো আঙুল কেটে নথিতে রক্তের ছাপ দিলেন, সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ কলমে নিজ নাম লিখলেন। এরপর অন্যরা আর দ্বিধা করল না, সবাই স্বাক্ষর করল।

লু ছেংফেং হেসে উঠে বললেন, “ওহে, মদ দাও! সবাইকে অভিনন্দন!”

উ না-কি উচ্ছ্বসিতভাবে করতালি দিয়ে বলল, “আজ থেকে আমরা সবাই এক পরিবার! ব্যবসা-বাণিজ্যে সাফল্য কামনা করি, পরিবার বাড়ুক, সমৃদ্ধি আসুক!”

লু ছেংফেং-এর আস্থাভাজন দাসী দ্রুত সবাইকে পানের পাত্র দিলেন। হাসি, মদের গন্ধে সবাই এক চুমুকে খেয়ে, উ না-কি-কে অনুসরণ করে সবাই মাটিতে পাত্র ছুড়ে ফেলল।

এ দৃশ্য ছিল যেন পাহাড়ি শাসকেরা রক্তমদ পান করে ভাইয়ালগ্ন করছে।

সেই রাতেই, উ না-কি-র প্ররোচনায়, লু ছুয়েন অশ্রুসজল কণ্ঠে লু ছেংফেং-এর প্রতি আনুগত্যের অঙ্গীকার করে এক দলিল স্বাক্ষর করল—যা প্রকাশ পেলে, তার ও তার পিতার চিরন্তন ধ্বংস অনিবার্য।

এ কাগজ হাতে থাকায় লু পরিবারের ষষ্ঠ পুত্রবন্ধু চিরতরে লু ছেংফেং-এর রথে আবদ্ধ হল।

ছোট মেং নগর, চূড়ান্তভাবে উ না-কি আর লু ছেংফেং-এর নিয়ন্ত্রণে চলে গেল।

******

বন্ধুরা, চলুন আরও জোরালোভাবে ভোট দিই!

আর হ্যাঁ, ভোট দিয়ে বই পড়ার পাশাপাশি লগইন করতে ভুলবে না, সুযোগ পেলে সংগ্রহে রাখো। অফিসে বসে অলস সময়ে, বই নিয়ে মন্তব্যও করো। ভোট, ভোট, ভোট চাই!