একশো পঞ্চম অধ্যায়: অমৃত ঔষধ

নীলচে আলোর আভা যেন জলের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। আকাশজুড়ে তখন পূর্ণিমার চাঁদ। সেই উজ্জ্বল চাঁদের নিচে ইউয়ে তান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং তাঁর ইয়াও বাদ্যযন্ত্রটি কাঠের বেদিতে রাখলেন। তাঁর লম্বা সাদা আলখাল্লাটি জলের স্রোতের মতো শরীর থেকে খসে পড়ল, এরপর উন্মোচিত হলো আলখাল্লার নিচে থাকা সাদা রেশমি পোশাক এবং তার ভেতরে থাকা পাতলা অন্তর্বাস। এক সুঠাম, লাবণ্যময়, শুভ্র ও স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ দেহের অধিকারিণী সেই নারী নিঃশব্দে উ ছি-র সামনে আবির্ভূত হলেন।

ইউয়ে তানের গাল বেয়ে এক ললজ্জা মাখা রক্তিম আভা ছড়িয়ে পড়ল, যা দ্রুত তাঁর দীর্ঘ ও নিখুঁত গ্রীবা হয়ে বক্ষ ও উদর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। সেই প্রলুব্ধকর লাবণ্য যেন ক্ষুধার্ত পশুর সামনে রাখা রক্তমাখা সুস্বাদু মাংসের টুকরো। অন্য কোনো পুরুষ হলে হয়তো উন্মত্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে এই কোমল দেহকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলত।

উ ছি পলকহীন দৃষ্টিতে সেই নিখুঁত সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন। তাঁর শান্ত দৃষ্টি ইউয়ে তানের ভুরু, সুউচ্চ নাসিকা, রক্তিম ঠোঁট, দীর্ঘ গ্রীবা, সুঠাম বক্ষ, সমতল উদর এবং তাঁর শরীরের প্রতিটি ভাঁজের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াল।

হঠাৎ উ ছি শিউরে উঠলেন। তাঁর মস্তিষ্কের গভীরে থাকা সপ্তঋষি ও দানবদের চিৎকার যেন হাড়কাঁপানো শীতল স্রোত নিয়ে বেরিয়ে এল। সেই শীতলতা তাঁর শরীরের প্রতিটি কোষের উদ্দাম বাসনাকে মুহূর্তের মধ্যে জমিয়ে দিল। মোহভঙ্গ হলো তাঁর, চোখের দৃষ্টি আবার স্বচ্ছ ও হিমশীতল হয়ে উঠল। মৃদু হেসে উ ছি সেই অনিন্দ্য সুন্দর দেহের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "দুঃখিত, আমি 'বিশুদ্ধ ইয়াং কুমার ব্রত' পালন করছি। আমার গুরু বলেছেন, গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণ-গোলক অর্জন না করা পর্যন্ত আমি এই ব্রত ভাঙতে পারব না।"

"বিশুদ্ধ ইয়াং কুমার ব্রত?" ইউয়ে তান স্মিত হাস্যে উ ছি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার এই দেহ এখনও পবিত্র কুমারী এবং এর ভেতরে জন্মগত জেন-ইন শক্তি নিহিত আছে। আমার সাথে এক রাত অতিবাহিত করলে একজন পুরুষের তিনশো বছরের কঠোর সাধনার শক্তি অর্জিত হয়, যা মুহূর্তের মধ্যে আপনাকে স্বর্ণ-গোলক লাভে সাহায্য করবে। আপনি কি এতেও প্রলুব্ধ নন?"

উ ছি যেন মনে মনে লে শিয়াওবাইয়ের চিৎকার শুনতে পেলেন: "ওকে দখল করো, ওকে বশ করো, আগে আনন্দ উপভোগ করো!"

উ ছি-র মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল। যদি তিনি লে শিয়াওবাই হতেন, তবে হয়তো এখনই ইউয়ে তানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেন। মাথা নেড়ে উ ছি উঠে দাঁড়ালেন এবং মেঝেতে পড়ে থাকা পোশাকগুলো কুড়িয়ে এনে পরম যত্নে ইউয়ে তানকে পরিয়ে দিলেন। পোশাক পরানোর সময় তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "মানুষ ও পশুর মধ্যে মূল পার্থক্য হলো, পশুর মিলন কেবল বংশবৃদ্ধির জন্য। কিন্তু মানুষের ক্ষেত্রে—অন্তত আমার মতো মানুষের ক্ষেত্রে—শারীরিক মিলনের জন্য মানসিক অনুভূতির প্রয়োজন। মানুষ ও পশুর পার্থক্য কেবল এটুকুই।"

ইউয়ে তানের আলখাল্লাটি ঠিকঠাক করে দিয়ে তিনি একটি সুন্দর ফিতা বেঁধে দিলেন। এরপর উ ছি জলের ওপর দিয়ে হেঁটে গিয়ে হ্রদের কিনারা থেকে একটি সুন্দর বেগুনি রঙের ফুল ছিঁড়ে আনলেন। কোনো রকম কুচিন্তা ছাড়াই তিনি সেই চমৎকার ফুলটি ইউয়ে তানের চুলে গুঁজে দিলেন এবং তাঁর কপালে আলতো করে একটি চুমু খেলেন।

"ইউয়ে তান, আপনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন," উ ছি কোমল কণ্ঠে বললেন। "তবে যাই হোক, আপনার মতো সুন্দরী নারীর উচিত নিজের যত্ন নেওয়া। আপনাদের মতো নারীরা যেন প্রকৃতির সব সৌন্দর্য দিয়ে গড়া এক একটি অমূল্য রত্ন। যদি অন্য কেউ আপনার যত্ন না নেয়, তবে আপনাকে নিজের যত্ন নিজেকেই নিতে হবে।"

হতবাক ইউয়ে তানকে ছেড়ে দিয়ে উ ছি নিজের হাত দুটো ঘষতে ঘষতে হাসলেন, "পৃথিবীতে বেঁচে থাকা এমনিতেই কঠিন। সাধ্যমতো আনন্দ করার চেষ্টা করুন। যা খেতে ইচ্ছে করে খান, যা পান করতে ইচ্ছে করে পান করুন, অকারণে নিজেকে কষ্ট দেওয়ার কী প্রয়োজন?"

কিছুক্ষণ থেমে ইউয়ে তানের আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি আরও বললেন, "নিজের ওপর জোর করবেন না। সেই গল্পের নারীটি বড্ড বোকা ছিল। সেই মানুষ-রূপী ড্রাগন যদি সত্যিই তাকে ভালোবাসত, তবে তাকে এভাবে আঘাত করত না। দুঃস্বপ্ন হোক বা মধুর স্বপ্ন, মনে রাখবেন—ঘুম ভাঙবেই। আপনার মতো নারীর সুখী হওয়ার অধিকার আছে, কিন্তু সেই সুখদাতা আমি উ ছি হতে পারব না।"

ইউয়ে তানের চুলে হাত বুলিয়ে উ ছি বললেন, "নিজের হৃদয়ের কথা শুনুন, তারপর যাকে আপনি সত্যিই ভালোবাসেন, তাকে খুঁজে নিন!"

ইউয়ে তান বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর ঠোঁট কাঁপছিল, "তিনশো বছরের সাধনার শক্তি কি আপনি চান না? এক নিমেষে স্বর্ণ-গোলক অর্জন করতে চান না? স্বর্ণ-গোলক অর্জিত হলে আপনি অমরত্ব পাবেন, আকাশ-বাতাস আপনার আজ্ঞাবহ হবে, কমপক্ষে আটশো বছর আয়ু পাবেন। আপনি কি সত্যিই এগুলো চান না?"

উ ছি মাথা চুলকে বললেন, "চাই, অবশ্যই চাই। আটশো বছর আয়ু—কে না চায়? কিন্তু একজন প্রকৃত পুরুষের কাজ হলো নিজের শক্তিতে এগিয়ে যাওয়া। প্রতারণা বা ছলনা করা যায়, কিন্তু নারীর ওপর নির্ভর করে সাফল্য পাওয়াটা বড়ই নীচ কাজ। আমি হয়তো বয়সে ছোট, কিন্তু আমি একজন পুরুষ।"

মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ ছি বললেন, "আমার নামের অর্থই হলো 'অপ্রার্থী'। এই নাম আমাকে সারাক্ষণ মনে করিয়ে দেয় যে, আমি ডাকাত বা দস্যু হতে পারি, কিন্তু অন্যের দয়ায় সাফল্য অর্জন করব না। আমি কোনো অনিচ্ছুক নারীকে জোর করে আমার স্বর্ণ-গোলক লাভের মাধ্যম বানাব না।"

ইউয়ে তান হেসে উঠলেন, "উ ছি, আপনার কথা বোঝা বড় দায়।"

উ ছি তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, "বোঝেননি? তবে থাক। আমি খুব ভালো মানুষ নই, কিন্তু আমি পশুর চেয়ে অধমও নই।"

ইউয়ে তানের শরীর প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল। তিনি একবার উ ছি-র দিকে তাকিয়ে বাদ্যযন্ত্রটি তুলে নিলেন এবং জলের ওপর দিয়ে হেঁটে হ্রদের কিনারায় চলে গেলেন। একটি ঘূর্ণি বাতাস তাঁকে জড়িয়ে ধরল। তিনি শীতল স্বরে বললেন, "উ ছি, আপনি এমন এক সুযোগ হারালেন যা পাওয়ার জন্য সাধকরা সারাজীবন অপেক্ষা করে। কত প্রতিভাবান মানুষ শত বছর সাধনা করেও ধুলোয় মিশে যায়, আর আপনি তা অবহেলায় ছেড়ে দিলেন।"

উ ছি শুধু কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন। তিনি আকাশের চাঁদের দিকে তাকালেন। চাঁদের আলো যেন তাঁর শরীর ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করছিল। উ ছি অনুভব করলেন, তাঁর মনের অবস্থা এক উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছেছে। তিনি হঠাৎই কিছু আধ্যাত্মিক রহস্য বুঝতে পারলেন। চাঁদের সেই নির্যাস, যা সাধারণত শোষণ করা কঠিন, তা ধীরে ধীরে তাঁর শরীরে মিশে যেতে লাগল।

এক নীলচে আলো উ ছি-কে ঘিরে ফেলল। তাঁর শরীরের নাড়িভুঁড়ি শক্তিশালী হয়ে উঠল, যা আগের চেয়ে তিন গুণেরও বেশি কার্যকর।

অনেকক্ষণ উ ছি-র কোনো সাড়া না পেয়ে ইউয়ে তান অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন। উ ছি-র শরীরের চারপাশের চাঁদের আলো দেখে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এমন অবস্থায়ও কেউ আধ্যাত্মিক জ্ঞান অর্জন করতে পারে? আপনি কি ভণ্ড, নাকি বোকা? নাকি আপনি কেবলই অনুভূতিহীন এক পাথর? সুন্দরী নারী আর অসামান্য সুযোগ দুটোই সামনে ছিল, তাও নিলেন না! আপনি কি সত্যিই জ্ঞানী, নাকি মূর্খ?"

ইউয়ে তানের মুখ থেকে সব আবেগ মুছে গিয়ে কেবল এক গভীর ক্লান্তি ফুটে উঠল। তিনি মাথায় টুপি পরে সাদা কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন। অস্পষ্ট কিছু বিড়বিড় করে তিনি চলে গেলেন।

উ ছি-র ধ্যানস্থ অবস্থার দিকে তাকিয়ে ইউয়ে তান আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। উ ছি-র বয়স এখনো বিশ পূর্ণ হয়নি, অথচ তিনি ইতিমধ্যেই先天養脈 (শৈশবের নাড়ি শুদ্ধি) পর্যায়ে পৌঁছেছেন। তিনি ভণ্ড হোন বা মূর্খ, এই প্রতিভার মানুষ পৃথিবীতে বিরল।

পুনরায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউয়ে তান তাঁর হাতা থেকে একটি সাদা থলি বের করলেন এবং তার ভেতর থেকে একটি মুষ্টিবদ্ধ নীল রঙের পাথরের টুকরো বের করলেন। পাথরটি অত্যন্ত শীতল; বের করার সাথে সাথেই তা থেকে বরফশীতল বাষ্প বেরিয়ে এল।

"উ ছি, আজ বিদায় নিচ্ছি, জানি না আবার কবে দেখা হবে। আপনিই প্রথম অদ্ভুত মানুষ যার সাথে আমার দেখা হলো। এই পবিত্র বড়িটি স্মারক হিসেবে রাখুন। ভবিষ্যতে দেখা হলে হয়তো আমি আর আমি থাকব না, আর আপনিও কি এই উ ছি থাকবেন?" দুটি অশ্রু গড়িয়ে পড়ল ইউয়ে তানের গাল বেয়ে। তিনি ঝটকায় পাথরটি উ ছি-র দিকে ছুড়ে দিলেন। ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, পাথরটি উ ছি-র নাক লক্ষ্য করে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে এল।

উ ছি চিৎকার করে ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন এবং শীতল পাথরের টুকরোটি লুফে নিলেন। ইউয়ে তানের দেহ ঘূর্ণি বাতাসে মিলিয়ে গেল। তিনি বাদ্যযন্ত্রের তারে মৃদু আঘাত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাইলেন: "পৃথিবীতে প্রেম কী বস্তু, যা মানুষকে জীবন-মরণ পণ করতে শেখায়? আকাশ-পাতাল জুড়ে উড়ে চলা একজোড়া পাখি, কত শীত-গ্রীষ্ম পেরিয়ে যায়। আনন্দের আনন্দ, বিচ্ছেদের বেদনা—এসব তো কেবল বোকাদের জন্যই। তুমি তো বলতেই পারো,万里层云 (হাজার মাইল মেঘের আড়ালে), 千山暮雪 (হাজার পাহাড়ের গোধূলি), কার জন্য এই একা পথ চলা?"

এটি ছিল উ ছি-র নিজের বানানো একটি কবিতা, যা তিনি আগে অন্য কাউকে শুনিয়েছিলেন। ইউয়ে তানের অবয়ব প্রাচীরের আড়ালে অদৃশ্য হওয়ার সময় দূর থেকে কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল: "উ ছি, আপনি সত্যিই অনন্য। আবার দেখা হলে কি আপনি আমাকে চিনতে পারবেন?"

উ ছি শীতল পাথরটি চূর্ণ করতেই তার ভেতর থেকে একটি বৃদ্ধাঙ্গুলি আকারের সোনালী বড়ি বেরিয়ে এল। সুমিষ্ট সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল। উ ছি বড়িটি দেখে চমকে উঠলেন। এটি হলো অমরদের নবম স্তরের প্রথম শ্রেণির 'তিন-পর্যায়ের পুনর্জন্ম স্বর্ণ-বড়ি'। যে কোনো সাধক এটি খেলে কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি স্বর্ণ-গোলক বা 'গোল্ডেন কোর' অর্জন করতে পারে।

উ ছি মন্ত্রমুগ্ধের মতো বড়িটির দিকে তাকিয়ে রইলেন: "এই স্বর্ণ-বড়িটির খাতিরে হলেও, আবার দেখা হলে আমি ঠিকই তোমাকে চিনতে পারব।"

সুরক্ষাকারী শীতল পাথর না থাকায় বড়িটির শক্তি দ্রুত হারিয়ে যাচ্ছিল। উ ছি কালক্ষেপণ না করে বড়িটি গিলে ফেললেন এবং আকাশের পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"ইউয়ে তান, তুমি আসলে কে?"