সপ্তদশ অধ্যায় - রক্তবিন্দু

বজ্রগর্জন, বিদ্যুতের সাপের ন্যায় ছটফটানি, উন্মত্ত বর্ষা যেন আকাশ ভেঙে পড়েছে। যী-নগরের নিষ্কাশনব্যবস্থা অতুলনীয়; এমন ভয়ানক ঝড়বৃষ্টিতেও রাস্তার কোথাও একফোঁটাও জল জমেনি।

বৃহৎ বাহিনী এ পথে এগিয়ে চলেছে, রয়েছে নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর সৈন্য, রয়েছে বাতাস পাহারা বিভাগের সদস্য, আরও রয়েছে ঋ ইউ স্যুয়ান-এর সঙ্গে আসা জাতীয় ধর্মকক্ষের লোকজন। নগরের কেন্দ্রে অবস্থিত প্রধান সড়ক ধরে দ্রুত পদক্ষেপে তারা মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের ফটকে এসে উপস্থিত হয়।

ঋ ইউ স্যুয়ান এগিয়ে এসে দ্বার খুলতে বলতেই, মহা ইয়ান রাজপ্রাসাদের বারো গজ উঁচু ও ছয় হাত পুরু ভরাট রাজদ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল, সামনে দেখা দিল অন্ধকার দীর্ঘ পথ। দু’পাশের দেওয়াল একুশ গজ উঁচু, আর পথের প্রস্থ মাত্র দুই গজ চার হাত। এর মধ্য দিয়ে হাঁটলে মাথার ওপর অন্ধকার গগনে বিদ্যুৎ ও বজ্রের ছায়ায়, এক অজানা ভয়ের চাপ ও গম্ভীরতা মনে হয় যেন শ্বাসরুদ্ধ করছে।

প্রতি ত্রিশ গজ অন্তর, পথের দু’পাশের দেওয়ালে একটি করে সেতু সংযুক্ত, যা শুধু প্রহরীদের যাতায়াতের সুবিধা নয়, রক্ষারও অতুলনীয় ব্যবস্থা। একটি সেতুতে ধনুর্বিদ ও বল্লমধারী মোতায়েন করলে দুই পাশের প্রাচীরের সৈন্যদের সঙ্গে মিলে পথের ভেতরের কাউকে সম্পূর্ণভাবে ঘিরে আক্রমণ চালানো যায়।

ঘোড়ার খুরের শব্দে চাপা আতঙ্ক আরও ঘন হয়ে আসে। সাত ক্রোশ দীর্ঘ এই পথ পেরিয়ে, আরেকটি ভারী সংকর ধাতুর রাজদ্বার অতিক্রম করে, সামনে হঠাৎই এক বিস্তৃত, জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদসমূহের দৃশ্য উদ্ভাসিত হলো। বিশাল পিরামিডাকৃতি পাথরের প্ল্যাটফর্মে, একের পর এক গাঢ় নীল-কালো রঙের প্রাসাদ স্তরে স্তরে গড়ে উঠেছে, নিচ থেকে ওপরে মোট নয়টি স্তর।

সর্বোচ্চ স্তরের প্রাসাদ, ভূমি থেকে একশ’রও বেশি গজ উঁচু, কালো মেঘের ঢেউ ঠিক যেন ছাদের কপালে ঠেকে আছে, বিদ্যুৎ যেন সেই কালো রঙের গ্লেজড ইটে গড়িয়ে পড়ছে। এই প্রাসাদগুলি যেন স্বর্গে স্থাপিত, মেঘ ও বজ্রের মধ্যে তাদের উপস্থিতি রহস্যময়।

এই প্রাসাদপুঞ্জ, যতদূর চোখ যায়, পূর্ব-পশ্চিমে প্রায় পাঁচ ক্রোশ বিস্তৃত। নয় স্তরের প্রাসাদ, একশ গজেরও বেশি উচ্চতা, হাজার হাজার অট্টালিকা, প্রাসাদ, প্যাভিলিয়ন ছড়িয়ে রয়েছে। যদিও নির্মাণশৈলী কিছুটা একঘেয়ে, প্রায় একই ছাঁচে তৈরি তিন, ছয়, নয় কক্ষ ও উঁচু ছাদের বিন্যাস, তবু এত বিশাল স্থাপনার সম্মিলিত দৃশ্য ভাষায় প্রকাশ করা দুষ্কর।

সহজাত পর্যায়ে প্রবেশ করলে, যোদ্ধার আত্মজ্ঞানে সাধারণ মানুষের তুলনায় শতগুণ বেশি তীক্ষ্ণতা আসে। তার ওপর, উচি একাধিক আত্মার কণিকা একত্রিত করে নিজের আত্মাকে বহু গুণ শক্তিশালী করেছে, ফলে তার সংবেদনশক্তি প্রকৃত অনন্য পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য।

সামনের প্রাসাদগুলির ভেতরে অসংখ্য তীক্ষ্ণ হত্যার স্পন্দন অনুভব করল উচি। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এখানে হাজারে হাজারে দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে। তাদের মধ্যে সহজাত সর্বোচ্চ স্তরের হাজারেরও বেশি, প্রকৃত সহজাত স্তরের শতাধিক, আর কিছু রহস্যময় শক্তি এমনও আছে, যার গভীরতা উচি অনুমান করতে পারে না।

অন্ধকার মেঘ থেকে হঠাৎ এক জলধারার মতো বিদ্যুতের ঝলক নেমে এলো, বজ্রনাদে রাজপ্রাসাদ চত্বরে দাঁড়িয়ে থাকা এক স্বর্ণমূর্তির ওপর পড়ে গেল।

মহা ইয়ান রাজপ্রাসাদের মূল ভবনের সামনে পাঁচ ক্রোশ দৈর্ঘ্য-প্রস্থের এক বিশাল চত্বর। প্রায় বর্গাকার সেই চত্বরে, আট সারি আট কলাম মিলিয়ে চৌষট্টি বিশাল ধাতব মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকটি বিশাল বর্ম পরিহিত, দীর্ঘ তরবারি হাতে এক অনন্য যোদ্ধার অবয়ব।

বিদ্যুৎ এক মূর্তিতে পড়তেই, ভয়াবহ বৈদ্যুতিক প্রবাহে মূর্তির চারপাশে নীল আলোর ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহে মূর্তির গায়ে অসংখ্য তাবিজ ও মন্ত্রচিহ্ন ভেসে উঠল, অর্ধস্বচ্ছ নীলাভ প্রতীকগুলি মূর্তির গায়ে ঘুরতে থাকল, তাদের থেকে চেপে রাখা ভয়াবহ শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এটাই তো অসাধারণ নিরাপত্তা-জাদুব্যুহ। উচি শ্বাস ফেলে সাবধান দৃষ্টিতে ধাতব মূর্তিগুলির দিকে তাকাল।

ঋ ইউ স্যুয়ান-এর নেতৃত্বে সবাই প্রাসাদপুঞ্জকে পাশ কাটিয়ে, পাশের এক সড়ক ধরে সোজা রাজপ্রাসাদের পশ্চাদ্বর্তী উদ্যানের দিকে এগিয়ে গেল। এখানেই উচি দেখল মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের সত্যিকারের কেন্দ্রস্থল।

অল্প কিছু একর সবুজ ঘাসের জমিতে, এখানে-ওখানে কিছু বুড়ো, বাঁকা পাইনগাছ ছড়িয়ে আছে। মাঠের মাঝখানে কাঠ ও খড় দিয়ে তৈরি, দশ-পনেরো গজ দৈর্ঘ্য-প্রস্থের এক সাধারণ ছাউনিঘর। এই ছাউনিকে কেন্দ্র করে, ন’গৃহ বিন্যাসে আটটি ছোট ঘর চারপাশে ছড়ানো।

মাঝখানের ছাউনিঘরটি যতটা সাধারণ হতে পারে, ততটাই সাধারণ; আর বাইরের আটটি ঘর কিছুটা ভালো। নির্মাণশৈলী সাধারণ হলেও অন্তত ইট, পাথর ও কাঠের তৈরি, ছাদে গ্লেজড ইটের আস্তরণ, ফলে ঝড়বৃষ্টিতেও ঘর উড়ে যাওয়ার ভয় নেই।

এক ঝলক বিদ্যুতের আলোয় উচি দেখতে পেল, ছাউনিঘরের মাথায় ঝোলানো ফলকে বড় অক্ষরে লেখা— ‘ইয়ান ফেই থিয়ান’। কে লিখেছে এই তিনটি অক্ষর, জানা নেই, তবে আঁচড়গুলি তীক্ষ্ণ, প্রত্যেকটি আকাশ ভেদ করে ওঠার শক্তি নিয়ে যেন কোনো বিরল পক্ষী মাটিতে দাঁড়িয়ে ডানা ঝাপটাচ্ছে, এক লাফে আকাশ ছোঁয়ার অপেক্ষায়।

বিদ্যুৎ বারবার চমক দিতেই, সেই ‘ইয়ান ফেই থিয়ান’ তিনটি অক্ষর বারবার সবার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হতে লাগল। উচি ও তার মতো উচ্চ সাধনার লোকেরা কোনো মতে স্থির থাকতে পারলেও, কমজোরি যারা, তারা বেশিক্ষণ তাকালে শরীর কাঁপতে থাকে, অনেকে মাটিতে পড়ে যায়।

ঋ ইউ স্যুয়ান একটি ছেঁড়া ছাতা হাতে, ছাউনিঘরের সামনে দাঁড়িয়ে বোবা দৃষ্টিতে ফলকের তিনটি বড় অক্ষরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“দুই হাজার বছরেরও বেশি আগে, আমার মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা এখানেই, অসংখ্য শিষ্য ও প্রজাকে নিয়ে, এক টুকরো কাঠ আর এক আঁটি খড় দিয়ে এই সভাকক্ষটি নির্মাণ করেছিলেন। দুই হাজার বছর পর, আমাদের মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের কোটি কোটি প্রজা, অগণিত নগর, সীমাহীন ভূখণ্ড হলেও, এখানেই রয়েছে আমাদের সাম্রাজ্যের প্রকৃত হৃদয়!”

ঋ ইউ স্যুয়ান এক ধরনের উন্মাদনা, এক ধরনের ধর্মীয় শ্রদ্ধার সুরে উচি, লু ছেংফেং এবং তিয়েহ ইউয়্যু-কে উদ্দেশ করে কথাগুলি বলল। শুধু সে-ই নয়, ইয়ান জিউ হুই, ইয়ান বুউ গুই-ও এই সাধারণ ছাউনিঘরের দিকে তাকিয়ে শরীর সোজা করে, মুখে এক অনির্বচনীয় পবিত্রতা ও গাম্ভীর্য ফুটিয়ে তুলল।

দুই হাজার বছর আগে, ইয়ান সম্রাট ইয়ান দান কুড়ি-পঁচিশ জন অনুচর ও কয়েক হাজার প্রজাকে সঙ্গে নিয়ে এখানে প্রথম ছাউনিঘরটি নির্মাণ করেন। সেখান থেকেই শুরু, এক টুকরো কাঠ, এক আঁটি খড় দিয়ে আজকের মহা ইয়ান সাম্রাজ্য গড়ে তোলেন। তাঁর প্রজা ও সরাসরি উত্তরাধিকারী হিসেবে, এই প্রায় ধর্মীয় পবিত্র স্থানে দাঁড়িয়ে, ঋ ইউ স্যুয়ানও এক মুহূর্তের জন্য ভুলে যায় তার অর্থ-সম্পদের চিন্তা।

এটাই ছিল দুই হাজার বছর আগের তাদের সভাকক্ষ, আর এখন এই স্থানে রাজবংশীয় ও অধীনস্থ রাজ্য-সম্পর্কিত যাবতীয় নীতিনির্ধারণ হয়—এটাই জাতীয় ধর্মকক্ষ।

কিনছিংশুই হঠাৎ এই প্রায় ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানের পরিবেশ ভেঙে দিল, “ঋ ইউ স্যুয়ান মহাশয়, আপনার কাজ করুন, ছিংশুই এখানেই পৌঁছে দিল, বাকিটা আমার দায়িত্ব নয়। বন্ধুরাষ্ট্রের জিম্মি তোবা ছিংয়ে-কে হত্যা করা হয়েছে, পরে দয়া করে এ বিষয়ে আমাকে উত্তর দেবেন।”

ঋ ইউ স্যুয়ান ঠান্ডা গলায় ‘হুঁ’ শব্দ করে কিঞ্চিৎ অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে হাত নেড়ে দিল।

কিনছিংশুই গভীর দৃষ্টিতে লু ছেংফেং ও উচি-র দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় একটা ‘হুঁ’ শব্দ করে তার অনুগামীদের নিয়ে দ্রুত সরে গেল। আজ রাতের কাণ্ড এখানেই শেষ হয়নি, অন্তত হত্যাকাণ্ডের স্থানে গিয়ে তার উপস্থিতি জরুরি।

ইয়ান জিউ হুই হেসে উঠল, “আহা, যী-নগর তো আমাদের পশ্চিমী প্রহরা বাহিনীর এলাকার অন্তর্ভুক্ত নয়, ওহ, এসব ঝামেলা আমাদের নয়। আমরা এসেছি কেবল দেখার জন্য। হে, লু ছেংফেং, যতক্ষণ না তোমার পরিচয় নিশ্চিত হচ্ছে, ততক্ষণ তোমাকে ছোট বলে ডাকব! হাহা, হাহা!”

ইয়ান জিউ হুই খুব সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, ইয়ান বুউ গুই-এর মুখে কিন্তু এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি, সে শুধু উপর-নিচে লু ছেংফেং-কে দেখে নিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উচি মাথা নেড়ে হাসল, ইয়ান বুউ গুইও নিস্প্রাণভাবে হাসল, আবার লু ছেংফেং-কে অদ্ভুত দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ঋ ইউ স্যুয়ানের নেতৃত্বে সবাই এখানে প্রস্তুত রাখা পরিষ্কার, নরম ঘাসের জুতো পরে ছাউনিঘরে প্রবেশ করল, আর ঘাস দিয়ে বোনা পাটায় মর্যাদানুযায়ী বসে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, আবার ছাউনিঘরের বাইরে গুঞ্জন উঠল, ঋ ইউ স্যুয়ানের বয়সী আরও কিছু বৃদ্ধ এসে পৌঁছালেন। তারা চুপচাপ ঘাসের জুতো পরে ঘরে ঢুকে, ঋ ইউ স্যুয়ানের দুই পাশে বসে পড়লেন।

মহা ইয়ান সাম্রাজ্যের জাতীয় ধর্মকক্ষে, প্রধান মাত্র একজন—ইয়ান সিং গং ঋ ইউ স্যুয়ান। এ ছাড়া আরও আছেন আটচল্লিশজন প্রবীণ, যারা সকলেই রাজবংশীয় এবং কিছু বিখ্যাত পরিবার—চিং, গাও, থিয়ান, ল্যু, কিন—এরও আত্মীয়। তারা মিলে জাতীয় ধর্মকক্ষ গঠন করেন, এবং রাজবংশ ও অধীনস্থ রাজ্য-সম্পর্কিত যাবতীয় বিষয়ে সিদ্ধান্ত দেন।

লু ছেংফেং-এর পরিচয় সংক্ষেপে জানিয়ে, ঋ ইউ স্যুয়ান দ্রুত রাজ-আইন অনুযায়ী ‘রক্তবিন্দু দিয়ে বংশনিবন্ধন’-এর প্রক্রিয়া শুরু করার নির্দেশ দিলেন।

ইয়ান ল্যু গং ইয়ান বুউ জি-র রেখে যাওয়া বিপুল সম্পদ এক লোভনীয় বিষয়। এ সম্পদ নিয়ে ধর্মকক্ষ সামান্য ভুল করলে বড় বিপদের আশঙ্কা। তাই তারা নরমপন্থা নিয়েছেন; ইয়ান বুউ জি-র বাইরে জন্মানো যে-সন্তানই প্রথম যী-নগরে আসবে, সে-ই উত্তরাধিকারী।

এখানে উপস্থিত প্রবীণরা এই নিয়মের প্রণেতা। তাই তারা মাঝরাতে ডাকা হলেও কোনো আপত্তি করলেন না। এখন যদি লু ছেংফেং-এর রক্তপরীক্ষা না হয়, পরে যদি আরও কেউ এসে দাবি করে, বিশাল ঝামেলা তৈরি হবে।

কেউ আপত্তি করল না, পূর্বনির্ধারিত নিয়মে, প্রবীণদের উপস্থিতিতে, তারা জাতীয় ধর্মকক্ষের নিচে গোপন দরজা খুলে, বহু সুরক্ষা দেওয়া গোপন কক্ষ থেকে স্বচ্ছ স্ফটিকের তৈরি একটি পরীক্ষার নল আনলেন।

নলের মধ্যে ছিল ইয়ান বুউ জি-র দেহরস থেকে প্রস্তুত বিশেষ দ্রবণ।

আটচল্লিশ প্রবীণ, ঋ ইউ স্যুয়ান, ইয়ান জিউ হুই ও ইয়ান বুউ গুই-এর তীক্ষ্ণ নজরদারিতে, লু ছেংফেং হাত বাড়িয়ে, সতর্কভাবে কবজিতে ছুরি চালিয়ে তিন ফোঁটা রক্ত সেই পরীক্ষার নলে দিল।

তৎক্ষণাৎ দ্রবণের হালকা লাল রং গভীর নীলে রূপান্তরিত হয়ে তীব্র স্বর্ণালী আভা ছড়িয়ে পড়ল।

ঋ ইউ স্যুয়ান লাফিয়ে উঠে উল্লাসে হাততালি দিল, “হয়েছে, এই অঞ্চল... ইয়ান ল্যু গং-এর উপাধি ও বাম জাতীয় ন্যায়কর্তার পদ পেয়ে গেল!”

আরও কিছু প্রবীণ হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “এ তো রুংইয়াং মহারানীর সন্তান, ছোটবেলা থেকেই উপযুক্ত শিক্ষায় বেড়ে উঠেছে, সত্যিকারের বংশীয় সন্তান, উত্তরাধিকারী হিসেবে একেবারে ঠিক!”

তাদের কথায় স্পষ্ট, লু ছেংফেং অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাই তার উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো আপত্তি নেই। যদি প্রথম এসে পৌঁছানো কেউ সাধারণ পরিবারের হত, তবে পরিস্থিতি ভিন্ন হতে পারত।

আবার, ইয়ান বুউ জি কোনো সাধারণ নারীর সন্তান হলে, সে কীভাবে ইয়ান বুউ জি-র মৃত্যুর খবর জানতে পারত?

রক্তবিন্দু দিয়ে পরীক্ষা, নীলাভ রং, স্বর্ণালী আভা—সবই প্রমাণ করল লু ছেংফেং নিশ্চয়ই ইয়ান বুউ জি-র আপন সন্তান।

ইয়ান জিউ হুই-এর মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে উঠল, অনেক ভাবনা শেষে সে উল্লসিত লু ছেংফেং-এর সামনে এসে কুর্নিশ করল।

“মহা ইয়ান রাজবংশের দ্বাদশ প্রজন্মের বংশধর ইয়ান জিউ হুই, আমাদের বংশের প্রধান ইয়ান ল্যু গং-কে প্রণাম জানাচ্ছি!”

ইয়ান জিউ হুই মাথা তুলে উচি-র দিকে রহস্যময় হাসি ছুঁড়ে মুখ না খুলে ঠোঁট নেড়ে বলল—“অষ্টাদশ পুরুষ!”

দুর্দান্ত উত্তেজনা! সবাই, ভোট দিন, ভোট দিন, সহায়তা দিন!

লেখক এখন প্রতিদিন খায়, ঘুমায়, লিখে যায়, কেবল আপনাদের ভোটের অপেক্ষায়!

---