অধ্যায় ০৮: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

আমার কথায় ধরা পড়ে যাওয়ায়, সে ঠান্ডা হাসল দু’বার, তারপর বলল, “তুমি জানতে পারো তাতে কী আসে যায়? আজকে তো তোমরা সবাই মরবে।”
তার শক্তভাবে ধরে থাকা হাত হঠাৎই শিথিল হয়ে গেল, সেই মুখ মুহূর্তের মধ্যেই বিকৃত হয়ে উঠল, এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দাদু সম্পূর্ণভাবে এক ভয়ঙ্কর নারী ভূতের রূপ নিলেন।
ভূতিনী গভীর দৃষ্টিতে আমাকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।
“তুমি... তুমি কে? কেন আমার দাদুর রূপ নিয়ে এসেছ?” আমি কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলাম।
ভূতিনী উন্মাদভাবে ঠান্ডা হাসল, সেই ভয়ানক মুখ মুহূর্তে ঘুরে গেল এবং শেষে ওয়েই জিং-এর রূপ নিল।
“ছোট স্বামী, তুমি তো খুব ভুলে যাও! মাত্র কয়েকদিনে আমাকে ভুলে গেলে? আজ তোমার ঋণ শোধের দিন।”
তার কণ্ঠ আরো ঠান্ডা হয়ে উঠল, হঠাৎই সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল এবং সেই দেয়ালের দিকে, যেখানে অসংখ্য অস্থি-শেকরের বাক্স ছিল, আঙুল তুলে চিৎকার করে বলল, “এই বোনেরা সবাই তোমার জন্য, পুনর্জন্মের সুযোগ হারিয়েছে। শুধু তোমার জীবনই জীবন? আমরা কেন এমন দুর্দশায় পড়ব?”
তার কথা শেষ হতে না হতেই, দেয়ালের অস্থি-শেকরের বাক্সগুলো থেকে এক অদ্ভুত, বিষণ্ণ কান্নার শব্দ বেরিয়ে এলো, যেন ওয়েই জিং-এর সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে।
এই কান্নার সঙ্গে সঙ্গে, আমার মনে একের পর এক খুনের দৃশ্য ঝলসে উঠতে লাগল—বিভিন্ন নারীর মৃত্যুর ভয়াবহ ছবিগুলো... মুহূর্তেই আমার মাথা যেন ফেটে যাবে এমন যন্ত্রণা অনুভব করলাম...
“আজকে তোমাকে বুঝিয়ে দেব, প্রতিশোধ কাকে বলে!” ওয়েই জিং বলল, এবং অজানা মন্ত্র পড়তে শুরু করল। পুরো কুঁড়েঘরে হঠাৎই প্রচণ্ড ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল, তাপমাত্রা মুহূর্তে অনেকটা নেমে গেল।
দেয়ালের অস্থি-শেকরের বাক্সগুলো থেকে একের পর এক মৃত সাদা হাত বেরিয়ে এলো।
সারা দেয়ালে শত শত হাত দেখে আমি ভয়েই মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলাম, আর ওয়েই জিং-এর পাশে কালো কুয়াশা জমতে লাগল, সে নিচু স্বরে কিছু মন্ত্র পড়তে লাগল...
তার পেছনে হঠাৎই দু’টি মাথা নিচু করা ভূত দেখা দিল। আমি মুহূর্তেই চিনে ফেললাম—একজন ওই শ্মশানের নারীভূত, আর অন্যজন হোউ জিয়ের মালিক।
দু’জনই পরেছে উজ্জ্বল লাল বিয়ের পোশাক, হাত ধরে রেখেছে, মাথা নিচু, দূর থেকে তাদের শরীরের ঠান্ডা অনুভব করা যায়। তারা একসঙ্গে কীভাবে মিলল?
ভাবার সময়ও পেলাম না, দু’টি ভূত আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পালানোর সুযোগই দিল না।
দু’টো ভূত মুহূর্তেই আমার সামনে এসে গেল।
ঠিক তখনই, পেছনের বড় লাল কফিন থেকে বিকট শব্দ শোনা গেল।
কফিনের ঢাকনা ভেতর থেকে লাথি মেরে খুলে গেল, একজন মানুষের ছায়া কফিন থেকে বেরিয়ে এসে আমাকে আগলে দাঁড়াল, তিন ঘুষি ও দুই লাথিতে দু’টো ভূতকে দূরে সরিয়ে দিল।
“শিয়াও দাদা, তুমি ঠিক আছ তো?” জিয়ান নিং ভূতগুলোকে দূরে সরিয়ে আমাকে আগলে দাঁড়াল।
জিয়ান নিং-এর উপস্থিতি আমাকে বিস্মিত করল, আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে এখানে এল কীভাবে?
“আমিও তার ফাঁদে পড়েছি। তুমি তাড়াতাড়ি দাদুকে উদ্ধার করো, আমি ওকে ঠেকাব।” জিয়ান নিং পেছনের কালো কফিনের দিকে ইঙ্গিত করল।
“হুঁ, আমাকে অগ্রাহ্য করছ? এখনো সময় আছে প্রেম করার?” ওয়েই জিং ঠান্ডা গলায় বলল।
“মাত্র একটি বিন্দু শক্তির বন্ধনে আটকে থাকা আত্মা, আমি পুরো শক্তি ফিরে পেলে, মুহূর্তেই ধ্বংস করে দিতাম।” জিয়ান নিং অবজ্ঞার হাসি দিল।

ওয়েই জিং কয়েকবার ঠান্ডা হাসল, তারপর জিয়ান নিং-কে অপেক্ষা করতে বলল।
জিয়ান নিং তাড়াতাড়ি বলল, দাদুকে বের করো, বলেই সে ওয়েই জিং-এর দিকে ছুটে গেল।
আমি সময় নষ্ট না করে কফিনের ঢাকনা ঠেলে খুলে দিলাম। কফিন খুলতেই দেখলাম, দাদু কালো মৃতের পোশাক পরে, মুখে মৃতের ছায়া, শুয়ে আছেন।
মাথা ঝিমঝিম করে উঠল, দাদু কি মারা গেছেন? আমি হতবাক হয়ে কফিনের দাদুকে দেখছিলাম, চোখের জল অনিচ্ছাসত্ত্বেও গড়িয়ে পড়ল।
“তোমার দাদু মারা যাননি, নিজের মধ্যমা আঙুলে কামড় দাও, রক্তটা তার ভাগ্যরেখায় ফেলে দাও।” জিয়ান নিং আমাকে না দেখায় বলল।
আমি জিয়ান নিং-এর দিকে তাকালাম, সময় নষ্ট করলাম না। মাথা নাড়িয়ে দ্রুত মধ্যমা আঙুলে কামড় দিয়ে তাজা রক্ত দাদুর কপালের ভাগ্যরেখায় ফেলে দিলাম।
রক্তে দাদুর কপাল ছোঁয়ামাত্র, তিনি হঠাৎ চোখ খুলে বড় করে নিঃশ্বাস নিতে নিতে কফিনে বসে উঠলেন।
আমাকে দেখে বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুই এখানে কীভাবে এলি?”
কয়েক দিনের মধ্যেই দাদুর পুরো শরীর শুকিয়ে গেছে, অনেকটা বৃদ্ধ হয়ে গেছে। আমি সংক্ষেপে দাদুকে আজকের ঘটনা বললাম।
দাদু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, লাও চি কোথায়?
আমি মাথা নাড়িয়ে বললাম, জানি না...
এবার দাদুর নজর গেল ওয়েই জিং-এর দিকে, তিনি কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে ওয়েই জিং-এর দিকে আঙুল তুলে বললেন, “হুঁ, কুলাঙ্গার, আমাকে ফাঁকি দিতে সাহস করেছ! যদি এখনই আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমার আত্মাকে বিনষ্ট করব না।”
ওয়েই জিং দাদুকে দেখে মুখ আরো কঠিন করে বললেন, “বুড়ো, তুমি মরতে চলেছ, এখনো ভাবছো আমি তোমার হাতে বন্দী সেই ছোট ভূত?”
বলেই সে জোরে চিৎকার করল, হাতে একের পর এক আত্মার বন্ধনের তাবিজ বেরিয়ে এলো।
দাদু তার হাতে তাবিজ দেখে মুখ কালো করে বললেন, “তুমি... তুমি...”
ওয়েই জিং উন্মাদ হয়ে হেসে তাবিজগুলো দেয়ালের অস্থি-শেকরের বাক্সগুলোতে ছুঁড়ে দিল।
“তুমি ভাবতে পারোনি, বিশ বছর ধরে তুমি যা তৈরি করছিলে, তা আজ আমার কাজে লাগছে! হা হা...”
বলেই সে অজানা মন্ত্র পড়তে লাগল, মুহূর্তেই ঘরজুড়ে ভূতের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, দেয়ালের সেই হাতগুলো বাড়তে বাড়তে একের পর এক সম্পূর্ণ ভূতের রূপ নিল, তারা আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে কোথা থেকে যেন একটা ছোট ছুরি বের করল, নিজের বাঁ হাত কাটল। রক্ত মুহূর্তেই বেরিয়ে এলো, ডান হাতের বৃদ্ধ আঙুলে রক্ত নিয়ে আমার কপালে কিছু আঁকতে লাগল।
দাদুর এই কাজ দেখে ওয়েই জিং চিৎকার করে বলল, “তুমি পাগল হয়ে গেছ?”
“তোমার পরিকল্পনা সফল হতে দেব না... প্রয়োজনে সবকিছু ধ্বংস হবে।” দাদুর চোখে দৃঢ়তার ছায়া দেখা গেল, বলেই তিনি দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে ওয়েই জিং-এর দিকে ছুটে গেলেন।
তারা দ্রুত একে অপরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন। দেয়ালের অস্থি-শেকরের বাক্স থেকে বের হওয়া নারী ভূতগুলো সরাসরি আমার দিকে ছুটে এলো।
জিয়ান নিং পরিস্থিতি বুঝে আমাকে আগলে একটি কোণে নিয়ে গেল, নারী ভূতগুলো একের পর এক আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল।

জিয়ান নিং ঠান্ডা মুখে নারী ভূতদের প্রতিরোধ করছিল, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল, মনে হচ্ছিল এই নারী ভূতদের প্রাণশক্তি প্রবল।
প্রতিবারই সে ভূতগুলিকে সরিয়ে দিতে পারছিল, কিন্তু তাদের গুরুতর আঘাত করতে পারছিল না।
ভূতগুলো কোনোরকম দয়া দেখাতে রাজি নয়, বরং আরো উন্মাদ হয়ে জিয়ান নিং-এর ওপর আক্রমণ করছে, কয়েক মিনিটের মধ্যেই ওর সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেল।
তার মুখ আরো বিবর্ণ হয়ে উঠল, শরীরে ক্ষত বাড়তে লাগল। ঠিক তখনই দাদুর দিক থেকে একটি করুণ চিৎকার শোনা গেল...
দেখলাম, দাদুকে কয়েকটি ভূত মাটিতে চেপে ধরেছে, দাদু প্রাণপণে ছটফট করছেন, কিন্তু মুক্ত হতে পারছেন না।
এতে জিয়ান নিং-এর ওপর চাপ আরো বেড়ে গেল। আমি চিৎকার করে বললাম, আমার দিকে আসো, কিন্তু তারা আমার দিকে কোনো আগ্রহ দেখালো না, বরং আমাকে এড়িয়ে জিয়ান নিং-কে ঘিরে ধরল।
স্পষ্ট, আমি তাদের কাছে সহজ শিকার, কোনো হুমকি নই। ওয়েই জিং-এর চোখে হুমকি ছিল জিয়ান নিং ও দাদু...
“এসো, কামড়াও আমাকে... এসো, কামড়াও!” আমি পাগলের মতো চিৎকার করছিলাম। তারা দাদু ও জিয়ান নিং-কে আঘাত করছিল, আমি তাদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইছিলাম। আমার রাগ ও ঘৃণা ভেতরের ভয়কে ছাপিয়ে গেল।
“মরে যেতে চাও? আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব।” কখন যে ওয়েই জিং আমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, বুঝতেই পারলাম না। তার মুখে ছড়িয়ে গেছে সূক্ষ্ম রক্তনালিকা... চোখ দু’টি অন্ধকার, অবয়ব ভয়ঙ্কর।
সে এক হাতে আমার গলা চেপে ধরল, আমি প্রায় শ্বাস নিতে পারছিলাম না। সে ঠান্ডা হাসি দিয়ে জিহ্বা চাটল, বলল, “ছোট স্বামী, এবার তুমি আমার ভূত স্বামী হয়ে যাও। আমি তোমাকে পুরোপুরি ভোগ করব...”
বলেই সে কালো, দুর্গন্ধযুক্ত জিহ্বা বের করে আমার মুখে চাটতে লাগল।
ঠিক তখনই, জিয়ান নিং হঠাৎই জোরে চিৎকার দিল।
এই চিৎকারে ঘরের সব ভূত আক্রমণ বন্ধ করে কান চেপে ধরল।
জিয়ান নিং হঠাৎই আমার পাশে এসে দাঁড়াল, এক লাথিতে ওয়েই জিং-কে সরিয়ে দিল। সে আমার দিকে কিছু বলছিল, কিন্তু তার চিৎকারে আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলাম না, যেন বধির হয়ে গেছি।
জিয়ান নিং আমার দিকে কিছু বলল, আমি মাথা নেড়ে জানালাম, শুনতে পাচ্ছি না। সে আবার ওয়েই জিং ও তাদের দিকে প্রায় এক মিনিট কিছু বলল, যেন কোনো দরকষাকষি চলছে।
কিন্তু স্পষ্টই সে দরকষাকষিতে ব্যর্থ হল, আমি দেখলাম ওয়েই জিং মুখে মন্ত্র পড়ছে, সেই নারী ভূতগুলো ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিয়ান নিং পালানোর চেষ্টা করল না, বরং একটু হাসল, রক্তে ভরা হাতে আমার মুখে আলতো ছোঁয়া দিল।
মুহূর্তেই আমার মাথা ঘুরে উঠল, চোখ ভারী হয়ে এল, মনে হল ঘুমিয়ে পড়ব।
চোখ বন্ধ হওয়ার আগ মুহূর্তে দেখলাম, ওয়েই জিং ও নারী ভূতগুলো ছুটে আসছে, আমাকে আগলে রাখছে জিয়ান নিং-এর ছোট, দুর্বল, রক্তাক্ত শরীর...
আমি মানতে পারছিলাম না... এভাবে অকারণে কি আমার মৃত্যু হবে?